Bab 9: Penyatuan Selesai, Mengincar Tulang

Setelah masalah besar yang membebani pikirannya terselesaikan, Mitia akhirnya mendapat kesempatan untuk menangani wilayah-wilayah yang sempat kacau akibat kerusuhan.

Rencananya cukup sederhana. Untuk wilayah-wilayah kecil yang kini tanpa pemimpin karena kerusuhan yang ia dalangi secara diam-diam, ia menerapkan kebijakan sapu bersih dengan prinsip tidak menghukum massa dan memaafkan masa lalu. Dalam situasi darurat seperti ini, ia tidak berani memerintahkan pasukannya untuk menggeledah rumah penduduk demi mencari harta yang dijarah dari kastel bangsawan kecil. Jika bawahannya bertindak sewenang-wenang dan merampas segalanya hingga ke jarum jahit milik rakyat, maka rakyat akan berbalik melawannya.

Namun, untuk urusan gandum, ia tetap akan menarik kembali stok yang tersisa—kecuali yang sudah dimakan. Ia akan membelinya kembali dari warga merdeka dengan harga standar. Ia tidak khawatir kebijakan ini akan berdampak buruk, karena sebagian besar keluarga saat ini bahkan sulit makan sekali sehari; tidak mungkin ada yang salah sasaran. Setelah tentara kerajaan masuk untuk berjaga, sebagian besar kekuatannya telah ditarik kembali, dan itu sudah cukup untuk mengendalikan situasi.

Oleh karena itu, ia memberikan ultimatum kepada para bangsawan kecil yang kastelnya tidak sempat dijebol oleh massa. Dengan alasan kelalaian serius dalam mengelola rakyat, ia menuntut pengembalian wilayah yang diberikan pada era Akman. Mereka hanya boleh mempertahankan gelar kebangsawanan; wilayah harus diserahkan, harta boleh dibawa, tetapi gandum harus ditinggalkan. Tidak ada ruang untuk negosiasi.

Pasukan muda yang sebelumnya berjaga di kota garis depan, Uruk, telah ditarik kembali untuk memastikan kebijakan ini terlaksana. Kelompok aliansi bangsawan yang dulu digembar-gemborkan pun kini hanya tinggal omong kosong di bawah ancaman massa. Mereka tidak berani mengirim pasukan keluar karena takut rumah mereka akan dijarah oleh massa saat mereka lengah.

Meskipun langkah ini membuat reputasi Mitia hancur di kalangan bangsawan, ia tidak peduli. Ia memang tidak berniat berurusan lebih jauh dengan orang-orang yang nasibnya sudah di ujung tanduk itu. Berdasarkan kecepatan rencananya, para bangsawan ini seharusnya bersyukur masih bisa pergi dengan membawa harta mereka; jika mereka terus melawan, mungkin nyawa mereka pun akan melayang.

Wilayah yang berhasil diambil alih kemudian dikelola langsung oleh tentara wilayah dalam status darurat militer, yang hanya berfokus pada stabilitas dasar dan pendataan penduduk. Bagi mereka yang melarikan diri ke gunung untuk menjadi bandit, mereka yang bisa diajak damai akan dirangkul, sedangkan yang tidak bisa akan segera dibasmi oleh resimen kavaleri Graf. Dengan kebijakan ini, stok gandum di seluruh wilayah didata dan dilaporkan oleh militer, lalu ditarik ke tangan Mitia untuk dikelola secara terpusat. Terakhir, distribusi gandum disalurkan berdasarkan jumlah penduduk riil di setiap wilayah, dengan kelebihan stok disalurkan ke wilayah sekitar yang membutuhkan.

Dengan cara ini, cadangan gandum cukup untuk bertahan hingga panen berikutnya. Selama masa itu, ia juga bisa membeli gandum dari saluran lain dengan harga yang wajar untuk melewati masa sulit setengah tahun ini. Untuk menyederhanakan manajemen, Mitia mengubah status wilayah-wilayah kecilnya menjadi "desa", sebagai persiapan untuk reformasi sistem administrasi di masa depan.

Bagi para budak, Mitia menetapkan ambang batas untuk memperoleh kebebasan. Selama mereka bisa menyerahkan gandum dalam jumlah yang ditentukan, mereka bisa melepas status budak dan menjadi rakyat jelata. Ia bahkan telah merencanakan saluran bagi mereka untuk mendapatkan gandum tambahan; mereka akan menjadi sumber tenaga kerja utama.

