Bab 59: "Atas nama sang Dewi!!!"

"Darrr!"

Sebuah peluru meriam raksasa jatuh tidak jauh dari sana, menyalakan cahaya api yang menyilaukan seketika. Disusul oleh suara ledakan yang memekakkan telinga, getaran yang begitu kuat membuat Fast di atas panggung kehilangan keseimbangan dan jatuh terjerembab ke dalam genangan darah.

Kerumunan penonton di bawah panggung seketika dilanda kepanikan, mulai saling berdesakan dan terinjak-injak.

"Darrr!"

Satu lagi peluru meriam jatuh, menelan seluruh suara di dekat panggung eksekusi. Asap mesiu dan debu mengepul pekat menutupi sinar matahari.

Di ujung paling belakang Garis Pertahanan Astar di luar kota, gelombang baru kendaraan beroda rantai yang baru keluar dari jalur produksi berbaris rapi menuruni truk pengangkut. Para prajurit mulai menerima dan melakukan pengisian bahan bakar serta logistik secara tertib.

Tidak jauh dari situ, dua gerbong artileri tampak bagaikan raksasa yang sedang tidur, terparkir tenang di atas meja putar rel sambil menunggu untuk dibangunkan. Para prajurit di sekitarnya sibuk memeriksa berbagai fasilitas di setiap bagian.

Laras meriam yang ramping dan sangat besar di atas gerbong terangkat tinggi-tinggi, memancarkan kilau dingin di bawah terik matahari. Sekop penahan recoil di sekeliling gerbong tertancap sangat dalam ke dalam bumi.

Saat penembak menekan tombol peluncur, kekuatan alam dilepaskan di bawah bimbingan kebijaksanaan manusia.

Meriam itu bergetar hebat mengeluarkan gemuruh yang rendah dan bertenaga, udara merobek moncong meriam membentuk penghalang tak kasat mata.

Di tengah deru ledakan moncong meriam yang memekakkan telinga, peluru meriam dengan muatan seberat enam ratus kati melesat ke angkasa membawa suara siulan yang menusuk telinga, menggoreskan jejak busur yang menyilaukan di cakrawala.

Setiap kali ditembakkan, bumi terasa bergetar, udara dipenuhi dengan bau asap mesiu dan bahan peledak, seolah-olah mendeklarasikan kekuatan dahsyatnya kepada dunia sihir ini.

Seiring dengan mengamuknya meriam kereta api, Astar melancarkan serangan total. Meriam lapangan lainnya juga dengan gila-gilaan meluncurkan proyektil, membombardir tembok kota bagian depan Wilayah Hendak.

Mortir berat menembakkan proyektil ke arah belakang tembok kota, melakukan blokade daya tembak terhadap Wilayah Hendak.

Sejumlah besar kendaraan beroda rantai mulai menyerbu, dengan cepat menerobos kawat berduri dan parit yang dipasang oleh Hendak. Penembak senapan mesin di bagian depan yang dilindungi oleh pelat baja menekan erat pelatuknya, Maxim ganda merobek apa saja di sepanjang jalan dengan beringas.

Meskipun mesiu hitam memiliki kekuatan yang jauh lebih rendah daripada mesiu sihir, produksinya jauh lebih sederhana dan biayanya juga lebih murah.

Oleh karena itu, Midia mengambil kembali resep mesiu hitam untuk digunakan terus. Jika kekuatannya kurang, itu bisa ditutupi dengan lebih banyak laras senapan, semakin mendistribusikan senapan mesin berat ke pasukan tingkat bawah untuk memperkuat output daya tembak tingkat pleton.

Seiring dengan hantaman meriam kereta api yang secara mistis tepat mengenai gerbang kota dan meledakannya berkeping-keping, pertahanan luar Wilayah Hendak berangsur-angsur mendekati ambang kehancuran.

"Cepat! Lempar peledak! Ledakan benda besi itu untukku!"

Telah dibom berkali-kali oleh tentara pemberontak yang membawa peledak, Wilayah Hendak juga menyadari nilai militer yang sangat besar darinya. Lantas bagaimana jika mereka adalah orang-orang buangan? Yang paling tidak kekurangan dari mereka adalah manusia.

Fast yang wajahnya penuh abu menarik prajurit Takhta Suci di sampingnya dan mendorong mereka ke depan: "Cepat merayap ke bawah sana untuk mempersembahkan kesetiaan kepada sang dewi! Cepat!"

Uskup Agung di sampingnya juga sadar kembali, mulai memerintahkan para prajurit Takhta Suci yang mendekap bahan peledak untuk bergegas keluar dari celah tembok kota demi meledakkan diri bersama kendaraan berlapis baja.

"Atas nama Sang Dewi!!!"

"Demi kemuliaan Sang Dewi!"

Tak terhitung banyaknya prajurit Takhta Suci berteriak dengan berbagai slogan aneh, menyerbu keluar dengan penuh fanatisme.

Meskipun sebagian besar pasukan pengebom bunuh diri tewas ditembak oleh para prajurit yang mengawal kendaraan, masih ada beberapa tentara Takhta Suci yang pura-pura mati atau tidak ditemukan berhasil memicu bahan peledak mereka.

Ledakan dahsyat itu langsung menerbangkan kendaraan lapis baja beserta para infanteri di sekitarnya. Suara ledakan besar dan kecil terus-menerus terdengar di dekat tembok kota.

Momentum serangan Astar sempat terhenti sejenak, tetapi seiring para prajurit sadar kembali dan mulai mengeluarkan granat untuk membersihkan jalur, tidak ada lagi prajurit musuh yang mampu mendekati kendaraan lapis baja tersebut.

