Bab 10: Nenek Mengatakan Kita Lebih Rendah dari Ternak

Mesin uap dapat digunakan untuk membangun lebih banyak tanur tinggi, dan tanur tinggi untuk peleburan baja dan besi akan menghasilkan lebih banyak material berkualitas tinggi. Dengan begitu, tersedia cukup besi tempa untuk membangun rel kereta api, dan tambang dapat menggunakan rel kereta untuk kereta kuda guna meningkatkan kapasitas angkut. Hal ini secara timbal balik akan mempercepat efisiensi produksi baja dan besi tempa, sehingga skala produksi mesin uap dapat terus diperluas.

Saat tingkat kemampuan manufaktur mencapai tahap tekanan uap tinggi, kereta api pun akan lahir. Inovasi dalam kecepatan dan volume transportasi ini akan membuat kondisi untuk industrialisasi tekstil skala besar mulai matang. Proyek kapal uap besar berbahan besi dapat segera dimulai untuk menjual barang ke seluruh negara tetangga. Sementara itu, industri porselen dapat mengambil bagian dalam siklus ini untuk memberikan pendapatan tambahan bagi wilayah tersebut. Adapun senapan dan meriam... benda-benda itu hanyalah produk sampingan dari kemajuan industri.

Semua ini akan berjalan sangat cepat dengan target yang jelas, karena yang menghambat bukanlah pohon teknologi, melainkan faktor lingkungan serta waktu yang dibutuhkan untuk terobosan dan perbaikan material. Segala sesuatunya berjalan dengan tertib, dan Midia pun menjadi lebih luang. Ia mulai mengerahkan para wanita dan anak-anak yang sebelumnya ditampung akibat kelaparan.

Anak-anak masih kecil, berada pada masa pembentukan pandangan hidup; ia bisa mengajari mereka membaca, menulis, serta ilmu pengetahuan dasar untuk memengaruhi pola pikir mereka secara halus. Ketika anak-anak ini beranjak dewasa, mereka akan menjadi benih teknologi pertama di dunia sihir ini.

Bagi para wanita, urusannya jauh lebih sederhana. Midia pasti akan memulai industri tekstil, dan yang perlu ia lakukan hanyalah meminta para wanita yang memiliki keahlian menjahit untuk mengajar mereka yang belum bisa. Ketika mesin tenun uap berbahan baja berhasil dibuat, mereka akan mulai belajar, dan saat skala industri tekstil meluas, mereka akan menjadi staf manajemen yang andal.

"Huruf ini dibaca 'manusia'. Siapa murid kecil yang bisa memberi tahu saya apa arti dari huruf manusia ini?" berdiri di depan papan kayu sederhana, Midia menulis huruf tersebut dengan batang karbon dan bertanya kepada anak-anak di depannya.

"Manusia adalah bangsawan. Tuan bangsawan bilang kami adalah sapi dan kuda, nenek bilang kami bahkan lebih rendah dari sapi dan kuda." Seorang gadis kecil secara sukarela berdiri dan menjawab pertanyaan itu, membuat Midia, sang bangsawan besar, tertegun. Ia merasa jawaban ini seolah pernah didengarnya di suatu tempat.

Midia menatapnya, ini adalah pertama kalinya ia mengamati penampilan anak-anak dari kelas bawah dunia ini dengan saksama. Ia telah memberikan pakaian bersih kepada mereka, namun tubuh gadis itu tetap tampak seperti ranting pohon yang jatuh ke tanah, kering dan kurus seperti kulit kayu yang mati, penuh dengan aroma kehampaan. Jika bukan karena dua kepang kecil di rambutnya, Midia bahkan tidak bisa mengenali bahwa ia adalah seorang gadis.

Kelaparan berkepanjangan membuat proporsi tubuhnya sangat tidak seimbang. Kepalanya yang besar dan mencolok tidak serasi dengan tubuhnya, dan mata besarnya yang kelabu menatap Midia dengan penuh ketakutan dan kegugupan.

"Kalian bukan sapi atau kuda, kalian adalah manusia." Suaranya terdengar kering menggema di dalam ruangan. Hanya keheningan yang menjawabnya, membuat Midia terdiam sesaat.

Ia melangkah turun dari panggung menuju gadis kecil itu. Saat melihat batang karbon di tangan Midia, gadis itu secara naluriah menyusutkan tubuhnya. Midia berjongkok, meletakkan batang karbon tersebut, lalu mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan kecilnya. Gadis kecil itu patuh dan tidak melawan.

Meski baru berusia tujuh atau delapan tahun, tangannya penuh dengan kapalan dan retakan, serta noda dan luka yang tidak bisa dibersihkan. Kontras yang sangat tajam dengan tangan Midia yang putih bagaikan giok tanpa cacat. Jika bukan karena telapak tangannya yang sangat kecil, Midia tidak akan menyangka itu adalah tangan seorang anak. Saat menyentuhnya, terasa kasar dan kering; ia bahkan merasa batang karbon tadi tampak lebih baik daripada tangan ini.

