Bab 37: Kau Menaruh Lauk, Aku Menjungkalkan Meja, Saatnya Perhitungan!
Posisi untuk Sherylia pun mudah diatur, cukup berikan jabatan sebagai sekretaris. Namun, penampilannya yang mungil sungguh membuat orang merasa canggung, seolah-olah sedang mempekerjakan pekerja di bawah umur. Oleh karena itu, ia sengaja menggunakan sihir mental untuk memudarkan eksistensinya.
Midia sempat bertanya mengapa ia tidak mengubah wujudnya menjadi dewasa. Sherylia terlebih dahulu menegaskan bahwa ia hanya bertubuh pendek, bukan anak kecil, baru kemudian memberikan penjelasan singkat. Sebenarnya, ini adalah mekanisme adaptasi yang dimiliki oleh semua ras berumur panjang; secara singkat, mentalitas mereka dibatasi oleh penampilan fisik. Ras berumur panjang bukannya tidak bisa menua, hanya saja garis waktu mereka berbeda dengan ras lain. Otak mereka secara otomatis memperlambat penyerapan dan umpan balik emosional agar memiliki cukup waktu untuk melupakan. Terlepas dari bagaimana lingkungan, kemampuan, atau pengetahuan berubah, mentalitas mereka akan selalu terjaga pada tingkat yang sesuai dengan penampilan fisiknya. Hanya ketika mereka secara sadar ingin mengingat seseorang atau suatu kejadian, garis waktu mereka akan tersinkronisasi. Ini juga menjadi salah satu alasan mengapa mereka menganggap Midia aneh, karena emosinya terlalu meluap-luap.
Bermain tetaplah bermain, namun Midia segera membawa Sherylia kembali ke kantor komando untuk memulai persiapan. Karena sudah tahu ada pihak yang ingin menyerangnya, ia tentu tidak bisa mengikuti ritme lawan, karena itu adalah langkah yang paling buruk. Pertama, ia memeriksa kekuatan militernya. Setelah bertahun-tahun melakukan ekspansi ke luar, Astar telah menimbun cadangan bahan mentah yang sangat besar, waktu latihan prajurit pun sudah mencukupi, bahkan memiliki sisa tenaga untuk membiarkan sebagian rakyat yang memenuhi syarat mengikuti pelatihan cadangan.
Saat ini, tentara tetap Astar berjumlah dua ratus lima puluh ribu personel, dengan skala 40 divisi standar. Mereka telah menyelesaikan penggantian ke amunisi logam tipe baru, memiliki ratusan meriam, dan lebih dari dua puluh ribu senapan mesin, mencapai tingkat di mana setiap peleton dilengkapi dengan dua senapan mesin. Jumlah meriam tidak banyak karena masih dalam tahap iterasi; tidak perlu membuat terlalu banyak meriam kuno. Jika produksi meriam lapangan digenjot, jumlahnya bisa meningkat pesat. Namun, Midia tidak terburu-buru soal ini. Ia masih menunggu mesin matang agar meriam lapangan nantinya bisa ditarik oleh kendaraan, bukan mengandalkan hewan seperti kuda.
Total kekuatan empat puluh divisi bagi populasi Astar yang hanya dua jutaan merupakan beban yang sangat berat, yang sepenuhnya ditopang oleh keuntungan perdagangan yang luar biasa. Bisa dikatakan, meskipun Paus tidak menyerang, kemungkinan besar ia harus melampiaskan kekuatan militer ini dalam dua tahun ke depan. Atas permintaannya, rapat militer tertinggi diadakan di kantor komando. Setelah menjelaskan situasi genting yang dihadapi kepada para perwira, mereka mulai menyusun dan mengatur rencana serangan. Proses ini sangat panjang karena membutuhkan banyak analisis dan diskusi untuk menyusun penempatan pasukan secara taktis.
Strategi utamanya sangat jelas, yakni mengutamakan serangan daripada pertahanan. Di tanah musuh, mereka akan melakukan serangan kilat untuk menembus kedalaman wilayah, kemudian pasukan zeni akan menyusul untuk membangun pertahanan dan jalur kereta api sebagai titik transit. Ketika garis depan serangan terhenti, mereka akan menyisir kembali untuk membersihkan sisa-sisa musuh, dan akhirnya kembali ke garis pertahanan untuk melakukan perang posisi. Dengan cara ini, wilayah Astar yang sempit tidak akan terancam, dan mereka dapat menjamin operasional industri secara maksimal untuk mengirimkan pasokan logistik ke garis depan. Mengenai Paus, ia menerapkan prinsip pembalasan setimpal.