Kehilangan pertahanan tembok kota yang kokoh, kesenjangan daya tembak antara kedua belah pihak langsung terlihat. Tentara Hendak sering kali hanya memiliki kesempatan untuk menembakkan satu peluru sebelum mereka dienyahkan.

Namun, para prajurit penyihir yang dipimpin oleh Fast justru menonjolkan keunggulan pertempuran jarak dekat mereka dalam perang perkotaan. Seringkali, satu pleton yang diserbu dari jarak dekat olehnya bersama satu atau dua bawahannya akan berakhir menjadi pembantaian berdarah.

Bagaimanapun, orang biasa tetaplah orang biasa, kemampuan reaksi fisik mereka jauh lebih lambat daripada para prajurit penyihir.

Berat badan senapan mesin Maxim yang menjadi daya tembak bantuan itu juga membuatnya sangat sulit untuk menangkap para prajurit penyihir di area sempit guna mengerahkan kekuatannya.

Serta dengan merasuknya pasukan lebih dalam, para pengebom bunuh diri Takhta Suci yang ada di mana-mana juga membuat Lawrence yang memimpin di markas belakang sangat marah hingga mengumpat habis-habisan.

Seringkali, begitu satu bahan peledak diledakkan, satu regu utuh kehilangan kemampuan tempurnya. Korban seperti itu membuatnya sangat menderita, belum pernah ada begitu banyak orang yang tewas sejak Astar Baru dibentuk.

[Kita berada di atas langit, ibu surgawi yang mengasihi kami! Engkau adalah Tuhan sejati pencipta alam semesta! Puji dan syukur kepada Engkau, demi kuasa dan kasih-Mu yang besar, atas kehendak-Mu, aku atas nama Sang Dewi, akan menurunkan keadilan kepada musuh yang melanggar...]

"Bum!"

"Uskup!!!"

"Yang Mulia Uskup!"

"Serangan musuh!!!"

Uskup Agung memegang dadanya, telapak tangannya memancarkan cahaya keemasan samar yang dengan cepat menyembuhkan luka-luka di tubuhnya. Dia menatap dengan linglung ke arah para prajurit Ksatria Takhta Suci di sekitarnya yang berlari menghampiri dengan penuh kekhawatiran.

Mengapa dia tidak merasakan ancaman sama sekali? Siapa yang dapat menembus pertahanan berlapis dari para pengawal di luar persepsinya dan menyerangnya di dalam kediaman penguasa kota?

Sepuluh menit yang lalu...

"Tidak peduli metode apa yang kalian gunakan, selain dia, sisa prajurit yang terluka ini harus dikirim ke garis depan!"

Para prajurit yang terluka di ranjang rumah sakit sekitar tampak mati rasa, seolah-olah mereka tidak merasa panik atau takut terhadap takdir yang akan mereka hadapi berikutnya.

Sementara para suster melakukan perlawanan terakhir: "Tidak! Tidak boleh begini! Ini melanggar ajaran Sang Dewi..."

"Tidak boleh? Kalau begitu kalian juga ikut ke medan perang!"

Mivi mengabaikan sapaan dari anggota gereja lainnya, berjalan dengan ekspresi acuh tak acuh ke aula biara dan mendatangi belakang perwira tentara Takhta Suci.

Sebuah belati meluncur dari balik jubah biarawati yang lebar dan jatuh ke tangannya. Perwira yang tadinya berbicara dengan nada tajam dan berapi-api itu merasakan sakit yang luar biasa dari punggungnya, seluruh tubuhnya seketika kehilangan tenaga dan jatuh ke lantai.

Jeritan dan keributan langsung meledak di dalam biara. Sejumlah besar tentara Takhta Suci berlari masuk dari luar, dan melihat Mivi yang tubuhnya bernoda darah, mereka langsung menghunus pedang panjang dan senapan masing-masing.

Sebagai calon suci cadangan, status Mivi di dalam Takhta Suci tidaklah rendah. Selain ibu baptis yang membesarkannya, hanya mereka yang berkedudukan setingkat uskup ke atas yang berhak mendisiplinkannya.

Oleh karena itu, meskipun semua prajurit mengambil sikap menyerang, tidak seorang pun yang benar-benar berani menembak atau bertindak.

Mivi tidak memedulikan mereka, melainkan menatap dengan cukup puas pada belati bernoda darah di tangannya. Jantung, hati, dan ginjal, tiga tusukan yang presisi, dia tidak meleset sedikit pun. Barulah kemudian dia menoleh untuk melihat kerumunan:

"Kelompok korban luka yang diseret pergi terakhir kali semuanya tewas. Kali ini giliran mereka, lalu siapa berikutnya? Siapa di antara kalian?"

Mengulurkan tangan untuk merobek kerudung putihnya guna memperingatkan rambut pirang yang lebat, lencana gereja di leher putihnya yang terus-menerus memancarkan cahaya keemasan menarik perhatian semua orang.

Seruan kaget langsung terdengar dari kerumunan:

"Lencananya hancur... hancur!!!"

"Dia telah menggoyahkan imannya! Dia telah mengkhianati Sang Dewi!!!"

[Wahai semuanya! Masih ingatkah kalian pada cita-cita saat pertama kali bergabung dengan gereja? Belas kasihan, kasih persaudaraan, keadilan, di manakah mereka sekarang!]

[Kita dengan kejam mendorong teman sekelas kita sendiri ke jurang kematian. Hari ini adalah giliran mereka, besok adalah giliran kalian. Perang yang menyerupai rawa ini sama sekali tidak ada ujungnya.]