Bab 52: Kereta Ekspres Hendar

Penderitaan yang dirasakan oleh Ovenia III adalah tepat seperti apa yang ingin disaksikan oleh Midia.

Perang, meluncurkan perang kontak, sepintas tampak sederhana; cukup mengumumkan perang maka pertempuran bisa dimulai. Namun, jika diteliti secara mendalam, perang adalah sebuah proyek sistematis yang sangat rumit.

Kemampuan Midia untuk menyerang keluar dengan cepat, melenyapkan perlawanan musuh, serta memanfaatkan sumber daya tersembunyi di wilayah pendudukan secara langsung, tidak hanya didasarkan pada keunggulan senjata dan likuidasi kaum bangsawan semata. Keunggulan sistemik yang dibawa oleh industrialisasi adalah kartu truf mutlak yang tersembunyi di balik permukaan.

Sebagai contoh, kapasitas pengangkutan cepat yang dihadirkan oleh jalur kereta api dan truk tidak hanya mempercepat efisiensi, tetapi keuntungan tersembunyi yang lebih besar adalah pengurangan konsumsi logistik.

Berdasarkan perhitungan kapasitas transportasi Kerajaan Ovenia oleh Midia, pengumpulan biji-bijian dari berbagai wilayah feodal untuk kemudian diangkut ke pelabuhan, dimuat ke kapal, dan akhirnya dikirim melalui jalur laut ke Pueralalor, menghasilkan rasio kerugian sekitar satu banding delapan hingga sembilan.

Artinya, dari setiap sembilan bagian pasokan, hanya satu bagian yang berhasil tiba di garis depan, sementara delapan hingga sembilan bagian lainnya habis di tengah jalan. Ini mencakup pasokan yang dikonsumsi oleh para pengangkut, serta kerugian akibat pembusukan yang disebabkan oleh rendaman air salju dan air laut.

Jika menggunakan transportasi darat murni, rasio kerugian ini bahkan bisa mencapai satu banding empatнадцать.

Sementara itu, pengangkutan yang dilakukan oleh Wilayah Astal melalui kereta api dan truk, berkat keunggulan kecepatan dan kapasitas muat, mampu mengendalikan rasio kerugian ini pada kisaran satu banding lima, atau sekitar dua puluh persen saja.

Tentu saja, akibat penggunaan senjata api, lonjakan konsumsi peluru, amunisi, dan bahan bakar membuat kapasitas transportasi total tidak benar-benar mencapai perubahan kualitatif.

Perbedaan tersebut akan tampak jauh lebih besar jika dihitung murni dari sudut pandang pengiriman bahan makanan.

Kesenjangan yang ada di balik layar jauh lebih besar ketimbang perbedaan pasokan yang benar-benar sampai di tangan prajurit garis depan dari kedua belah pihak.

Sebab, tentara pendudukan Kerajaan Ovenia di Pueralalor berjumlah hampir seratus lima puluh ribu orang, sementara Pasukan Front Pueralalor Astal—setelah melalui berbagai penambahan, dukungan, dan penggabungan pasukan dari waktu ke waktu—kini secara keseluruhan berjumlah sekitar empat puluh ribu orang.

Tanah di wilayah Midia adalah milik negara, dan mekanisasi membuat transportasi makanan di perjalanan mengalami lebih sedikit kerugian.

ditambah dengan cadangan makanan besar yang disita dari kaum bangsawan oleh pihak pemerintah serta pengaturan yang terencana, dampak terhadap penghidupan masyarakat meskipun serius, tidak sampai pada tahap yang membahayakan. Situasinya berada pada tingkat di mana perut kenyang namun tidak ada kelebihan, sementara sisa pasokan dikendalikan secara ketat sebagai barang strategis.

Namun, Ovenia tidak memiliki sarana pengangkutan dengan kapasitas menonjol seperti itu, apalagi kaum bangsawan yang bersedia mendermakan seluruh cadangan makanan mereka secara tanpa pamrih. Mereka juga menggunakan senjata api dan membutuhkan pasokan amunisi serta peluru.

