Bab 45: Apa-apaan ini? Minyak mentah!

“Apa? Coba katakan sekali lagi?!”

Mitia yang sedang meninjau latihan menembak di pabrik amunisi untuk melihat efek pengujian mortir, mendengar sebuah berita yang cukup mengejutkannya.

“Ah? Jendral Agung, bawahan saya memimpin pasukan di wilayah Alos untuk menggali sumur bagi rakyat. Di sebuah kota, dari 14 sumur yang digali, 9 di antaranya adalah sumur api. Sumur api semacam ini langsung menyala saat disulut, nyala apinya membumbung tinggi... Warga desa sekitar sangat kesulitan mendapatkan air.”

Bawahannya berkata dengan ekspresi pahit.

Gas alam? Lapisan minyak bumi?!

Setelah bertanya beberapa patah kata lagi, melalui informasi yang disampaikan bawahannya, Mitia merasa telah menemukan sesuatu yang luar biasa, senyum di wajahnya semakin lama semakin cerah.

Mitia segera kembali ke kediamannya untuk mengumpulkan sekelompok perajin dan peralatan penambangan, secara khusus memesan satu rangkaian kereta api untuk pengangkutan, serta meminta garnisun setempat di Alos untuk berkoordinasi dan pergi bersamanya guna melakukan eksplorasi, pengeboran, dan pengambilan sampel.

Jika dipastikan itu adalah gas alam, maka di sana pasti terdapat ladang minyak dangkal, atau dengan kata lain, di bawah kota tersebut terdapat ladang minyak skala besar! Kalau tidak, tidak mungkin terjadi masalah serupa meskipun telah menggali belasan sumur berturut-turut.

Minyak mentah, atau yang juga bisa disebut minyak bumi, benda ini adalah darah dari industri, yang bersama karet dijuluki sebagai dua pilar utama di bidang industri. Jika industri memiliki dewa, maka kedua benda ini mutlak adalah peninggalan suci!

Jika cadangan minyak bumi yang terbukti cukup baik, maka sumber kekhawatiran Mitia sebelumnya akan teratasi dengan mudah.

Sebelumnya, karena selalu dibatasi oleh hasil produksi dan persediaan kristal ajaib, ia selalu merencanakan penggunaannya dengan sangat berhemat, sehingga dukungan terhadap peralatan industri di seluruh wilayah terasa kurang optimal.

Bagaimanapun, kristal ajaib tidak hanya harus digulung menjadi bubuk sebagai bahan baku peluru dan meriam, tetapi juga menjadi sumber energi untuk mesin pembakaran dan mesin uap, sehingga tingkat permintaannya sangat luar biasa.

Sedangkan untuk pembangunan pabrik, jalur kereta api, dan baja secara besar-besaran, cadangan tambang kristal ajaib Astal sama sekali tidak mencukupi, sehingga ia hanya bisa menyesuaikan dan mendistribusikannya secara fleksibel kapan saja sesuai dengan tingkat kepentingan kebutuhan tersebut.

Namun, situasinya akan berbeda jika ada minyak mentah. Sumber energi untuk mesin pembakaran internal akan sepenuhnya terselesaikan, sehingga kristal sisa yang berlebih dapat diserahkan kepada pabrik untuk membangun lebih banyak mesin.

Selain itu, gas alam juga dapat menggantikan sebagian sumber tenaga pabrik, dan mesin-mesin yang bertambah ini pada gilirannya akan memungkinkannya memproduksi peralatan dalam skala yang jauh lebih besar.

Begitu mesin pembakaran internal terbebas dari batasan tekanan energi, kapasitas produksi tentu saja juga akan ikut meledak.

Energi adalah sumber daya penentu seberapa besar kekuatan yang dapat dilepaskan oleh raksasa industri!

“Apakah beritanya sudah dikonfirmasi? Apakah itu benar?”

