Bab Tiga: Mengalihkan Tanggung Jawab, Merangkul Hati Rakyat.

Pada saat itu, seorang wanita hamil terakhir yang dituntun seorang nenek tua menatap Midia. Tatapan yang semula kosong dan linglung tiba-tiba memancarkan cahaya. Entah dari mana datangnya tenaga, ia merenggut tangan si nenek dengan keras, lalu dengan raut gila menerjang Midia sempoyongan.

Dua ksatria berbaju zirah berat di sekitar sana segera maju dan menahannya. Graf menatapnya saksama, lalu seberkas pengertian melintas di matanya, disusul rasa iba.

Ia mendekat ke sisi Midia dan berbisik, “Suaminya adalah salah satu prajurit yang setahun lalu ikut berangkat perang bersama Yang Mulia Markis Akaman.”

Midia mengayun-ayunkan tubuhnya pelan untuk menenangkan adiknya yang terbangun oleh teriakan mendadak itu dan menangis kencang. Ia menyingkirkan Anna yang menghadang di depannya, lalu melangkah perlahan ke hadapan wanita yang telah dipaksa berlutut di tanah.

Si nenek bertubuh tua dan kurus di sampingnya membungkuk berulang kali dengan putus asa, memohon, “Ampun, ampun, Nona, dia terkena penyakit gila! Dia bukan sengaja.”

Pukulan atau hukuman mati yang dibayangkan si nenek sama sekali tidak terjadi.

Telapak tangan seputih giok menempel di dahi wanita itu yang penuh noda. Sejumput kekuatan spiritual disalurkan untuk menenangkan batin yang kacau. Midia lalu menoleh ke para ksatria dan berkata pelan, “Lepaskan dia.”

“Ini... baik!”

Keduanya saling pandang, agak sulit mengambil keputusan. Namun mereka pun teringat bahwa wanita itu hanya orang biasa, tidak akan mengancam Midia, maka mereka mematuhi perintah.

Melihat tindakan Midia, si nenek tanpa sadar menahan suara, hanya matanya tetap menatap cemas gerak-gerik Midia.

Tanpa memedulikan reaksi mereka, Midia hanya menatap mata wanita yang mulai jernih itu dan berkata lembut, “Aku bisa merasakan penderitaanmu, karena kakek, ayah, dan pamanku pun selamanya tertinggal di sana.”

“Aku tahu ini sulit, tapi hidup harus tetap berjalan, bukan?”

Wanita itu menatap wajah halus Midia yang masih menyisakan kepolosan muda, serta anak kecil di pelukannya.

Akal sehatnya mengatakan bahwa Midia juga korban, namun ketika memikirkan nasib malangnya sendiri, ia tetap tak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa jatuh terduduk di tanah sambil meraung putus asa.

Midia menghela napas lega dalam hati. Setidaknya, perjalanan membawa si kecil ini tidak sia-sia. Ia mengakui bahwa dirinya memang memakai sedikit siasat untuk menyentuh hati orang dengan berpura-pura sengsara, tetapi menurutnya itu bukan masalah. Fakta bahwa ia seorang yatim piatu bersama anak kecil memang benar adanya.

Sekarang bukan waktunya saling menguras diri. Mengakui masalah lalu mencari jalan keluar adalah yang terpenting.

Namun yang tidak ia sangka, mungkin karena bencana dan malapetaka yang berturut-turut, tangis wanita yang melengking itu justru memancing empati para pengungsi di sekitarnya.

Tangis di antara kerumunan makin lama makin keras, samar-samar terdengar pula nama-nama kecil yang terputus-putus, barangkali nama anak-anak mereka yang telah mati, atau suami mereka yang telah tiada.

Ratapan puluhan ribu orang mengguncang langit dan bumi tempat itu. Sekilas, Midia seakan melihat amarah dan dendam menyelimuti segalanya.

Pada saat itulah Graf menyadari keadaan mulai tak beres. Ia menatap kerumunan dan membentak keras, “Kalian salah menuduh orang!”

“Perintah bantuan itu dikeluarkan langsung oleh raja. Yang Mulia Markis sama sekali tidak punya hak untuk menolak. Mengapa semua kesalahan justru kalian lemparkan kepada Yang Mulia Markis!”

Kerumunan seketika sunyi. Para ksatria di sekitar juga menatap Graf dengan terkejut, tampak hendak berkata-kata namun ragu.

Meskipun Graf tidak menyebutkan siapa yang bertanggung jawab secara terang-terangan, perkataannya sudah sangat gamblang, hampir seperti menyebut nama langsung.

Graf tak memedulikan mereka dan terus berteriak, “Pikirkan baik-baik, sebelum mendiang markis tua datang, bagaimana kehidupan kita? Pernah ada yang peduli hidup mati kita?”

“Bencana kelaparan bukan yang pertama. Selain Yang Mulia dan keluarganya, pernahkah ada bangsawan yang mengirimkan makanan untuk kita dahulu?!”

Mendengar kata-kata Graf, Midia merasakan tatapan beragam yang semula diam-diam mengamatinya bersama segenap luapan amarah di kerumunan perlahan menghilang. Seolah-olah nama Akaman memiliki semacam kekuatan ajaib yang khusus.

Jelaslah bahwa markis tua Akaman adalah seorang tuan tanah yang sangat karismatik.

Memang benar adanya.

Akaman muda dulunya adalah penyihir berbakat luar biasa dari kalangan rakyat biasa. Ia menolak uluran tangan kaum bangsawan dan memilih masuk ketentaraan.

Kemudian, bersama ayah raja saat ini, Ovinia II, ia terus mendukungnya hingga naik takhta, dan pada akhirnya menerima anugerah jabatan markis yang melambungkan dirinya ke puncak.

