Bab 5: Ini adalah pembalasan dendam, bukan?

Pasukan Astel menerobos masuk ke dalam kastil, menjalankan perintah Midia dengan setia: menggeledah, mengendalikan, menginterogasi, dan menyita aset.

Ketika Graf mengikuti Hunter yang diikat layaknya bungkusan ke area penyimpanan bawah tanah kastil dan mendorong pintu yang berat, napas Graf seketika tersengal.

Di hadapannya, karung-karung goni tersusun rapi hingga menyentuh langit-langit. Ia menghunus pedang dan menusukkannya ke salah satu karung, lalu menariknya keluar bersama butiran biji-bijian berwarna kuning kecokelatan.

Graf menggenggam segenggam biji-bijian itu di depan matanya. Ekspresi kegembiraan terpancar jelas di wajahnya; meski ini adalah persediaan lama, kualitasnya masih terjaga dengan baik.

Bahan pangan! Semuanya adalah bahan pangan! Dan menurut penuturan Hunter, keluarganya memiliki empat gudang seperti ini!

Saat itu, Midia telah kembali ke kediaman. Setelah terburu-buru meminta ibunya menyusui sang adik dan bermain sebentar dengan bayi itu, barulah ia mulai bersiap melakukan pekerjaan sesungguhnya.

Mengenai urusan Graf, ia tidak merasa khawatir sedikit pun sejak awal.

Keluarga Astel adalah bangsawan pemilik tanah yang sah. Selain wilayah awal, tanah-tanah mereka selanjutnya diperoleh melalui penaklukan, dan pasukan di bawah komando mereka adalah para prajurit elit perbatasan yang ditempa di medan perang sesungguhnya.

Midia memang tidak memiliki legitimasi gelar seorang marquess, tetapi ia mampu mengerahkan kekuatan keluarga Astel. Itulah sebabnya ia memperingatkan Graf untuk menggunakan nama keluarga Astel dalam menindak keluarga Hunter.

Yurisdiksi hanyalah persoalan nama, namun tindakan eksekusi adalah persoalan kekuatan.

Pemilik manor di bawah kekuasaan tuan tanah besar tidak memiliki hubungan langsung dengan raja; wilayah tersebut adalah properti pribadi keluarga bangsawan yang sakral dan tak boleh diganggu gugat. Segala perselisihan di dalam wilayah diputuskan oleh sang tuan tanah sendiri. Namun, para bangsawan di dalam wilayah tersebut tetaplah dikukuhkan oleh kerajaan, sehingga tuan tanah memiliki kewajiban untuk melindungi mereka. Jika seorang bangsawan diperlakukan secara tidak adil, raja dapat melakukan pengawasan atau mengajukan keberatan.

Midia saat ini belum menjadi tuan tanah resmi dan belum mewarisi gelar kakeknya, sehingga ia tidak memiliki kewajiban maupun kualifikasi untuk bertanggung jawab atas para bangsawan di wilayah tersebut.

Jangan menganggap ini sebagai tindakan berlebihan. Pewaris keluarga bangsawan besar lainnya mungkin memiliki belasan orang dalam antrean suksesi; jika tidak memperkuat legitimasi melalui aspek hukum, segalanya akan menjadi kacau. Oleh karena itu, kekuatan keluarga tidak akan mematuhi perintah pewaris mana pun kecuali mereka telah resmi dikukuhkan oleh raja.

Mungkin inilah alasan mengapa para pemilik manor tersebut secara tidak sadar mengabaikan bahayanya, merasa bahwa meskipun rencana mereka gagal, tidak akan ada konsekuensi serius.

Kelompok generasi muda yang ditinggalkan Akman sebelum berangkat berperang kini menjadi pasukan utama Uruk. Pasukan inilah yang menjadi sandaran keluarga Astel dalam menguasai wilayah secara nyata, bukan gelar bangsawan yang kosong. Bisa dikatakan, mereka terlalu lama hidup sebagai bangsawan hingga kehilangan akal sehat.

Kembalinya Midia bukan semata-mata karena adiknya lapar. Ia kini harus bersiap menghadapi gelombang pemberontakan yang akan datang akibat keputusannya melakukan penyitaan aset dan pengasingan.

Ya, ia yakin akan ada sekelompok pemilik manor yang memberontak. Mereka akan menciptakan kehebohan besar untuk memaksanya berkompromi, dan itulah justru yang ia inginkan. Ia butuh alasan yang sah untuk bertindak.

"Tok, tok, tok!"

"Silakan masuk."

"Anna... Ibu?"

Elisa meletakkan nampan berisi teh hitam dan kudapan lezat. Midia merasakan perasaan campur aduk melihat pemandangan itu.

Meskipun di luar sana orang-orang mati kelaparan, sulit bagi kelas sosial mereka untuk menurunkan standar hidup sedikit pun. Jika ia tidak melakukan apa-apa, kemungkinan besar ia akan menghabiskan sisa hidupnya dalam kemewahan.

"Apakah adik sudah tidur?"

"Hmm... dia sangat penurut."

"Bolehkah aku melihat apa yang sedang kau gambar?"

Elisa menatap sketsa di atas meja dengan tatapan penuh rasa ingin tahu. Setelah mendapatkan izin dari putrinya, ia pun mengangkat kertas tersebut.

