Bab 50: Putuskan Jalan Mundur Mereka!

Kaum buruh bangsawan yang tampak begitu kuyu dan kelelahan, dengan penuh rasa ngeri memandangi para gelandangan di sisi mereka—orang-orang yang sebelumnya mereka anggap sebagai simbol kekotoran, kemalasan, dan kehinaan—kini bersorak-sorai dengan begitu liar.

Mungkin mereka telah tertipu oleh kata-kata kutukan dari Media yang menyebut tentang "hidup kaum pekerja".

Meskipun tubuh mereka saat ini masih tampak kotor, pandangan mata mereka telah berubah sepenuhnya. Seluruh diri mereka seolah terlahir kembali, memancarkan semangat yang belum pernah ada sebelumnya.

Seakan-akan ada sesuatu yang telah berubah.

Padahal mereka hanya sedang melakukan pekerjaan memecah batu yang paling melelahkan dan kotor, tetapi setiap ayunan linggis yang diangkat tinggi-tinggi itu seakan menghantam relung hati mereka.

Apa yang disuarakan oleh Media dalam pidatonya hari ini nantinya akan disiarkan secara berulang oleh para pejabat sipil di setiap wilayah kekuasaan. Ia berniat mengembalikan rasa percaya diri dan harga diri yang telah dirampas dari orang-orang biasa.

Mengatakan hal-hal seperti ini mungkin kurang tepat di masa lalu; ketika perut bahkan tidak pernah kenyang, apa gunanya omong kosong semacam itu? Lebih baik diberi dua buah roti besar yang nyata.

Namun saat ini waktunya sangat tepat. Setiap keluarga di wilayah baru di bawah yurisdiksi Astar kini dapat makan hingga kenyang, mengenakan pakaian katun untuk menghangatkan diri, serta memiliki kesempatan untuk bekerja di pabrik-pabrik demi mendapatkan uang guna membeli barang-barang industri yang mereka inginkan.

Ketika mereka telah terbiasa dengan kehidupan yang indah ini, hati mereka yang tadinya mati rasa dan penuh kewaspadaan akan terbebas dari keterasingan oleh lingkungan sekitar yang penuh gairah hidup. Barulah saat itu Media memiliki landasan untuk menyampaikan pidatonya.

Ia benar-benar memberi mereka roti dan susu, sehingga tingkat kepercayaan dapat dibangun, dan rakyat pun bersedia mendengarkan serta meresapi kata-katanya.

Dan alasan ia menganugerahkan rasa percaya diri serta harga diri kepada mereka adalah agar mereka menumbuhkan rasa identifikasi dan kepemilikan terhadap rezim yang baru lahir ini.

Ia tidak berbicara tentang ras, melainkan langsung menyebut rakyat dan kawan-kawan. Ini adalah fondasi untuk menyatukan berbagai ras yang berbeda; tanpa memandang ras atau jenis kelamin, selama memiliki keyakinan dan tujuan yang sama, semuanya adalah kawan dan saudara.

Meskipun hal-hal ini saat ini tampak agak abstrak dan muluk-muluk, semua itu nyata adanya. Dalam situasi tertentu, hal itu mampu memicu kekuatan luar biasa yang membuat dunia terkejut.

Sementara Media sedang membangkitkan semangat di wilayah Alos, Lawrence di garis depan Hendak berhasil menahan laju serangan gila-gilaan dari pasukan tentara Tahta Suci.

Sebab, daya rusak dari mortir-mortir yang dikirim secara terus-menerus oleh Media ke garis depan sungguh mengerikan.

Dukungan tembakan cepat berukuran kecil yang dapat didistribusikan hingga ke tingkat peleton ini membuat pasukan Tahta Suci menderita kerugian yang amat besar.

Namun harus diakui bahwa pasukan Tahta Suci ini benar-benar menakutkan. Bahkan tanpa pasukan pengawas garis depan sekalipun, mereka mampu mencatatkan rekor luar biasa berupa tingkat korban lima puluh persen tanpa membuat formasi tempur mereka runtuh. Jika itu adalah musuh lain, mereka mungkin benar-benar akan digilas oleh ketangguhan yang tidak kenal takut ini.