Untuk keperluan tersebut, Ovenia harus mempertahankan pasukan gerobak logistik berskala masif. Selain tidak efisien karena manusia dan kuda sama-sama membutuhkan konsumsi, kerugian yang ditimbulkan terhadap rakyat di wilayah belakang juga sangat besar.

Meskipun total populasi Kerajaan Olivia pernah melampaui sepuluh juta jiwa, itu adalah masa lalu. Sekarang, setelah kehilangan hampir sepertiga wilayah negaranya, populasinya paling-paling hanya tersisa enam hingga tujuh juta jiwa.

Kendati demikian, mereka kini harus mempertahankan sekitar tiga ratus ribu prajurit reguler di garis depan dan ibu kota. Kebutuhan logistik yang ditimbulkan oleh kedalaman wilayah yang luas itu menuntut hampir satu juta orang kuli angkat dan tenaga kerja kasar, yang membuat mereka tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan produksi.

Lima juta rakyat sipil harus menghidupi lebih dari satu juta mulut yang selama musim dingin hanya mengonsumsi tanpa menghasilkan apa pun. Jika bukan karena kerajaan yang meningkatkan pajak serta menguras seluruh kekayaan tahunan mereka untuk bertahan dengan susah payah, bagian dalam negeri mereka mungkin sudah lama meledak.

Akibatnya, tentara pasukan Takhta Suci kembali melakukan penyisiran besar-besaran di wilayah belakang, yang semakin menghantam kemampuan produksi ulang dan memeras sisa-sisa makanan terakhir dari rakyat kelas bawah.

Ovenia III mungkin masih memandang dunia ini dengan sudut pandang strategis masa lalu, meyakini bahwa pihak yang memiliki jumlah prajurit di atas kertas lebih banyak pasti akan menang, dan selama mereka menang, segalanya bisa direbut kembali dari musuh.

Ia bahkan mungkin masih memelihara khayalan bahwa Midia akan menyerang Pueralalor dan membentur tembok hingga babak belur.

Sebab, ia merasa Astal juga akan menghadapi tekanan logistik yang sama beratnya. Sebagai pihak yang melancarkan serangan dari tiga arah dan melakukan ekspedisi jarak jauh, Midia akan mengalami kerugian yang lebih besar daripada dirinya jika tidak menyerang.

Ia mungkin tidak pernah membayangkan seberapa banyak barang bagus yang disembunyikan di dalam gudang para bangsawan keparat itu, dan ia juga tidak memiliki cara untuk memaksa mereka menyerahkan semuanya. Sebaliknya, Midia bergerak dengan ringan tanpa beban yang menarik ke belakang.

Dalam pandangan Midia, posisi bertahan dan menyerang antara kedua belah pihak telah berbalik sejak lama. Selama Pueralalor tidak mengambil inisiatif untuk menyerang, ia dapat terus mengulur waktu dan menghabisinya secara perlahan. Jika serangan musuh gagal menghancurkan garis pertahanan kelompok pasukannya—bahkan jika musuh tidak mengambil tindakan terhadapnya sekarang—Ovenia pada dasarnya telah membunyikan hitung mundur menuju kematian.

Ia hanya perlu menunggu dengan tenang hingga jaringan kereta api terhubung ke seluruh wilayah, sehingga mobilisasi pasukan selanjutnya menjadi jauh lebih fleksibel. Empat puluh ribu prajurit penjaga di Pueralalor itu dapat berubah menjadi delapan puluh ribu atau bahkan seratus ribu kapan saja!

Bahkan saat ini, tekanan serangan yang sebenarnya berada di pundak musuh dari tiga arah. Selain titik Hendak, Midia sudah dapat mulai beralih ke posisi bertahan di semua lini lainnya.

