Bab 55: Percikan Api Kecil

"Tembak!"

Seiring dengan perintah dingin dari pimpinan perwira bangsawan tersebut, suara tembakan yang bertubi-tubi langsung memecah kesunyian malam.

"Bum!"

"Prang!"

Pangya, yang sedang berhati-hati menyeruput sup nasi, terperanjat kaget mendengar suara dentuman keras dari kejauhan. Mangkuk kayu di tangannya terlepas dan jatuh ke tanah. Dengan perasaan sedih, ia memungut mangkuk yang sebagian besar isinya tumpah itu, sementara pikirannya melayang jauh entah ke mana.

Suara seperti itu sudah sangat akrab baginya, sebab setiap kali suara itu terdengar, setidaknya ada satu paman atau kakak laki-lakinya yang tidak akan pernah bisa ia lihat lagi.

"Bum!"

"Bum..."

Suara dentuman keras itu terdengar semakin mendekat. Beberapa pria dengan luka ringan, yang awalnya memasang raut wajah berduka, kini, ekspresi mereka berubah menjadi cemas. Mendengar frekuensi suara itu, tanpa perlu berpikir pun mereka tahu apa yang sedang menimpa kelompok mereka.

Mereka meraih senjata masing-masing dan berlari tergesa-gesa menuju pintu terowongan di luar: "Pangya!!! Jaga rumah baik-baik!"

[Dor, dor...]

"Argh!"

Seorang pria paruh baya menarik dan menyeret Pasha—yang wajahnya tampak pucat karena tertembak saat mencoba menerobos kepungan—untuk berlari cepat. Kelompok mereka yang sebelumnya berjumlah puluhan orang, kini hanya tersisa belasan orang saja.

Dari waktu ke waktu di beberapa sudut jalan, mereka berpapasan langsung dengan beberapa regu tentara. Ada anggota kelompok yang tidak sempat menghindari hujan peluru yang begitu lebat sehingga tertembak bertubi-tubi, lalu jatuh terbaring di tengah tumpukan salju sambil merintih kesakitan.

Beberapa saat kemudian, suara rintihan itu perlahan melemah, tenggelam oleh suara tembakan dan deru angin.

Pasha dan rekan-rekannya sama sekali tidak memiliki waktu untuk mengisi ulang peluru dan melakukan perlawanan balik, dan musuh pun tidak memberi mereka kesempatan tersebut.

Terlebih lagi, ledakan dari peledak yang mereka gunakan terlalu mencolok di tengah malam, sehingga hal itu justru membongkar posisi mereka.

Para prajurit Wilayah Hendak menembakkan peluru cahaya dari waktu ke waktu untuk menerangi suatu area, lalu mulai melakukan pengepungan secara terarah.

Begitu tingkat kepadatan musuh meningkat, bahkan dengan perlindungan kegelapan malam sekalipun, suara tembakan musuh akan tetap membongkar di mana posisi mereka berada.

Menjelang larut malam, Pasha dan orang-orang lainnya yang berlari mati-matian akhirnya berhasil benar-benar menerobos lingkaran kepungan dan mendapatkan kesempatan untuk menarik napas sejenak.

Ia menoleh ke belakang berniat untuk mengatakan sesuatu, namun saat kepalanya berputar, ia terpaku di tempat. Saat itu, selain dirinya dan pria paruh baya tersebut, tidak ada lagi orang yang tersisa.

Sambil memegangi lukanya, Pasha bersandar di dinding dengan tatapan kosong dan bergumam pelan: "Habis... semuanya sudah habis. Sialan, ini semua salahku..."

Pria paruh baya itu menepuk bahunya lalu menggelengkan kepala seraya berkata: "Ini bukan salahmu. Kalau kita tidak keluar, kita semua pasti akan mati kelaparan. Kita tidak punya pilihan lain."

Pasha masih ingin mengatakan sesuatu, namun suara langkah kaki yang sangat padat terdengar dari sekitar. Sebuah peluru sihir meluncur ke udara dan menerangi wilayah tersebut, membuat keberadaan mereka tidak bisa disembunyikan lagi, sekaligus memperlihatkan sosok para prajurit di sekeliling mereka kepada kedua orang itu.