Sayangnya, pasokan senjata berdaya tembak padat dan cepat seperti mortir yang dibawa oleh Media datang terlalu cepat.

Ditambah lagi, semangat juang tentara Astar tidak kalah dibandingkan dengan pasukan Tahta Suci, sehingga pihak gereja meninggalkan tumpukan mayat setiap hari namun tetap gagal menerobos garis pertahanan.

Begitu situasi stabil, Lawrence mulai mengerahkan kekuatan mobilitas yang dimilikinya. Dengan mengerahkan seluruh sumber daya militer yang tersisa beserta truk-truk kiriman Media, ia berhasil membentuk sebuah divisi infanteri mekanis yang kekuatannya belum sepenuhnya penuh.

Divisi infanteri yang terdiri dari lima ribu prajurit ini diatur oleh Lawrence untuk memutar menghindari kawasan pembantaian di garis depan Hendak. Mereka bergerak cepat menyusuri jalan-jalan tanah di wilayah Hendak dan menyusup ke bagian belakang wilayah tersebut.

Pasukan itu terpecah menjadi tiga resimen infanteri mekanis yang mendalam masuk ke wilayah Hendak, menghancurkan kastil-kastil para bangsawan lokal dengan keunggulan daya tembak dan mobilitas.

Mereka menggantung para bangsawan di gerbang kota, mengumumkan kebebasan bagi rakyat jelata, lalu membuka lumbung untuk membagikan makanan. Karena para bangsawan tewas, terjadilah kekosongan kekuasaan di tingkat lokal, yang secara drastis mengacaukan jalur pasokan logistik Hendak.

Setelah berhasil, komandan divisi mekanis yang menyusup jauh ke wilayah musuh ini tidak menjadi sombong. Ia dengan cepat mengumpulkan kembali pasukannya dan langsung meluncur ke Memrotokh yang belum sempat bereaksi.

Benteng pertahanan penting di garis depan musuh itu berhasil direbut. Seluruh persediaan logistik dibakar, gerbang serta tembok kota dihancurkan, mengubahnya langsung menjadi kota tanpa pertahanan yang diterpa angin.

Langkah ini secara tuntas memutuskan hubungan antara Hendak dan Memrotokh, karena prajurit cadangan maupun pasokan militer Tahta Suci tidak dapat lagi memasuki wilayah Hendak secara aman melalui pos transit tersebut.

Pembersihan reruntuhan saja sudah memerlukan waktu yang sangat lama, dan karena pertahanan kota telah hancur total, mereka juga harus menyisihkan lebih banyak tenaga untuk bersiap menghadapi serangan gelombang kedua.

Kombinasi dari berbagai faktor ini membuat medan perang di garis depan Hendak mulai goyah dan sulit dipertahankan. Masalah serangan dari belakang terkadang memang sangat mematikan.

Pasukan mekanis yang datang bagai bayangan dan pergi tanpa jejak ini sepenuhnya mampu membantai pasukan cadangan musuh yang berjalan kaki di dataran lapang bagaikan ayam. Bahkan jika mereka tidak mampu menghancurkan musuh sepenuhnya, musuh juga tidak akan bisa menghentikan pelarian mereka.

Hanya ada dua jalan utama yang tumpukan saljunya telah dibersihkan, dan mustahil bagi musuh untuk berkeliaran sembarangan di tengah hamparan salju yang luas.

Hendak dan pihak gereja tidak mampu melanjutkan pertempuran, tetapi Lawrence bisa!

Lawrence yang telah memulihkan kekuatannya kembali mengerahkan seluruh pasukannya untuk mengepung kota Hendak dan memulai pemboman artileri. Sesekali ia melancarkan serangan pura-pura selama satu atau dua gelombang, menjaga garis depan agar terus berada dalam tekanan tinggi.

Hal ini memaksa wilayah Hendak untuk mempertahankan ukuran pasukan di garis depan demi mencegah Astar menerobos pertahanan yang dapat menyebabkan keruntuhan total di seluruh medan perang.

Pasukan di garis depan tidak dapat ditarik mundur ke belakang untuk bekerja sama dengan pasukan bala bantuan dalam menjepit dan mengepung divisi mekanis tersebut, sementara kekuatan pasukan bantuan yang datang tidak memadai, ditambah jalur pasokan yang telah terputus.

