Bab 8: Kebahagiaan Tak Terduga, Awal Industri.

Kerusuhan berlangsung sepanjang malam, kecuali beberapa wilayah bangsawan yang sebelumnya, seperti Penguasa Besar Astal, telah membagikan makanan untuk memastikan kebutuhan rakyat terpenuhi, wilayah lainnya mengalami serangan dalam berbagai tingkat. Hampir tiga puluh kastil kecil berhasil ditembus oleh para pengungsi dan seluruh penghuninya tewas, sementara yang lainnya berhasil bertahan dari serangan, meskipun di depan pintu mereka bertebaran mayat-mayat.

Berdasarkan perhitungan kasar setelah kejadian, pemberontakan yang secara resmi disebut 'kerusuhan' ini menyebabkan penurunan populasi wilayah Astal sebesar dua puluh hingga hampir tiga puluh persen. Dengan jumlah penduduk lebih dari empat ratus ribu jiwa, ini merupakan pukulan berat bagi wilayah Astal.

Tentu saja, angka resmi kematian hanya tercatat sedikit di atas sepuluh ribu jiwa. Pasalnya, hanya warga merdeka yang memiliki tanah sendiri yang memiliki catatan resmi, sedangkan sebagian besar korban adalah budak dan petani penggarap yang tidak tercatat dalam sensus penduduk.

Banyaknya kematian secara tidak langsung juga meredakan tekanan akibat kelaparan. Kematian dan pembunuhan selalu menjadi metode paling sederhana dalam mengatasi bencana sepanjang sejarah; jika masalah tidak bisa diselesaikan, maka penyebab masalahlah yang diselesaikan.

Pada sore hari berikutnya, Raja Ovinia III yang sedang menikmati teh sore di ibu kota menerima laporan darurat dari wilayah perbatasan Astal. Mitia menjelaskan secara singkat tentang kerusuhan malam sebelumnya dan hasilnya, sebagai pewaris pertama gelar Marquess Astal, ia memohon ampun kepada raja dan berharap pasukan bantuan yang berada di luar wilayah Astal dapat memasuki kota untuk membantu menumpas kerusuhan.

Meskipun permohonan itu disampaikan dengan nada permintaan maaf, kata-kata dalam suratnya jelas menyiratkan bahwa kegagalan mengerahkan tuan tanah di bawah kekuasaannya untuk membantu pengungsi yang kelaparan akhirnya menyebabkan tragedi ini.

"Hehe, lihat surat ini, ada yang mengeluh tentang aku," kata Raja Ovinia III sambil tersenyum getir setelah membaca surat tersebut lalu meletakkannya di depan permaisuri.

Permaisuri Lalor meletakkan cangkir teh, mengambil saputangan sutra yang diberikan pelayan untuk mengelap sudut bibirnya, kemudian membaca surat itu. Setelah selesai, ia menatap tanda tangan di surat tersebut.

"Mitia Ackman Astal, cucu Ackman? Dia sepertinya baru berusia belasan tahun, ya?"

"Memang sulit bagi seseorang seusianya untuk menangani masalah seperti ini, tapi kematian rakyat biasa terlalu banyak, bahkan bangsawan pun banyak yang meninggal!" Permaisuri menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa. "Sepertinya kebijaksanaan Ackman tua itu tidak diwariskan pada keturunannya."

"Itu juga tidak buruk, aku dengar cucu Ackman ini telah mewarisi darah ibunya, seorang penyihir dengan bakat sihir yang sangat kuat."

Mendengar itu, mata Ovinia III tampak sedikit waspada. "Penyihir... jujur aku tidak suka dengan ras yang panjang umur ini, mereka selalu membuatku teringat betapa tidak adilnya dewi."

Lalor tertawa pelan sambil menutup mulutnya. "Tenang saja, urusan ini serahkan padaku, gadis muda ini cukup polos pikirannya."

"Ngomong-ngomong, agak sayang juga, kalau bukan karena Miranda... Identitasnya sebenarnya sangat cocok untuk dinikahkan dengan anak sialan kita sebagai permaisuri."

"Kalau begitu, maukah dia menerima syaratnya? Bagaimana latar belakang Widel?"

"Bisa. Dulu dia dan Ackman muda adalah musuh bebuyutan sejak sekolah, bertengkar setengah hidup mereka. Kalau tidak, aku juga tidak akan mengirimnya ke sana."

Sementara itu, di perbatasan wilayah Astal, Mitia menerima sekelompok pengungsi istimewa yang membuatnya harus mengubah rencana sementara.

