Bab 41: Menang atau Tidak Sama Sekali Tidak Penting

"Hmm? Bibi An, kenapa lampu di ruang tamu masih menyala?"

Mitya, yang baru saja membujuk bawahannya untuk membiarkannya beristirahat setelah kesibukan awal pengiriman logistik, merasa bingung melihat cahaya lampu di ruang tamu.

An Jie yang keluar menyambutnya menjawab dengan pasrah, "Nyonya tidak bisa tidur, sudah beberapa hari ini seperti itu."

Mitya mengangguk, "Aku akan menemuinya. Bibi tidak perlu repot-repot, istirahatlah segera."

Mitya mendorong pintu dengan pelan dan melangkah masuk ke ruang tamu yang terang benderang. Elisa langsung berdiri begitu mendengar suara. Mitya berdiri diam dengan patuh, dan benar saja, detik berikutnya ia sudah diputar-putar, dielus, dan diperiksa dari atas ke bawah oleh Elisa seolah ia adalah sebuah boneka.

Sambil merapikan rambut peraknya yang sedikit berantakan, Mitya menenangkan, "Ibu, jangan khawatir. Kecuali dalam situasi yang sangat mendesak, aku tidak akan turun tangan secara langsung."

"Aku tahu, tapi aku harus melihatnya sendiri agar bisa tenang."

Jas dan topinya diambil. Sambil mendengarkan omelan Elisa dan sesekali kepalanya harus menerima sentilan jari, Mitya didorong ke sana kemari untuk membersihkan diri, mandi, dan berganti pakaian.

Memang benar, sehebat apa pun dirinya di luar sana, begitu pulang ke rumah, ia hanya bisa menurut.

Setelah mandi dan mengenakan piyama, ia berjalan ke ruang tamu dan langsung merebahkan diri di sofa. Elisa baru saja keluar dari ruang makan membawa semangkuk bubur dan meletakkannya di hadapan Mitya, "Makanlah sedikit untuk mengganjal perut."

"Hmm..."

Melihat Mitya bersandar di sofa dengan mata terpejam untuk beristirahat, Elisa duduk di sampingnya, memeluk kepala putrinya dan meletakkannya di pangkuannya. Mitya menggeliat mencari posisi yang nyaman untuk berbaring.

"Apakah langkahmu saat ini terlalu terburu-buru?"

Elisa mengusap rambut perak panjangnya. Saat Mitya masih kecil, ia sangat suka beristirahat dalam pelukannya seperti ini. Mulut kecilnya sedikit terbuka, pipinya yang bulat naik-turun mengikuti irama napasnya, sangat menggemaskan.

Sejak warna rambutnya berubah, keduanya tidak pernah lagi berinteraksi sedekat ini.

"Memang terburu-buru. Sejak awal, reformasi kaum bangsawan memang sangat terburu-buru."

Mendengar Mitya yang jarang sekali mengubah pendiriannya kini berkata demikian, Elisa yang tadinya siap mendengarkan penjelasan agar bisa membujuknya pun menjadi penasaran, "Lalu mengapa melakukannya?"

"Ibu, katakan padaku, jika sejak awal aku patuh mengikuti perintah Ibu dan berjalan sesuai jalur yang Ibu atur, akan jadi seperti apa aku nantinya? Hasil terbaik mungkin adalah menjadi penyihir agung yang dihormati semua orang di benua ini."

"Namun, dalam proses mencapainya, kerabat akan menjadi sekadar hubungan darah. Rakyat hanyalah makhluk hidup biasa, dan pada akhirnya dianggap sebagai semut."

Mitya menggesekkan kepalanya ke paha Elisa.

"Sampai saat itu tiba, aku tidak tahu apakah aku masih punya motivasi untuk melakukan apa yang kulakukan sekarang. Zaman berubah, masa yang panjang akan mengikis semua idealisme seseorang."

"Aku ingin melakukan sesuatu selagi aku belum menganggap diriku sebagai bangsawan marquis yang sesungguhnya, dan belum menjadi apa yang disebut sebagai 'Tuan Penyihir', bukan hanya sekadar bicara tentang apa yang akan terjadi di masa depan."

"Tapi kita tidak cukup kuat... sebelumnya masih baik-baik saja, hanya perselisihan kecil. Sekarang perang meluas, musuh yang harus kau hadapi akan semakin kuat..."

"Tidak masalah, aku sama sekali tidak berpikir untuk bisa menang."

"Ah?"

Mitya bangkit duduk, mengambil cangkir teh Elisa dan menyesapnya. Melihat tatapan terkejut Elisa, ia tersenyum, "Menang memang sulit, tapi masih ada ruang untuk bernegosiasi. Namun syaratnya, kita harus membuktikan kekuatan kita agar kedua belah pihak bisa kembali ke meja perundingan."

"Alasan aku menetapkan waktu perang di musim dingin adalah karena ini. Memaksa mereka bertempur melawan kita di musim dingin, lalu kita menghentikan perang dengan perang, dan mendorong perdamaian melalui perang."

Senyum percaya diri terukir di wajah Mitya.

"Salju musim dingin akan sangat menghambat kecepatan gerak pasukan Gereja dan Kerajaan. Hari-hari bersalju dan jalanan berlumpur setelah salju mencair akan membuat pasokan logistik sangat sulit. Sekarang semua makanan adalah persediaan yang disimpan, sedikit demi sedikit akan berkurang."