Situasi pertempuran di wilayah Hendak mendadak menjadi sangat pasif.

Yang lebih gila lagi, pidato Media gelombang itu memicu gelombang besar pendaftaran militer di seluruh wilayah untuk membebaskan rekan senegara, sehingga pasukan garnisun Titos dapat dibebaskan dari tugas pertahanan.

Di bawah koordinasi Media, dua divisi Titos dikerahkan ke medan perang belakang Hendak, membentuk sebuah korps baru bersama divisi mekanis tersebut, dan berhasil merebut wilayah belakang Hendak untuk menuntaskan pengepungan dari depan dan belakang.

Sementara itu, pasukan Milwez melancarkan serangan ke Lausah di Paria, memutus segala kemungkinan Hendak untuk meminta bantuan dan benar-benar menjebaknya menjadi wilayah yang terisolasi.

Ketika Marquis Hendak dan kedua uskup menyadari ada sesuatu yang tidak beres, segalanya telah ditentukan dan mereka bertiga langsung terjebak dalam situasi tanpa jalan keluar.

Pasukan senapan api sangat berguna, sangat luar biasa berguna. Biaya pelatihannya sangat rendah hingga mencengangkan, hanya butuh waktu sebulan pelatihan untuk bisa diterjunkan ke medan perang.

Gereja mengerahkan orang dan sumber daya dasar, sementara Hendak menyediakan pandai besi untuk memproduksi senjata serta ramuan pemurni berkualitas tinggi. Kedua belah pihak bekerja sama demi keuntungan bersama.

Namun kini, pasokan belakang telah terputus. Dengan amunisi yang dikonsumsi dalam jumlah astronomis setiap harinya oleh pasukan senapan api yang begitu besar, dengan apa mereka akan mengisi ulang kekosongan itu?

Soal makanan mungkin masih bisa diatasi. Hendak dengan kejam melakukan penggeledahan dan pembersihan besar-besaran di berbagai wilayah yang sebelumnya telah disebarkan gagasan revolusioner oleh Astar, secara paksa mengumpulkan cadangan makanan yang cukup untuk bertahan selama sebulan atau lebih.

Kendati demikian, prajurit baru yang telah dilatih di belakang gereja tidak dapat dikirimkan sebagai bala bantuan. Oleh karena itu, selain menggeledah rumah-rumah penduduk, Hendak juga secara paksa merekrut para pria dewasa di wilayah-wilayah tersebut untuk dimasukkan ke dalam militer demi menebus kesalahan.

Akibat paling langsung dari kekurangan amunisi adalah dimulainya pengurangan besar-besaran pada jatah ramuan yang dibagikan kepada pasukan di garis depan, yang secara kasat mata terlihat dari menurunnya tingkat kepadatan tembakan di benteng pertahanan.

Sementara itu, posisi mortir Astar yang dapat berpindah-pindah dengan cepat terus-menerus menewaskan dan melukai sebagian prajurit dari waktu ke waktu.

Para prajurit rekrutan baru yang dikirim sebagai tambahan hampir tidak menerima pelatihan apa pun, sama sekali tidak memiliki keahlian profesional. Ditambah lagi dengan fakta bahwa keluarga mereka baru saja disapu bersih oleh Marquis Hendak, timbul kebencian di dalam hati mereka sehingga mereka bekerja dengan setengah hati.

Dengan bertambahnya jumlah prajurit semacam ini, kekuatan tempur keseluruhan pasukan justru semakin melemah, dan moril pasukan pun merosot tajam.

Pasukan Tahta Suci di sana, setelah mengetahui bahwa jalur mundur mereka terputus, juga mengalami kepanikan dan kegelisahan di dalam barisan.

Setelah bertempur sekian banyak hari dan begitu banyak orang yang tewas tanpa melihat keuntungan nyata apa pun, kini markas di belakang bahkan telah dicuri. Apa yang harus dilakukan selanjutnya, mereka pun tidak tahu.

Sementara pihak Astar di arah Lausah terus menggempur tanpa melakukan pengepungan penuh...