"Bagaimana kalian bisa berhasil melewati garis perbatasan? Apakah tentara Palia tidak menemui kalian?" tanya Mitia penasaran pada rombongan yang sedang lahap makan, yang ternyata adalah...kurcaci... bukan! Dwarf.

Mereka tampak serupa manusia, tetapi tingginya rata-rata hanya sekitar satu meter tiga puluh hingga empat puluh, dengan wajah pria dan wanita dewasa yang matang, terlihat agak aneh.

Meski Mitia pernah melihat foto ras lain di buku sejarah benua, melihat dwarf secara langsung di dunia nyata membuat pandangan dunianya benar-benar runtuh.

"Kami menggali terowongan melewati garis perbatasan, patroli tentara Palia tidak menyadari keberadaan kami, cegukan," jawab seorang dwarf yang tampak kuat dari kerumunan, mungkin pemimpin mereka.

Dari penuturan pemimpin itu, Mitia berhasil memahami kronologi kejadian.

Beberapa ratus dwarf ini adalah budak pengrajin milik Marquess Lausach dari Kerajaan Palia. Mereka tidak memiliki nama, hanya nomor kode, dan bertugas membuat senjata dan baju zirah untuk tentara marquess.

Kekeringan yang melanda setengah benua ini juga memengaruhi wilayah Lausach. Budak dianggap barang habis pakai, sehingga marquess langsung memutus pasokan makanan mereka.

Menyadari status mereka, para dwarf itu dengan cepat kehilangan harapan dan menggali terowongan pada tengah malam ketika masih ada tenaga, akhirnya berhasil melarikan diri.

Awalnya mereka sekitar lima ratus orang, sebagian besar meninggal kelaparan di perjalanan, yang selamat dan tiba di hadapan Mitia sekitar dua ratus orang.

Kebetulan mereka sampai di wilayah Astal, mungkin karena serangan percobaan Palia sebelumnya yang menyebabkan kekurangan personel, sehingga patroli perbatasan di sini paling longgar dan memberi mereka kesempatan melewati terowongan.

Mitia merasa senang, sebelumnya dia khawatir jumlah pengrajin kurang, sekarang bertambah dua ratus dwarf yang terkenal ahli menempa besi, sehingga banyak proyek dapat langsung dijalankan tanpa menunggu.

Setelah mereka makan dan beristirahat, Mitia mengeluarkan gambar rancangan mesin uap Watt dan memberikannya kepada pemimpin mereka.

Hmm... Mitia memberinya nama, Agruna, sebuah candaan iseng darinya.

Agruna sangat tertarik pada mesin besar di gambar itu. Prinsip mekanika mesin uap sebenarnya tidak rumit, bagian tersulit justru adalah perubahan pola pikir.

Mitia memodifikasi penggerak mesin dengan bantuan sistem, menggantikan batu bara dengan kristal sihir air dan api untuk menghasilkan uap.

Cadangan batu bara di dunia sihir sangat terbatas, mengurangi konsumsi batu bara juga mengurangi kehilangan energi dalam konversi, sungguh menyenangkan.

Tidak butuh waktu lama, hampir saat senja tiba, Agruna telah memimpin kelompoknya menggunakan bahan yang disediakan Mitia untuk membuat prototipe kecil mesin uap yang cukup rapi.

Percobaan menyalakan mesin berhasil, suara gemuruh mesin uap Watt membuat Mitia merasakan detak jantungnya meningkat, awal dari segala industri akhirnya datang.

Dengan dua ratus dwarf yang cepat memahami mesin ini, produksi massal mesin uap bukan lagi masalah.

Mesin tempa bertenaga uap akan memiliki tenaga yang lebih besar, seimbang, dan tahan lama. Mesin tempa air yang sempat berhenti beroperasi karena kekeringan kini bisa disingkirkan ke tumpukan sampah.

Dengan mesin ini untuk mengangkat air, tambang di wilayah Astal bisa dibor lebih dalam, tidak terbatas pada lapisan mineral permukaan saja.

Yang terpenting, Mitia kini bisa memproduksi tungku peleburan dan konverter baja secara massal, sehingga produksi besi tempa untuk mesin uap, laras senjata, dan rel kereta meningkat pesat, menjadi dasar manufaktur industri berskala besar.

Sihir di dunia ini sangat kuat, besi tempa biasa atau besi kasar tidak cukup kuat untuk membuat laras senjata, sementara produksi baja tradisional sangat rendah.

Dengan hadirnya mesin uap, semua masalah ini akan terpecahkan dengan mudah.