Hampir seratus orang berkerumun rapat mengepung mereka dari segala arah.

Kali ini, Marquis Hendak benar-benar mengeluarkan modal besar demi menangkap orang yang menyebarkan berbagai ucapan subversif ini. Ia mengerahkan banyak penyihir untuk menggunakan pendeteksi sihir guna melacak keberadaan Pasha dan kelompoknya.

Semakin sedikit target yang ada di permukaan tanah, semakin sulit pula bagi Pasha dan kelompoknya untuk menyembunyikan jejak mereka—hal yang tidak disadari oleh Pasha sebagai seorang kesatria.

"Pemimpin pemberontak ada di sini! Tangkap dia!"

"Tuan berpesan, kepala pemberontak dihargai lima puluh keping emas, hidup-hidup dihargai seratus keping emas!"

"Cepat pergi!"

Pria paruh baya itu mendorongnya dengan kuat ke dalam lubang terowongan, disusul oleh rentetan suara tembakan dan erutan tertahan secara beruntun.

Pasha yang terduduk di dasar lubang hanya bisa menyaksikan tetesan demi tetesan darah dari atas jatuh menimpa wajah dan tubuhnya.

Suara berat pria paruh baya itu terdengar dari atas: "Cepatlah pergi! Aku sudah membunuh banyak musuh sebelumnya, mati pun sudah sepadan. Selama kau masih hidup, kematian kami tidak akan sia-sia."

"Kami tidak pandai bicara dan tidak mengerti teori-teori muluk, tapi kami semua percaya pasti ada dunia indah seperti yang kau katakan itu. Tolong saksikan dunia itu untuk kami!"

"....."

"Bum!"

Setelah suara ledakan dahsyat menggema, para prajurit Wilayah Hendak yang terus menembak dari kejauhan barulah berani melangkah maju untuk memeriksa keadaan.

Perwira itu melangkah maju, melirik sekilas ke arah lubang besar di depannya serta terowongan yang runtuh akibat getaran ledakan tersebut, lalu meludah dengan jijik: "Kalau begitu takut matinya, kenapa tidak mengabdi saja untuk negara? Manusia-manusia hina pembawa sial ini!"

Pasha yang sekujur tubuhnya dipenuhi debu dengan susah payah merangkak menuju mulut gua dari jalan bawah tanah. Rasa sakit luar biasa yang berasal dari bagian pinggangnya akibat hantaman peluru membuatnya kehilangan tenaga, sehingga ia kesulitan untuk merangkak naik keluar dari mulut terowongan.

"Hah... hah..."

Sebuah bayangan menghadang di atas kepala Pasha yang sedang terengah-engah. Ia memaksakan diri mendongak dan berseru kaget: "Pangya?!"

"Kakak Pasha, aku datang membantu!" Suara pelan Pangya terdengar dari atas kepala.

Seketika itu pula, ia merasakan ada sedikit kekuatan yang menarik lengannya. Mengandalkan tenaga tarikan itu, Pasha dengan susah payah berhasil memanjat keluar dari terowongan, lalu berbaring miring di atas hamparan salju yang dingin sambil bernapas terengah-engah.

Separuh wajah Pasha menempel di genangan air salju yang kotor, tubuhnya bergetar ringan.

Setelah cukup lama memulihkan diri, ia baru bangkit berdiri, mengusap wajahnya, lalu mengamati sekeliling. Ia menyadari bahwa ia dan Pangya saat ini berada di persimpangan antara kawasan industri dan komersial kota tersebut, dan secercah rona gembira muncul di wajahnya.

Kawasan komersial, karena karakteristik khususnya, membuat orang-orang berlatar belakang rumit bercampur baur di sana sehingga tidak mudah untuk digeledah. Markas besar mereka terletak di tempat ini; begitu mereka melewati terowongan antar-kawasan, mereka akan bagaikan naga yang bebas meluncur ke dalam luasnya lautan.

