Bab 7: Malam Berdarah

"Tapi..." Alisa masih menyimpan keraguan. "Bahkan jika kau melenyapkan mereka, apa yang akan terjadi selanjutnya? Kita tidak memiliki cukup orang untuk mengambil alih wilayah-wilayah itu."

Mitia mencibir, "Surat sihir dari Graf melaporkan bahwa di kediaman keluarga Hunter ditemukan empat gudang penuh gandum, cukup untuk memberi makan ribuan orang di wilayahnya selama setahun! Beberapa di antaranya bahkan sudah membusuk, namun dia tetap tidak mau membagikannya."

"Ibu, aku pernah mendengar sebuah ucapan: jika seseorang mencuri uang, dia bersalah, tetapi jika seseorang mencuri makanan, maka masyarakatlah yang bersalah."

"Di seluruh wilayah Astar kita, ada setidaknya delapan puluh hingga seratus tuan tanah setingkat dia. Bayangkan berapa banyak gandum yang mereka timbun."

"Jadi, Ibu tidak perlu khawatir mengenai operasional wilayah-wilayah itu, karena tanpa parasit-parasit ini, rakyat justru akan hidup jauh lebih baik!"

Kelaparan kali ini melanda kerajaan-kerajaan di sekitar karena kekeringan. Rakyat jelata sudah pasti kekurangan pangan, namun kaum bangsawan tidak. Hanya keluarga Astar yang memungut pajak hasil bumi dalam jumlah kecil. Di wilayah lain, pungutan hingga lima puluh persen adalah hal lumrah. Tak perlu berpikir panjang untuk membayangkan berapa banyak orang yang tewas karenanya.

Dari mana Mitia membeli gandum sebelumnya? Tentu saja dari para bangsawan. Kafilah-kafilah dagang itu hanyalah alat bagi mereka. Mitia membeli gandum dari wilayah besar lain, dan setelah dikurangi biaya transportasi, harganya ternyata masih jauh lebih murah daripada membeli di wilayah sendiri. Betapa keterlaluannya orang-orang yang layak digantung ini sudah sangat jelas.

Bagi mereka, rakyat jelata dan budak mati kelaparan bukanlah masalah. Menumpuk keuntungan besar dari penjualan gandum di tengah bencana alam adalah hal yang terpenting. Mereka juga tidak takut akan pemberontakan karena perbedaan kekuatan militer yang terlalu jauh; tidak ada kemungkinan untuk menang, dan satu pembantaian saja sudah cukup untuk memadamkan perlawanan.

Hanya saja, kebetulan Astar muncul saat ini untuk memberikan bantuan bencana, membuat para bangsawan itu melihat kesempatan untuk meraup untung lebih banyak. Dengan uang dan gandum, kekuasaan bisa diperluas, dan keserakahan manusia pun tumbuh.

Oleh karena itu, Mitia ingin menunjukkan kepada mereka apa artinya memiliki nyawa untuk mencari untung, tetapi tidak memiliki nyawa untuk menikmatinya. Peluang yang ia maksud adalah dirinya sendiri yang akan menjadi mata pisau tersebut, sehingga ia bisa memusatkan kekuasaan sementara rakyat lapisan bawah bisa mengisi perut mereka.

Di tengah kelaparan saat ini, memusnahkan para pemilik perkebunan ini adalah solusi terbaik. Di hadapan rasa lapar, sifat budak yang sedalam apa pun akan runtuh. Pada akhirnya, selama ia menjanjikan pengampunan, rakyat jelata yang bingung akan melepaskan alat pertanian berlumuran darah yang mereka angkat dan menggunakannya untuk tujuan yang semestinya.

Di kehidupan sebelumnya, waktunya di perpustakaan tidak terbuang sia-sia. Bukan hal yang aneh bagi kaum bangsawan untuk memanfaatkan kerusuhan rakyat jelata, menyamar sebagai massa yang kacau untuk melenyapkan lawan politik mereka.