Waktu berlalu dengan cepat. Perintah Mitia dilaksanakan dengan tertib dan dibacakan dengan suara lantang oleh para prajurit di pusat setiap wilayah. Penduduk sekitar bersorak sorai meneriakkan "Hidup Tuan Putri!", suasana sempat tak terkendali. Mereka tidak peduli hal lain, yang mereka tahu hanyalah Mitia akan membagikan gandum. Hanya itu saja sudah cukup bagi mereka.

Para bangsawan kecil mengeluh karena tertekan oleh kebijakan Mitia, namun di bawah tekanan tentara dan ancaman massa, mereka hanya bisa menelan pil pahit dan pergi. Saat berkemas, mereka kembali diperas oleh Mitia. Ia tidak menjamin keselamatan mereka; jika mereka punya uang, silakan pergi dengan pengawal pribadi, tetapi ia tidak bertanggung jawab jika mereka dirampok di tengah jalan. Lagipula, kemungkinan besar ia akan merampok mereka untuk membantu yang miskin. Tentu saja, ia bisa mengirim pasukan untuk mengawal mereka, tetapi karena kekurangan personel, mereka harus memberi "imbalan" yang setimpal.

Setelah wilayah pada dasarnya bersatu, rencana industri dasarnya bisa dimulai. Anak buahnya bekerja lembur melakukan pembagian kerja yang terstandarisasi untuk membuat mesin uap secara manual. Kurang dari seminggu, mesin uap gelombang pertama mulai diproduksi. Berkat cetak biru mesin uap Watt versi final yang ia miliki—yang sudah dilengkapi dengan roda gila, tuas, dan katup—pengrajin kurcaci pun dapat memahami manfaat mesin uap dan bahkan mengombinasikannya dengan alat-alat di dunia sihir.

Tenaga mesin uap yang kuat dan tahan lama sangat bermanfaat bagi kaum kurcaci yang terlahir untuk bekerja dengan besi cair. Jika ingin membawa perubahan di dunia baru ini, mesin uap adalah hal yang tak terelakkan. Manfaat terbesarnya bukan hanya pada teknologi itu sendiri, melainkan peningkatan industri secara menyeluruh. Sektor-sektor yang dulunya membutuhkan tenaga kerja manusia yang besar kini dapat mengurangi intensitas kerja, sementara hasil produksinya meningkat drastis.

Mengenai penggunaan mesin uap ini, Mitia sudah menentukan tujuannya. Wilayah Astar dalam arti tertentu adalah tempat yang sempurna. Ujung kirinya berbatasan dengan laut, bagian depannya berbatasan dengan dataran Paria, dan dikelilingi oleh pegunungan yang kaya akan berbagai bijih dan batu. Kandungan bijih besinya sangat kaya, hanya saja sebelumnya sulit ditambang karena berada di lapisan dalam, namun sekarang hal itu bisa dilakukan.

Dengan sumber daya batu yang melimpah, sebuah industri yang sangat menguntungkan muncul di benak Mitia: porselen!

Untuk membuat porselen, ia tidak kekurangan bahan baku dasar. Tanah liat, kuarsa, dan bahan pelebur tersedia. Astar memiliki banyak cadangan ilit, bahan utama untuk membuat tanah liat. Kristal kuarsa yang baik serta feldspar sebagai bahan pelebur juga tersedia melimpah di gunung. Masalah terbesar dalam pembakaran keramik sebenarnya adalah suhu. Tungku dengan suhu 800-1100 derajat hanya bisa menghasilkan tembikar, sedangkan porselen membutuhkan suhu 1200-1400 derajat. Sekarang, itu bukan lagi masalah.

Musuh bebuyutan Ovinia, Kerajaan Paria, adalah negara semi-nomaden dengan kavaleri yang ditakuti semua negara tetangga. Namun, perhatian Mitia bukan pada mereka, melainkan pada tulang-tulang hewan mereka. Tepung tulang adalah bahan terpenting untuk membuat porselen kelas atas, "porselen tulang". Negara seperti Paria pasti memiliki banyak tulang sapi, domba, bahkan tulang monster. Sebelumnya, mereka hanya membuang tulang-tulang itu. Jika Mitia membelinya, para penguasa di Paria pasti akan dengan senang hati menjualnya. Kemudian, ia akan mengolah tulang-tulang tersebut menjadi porselen dan menjualnya kembali kepada mereka dengan harga tinggi. Ini adalah keuntungan ganda.

Mitia menatap ratusan kurcaci yang bekerja dengan giat di lingkungan terbuka, senyum bahagia terpancar di wajahnya. Tanur tinggi, porselen, dan tambang adalah tiga inti dari rencana jangka pendek wilayah Astar tahun ini.