Bab 2: Takdir Orang Biasa

Ketika Metia tiba di gerbang perkebunan untuk serah terima dengan rombongan pedagang, suara derap kuda yang menggema semakin mendekat, samar-samar tampak sebuah pasukan kavaleri yang jumlahnya belum jelas. Para pengawal rombongan pedagang pun panik, buru-buru membentuk formasi pertahanan sederhana, meskipun kavaleri itu kini hanya berjarak kurang dari seratus meter.

Tatapan Metia sekilas menunjukkan rasa meremehkan, ia menjelaskan pada pemimpin pedagang yang wajahnya pucat pasi, “Tak apa, itu adalah pasukan kavaleri penjaga wilayah kita. Aku yang memerintahkan mereka mengawal pengiriman gandum ini.”

Pemimpin pedagang yang bertubuh tambun memaksakan senyum, “Kalau begitu, syukurlah…”

Sembari bicara, ia mengeluarkan saputangan sutra untuk mengelap keringat di dahinya. Saat itu, pasukan kavaleri telah berhenti dan membentuk barisan rapi, serempak turun dari kuda dan berlutut dengan penuh hormat.

“Nona Metia!”

Jumlah mereka tak banyak, hanya dua puluh orang, namun suara mereka mengalahkan segala keramaian, aura kuat mereka membuat para pengawal pedagang segera menjadi patuh.

Kapten pasukan, Graf, yang memimpin dari depan, menatap penuh ejekan dari balik helm tebalnya. Dia tahu, ratusan orang itu tak ada gunanya selain jumlah, bila ia mau, bersama pasukannya mereka bisa menghabisi semuanya dalam sekejap.

Atas isyarat Metia, Graf dan yang lain naik kuda lagi untuk mengambil alih pengawalan gandum, di belakang mereka, pasukan infanteri juga tengah dalam perjalanan mendekat.

Kesatria Penjaga Uruk, keseluruhan anggotanya hanya lima puluh orang, itulah harta paling berharga yang diwariskan Ackman kepada mereka. Selama bertahun-tahun, seluruh kekayaan keluarga Astal diinvestasikan untuk lima puluh orang ini.

Dari ujung kepala hingga kaki, termasuk kuda mereka, semua dilengkapi zirah berat dengan kemampuan tahan sihir, bahkan penyihir pun akan berpikir dua kali untuk menghadapi mereka secara langsung. Semua anggotanya adalah warga wilayah Astal, loyalitas mereka tak perlu diragukan, dan mereka merupakan kartu truf Metia.

Setelah berpamitan dengan rombongan pedagang yang bisa dibilang kabur terburu-buru, Metia memimpin iring-iringan kereta menuju kota di bawah perlindungan para kesatria berbaju zirah berat.

Duduk di dalam kereta, Metia menatap hamparan ladang kering dan retak yang terlewati, ia hanya bisa menghela napas.

“Nona, ada apa? Anda tampak tidak senang.”

Suara muda terdengar, itu adalah pelayan perempuan yang berlutut di sisinya, usianya tiga tahun lebih muda dari Metia yang baru menginjak tiga belas tahun, anak dari pelayan pribadi ibunya, Anje, bernama Ana.

Anje adalah sahabat dekat Elisa, dan setelah Elisa menjadi istri markis, ia membawanya serta. Kini, anaknya pun menjadi pelayan kecil Metia.

Metia melirik Ana dan tidak menutupi perasaannya, “Aku merasa hidup bergantung pada kemurahan alam itu tak bisa diandalkan, kebanyakan waktu, untuk sekadar kenyang saja sudah jadi kemewahan.”

Ana mengedipkan mata besarnya, penuh kebingungan. Sejak dulu, bertani memang bergantung pada alam, baginya itu hal yang wajar. Namun ia tetap berkata, “Nona benar!”

Metia, yang mengamati pemandangan di luar jendela dengan tenang, tersenyum kecil, lalu menoleh pada si gadis kecil yang duduk tegak, tak tahan untuk mencubit pipinya, “Kamu paham apa yang kamu bilang benar?”

Ana mengusap pipinya yang geli, lalu berkata pelan, “Tidak terlalu paham, tapi aku percaya Nona pasti bisa menemukan jalan keluar. Ibu bilang, Nona adalah masa depan wilayah Astal, jadi apa pun yang Nona katakan pasti benar!”

Metia hanya tersenyum samar mendengar itu.

Tentu ada jalan keluar, tapi semua itu hanya menunda masalah, bukan menyelesaikan inti persoalan. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menjaga kestabilan, berharap suatu saat bisa membawa perubahan.

Selain menjadi putri sulung keluarga Astal, Metia sebenarnya adalah seorang pendatang dari dunia lain. Sejak kedatangannya hingga kini, ia telah memahami dasar-dasar dunia ini.

Dunia ini dihuni berbagai ras dan sihir, dengan tingkat kehidupan kira-kira setara abad pertengahan di Bumi Biru tempat asalnya. Bangsawan penguasa tanah, gereja berbagai ras, semua ada di sini, dan karena adanya sihir, kekuatan mereka jauh melampaui masa yang ia kenal di dunia lama.