"Bagaimana dengan pertanggungjawaban kita ke ibu kota?"

"Saat mereka memberontak secara massal, tidak perlu lagi ada pertanggungjawaban. Bahkan jika mereka tidak memberontak, kerusuhan warga akibat bencana tetap merupakan kelalaian mereka."

Mitia mengeluarkan surat rahasia, sebuah pesan dari pion yang ditanam Akman di antara para pemilik perkebunan bertahun-tahun lalu. Alisa akhirnya terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi. Dengan persetujuan diam-diam dari Alisa, Mitia mulai membagikan tugas kepada bawahannya.

Tugas mereka sederhana: memimpin para korban bencana untuk melancarkan gelombang serangan ke wilayah para bangsawan, kemudian mereka sendiri yang akan melenyapkan bagian terkuat. Sisanya, biarkan mereka bergabung, lalu habisi sekaligus. Strateginya sederhana dan mudah dieksekusi, meski banyak nyawa tak berdosa yang akan berakhir malam ini.

Waktu menunjukkan larut malam. Kastel tempat tinggal Viscount Sinos masih terang benderang. Di ruang kerja, orang-orang terus keluar masuk dengan langkah terburu-buru.

"Brak!"

"Apakah sekumpulan rakyat jelata ini sudah gila? Apa yang mereka ributkan? Apakah mereka tidak takut mati?"

Sinos memukul meja kerjanya dengan keras, membentak bawahannya yang berlutut di hadapannya. Baju zirah bawahan itu berlumuran darah, seolah-olah dia baru saja diangkat dari genangan darah.

Pria itu mengusap wajahnya dan menjawab, "Tuanku, kerusuhan telah berhasil kita redam untuk sementara. Diperkirakan ada ratusan perusuh yang tewas, dan beberapa saudara kita mengalami luka ringan."

Dengan tatapan jijik melihat noda darah yang belum mengering di baju zirah bawahannya menetes ke karpet berharganya, Sinos melambaikan tangan, "Sudahlah, kau istirahatlah dulu. Besok, pastikan mayat pemimpin mereka diikat di belakang kuda dan diarak di jalanan agar mereka melihat akibat dari melawan diriku!"

Bawahannya menghela napas lega dan berdiri untuk pamit. Saat itu, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu.

"Tuan! Tuan, gawat!"

Orang yang datang tidak memedulikan tata krama, langsung mendobrak pintu ruang kerja dan jatuh tersungkur di lantai. Sinos mengangkat tangan dan melemparkan cangkir teh porselen ke arahnya, "Keparat! Kau tahu aku ada di sini dan berani menggangguku? Apa kau ingin mati?"

Lemparan cangkir itu tidak ada artinya dibandingkan dengan bekas hantaman senjata tumpul dan luka-luka di baju zirah orang tersebut. Dia berusaha bangkit dengan gemetar, "Tuan, gawat! Massa perusuh itu entah dari mana mendapatkan bantuan yang kuat. Mereka memecah barisan kita, penyihir kita juga tewas, banyak dari kita yang gugur!"

"Garis pertahanan di gerbang utama telah ditembus, sekarang massa perusuh dalam jumlah besar sedang menuju ke sini..."

Mendengar itu, Sinos panik, "Apa! Cepat! Tutup gerbang kastel, angkat jembatan gantung, jangan biarkan siapa pun masuk!"

"Tapi Tuan, paritnya sudah kering..."

"Jangan banyak bicara! Menambah lapisan papan pun setidaknya bisa menambah sedikit pertahanan. Cepat ambil busur dan panah di gudang untuk menjaga benteng! Cepat! Dan segera kirim pesan kepada Tuan Wilayah untuk datang membantu!"

Sebenarnya, dia tidak perlu mengirim pesan, karena Mitia sudah tiba di dekat kastel kecil milik Sinos, menatap bangunan kokoh itu dengan penuh minat. Membangun kastel di wilayah sendiri karena takut dipukul saat tidur, bukankah itu tanda sadar diri bahwa dia bukan manusia?