Ia bangkit berdiri, menutupi perutnya dengan satu tangan, sementara tangan yang lain menggenggam erat tangan kecil Pangya: "Ayo Pangya, aku akan membawamu keluar dulu, tempat ini sudah tidak aman lagi."

Pasha menggandeng Pangya yang membawa tas kecil di punggungnya, lalu berlari cepat menuju area tempat terowongan rahasia itu disembunyikan. Di sepanjang jalan setapak, dari waktu ke waktu ia bisa melihat beberapa atau belasan orang berkumpul menjadi satu untuk beristirahat.

Tempat ini berada di dekat bengkel peleburan di kawasan industri. Mesin uap dan tungku pembakaran yang beroperasi siang malam tanpa henti membuat suhu di wilayah ini jauh lebih tinggi daripada tempat-tempat lain.

Banyak tunawisma dan budak pelarian berkeliaran di sekitar sini pada malam hari. Karena jika ada pekerjaan mendadak, para pekerja bisa langsung direkrut dari kelompok orang-orang ini, pihak bengkel pun bersikap pura-pura tidak tahu dan membiarkan keberadaan mereka.

Saat ini, suara keributan yang hebat sudah terdengar dari kejauhan. Jelas sekali bahwa para prajurit Hendak telah melakukan penyisiran hingga ke dekat area ini.

Pasha menarik Pangya berlari ke dalam sebuah gang gelap yang menghubungkan dua bangunan bengkel. Ia menyingkirkan tumpukan kotoran dan sampah yang bercampur baur, hingga menampakkan tutup kayu yang berada di lapisan paling terbawah.

Setelah membukanya, Pasha melompat turun terlebih dahulu. Begitu berdiri dengan seimbang di bawah, ia mengambil posisi siap di bawah untuk menyambut Pangya yang akan melompat turun: "Ayo! Kakak akan menangkapmu, jangan takut!"

Pangya melirik sekilas ke arah tumpukan sampah yang terbuka sangat berantakan itu, lalu beralih menatap Pasha di dasar sumur yang memberi isyarat agar ia melompat turun. Ia merasa tertarik sekaligus ragu-ragu.

Namun, teringat akan semangkuk bubur tadi, ia akhirnya membungkuk, berlutut, mengangkat penutup kayu tersebut untuk menutupi kembali lubang terowongan.

"Pangya! Apa yang sedang kaulakukan, cepat buka dan lompat turun!" Pasha langsung panik dan merangkak naik.

Suara gesekan benda-benda terdengar dari luar, dan suara Pangya turut menyusul masuk ke dalam: "Kakak Pasha, pergi dululah. Kalau aku merapikan tempat ini kembali, mereka tidak akan bisa menemukannya. Aku bisa bersembunyi sendiri."

"Jangan konyol! Di luar banyak orang jahat, mau bersembunyi di mana kau!"

Pasha yang mencengkeram dinding tanah mengulurkan tangan mendorong papan kayu itu, namun otot pinggang dan perutnya yang menegang langsung memicu rasa sakit luar biasa yang menusuk tulang, membuat keningnya terus-menerus mengeluarkan keringat dingin.

"Aku bisa bersembunyi di sekitar sini, tubuhku begitu kecil sehingga tidak akan ada yang peduli padaku. Aku akan menunggu Kakak kembali di sini."

"Cepatlah pergi, kalau tidak pergi sekarang nanti akan terlambat."

Setelah mencoba beberapa kali berturut-turut namun Pasha tetap tidak bisa mendorong tutup kayu yang diduduki oleh Pangya itu, ia akhirnya terpaksa menyerah dan berpesan dengan nada putus asa:

"Baiklah, tapi jangan berdiam diri di sini, bersembunyilah di tempat yang paling dalam. Aku akan datang mencarimu, atau mungkin menyuruh seseorang untuk mencarimu. Namanya Carson, apakah kau mengingatnya?"

Pangya menjawab dengan suara nyaring dan jernih: "Baik, jangan khawatirkan aku. Kakak Pasha, aku kan api kecil, lho."

