Bab 39: Selamat Datang di Neraka Dunia.

Melihat layar cahaya padam, Sheria tidak lagi mampu menahan rasa terkejutnya: "Mitya, tahukah kau apa yang sedang kau lakukan?!"

Sheria menatap Mitya seolah-olah sedang melihat seorang gila. Musuh sudah begitu kuat, namun dia justru mengerahkan seluruh pasukan untuk menyerang?

"Tentu saja aku tahu apa yang kulakukan. Aku sedang melahirkan sebuah negara agung yang belum pernah ada sebelumnya, dan kau adalah saksinya. Kau seharusnya merasa terhormat, Sheria."

"Agung?"

Sheria menatapnya dengan tidak percaya: "Aku tidak akan membahas apakah negaramu ini bisa terbentuk atau tidak, tapi mulai saat ini, pasti akan ada banyak orang yang mati!"

Sheria bukannya tidak pernah melihat kekuatan senjata Astar. Senjata dengan level seperti itu mungkin tampak kaku di hadapan para petarung hebat dan bisa dipermainkan seperti mainan, tetapi di hadapan para ksatria dan penyihir tingkat menengah ke bawah, itu adalah alat pembunuh yang sangat mematikan. Ditambah lagi dengan rakyat yang telah didorong dari keputusasaan hingga ke kemarahan yang hampir membuat mereka kehilangan akal sehat.

Terlepas dari apakah Mitya bisa menang atau tidak, daya hancur yang bisa ditimbulkan olehnya dan rakyatnya pasti akan menjadi yang belum pernah ada sebelumnya di Benua Sihir.

"Orang mati?"

Mitya menghentikan langkahnya, menatap Sheria yang mungil, lalu balik bertanya: "Apakah orang yang mati selama ini masih kurang? Tahukah kau berapa banyak orang yang mati setiap musim dingin sebelumnya?"

"Oh, kau tidak tahu, dan kau tidak melihatnya. Tapi aku bisa, dan mereka sendiri pun bisa. Kau boleh meremehkan kelemahan mereka, mereka pun boleh hidup dengan hina, tetapi jangan ada yang berani menginjak-injak mereka sesuka hati seperti kecoak atau kutu busuk."

"Mereka bahkan lebih sadar daripada dirimu bahwa sebagian besar dari mereka akan mati. Namun, darah dan tulang mereka akan menyatu dengan tanah ini. Entah mati dalam kesunyian seperti sebelumnya, atau bersama-sama mengangkat sebuah negara baru yang sepenuhnya milik mereka sendiri."

"Memang akan ada banyak orang yang mati. Selamat datang di neraka dunia. Sebuah era yang penuh dengan keputusasaan, kengerian, kesengsaraan, harapan, impian, dan misi!"

"Yang perlu kau lakukan hanyalah mengikutiku untuk melihat, menyambut, dan menjadi saksi!"

Sheria menatap punggung Mitya yang menjauh dengan tatapan kosong. Ia tidak mengerti mengapa seorang penyihir berumur panjang bisa mengatakan hal seperti itu. Bukankah seharusnya dia bersikap acuh tak acuh dan menonton dari kejauhan seperti mereka?

Namun, ada benarnya juga. Jika tidak mengerti, maka lihatlah. Lihatlah kisah yang begitu menarik yang belum pernah ia saksikan sebelumnya.

Mitya mendorong pintu ruang rapat operasi. Begitu pintu terbuka, para perwira dari berbagai tingkatan serentak berdiri, membusungkan dada menatapnya dengan mata yang berkobar-kobar.

Mitya tersenyum dan menyapu pandangan ke sekeliling: "Operasi resmi dimulai. Mari kita ubah para penjajah itu menjadi tumbal bersama-sama."

Para perwira yang tersapu oleh pandangannya menegakkan tubuh lebih tegak lagi sebagai tanggapan atas tatapannya.

"Jika aku gagal, aku akan mati bersama kalian. Namun, aku tidak akan gagal."

"Perang kali ini hanya akan memiliki dua hasil: entah musuh memusnahkan kita, atau kita memusnahkan musuh."

"Mungkin ucapan kita malam ini akan segera dilupakan, namun tindakan kita pasti akan dikenang sepanjang masa!"

Mengingat wajah mereka dalam hatinya, Mitya berbalik dan berjalan keluar: Jika aku gagal, bungkuslah jasadku dengan bendera partai.

"Kemenangan!"

Melihat lengannya yang terangkat, semua orang pun mengangkat tangan mereka secara bersamaan dan berteriak lantang:

"Kemenangan!!!"

Malam bersalju sangatlah dingin. Di atas menara di depan bangunan besar di samping rel kereta api, empat penjaga yang mengenakan mantel katun tebal memegang botol air sambil menatap dunia yang diselimuti salju tebal di luar jendela kaca besi.

Mereka adalah penjaga kereta api wilayah Astar, yang tersebar di sepanjang jalur kereta api yang saling silang di seluruh wilayah Astar dengan satu kompi sebagai unit dasar. Mereka bertanggung jawab untuk berpatroli, melakukan perbaikan, serta mengusir atau memburu monster yang memasuki area garis batas, sekaligus memikul tugas pertahanan wilayah tertentu.