Karena berasal dari rakyat biasa dan wilayah kekuasaannya juga tanah kelahirannya sendiri, ia tidak seperti para tuan tanah lain yang menetapkan beragam pajak berat dan merampas lahan.

Sebaliknya, ia memilih bekerja sama dengan menyewakan tanah kepada kaum miskin dan mengambil dua bagian dari hasil panen.

Bahkan bagi Midia yang datang dari dunia lain, hal itu sungguh mencengangkan.

Kakek angkat yang secara gelar ini benar-benar membuat terobosan yang amat berarti dalam hal itu.

Akaman, sendirian, dalam waktu sesingkat mungkin menggunakan cara paling langsung untuk merebut hati rakyat sebuah wilayah, lalu dengan efektif mengumpulkan kekuasaan.

Setelah menyewa tanah, para penduduk sangat berterima kasih dan semangat mereka untuk bertani tinggi. Hasil panen pun terjamin, sehingga mereka dengan sukarela mendukung Akaman.

Seorang bangsawan perbatasan seperti markis, yang wilayah kekuasaannya memang sangat luas, sebenarnya tidak terlalu bergantung pada hasil tanah untuk mencari uang. Yang paling diuntungkan dari sewa tanah justru para tuan rumah besar.

Sumber keuntungan utamanya lebih banyak berasal dari sewa berbagai toko di dalam kota, pajak, serta hasil tambang di wilayah kekuasaannya.

Karena bahan pangan cukup melimpah, angka kematian anak pada keluarga biasa pun menurun.

Dengan jumlah prajurit yang memadai, wilayah Astar yang berpusat di Kota Uruk beberapa tahun ini berkembang dengan kecepatan yang luar biasa untuk membuka wilayah baru bagi Ovinia.

Perluasan wilayah ke luar juga membawa lebih banyak kota bawahan serta lahan dan tambang dalam jumlah besar. Ini adalah sebuah siklus yang sangat menguntungkan.

Yang paling penting, mereka pada umumnya memiliki rasa suka yang sangat tinggi terhadap keluarga Astar yang memimpin Uruk, rela mengikuti dan bertempur demi mereka, dengan daya tempur yang ganas sekaligus kesetiaan yang kuat.

Korps ksatria pengawal di sisi Midia ini adalah contoh yang paling khas. Mereka hanya menerima perintah dari pewaris Astar.

Kalau tidak, secara logika, karena tuan wilayah sudah wafat dan pewarisnya belum tumbuh dewasa, wilayah itu pasti akan goyah dan pecah berantakan. Namun anehnya, Kota Uruk tidak demikian.

Sebagai kota perbatasan terkokoh di bawah wilayah Astar, benteng-benteng penting di berbagai tempat tetap tidak lumpuh.

Pasukan muda penjaga wilayah tetap menjalankan patroli keamanan seperti biasa, membuat pasukan Kerajaan Paria yang datang menyerang dan menguji kekuatan pulang tanpa hasil.

Hal itu juga membuat raja baru Ovinia III tak punya alasan untuk menyusupkan orang-orangnya ke sana. Selama tidak ada tindakan makar atau tanda-tanda wilayah akan segera jatuh, maka bahkan raja pun tak punya alasan lain untuk turut campur dalam urusan wilayah bangsawan perbatasan sebesar markis.

Paling-paling hanya mengirim satu korps yang secara nama bertugas membantu pertahanan untuk ditempatkan di dekat sana, tanpa benar-benar bisa mengambil alih Kota Uruk secara langsung.

Orang-orang di wilayah Astar terus bertahan hingga Midia mengambil alih urusan wilayah, lalu berhasil menerima tongkat komando dengan lancar.

Bisa dikatakan, sebab utama Midia kini mampu mempertahankan pengelolaan wilayah yang begitu besar dengan stabil tak lain hanyalah karena nama lengkapnya adalah Midia Akaman Astar.

Akaman memang sudah tiada, tetapi pengaruhnya ada di mana-mana.

Melihat sorot mata para pengungsi berubah, Midia segera mengangkat tangan untuk menghentikan ucapan Graf. Cukup sampai di sini.

Graf termasuk kalangan ksatria di bawah markis, dan kerajaan tidak punya hak untuk mengatur mereka. Jadi, dengan beberapa kalimat tadi, keluarga Astar masih bisa melindunginya.

Namun jika ia terus berbicara dan menghasut kerusuhan atau semacamnya, maka tak seorang pun bisa menyelamatkannya.

Melihat gerakan Midia, dada Graf naik turun, tetapi ia tetap menjalankan perintah dengan setia dan mundur ke samping. Midia maju dan berkata lantang:

“Aku mengumumkan, semua perempuan dan orang tua yang terlantar, serta semua anak-anak, boleh dibawa ke kediaman Astar! Aku akan menyediakan makanan bagi mereka dan menjamin hak hidup orang tua, anak-anak, serta para perempuan dalam masa sulit ini.”

“Mohon izinkan aku atas nama keluarga Astar menyampaikan permohonan maaf yang sedalam-dalamnya kepada semua orang yang kehilangan sanak saudara akibat perang. Tolong percayalah padaku! Percayalah bahwa kami, keluarga Astar, akan berusaha sekuat tenaga untuk melewati masa sulit ini bersama kalian!”

Usai berkata demikian, Midia membungkuk ke arah bawah panggung.

Semua orang terpaku menyaksikan Midia menyelesaikan semua itu.

Dalam pengalaman hidup mereka dan juga dalam semua kabar yang pernah mereka dengar, ini adalah pertama kalinya seorang bangsawan besar membungkuk dan meminta maaf kepada rakyat jelata seperti mereka. Bahkan markis tua Akaman pun tidak pernah melakukan hal semacam itu.