Karena bakat sihir diwariskan secara turun-temurun, garis keturunan di dunia ini jauh lebih menentukan masa depan seseorang dibandingkan hubungan darah biasa di Bumi Biru.

Intinya, siapa lahir dari mana, hampir pasti masa depannya pun akan seperti itu. Yang benar-benar berbakat biasanya segera diserap dan diasimilasi oleh kalangan bangsawan.

Sebagai seorang penyihir wanita, Metia memiliki kendali alami atas sihir. Sejak kesadarannya bangkit, tingkat kekuatannya meningkat pesat, hampir setiap bulan naik satu tingkat.

Kini, bila mengerahkan seluruh tenaganya, ia bisa menghancurkan satu pasukan berjumlah ratusan orang hanya dengan satu serangan.

Jangan remehkan jumlah ratusan, butuh lebih dari dua puluh tahun untuk membentuk pasukan seperti itu, berapa banyak yang bisa ia habisi dengan kekuatan seperti itu?

Ia sendiri merasakan betapa dahsyat dan menakutkannya kekuatan ini. Maka, di masyarakat di mana sihir berada di puncak, rakyat jelata yang tak punya kekuatan tak punya masa depan.

Oh, satu-satunya jalan bagi mereka hanyalah menjadi budak, itulah masa depan mereka.

Namun, ada juga pengecualian. Seperti keluarga Metia sendiri, mereka adalah contoh kebangkitan dari rakyat jelata. Sejarah keluarga mereka dimulai dari kakeknya, Ackman Astal.

Ackman membangun basis keluarga Astal yang kaya, kuat, dan loyal hanya dalam dua generasi, sebuah keajaiban yang ia ciptakan sendiri.

Tentu saja, keajaiban itulah yang akhirnya membawa kematiannya...

Namun, pria tua itu telah mewariskan kerajaan besar pada Metia, sang pendatang dari dunia lain. Sebagai calon penguasa perbatasan kerajaan, ia kini berdiri di puncak.

“Nona Metia, kita sudah sampai.”

“Hmm…”

Metia mengangguk dan bersiap turun dari kereta, Ana segera berkata lirih, “Nona, biar aku saja yang menggendong adik kecil?”

Mendengar Ana, Metia menunduk menatap adiknya yang tertidur pulas, lalu tersenyum, “Tidak usah, dia tidak rewel, aku gendong saja.”

Ana tak tahu mengapa Nona bahkan di luar rumah pun masih menggendong adiknya, tapi ia tak berani bertanya, hanya terus mengikuti langkah Metia dengan hati-hati.

Begitu turun dari kereta dan keluar dari pelindung mantra peredam suara, suara riuh langsung menyergap dari segala arah, diikuti kerumunan pengungsi yang berdesakan mendekat.

Mereka sudah beberapa hari tak makan, semuanya kelaparan hingga mata mereka tampak hijau. Melihat makanan, mereka tak peduli apa pun, hanya ingin menerkam dan mengisi perut mereka.

Metia tak berkata basa-basi, langsung memerintahkan pasukan infanteri di dekat iring-iringan untuk cepat membangun tungku dan mulai memasak bubur.

Para pengungsi yang tadi hampir kalap pun mulai sadar diri ketika melihat senjata berkilau di tangan para prajurit, lalu menunggu dengan sabar di pinggir.

Metia sudah memerintahkan sebelumnya, selain menanak beras, harus menambahkan tanah dalam jumlah sama ke dalam panci. Gandum tak cukup, ini satu-satunya jalan.

Tanah itu telah ia siapkan dengan sihir, ia berusaha membersihkan kotoran dan racun di dalamnya, meski tentu tak ada gizinya, hanya sekadar membuat orang tak mati kelaparan.

Para pengungsi melihat apa yang dilakukan para prajurit, tapi tak ada yang protes. Yang mereka pedulikan hanyalah makanan, bentuknya tak menjadi soal.

Bersama beberapa penyihir tingkat rendah, Metia bekerja sama menambah air dan menyalakan api, tak lama kemudian aroma nasi mulai menyebar, memicu keributan lagi.

Graf yang berbaju zirah berat berdiri di atas panggung dan berteriak, “Mulai antre! Anak-anak dan perempuan didahulukan, siapa yang membuat keributan atau menyerobot tak akan dapat bagian! Jangan khawatir, semua akan kebagian!”

Melihat Graf yang garang, kerumunan pun bergemuruh, tak lama kemudian terbuka lorong sempit di tengah massa.

Para perempuan dan anak-anak yang tadinya terhimpit di belakang kini bisa maju ke depan. Karena ada harapan, wajah mereka pun tampak lebih hidup.

Melihat jumlah mereka yang tak sampai seratus orang, bagaikan setetes air di lautan dibanding ribuan pengungsi lain di belakang.

Nasib mereka yang tak datang tak terbayangkan, Metia menunduk, tak berani menatap lebih lama, hanya bisa sebisa mungkin menambah porsi nasi untuk mereka.