“Kemungkinan besar tidak salah. Orang kepercayaan saya telah menyusup ke stasiun kereta uap itu sebagai mata-mata, dan hari ini dia naik kereta yang menuju Titos, di mana ada jalur kereta baru yang baru saja dibuka menuju Alos.”

Di dalam ruang rapat sebuah kastil di kaki gunung di wilayah Alos, belasan bangsawan yang pakaiannya tidak lagi begitu mewah tampak duduk melingkar bersama-sama.

Kastil ini adalah milik pribadi Count Alos.

Mereka telah sering mengikutinya datang ke tempat ini untuk bertamasya dan menikmati alam di masa lalu, sehingga mereka mengingat lokasinya dengan baik. Ketika pasukan Mitia merebut Alos, banyak dari mereka yang berhasil mengungsi tepat waktu ke tempat ini.

Dekorasi ruang rapat tersebut sangat mewah dan berlebihan; mutiara, permata, serta hiasan emas dan perak dapat ditemukan di mana-mana, yang semuanya hanyalah barang-barang hiasan semata. Perapian yang dibangun dari bahan batu tahan sihir yang berharga sedang memancarkan kehangatan.

Namun, dekorasi yang dulunya tampak memanjakan mata itu justru membuat mereka yang kini jatuh miskin dan hidup terlunta-lunta merasa semakin kesal dan geram.

“Pelacur keparat ini, akhirnya kita mendapatkan kesempatan!”

Count Alos Tua yang memimpin kelompok itu mengutuk dengan wajah suram, lalu menatap yang lain: “Di mana para pembunuh bayaran yang disewa dari Benua Suci itu?”

“Mereka sedang bersembunyi di dalam Kota Alos. Awalnya kita sempat pusing memikirkan bagaimana cara mengirim mereka ke Astal, tapi sekarang baguslah, dia sendiri yang datang! Dewi Sihir benar-benar sedang melindungi kita.”

“Bagus sekali, asalkan dia mati, maka semuanya akan berakhir! Aku pasti akan mencincang para rakyat jelata keparat itu berkeping-keping!”

“Pelacur sialan itu mati pun masih terlalu mudah baginya. Aku sekarang tidak punya apa-apa lagi, semuanya karena ulah dia! Benar kata orang, hati seorang wanita adalah yang paling kejam jika sudah bertekat.”

Count Alos Tua melambaikan tangannya untuk menghentikan orang-orang yang sedang bersemangat tinggi itu dan memutuskan: “Bagus, kalau begitu biarkan orang-orang itu bersiap. Kita akan membantu mereka di saat terakhir nanti, pastikan semuanya dilakukan dengan bersih dan cepat, jangan sampai menyeret bala bantuan tentara mereka ke sini.”

“Kami mengerti, nantikan kabar baik dari kami!”

“Bunuh dia! Raja Ovenia akan membantu kita merebut kembali wilayah kita, kita semua akan menjadi pahlawan besar Kerajaan Ovenia yang namanya abadi dalam sejarah!”

Sekelompok bangsawan ini sudah sangat membenci Mitia, karena kebijakan yang diterapkan oleh Mitia memang terlampau kejam dan mematikan bagi mereka.

Di masa kerajaan lama dulu, pajak dinas militer, pajak kerja wajib, pajak tanah, pajak biji-bijian, dan berbagai macam pajak lainnya dipungut berdasarkan jumlah kepala.

Model pajak tetap bagi rakyat jelata ditambah dengan para bangsawan yang dibebaskan dari pajak ini, niscaya membuat orang-orang biasa yang memiliki sedikit tanah dan banyak anggota keluarga harus menanggung beban pajak yang sangat tinggi.

Namun, pihak kerajaan tidak mungkin dapat mendata setiap individu rakyat jelata, dan juga tidak mampu menghitung pendapatan mereka; beban kerja semacam ini sama sekali tidak mungkin diselesaikan, sehingga wewenang ini dilimpahkan kepada penguasa wilayah setempat.