Meskipun terkesan memalukan bagi seorang pelintas waktu, Midia merasa bahwa taktik terbaiknya saat ini adalah memanfaatkan mobilitas dan keunggulan daya gempur jarak jauh yang telah menciptakan perbedaan generasi dengan lawannya, guna melancarkan taktik pertempuran bala bantuan.

Musuh tidak dapat memutus jalur pasokannya; bagaimana mungkin manusia dan kuda berlari lebih cepat daripada kendaraan setengah rantai di tengah salju? Efisiensi mobilitas kedua belah pihak tidak berada di level yang sama, dan siapa pun yang berani memecah pasukan akan menghadapi risiko dikalahkan serta dilahap secara bertahap olehnya.

Selama musuh tidak mampu menerobos garis pertahanan kelompok pasukan yang beralih dari menyerang menjadi bertahan, dan membiarkan rel kereta api hingga ke wilayah belakang selesai dibangun...

Maka, dengan bersandar pada benteng permanen maupun semi-permanen serta dukungan yang mengalir tiada henti, ia akan membuat siapa pun yang menyerangnya merasa menderita luar biasa.

Sekalipun pertahanan gagal dipertahankan, paling-paling ia akan mengevakuasi rakyat, mundur, dan menerapkan taktik bumi hangus. Tentara Takhta Suci yang harus mencari makan di tempat hanya akan bisa memakan salju, tanpa ada hal lain yang tersisa.

Dari semua itu, Kerajaan Ovenia berada di bawah tekanan terbesar dan paling merasa cemas, sebab perang ini pecah di wilayahnya sendiri, dan seluruh dampak buruknya akan meledak pada dirinya.

Sementara itu, hambatan terbesar Midia saat ini adalah Wilayah Hendak. Keberadaannya bagaikan sebuah paku yang tertancap di dekat jantung Astal; jika tidak segera diselesaikan, hal itu sangat mudah memicu masalah.

Letaknya terlalu dekat, sangat dekat dengan jaringan rel kereta api dan pelabuhan laut Astal. Jika garis pertahanan Hendak berhasil diterobos, seluruh Astal akan terbelah menjadi dua, dan penempatan strategis akan langsung runtuh berantakan.

Namun, justru bagian inilah yang paling sulit untuk ditaklukkan—sebuah "kura-kura besi" yang terbentuk dari gabungan pasukan elit perbatasan yang telah berpengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran, tentara Takhta Suci yang fanatik, serta para perwira berhati baja.

Kendati sulit untuk ditaklukkan, ia tetap harus diselesaikan. Midia harus merebutnya secara paksa dengan cara apa pun.

Oleh karena itu, jalur kereta api yang dibangun menuju Wilayah Hendak memiliki rel, bantalan kayu, dan batu balas khusus pada bagian yang mendekati garis pertahanan Hendak, yang semuanya terbuat dari baja berkekuatan tinggi, kayu pilihan, serta batuan keras.

Sebab, dua rangkaian kereta khusus yang sengaja ia ciptakan untuk Hendak akan digunakan di sana.

Meriam Kereta Upih Uap! Kaliber: dua ratus delapan puluh tiga milimeter, panjang laras: dua puluh satu ribu lima ratus tiga puluh sembilan milimeter, berat total tiga ratus ton, dengan julukan "Ekspres Hendak".

Laras meriamnya yang panjang menghadirkan jangkauan tembak yang sangat jauh, dan kaliber dua ratus delapan puluh tiga milimeter memiliki daya serang yang jauh melampaui meriam howitzer medan perang saat ini.

Poin terpenting adalah senjata ini tidak dapat dibendung oleh tembok benteng yang kokoh, dan sepenuhnya mampu melompati dinding tinggi Hendak untuk menghantam bagian dalamnya.

Hanya saja, daya recoil dari monster semacam itu saat menembak menuntut persyaratan yang sangat tinggi terhadap ketahanan rel kereta api, sehingga memerlukan bagian rel khusus untuk dapat dioperasikan. Selain itu, seberapa besar efektivitas tempurnya yang sesungguhnya masih perlu diuji melalui pertempuran nyata.