Sejujurnya, ia tidak memahami berbagai pola dan grafik di kertas itu, namun karena tujuannya datang ke sini adalah hal lain, ia tidak terlalu memikirkannya.

Meletakkan kembali kertas tersebut, Elisa menyusun kata-kata sebelum menatap Midia.

"Midia... bukankah keputusanmu saat ini terlalu agresif? Bagaimanapun, Viscount Hunter adalah seorang bangsawan. Akan sulit bagi kita untuk memberikan penjelasan kepada pihak ibu kota."

"Ibu tidak menyalahkanmu, hanya saja... Ibu merasa ini kurang tepat. Meskipun mereka bukan orang baik, di masa depan mereka akan menjadi kekuatan penting yang mendukungmu di kerajaan..."

Sambil mengusap cangkir tehnya, Midia mendengarkan Elisa berbicara dengan tenang.

Sebelumnya, Elisa pernah mengatakan akan mengirim Midia ke Akademi Sihir Kerajaan di ibu kota setelah ia beradaptasi dengan urusan wilayah. Di sana terdapat anak-anak bangsawan besar dan para jenius; setelah lulus, ia akan memiliki sekumpulan teman dengan latar belakang yang kuat. Ditambah dengan anak-anak bangsawan kecil di wilayahnya, saat ia dewasa dan resmi mewarisi gelar serta wilayah kekuasaan, mereka akan menjadi tim pemerintahan dan sekutu yang siap sedia.

Elisa tidak pernah mengkhawatirkan masa depan Midia. Karena harta yang ditinggalkan kakek dan ayahnya sudah lebih dari cukup untuk membereskan "ikan-ikan kecil" ini. Bahkan jika untuk sementara mengalami kerugian, nantinya mereka semua pasti akan dipaksa untuk mengembalikannya.

Namun, tindakan Midia saat ini terlalu ofensif. Menyita aset, mengasingkan, hingga memenjarakan bangsawan kecil secara beruntun membuat hubungan kedua belah pihak menjadi tidak bisa didamaikan. Hal ini benar-benar merusak jalur yang sudah dirancang Elisa. Ia merasa Midia mungkin hanya sedang terbawa emosi kanak-kanak, sehingga perlu sedikit diingatkan.

Mendengar ocehan Elisa, Midia bangkit dan memeluknya.

Elisa membalas pelukannya sambil tertawa, "Kenapa? Sudah tidak berpura-pura menjadi orang dewasa lagi? Baru dikritik sedikit saja sudah merajuk."

"Ah... sebenarnya Ibu lebih ingin mengirimmu belajar ke Akademi Kerajaan Britian, sayang sekali ayah dan kakekmu pergi terlalu cepat, itu menghambat rencanamu."

Bersandar di pelukan Elisa, Midia menjawab dengan suara pelan, "Tidak... aku hanya merasa nyaman berada dalam pelukan Ibu."

Sambil terus bersandar, Midia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Ibu, menurutmu mengapa manusia yang sama bisa terbagi menjadi bangsawan, rakyat jelata, dan budak?"

"...Kenapa kau memikirkan hal aneh seperti itu? Bangsawan ya tetaplah bangsawan..."

Elisa tidak mampu menjawab putrinya, karena ia sendiri dulunya bukan bangsawan. Ia baru menjadi bangsawan setelah menikah dengan ayahnya, sehingga ia pun tidak tahu di mana letak kesalahannya.

"Karena kita kuat, kita tidak ingin bekerja, jadi kita butuh orang lain untuk menggantikan kita bekerja. Kita tidak ingin memberikan imbalan, dan untuk menghukum serta menakuti orang biasa, maka hadirlah budak."

"Kemudian, untuk membedakan antara 'kita' dan 'mereka', kita menyebut diri kita sebagai bangsawan, berbeda dari 'spesies' lainnya. Kita terlahir mulia, apakah begitu?"

Elisa tidak menjawab, keheningan menyelimuti ruang kerja.

Midia menyilangkan tangan di depan dada, berdiri di depan jendela menatap bulan purnama yang menggantung tinggi di langit. "Dulu aku berpikir, mungkin seperti ini saja sudah cukup. Aku adalah penerima manfaatnya, aku bisa hidup sangat lama, tidak ada alasan bagiku untuk mempedulikan mereka..."

"Tetapi aku tidak bisa..."

"Pada akhirnya, aku bukanlah bangsawan sejati... Aku tidak bisa mengubah kebiasaan menatap mereka dengan sejajar. Aku bisa melihat emosi negatif tak terbatas di balik tatapan mata mereka."

"Masa depanku masih panjang, aku tidak ingin hidup di bawah tatapan itu, terutama ketika aku bisa mengubah segalanya namun memilih untuk tidak melakukannya. Aku tidak tahu apakah diriku di masa depan akan menyesalinya."

Bulan selalu tampak begitu indah dan bercahaya, namun di bawahnya terbentang malam tanpa batas yang menelan segalanya. Midia selalu merasa ada sesuatu yang kurang.

Oh, benar, bulan itu terasa kesepian.

"Ibu, menurutmu, jika 'mereka' memiliki kemampuan untuk menandingi sihir dan para ksatria, apa yang akan mereka lakukan?"

Elisa menatap punggung putrinya. Meskipun suaranya lembut, ia merasakan ancaman mematikan yang membuat bulu kuduknya berdiri.

"Itu adalah pembalasan dendam, bukan?"