Karena ada terlalu banyak pemilik perkebunan yang harus diselesaikan, Mitia juga harus turun tangan menangani beberapa yang sulit, guna melemahkan kekuatan mereka saat bersatu.

Baru saja, gerbang perkebunan Sinos dihancurkan oleh sihir meteornya, dan penyihir rendahan tadi pun dia yang membunuhnya. Tak lama setelah kedatangannya, gelombang 'perusuh' pun membanjir masuk dengan dahsyat.

Tidak ada teriakan membahana atau emosi yang meluap-luap seperti dalam film. Yang ada hanyalah keheningan dan mati rasa yang tak berujung. Orang-orang di depan mata Mitia hampir tidak terlihat seperti manusia lagi. Pakaian mereka compang-camping, mata mereka kosong, mereka hanya berjalan maju secara mekanis dan linglung, memakan apa pun yang terlihat bisa dimakan di sepanjang jalan.

Di atas kastel, Sinos berteriak memerintahkan pemanah melepaskan anak panah. Seketika hujan panah turun, diikuti rintihan lemah di mana-mana. Orang-orang lain tidak berhenti; maju berarti mati, berhenti berarti mati kelaparan. Mereka terus melangkah sampai terkena anak panah dan jatuh bersimbah darah.

Jantung Mitia sedikit bergetar, ia menghela napas. Tak disangka kristal sihir tingkat tinggi yang dibawanya begitu cepat berguna. Sambil menggenggam kristal untuk menyerap elemen, ia memejamkan mata dan merapalkan mantra. Sinos di dalam kastel segera merasakan elemen sihir berkumpul dengan cepat. Skala besarnya membuatnya menjerit ketakutan:

"Penyihir? Bagaimana mungkin ada penyihir tingkat tinggi?! Bantuan yang kau maksud adalah penyihir? Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal!"

"Anda juga seorang penyihir..."

"Aku baru naik tingkat menengah, apa aku harus mempertaruhkan nyawaku untuk menahannya? Tamatlah aku!"

Saat itu mantra mencapai puncaknya. Seiring dengan ujung tongkat sihir Mitia yang menunjuk ke tanah, pusaran angin tercipta dari ketiadaan di atas tanah yang berdebu, meluas dengan kecepatan tinggi membentuk tornado.

Banyak tanah, pasir, bebatuan, dan anak panah tersapu oleh tornado, menghantam kastel. Dinding luar kastel hanya bertahan sesaat sebelum robek dan terangkat, para prajurit di atasnya pun tercabik-cabik.

Tornado berwarna kuning tanah itu kini bercampur dengan warna darah yang pekat, akhirnya menghantam kastel yang dilindungi perisai biru dengan keras. Dinding luar dan sebagian ruangan hancur, membuat kastel itu kini terbuka tanpa pertahanan.

Banyak orang menyerbu masuk. Perlawanan di dalam kastel tertelan oleh gelombang manusia. Sinos, yang menjadi pusat serangan, bahkan jika tidak tewas pun sudah tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

Mitia menenangkan tubuhnya yang sedikit lemas, melihat hasil perbuatannya, lalu pergi dengan tenang. Penyihir bukanlah komoditas murahan di kerajaan; tewasnya dua penyihir sudah cukup untuk membuat aliansi mereka merasa kehilangan.

Organisasi aliansi yang terbentuk demi kepentingan sesaat ini sangatlah longgar. Mereka masih mengandalkan cara lama yang biasa digunakan bangsawan kecil untuk menekan lawan. Mereka tidak pernah terpikir bahwa suatu hari akan ada penguasa besar yang benar-benar bertindak tegas dan mematikan. Penilaian kedua belah pihak terhadap intensitas situasi tidak seimbang, dan hasilnya sudah ditentukan sejak awal.