"Mereka memang bisa dengan mudah mengorganisasi pasukan dalam skala besar, tapi apakah mereka bisa mengatasi masalah makan dan pakaian untuk begitu banyak orang selama musim dingin yang panjang dan dingin ini?"

"Skala pasukan yang besar, di musim dingin yang membeku bukanlah hal yang baik~"

Apalagi di zaman di mana senapan bubuk mesiu baru mulai dipopulerkan sekarang, bahan-bahan berbentuk bubuk adalah barang yang sangat rapuh.

Di lingkungan musim dingin yang lembap dan dingin seperti ini, apakah senapan sundut kuno mereka yang menggunakan bubuk mesiu dan tongkat pemadat di depan laras itu bisa meletus saja sudah menjadi pertanyaan besar.

Dan apa yang diprediksi Mitya pun benar-benar terjadi.

Pertama adalah pasukan campuran yang dikumpulkan oleh Gereja. Setelah Mitya memulai serangan mendadak, pasukan Gereja yang masih dalam tahap organisasi terpaksa harus segera berangkat ke area yang ditentukan di bawah perintah paksa Gereja.

Struktur organisasi pasukan Mitya dan kemampuan pengiriman melalui kereta api menentukan bahwa gelombang serangan pertamanya adalah yang terkuat.

Karena jarak pertempuran cukup dekat dengan Astal, kecepatan pasokan logistik sangat cepat, sehingga ia tidak merasa sayang menggunakan artileri dan granat gagang kayu untuk para prajurit di garis depan.

Hal ini membuat musuh yang terkena gelombang pertama benar-benar bernasib sial. Meskipun mereka mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar di garis depan karena perintah gabungan Kerajaan dan Gereja, saat berhadapan dengan taktik pemboman artileri Astal yang tidak terlihat sosok penyerangnya, mereka hanya punya satu pilihan, yaitu kehancuran mental.

Begitu mereka mundur, sejumlah besar perbekalan yang dikumpulkan untuk persiapan perang musim semi pun dengan senang hati diambil alih oleh Astal.

Perkembangan di beberapa lini pertempuran berjalan sangat lancar, hanya di arah Hendark mereka menemui perlawanan sengit saat menyerang ibu kota wilayah lawan.

Marquis Hendark sebagai jenderal veteran yang bertahun-tahun bertempur di perbatasan, pertahanannya bisa dibilang sangat rapat. Namun, bantuan dua divisi Astal sedang dalam perjalanan.

Garis depan diserang, koordinasi di belakang pun menjadi kacau balau, dan Gereja bahkan melakukan kesalahan penilaian strategis yang fatal.

Sebelumnya, mereka menugaskan uskup dari masing-masing keuskupan untuk memimpin pasukan. Namun, Anda hanya bisa meminta uskup untuk berdoa, mana ada yang mengerti soal memimpin pertempuran?

Ditambah lagi, prajurit pengikut gereja dulunya hanyalah petani buta huruf dan pemilik bengkel kecil yang bangkrut, bukan tentara profesional.

Hanya untuk mengajari mereka cara menggunakan senapan saja, Gereja sudah membuang banyak waktu. Pelatihan lain bahkan belum dimulai, mereka sudah didesak untuk berangkat ke garis depan.

Bisa dibayangkan bagaimana disiplin militernya, perbekalan pun tidak seberapa, setiap hari ada orang yang mati membeku karena kedinginan.

Demi bertahan hidup, setiap melewati wilayah seorang Count, sejumlah besar prajurit pengikut gereja dengan membawa identitas gereja akan masuk ke desa-desa untuk merampok dan menjarah. Hanya keluarga prajurit pengikut baru yang berencana bergabung yang bisa lolos dari bencana.

Dengan demikian, demi melindungi diri sendiri, rakyat jelata yang tadinya tidak ingin terlibat pun terpaksa mengikatkan simbol gereja di tangan mereka dan ikut serta dalam ekspedisi timur.

Para uskup pun tidak terlalu mengekang mereka, justru senang membiarkan mereka mencari perbekalan sendiri untuk mengurangi tekanan logistik. Ini bahkan bisa mendapatkan lebih banyak prajurit, mengapa tidak?

Para bangsawan besar dan kecil yang tadinya bertanggung jawab menyediakan perbekalan sepanjang jalan melihat hal itu, lalu menarik kembali perbekalan yang hendak mereka kirimkan, hanya menyisakan beberapa hadiah indah untuk petinggi gereja.

"Lagipula kalian tidak berani merampokku, kalian hanya merampok rakyat jelata di bawahku. Terserah kalian, asalkan jangan membuatku rugi."

Hidup mati orang-orang di bawah mereka bukanlah cakupan pertimbangan mereka. Lagipula setiap musim dingin selalu seperti ini, apa bedanya mati di rumah atau mati di jalan?

Di bawah sikap acuh tak acuh dari kalangan menengah ke atas kedua pihak, lingkaran setan yang mengerikan pun dimulai.

Mereka yang tidak ikut merampok merasa iri melihat harta benda yang dimiliki para penjarah. Teman miskin yang tadinya sama-sama menderita di desa yang sama, kini bisa berubah menjadi petani kaya, kesenjangan psikologis ini terlalu besar, sehingga di desa berikutnya, mereka pun ikut serta.

Awalnya, keluarga di desa sepanjang jalan masih bisa lolos dari bencana dengan mengirimkan seorang pria untuk ikut ekspedisi timur. Belakangan, jumlah pasukan ekspedisi timur semakin besar, cara ini pun tidak mempan. Di mana pun mereka lewat, akhirnya hanya menyisakan puing-puing.