Para penguasa wilayah tidak mau dan tidak mampu mendata, sehingga wewenang tersebut diturunkan sekali lagi kepada para bangsawan kecil di daerah, dan para bangsawan kecil inilah yang memungut pajak dari para pemilik manor dan rakyat jelata.

Mereka sering kali harus mengandalkan para pemilik manor yang berakar di daerah setempat untuk menagih pajak, dan menganugerahi mereka gelar bangsawan agar mereka dapat diandalkan untuk memungut pajak dari rakyat jelata di wilayah yurisdiksi mereka.

Satu tingkat saling mengait dengan tingkat di bawahnya, mulai dari pemilik manor yang paling bawah hingga raja di lapisan paling atas, semuanya hanya perlu bertanggung jawab kepada atasannya masing-masing. Inilah yang disebut sebagai kekuasaan kerajaan yang tidak menjangkau pedesaan.

Terlepas dari bagaimana rotasi lembaga tingkat atas terjadi, sangat sulit untuk menggoyahkan kedudukan para bangsawan ini, karena kerajaan membutuhkan mereka untuk memungut dan menyerahkan pajak.

Namun, kebijakan nasionalisasi tanah dan persewaan ulang yang diterapkan oleh Mitia membuat segalanya menjadi jauh lebih sederhana, karena ia tidak lagi memungut pajak berdasarkan orang, melainkan memungut pajak berdasarkan tanah; ia hanya mengenali tanah, bukan orangnya.

Nasionalisasi tanah merenggut andalan para bangsawan yang mengandalkan kepemilikan tanah yang luas untuk melanggengkan kekayaan keluarga mereka turun-temurun.

Pengubahan pajak kepala menjadi pajak tanah, dengan memindahkan fokus pemungutan pajak ke sektor komersial besar seperti pabrik, dilakukan secara transparan, vertikal, dan efisien. Cara ini langsung mencabut akar keberadaan mereka.

Model wajib kerja paksa budak yang didorong olehnya dan diubah menjadi rakyat jelata juga telah mencabut kekuatan bersenjata mereka.

Kampanye pembersihan dan penggeledahan bangsawan yang terus dilanjutkan bahkan telah menguras habis modal dan fondasi leluhur mereka.

Bisa dikatakan bahwa Mitia benar-benar mendesak para bangsawan hingga ke jurang kematian, bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk menyerah dan mengubahhaluan.

Ia merucuti mereka luar dalam tanpa sisa, benar-benar sebuah metode kebijakan yang bersifat memusnahkan. Bahkan ketika terbangun di tengah malam, mereka harus bangun dan memaki Mitia beberapa patah kata sebelum bisa kembali tidur.

Maka tidak heran jika mereka ingin melenyapkan Mitia, karena ini pada dasarnya adalah situasi hidup dan mati di antara kedua belah pihak.

Keesokan harinya menjelang siang, Mitia yang merasa kaki dan betisnya sedikit pegal turun dari kereta, lalu menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar: “Betapa harumnya udara di sini, uhuk uhuk uhuk uhuk...”

Para pengawal yang turun lebih dulu dari gerbong kereta untuk berjaga-jaga serentak menolehkan wajah mereka ke samping secara bersamaan dan mengamati sekeliling dengan ekspresi yang jauh lebih serius. Pokoknya melihat ke mana saja boleh, asalkan tidak menoleh ke belakang~

Anna, yang di sampingnya telah dipromosikan menjadi perwira pengawal, buru-buru menepuk-nepuk punggungnya dengan ekspresi bingung: “Apakah bau pembakaran batu bara semacam ini sangat harum?”

“Uhuk, eh...”

Mitia, yang tersedak batuk akibat uap pekat dalam jumlah besar, berusaha menahan batuknya dan melirik sekilas ke arah para pengawal di sekitarnya dengan wajah yang agak canggung: “Tidak, aku hanya sedang meresapi suasana...”