Anak-anak adalah cerminan terbaik dari status kelangsungan hidup suatu kelompok. Midia tak kuasa menahan napas, merasa bahwa slogan dan narasi agung apa pun terasa kosong dan tidak berdaya di hadapan tangan ini. Namun, ia tetap berkata dengan lembut dan tulus, "Guru juga seorang bangsawan. Bangsawan adalah manusia, kalian juga manusia. Kalian bukan sapi atau kuda."

"Tujuan guru berdiri di sini adalah agar kalian, agar dunia ini tidak lagi memiliki perbedaan antara bangsawan dan kalian. Kita semua harus setara."

"Saya bisa bersekolah, kalian juga bisa. Saya bisa makan kenyang, kalian pun bisa. Saya bisa belajar melukis, musik, dan apa pun yang saya inginkan, kalian juga bisa."

"Kalian harus belajar dengan giat mengikuti guru dan membantu guru mencapai tujuan ini, mau?"

Gadis kecil itu mengangguk patuh, lalu bertanya dengan hati-hati, "Baik... Guru, apakah kami benar-benar bisa makan kenyang selamanya? Perut lapar itu sakit sekali, lebih sakit daripada tangan ini."

"Tentu saja! Saya berjanji kalian akan makan kenyang nantinya! Bahkan bisa makan daging! Apakah tanganmu masih sakit sekarang? Nanti guru akan memanggil pendeta untuk memeriksanya."

"Masih sedikit sakit, tapi saya bisa meniupnya sendiri. Dulu kalau sakit, kakak yang meniupnya untuk saya. Tapi kakak pergi ke tempat yang sangat jauh, nenek bilang dia pergi mencari ayah dan ibu. Saya harus menemani nenek, jadi saya belum bisa menyusulnya."

"...Kalau begitu mulai sekarang guru adalah kakakmu, kakak yang akan meniupnya, jadi tidak akan sakit lagi ya~"

Berusaha menahan emosi, Midia mengerucutkan bibirnya dan meniup telapak tangan gadis kecil itu dengan lembut. Melihat senyum bahagianya, Midia berjanji pada dirinya sendiri untuk selalu mengingat wujud tangan itu.

"Guru, apakah nanti saya benar-benar bisa makan daging? Saya dengar mereka bilang itu makanan paling enak di dunia."

"Bisa! Saya janji!"

"Hehe, saya percaya pada Guru. Beberapa hari ini saya makan kenyang sekali, rasanya seperti mimpi."

Di kamar pada larut malam, Midia berguling-guling di tempat tidur tanpa rasa kantuk. Apa yang terjadi hari ini terus berputar di benaknya, membuatnya ingin segera mengubah keadaan sekaligus merasa sangat bersalah.

Industrialisasi yang ia dorong memang bisa mengubah hidup masyarakat umum, tetapi ini pasti tidak akan berjalan mulus. Kelompok yang diuntungkan tidak akan tinggal diam, dan pasti akan terjadi pertarungan yang berdarah dan kejam. Dari mana tentara akan datang? Tentu saja dari anak-anak yang masih kecil ini. Ini bukanlah perang yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua generasi. Mungkin selain dirinya, sebagian besar dari mereka tidak akan pernah melihat hari di mana semua orang bisa makan kenyang, berpakaian hangat, dan bersekolah.

"Sudahlah, tidak usah dipikirkan." Midia berbalik dan memejamkan mata. Semua ini memang bukan sesuatu yang bisa ia tentukan sendiri. Hubungan ini pada dasarnya adalah soal hidup dan mati.

Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah memberi kesempatan kepada orang biasa untuk berdiri di panggung yang sama dengan para tuan bangsawan. Bagaimanapun, jika kalah, ia pasti menjadi orang pertama yang diikat di tiang hukuman mati. Ia sendiri tidak yakin apakah dirinya akan menjadi pemenang akhir, jadi untuk apa berpikir terlalu jauh?

Namun, kejadian hari ini memberinya peringatan: makan kenyang adalah hal yang paling dipedulikan orang biasa, dan hanya setelah kenyang mereka bisa membicarakan hal lain. Orang miskin hanya ingin makan, mereka tidak akan berpikir apa-apa lagi. Mereka tidak akan memikirkan hari esok atau masa depan. Untuk bisa makan dan bertahan hidup hari ini saja, mereka sudah kelelahan.

Makan kenyang adalah sebuah kemewahan. Hanya dengan menyelesaikan masalah paling mendasar ini, barulah seseorang pantas bicara tentang harga diri, kebencian, dan impian. Sepertinya, pembuatan pupuk kimia juga harus segera dijadwalkan.