Sembari rencana operasi disesuaikan dan diperkaya dalam rapat militer, Midia mencurahkan sebagian besar pikirannya untuk mengonsolidasikan kekuatannya guna membersihkan masalah yang tersembunyi di dalam wilayahnya. Ia menyusun kembali pedoman dan slogan pemerintahan sebelumnya, lalu secara resmi membentuk Partai Sosialis Nasional, dengan dirinya sebagai ketua partai pertama. Kali ini Midia benar-benar tegas. Ia tidak hanya ingin menyerang ke luar, tetapi juga ingin memicu pemberontakan di dalam wilayah kerajaan-kerajaan yang telah mengalami revolusi uap tersebut. Ia memasok logistik dan amunisi kepada mereka untuk membentuk angkatan bersenjata, serta memberikan senjata ideologis.
Para juru tulis yang sebelumnya disebar ke daerah-daerah untuk mensosialisasikan kebijakan baru dan menyelidiki implementasinya ditarik kembali oleh Midia. Mereka adalah kelompok yang paling memahami betapa besar manfaat kebijakan Midia bagi rakyat, dan mereka juga adalah orang-orang yang paling teguh mengagumi Midia. Dengan mereka sebagai inti, Midia membentuk pasukan pengawal partai pertama. Tugas pertama mereka setelah diorganisir adalah melarang seluruh tempat ibadah di wilayah Astar, terutama Gereja Dewi yang memiliki pengikut paling luas. Jika mereka adalah musuh, maka segala cara harus digunakan. Karena di negara baru yang akan lahir ini, jika harus ada keyakinan, maka hanya boleh ada satu keyakinan.
Cara kerja para pengawal Midia sangat sederhana. Mereka mendobrak pintu, mengeluarkan meriam artileri, dan mengarahkannya ke patung dewa selama sepuluh menit. Mereka akan berkata, "Jika dewa menganggap kami salah, maka turunkan hukuman ilahi agar kami yang tidak hormat ini dihukum." Jika tidak terjadi apa-apa, maka maaf saja, patung itu akan dihancurkan dengan meriam, gereja disita, dan semua rohaniwan yang menghalangi atau berani melawan—baik pria maupun wanita, tua maupun muda—akan dieksekusi dengan meriam. Ia bahkan sudah bersiap menghadapi kerusuhan lokal. Dua puluh dari empat puluh divisi dipecah untuk membantu tindakan pasukan pengawal, tujuannya adalah untuk melakukan penindasan bersenjata kapan saja diperlukan.
Di saat genting untuk berhadapan langsung dengan Takhta Suci ini, ia justru berharap semua potensi fanatik yang mungkin dipanggil oleh Paus muncul agar ia bisa menyingkirkan mereka sekaligus. Midia ingin menggunakan reputasi yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun untuk membenturkannya dengan tuhan yang semu itu. Ia mengeluarkan meriam, membiarkan rakyat menghitung waktu sendiri, lalu menghancurkan patung itu di depan mereka agar mereka sadar akan hakikat dari hal-hal semu tersebut. Awalnya ada massa yang marah dan memaki, tetapi ketika para prajurit menyita banyak kekayaan dari dalam gereja, semua orang terdiam. Dalam kondisi mereka sendiri yang baru saja bisa makan kenyang beberapa tahun terakhir, melihat gereja yang begitu kaya membuat sebagian besar orang merasa tidak adil, padahal justru orang-orang yang baru saja mereka maki itulah yang membuat mereka bisa makan kenyang.
Tentu saja ada beberapa ekstremis yang kehilangan akal sehat dan mencoba melawan pengawal, namun akhirnya mereka tewas oleh beberapa butir peluru. Setelahnya, para pengawal bahkan mengambil beberapa keping koin tembaga dari mayat mereka sebagai biaya amunisi. Rakyat lain yang melihat pemandangan berdarah itu semakin tidak berani bicara dan kembali menjalani aktivitas mereka. Citra tuhan di dalam hati mereka pun perlahan-lahan mulai retak.
Melihat banyaknya emas, perak, barang berharga, dan gandum yang dikirim kembali dari seluruh wilayah, Midia pun merasa tercengang. Meskipun ia sudah paham bahwa gereja-gereja itu memang seperti itu, ia tidak menyangka mereka bisa mengumpulkan uang sebanyak itu. Sepertinya, ke mana pun pasukannya membebaskan wilayah nanti, mereka harus selalu mampir ke gereja. Sembari melikuidasi gereja, Midia tidak lupa mengisi kebutuhan industri yang kosong. Pertama, ia melakukan pendekatan ideologis kepada sebagian besar mantan rohaniwan, dan mereka yang bisa dipekerjakan kembali akan direkrut. Kedua, para "dokter telanjang" yang telah ia latih mulai bertugas, membawa buku panduan, sambil berargumentasi dan menerima murid. Di dunia ini, ia mempertahankan istilah "dokter telanjang" untuk menunjukkan bahwa mereka berasal dari lapisan rakyat jelata dan merupakan bagian dari massa.