"Andel, perhatikan situasinya. Aku akan keluar untuk memeriksa apakah lubang tembak tertutup es."

"Baik! Hati-hati."

Andel menjawab sembari mengoperasikan lampu sorot untuk memeriksa sekeliling, sementara Roy meletakkan botol air panas, mengenakan sarung tangan, dan menarik pintu baja yang tebal.

Begitu pintu terbuka, angin dingin yang ganas membawa serpihan salju masuk ke dalam ruangan. Ia menggigil kedinginan, lalu menerjang badai salju untuk keluar. Dua orang lainnya juga berjalan menuju jendela kecil lainnya untuk menyesuaikan lampu tembak dan memeriksa apakah ada keanehan.

Di luar, Roy menembus angin dingin, mengitari pondok kecil tersebut, dan membersihkan tumpukan salju dari setiap lubang tembak. Perbedaan suhu antara bagian dalam dan luar ruangan yang besar membuat salju mudah mencair dan membeku, yang akan membuat lubang tembak sulit dibuka. Oleh karena itu, mereka sering keluar untuk membersihkannya, sekaligus mencari udara segar untuk mengusir kantuk.

Setelah selesai membersihkan lubang tembak satu per satu dan memeriksa apakah kain penutup senapan mesin berat tertiup salju, serangkaian gerakan tersebut membuatnya merasa tubuhnya penuh dengan hawa panas.

"Wuuu--!"

Suara peluit panjang yang familier terdengar dari kejauhan, menembus angin dan salju malam, menggema di padang gurun yang sunyi itu.

Roy segera melangkah cepat ke sisi yang dekat dengan rel kereta api, sementara tiga orang di dalam ruangan juga bergegas keluar setelah mendengar suara tersebut.

Melalui salju yang turun lebat, Roy samar-samar bisa melihat saudara-saudara mereka di menara seberang juga melakukan hal yang sama.

"Wuuu, wuuu!!!"

Suara gemuruh yang semakin keras disertai suara peluit terdengar mendekat. Lokomotif uap yang besar dan garang menerobos kabut salju yang tebal dan muncul di hadapan mereka, dengan bendera merah menyala di bagian atas yang berkibar liar tertiup angin.

"Semuanya, beri hormat!"

Saat mereka berdiri tegak dan memberi hormat, lokomotif uap itu melaju cepat dengan suara gemuruh, memperlihatkan rangkaian gerbong datar yang panjang dan berkelok di belakangnya. Di atasnya terparkir dengan rapi truk-truk jenis baru dan meriam-meriam.

Melihat kereta uap yang membawa peralatan dalam jumlah besar itu menjauh, orang-orang yang menurunkan tangan mereka tidak bisa menahan rasa iri.

"Ini pasti untuk pasukan garis depan, ya? Semuanya barang bagus!"

"Sial, ada meriam! Kapan kita akan mendapat jatah seperti itu?"

"Aku justru lebih penasaran dengan fungsi benda-benda di depan itu. Aku melihat rodanya, bukankah fungsinya sama dengan kereta kuda?"

"Wuuu--!!!"

Obrolan mereka terputus oleh suara tersebut. Mereka kembali berdiri tegak di tempat, menunggu kereta uap berikutnya lewat. Kali ini, di belakang lokomotif terdapat gerbong penumpang yang dipenuhi oleh tentara yang akan menuju garis depan.

Malam ini, Astar tidak tidur. Stasiun-stasiun kereta uap di semua area terang benderang. Truk dan meriam dimuat ke atas gerbong, dan gelombang demi gelombang tentara berbaris memasuki gerbong.

Seluruh jalur transportasi Astar dengan frekuensi tinggi secara gila-gilaan mengirimkan personel, logistik, dan amunisi dari dalam ke luar. Semua penyihir Astar, termasuk Mitya, dipindahkan ke setiap kereta api untuk bertugas sebagai stasiun transit pengumpul dan pengirim informasi, sehingga departemen logistik transportasi dapat mengatur jalur secara waktu nyata.

Setelah mengirimkan sekitar dua gelombang, truk-truk yang tersisa di dalam peti kemas semuanya adalah tipe semi-rantai dengan roda depan dan rantai belakang. Inilah kendaraan yang benar-benar digunakan untuk mendukung operasi infanteri.

Sebenarnya, karena masalah mesin, kemampuan angkut truk-truk ini tidak terlalu bagus. Mereka tidak bisa memuat banyak orang dan tidak memiliki banyak ruang. Tujuan utamanya adalah untuk mengangkut amunisi dan perbekalan serta menarik meriam, digunakan sebagai stasiun suplai logistik kecil.

Namun, Mitya sudah merasa cukup. Ada lebih baik daripada tidak sama sekali. Para ilmuwan dan pengrajin di belakang layar juga bekerja lembur untuk mengoptimalkan dan memperbaikinya. Semuanya sedang berkembang ke arah yang lebih baik.