Dengan cekatan ia mengembalikan kondisi sekitar menjadi seperti semula, merogoh ke dalam tas kecilnya, lalu mengeluarkan roti hitam kecil itu dan menyuapkannya seluruhnya ke dalam mulutnya.

Dengan pipi yang menggembung, Pangya menyipitkan mata penuh kepuasan, lalu berjalan dengan langkah ringan menuju ujung gang dan berjongkok di sana.

Pada saat bersamaan, tim pencari juga telah tiba di dekat tempat itu. Beberapa prajurit memegang cambuk panjang dan memukuli orang-orang yang meringkuk berkerumun itu dengan beringas. Jeritan kesakitan dan rontoknya ratapan memenuhi udara.

Mereka yang mencoba melarikan diri langsung ditembak mati di tempat, sementara sisa pria dewasa yang ada ditangkap dan dikendalikan oleh para prajurit, dan para lansia ditendang ke pinggir bagaikan bangkai anjing.

"Tuan, kami tidak menemukan pemimpin pemberontak itu, tapi kami berhasil menangkap banyak anggota pemberontak!"

Seorang perwira bangsawan dengan pakaian gemerlap berdiri di kejauhan menunggu para bawahannya mengendalikan situasi. Baru setelah itu ia berjalan memasuki jalan tersebut dengan ekspresi jijik, lalu mengangguk acuh tak acuh menanggapi laporan bawahannya.

Melirik sekilas ke arah jalanan yang remang-remang, sesosok bayangan hitam menarik perhatiannya.

Perwira itu menghentikan langkahnya: "Apa itu?"

Bawahan di sampingnya segera maju untuk memeriksa. Bayangan hitam itu bergerak sedikit, menampakkan sepasang mata yang bersinar terang.

"Keparat! Ternyata seorang budak rendahan!"

Prajurit itu terkejut, lalu dengan marah mengangkat cambuk di tangannya dan memukulinya secara membabi buta: "Bocah sialan! Siapa yang menyuruhmu bersembunyi di sini hingga mengganggu Tuan! Akan kuhabisi kau, makhluk hina!"

Tubuh mungil itu terpukul hingga jatuh ke tanah. Cambuk khusus untuk melatih budak tersebut penuh dengan duri pengait. Setiap kali ayunan cambuk yang disertai suara mendengísim aneh itu melayang, ia mampu merobek daging dan mencipratkan kancah darah ke atas timbunan salju yang berlumpur.

Bayangan hitam itu meringkuk terbaring di ujung gang, menanggung siksaan itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Perwira bangsawan yang menonton di samping mendapati bayangan hitam itu mendekap erat sebuah bungkusan di dadanya. Dengan rasa penasaran, ia berjalan mendekati prajurit yang sedang mencambuk tadi, menunjuk ke arah bungkusan itu dan berkata: "Jangan dipukul dulu, periksa apa isi bungkusan itu."

Mendengar perintah itu, prajurit tersebut maju dan menendang bayangan hitam itu, lalu mengaitkan cambuknya ke bungkusan berniat untuk menariknya pergi. Namun akibatnya, bungkusan itu robek 'srrrt' karena tersangkut duri pengait cambuk, dan sebuah benda misterius terjatuh dari dalamnya.

"Benda apa ini..."

Kata-katanya bahkan belum selesai diucapkan, bayangan hitam di tanah dengan gemetar mengulurkan lengan kecilnya untuk meraba ke atas bungkusan kain tersebut: "Api... api kecil..."

Perwira bangsawan itu mendekat untuk melihat. Begitu ia melihat jelas benda itu, wajahnya seketika berubah pucat pasi, lalu berteriak histeris: "Itu..."

Di bawah tatapan mata perwira yang membelalak ketakutan, tangan kecil yang berwarna hitam kemerahan itu memancarkan pendar cahaya yang sangat redup.

Waktu seolah berhenti pada detik ini.

Pendar cahaya itu tiba-tiba meledak memancarkan kilau yang begitu menyilaukan mata, mengusir dan melenyapkan kegelapan di sekitarnya.

"Bum!"