Bab 23: Saat Pergantian yang Lama dengan yang Baru

"Letakkan apa yang kalian pegang! Letakkan apa yang kalian pegang!"

"Jangan arahkan senjata ke arahku! Jika kalian terus mengarahkannya, aku akan membunuhnya!"

Perwira di dalam ruangan itu berteriak bagaikan orang gila. Pedang panjang di tangannya terus ditekan ke leher gadis itu. Darah mulai mengalir dari lehernya, menetes membasahi tubuhnya yang polos.

Bintara muda yang mengacungkan senapan berkata dengan suara berat, "Letakkan senjatamu dan menyerahlah. Aku menjamin hukum wilayah akan memberikan vonis yang adil kepadamu."

"Tidak! Aku tidak mau! Aku ingin kalian membiarkanku pergi dengan selamat!"

"Aku, aku, aku! Dan kami juga!"

Membiarkan mereka pergi adalah hal yang mustahil, sehingga situasi pun menemui jalan buntu.

Gadis dengan rambut acak-acakan itu berusaha keras mengangkat kepalanya, memperlihatkan mata yang tersembunyi di balik helai rambutnya. Ia menatap bintara di depan pintu, dan pria itu pun menatapnya balik dengan sorot mata yang penuh rasa iba.

Di wajahnya yang bengkak, ia memaksakan sebuah senyuman kecil, lalu menganggukkan kepala.

"Duar!"

Setelah suara tembakan terdengar, kabut darah meledak dari dahi gadis itu, dan suasana di sekitar mendadak sunyi senyap. Bintara itu menurunkan senapannya, menutupi lengannya yang gemetar, lalu dengan gigi terkatup ia mengucapkan beberapa kata:

"Semuanya! Turun dari kuda! Jangan langsung dibunuh, pasang bayonet!"

"Siap!"

"Mengerti!"

Diiringi suara gemerincing, pasukan besar itu segera turun dari kuda. Mereka mengeluarkan sangkur segitiga sepanjang 30 cm yang tersampir di pinggang, memasangnya di ujung laras senapan, lalu melangkah lebar menendang pintu kayu dan menyerbu masuk.

Setelah rentetan suara tembakan singkat, terdengar jeritan demi jeritan, disusul suara tajam senjata yang menusuk daging secara beruntun.

Kepala desa tua itu masuk dengan langkah kaku, mengabaikan pemandangan berdarah di sekelilingnya. Ia mengambil pakaian yang masih utuh di tempat tidur lalu memakaikannya pada gadis itu. "Nona kecil, kakek tidak bisa melindungimu dengan baik, maafkan kakek."

Bintara itu masuk ke ruangan dan berdiri di belakang kepala desa tua itu, menatap wajah polos gadis yang telah tiada.

Kepala desa tua itu menoleh, menatapnya, dan berbisik, "Terima kasih, Tuan Tentara. Apapun yang ada di rumah orang tua ini, silakan ambil semuanya."

Tidak ada emosi sedikit pun di matanya; tidak ada kesedihan, tidak ada kebencian. Kematian sang gadis tidak mengubah ekspresinya sedikit pun, hanya menyisakan sikap masa bodoh dan mati rasa.

Dunia memang seperti ini; jika bisa hidup maka hiduplah, jika mati maka itu adalah kebebasan.

"Maaf, kami terlambat."

Setelah mengatakan itu, ia pun melangkah keluar. Para prajurit di belakangnya mengangkat mayat-mayat itu berpasang-pasangan, lalu mendirikan tiang kayu di tengah desa dan menggantung mereka di sana dengan simpul mati.

"Dengarkan, seluruh penduduk desa! Semua tanah kini diambil alih oleh Wilayah Astal. Sekarang, setiap orang boleh menggarap dua bidang lahan tanpa dikenakan pajak hasil panen. Pajak lama semuanya dibatalkan dan dihapuskan sepenuhnya."

"Dengarkan, seluruh penduduk desa! Semua tanah kini diambil alih oleh Wilayah Astal..."

Prajurit Divisi Keempat berpacu dengan kuda di seluruh penjuru desa untuk menempelkan pengumuman, sambil meneriakkan kebijakan baru tersebut dengan lantang. Di belakang kuda mereka, hampir semuanya menyeret mayat.

Setelah menjarah begitu banyak barang dari tanah ini, mereka harus membayar kembali dengan tubuh mereka sendiri.

Unit dengan skala yang sama, dengan cara penanganan yang sama, terus terulang di seluruh desa di wilayah tersebut. Akhirnya, mereka bergerak maju dan berkumpul di depan wilayah kediaman bangsawan yang mengelola desa-desa kecil itu.

Penjaga wilayah awalnya merasa bingung saat melihat kavaleri yang datang dengan cepat ini. Mereka tidak menganggap orang-orang berkuda ini sebagai tentara, karena mereka tidak mengenakan baju zirah maupun membawa senjata tajam.

Hingga jumlah kavaleri yang berkumpul semakin banyak, mereka baru menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Pasukan yang terkumpul hingga setingkat batalion ini telah mulai melakukan pengepungan.

Para kavaleri yang memegang senapan laras panjang menyerbu ke arah kota, menembaki para penjaga yang berkumpul di gerbang kota untuk mencoba menghadang mereka.

Rentetan tembakan terdengar, para prajurit di gerbang kota tumbang satu per satu. Gerbang kota berhasil ditembus dengan mudah dalam waktu singkat, dan pasukan elit bangsawan yang datang belakangan tewas setelah dihujani tembakan senapan.

Selanjutnya adalah prosedur standar: mencari kediaman bangsawan, masuk dan menyita harta benda. Bangsawan yang terbukti bersalah atau melakukan perlawanan langsung dieksekusi di tempat, lalu digantung di depan gerbang kediaman mereka dengan papan bertuliskan kejahatan mereka sebagai tontonan publik.

Kemudian, mereka menempelkan pengumuman di seluruh kota dan mengumumkan kebijakan wilayah yang baru: pembagian tanah kepada rakyat, penghapusan pajak sepenuhnya, serta pembagian jatah makanan.

Serangan ofensif terhadap Wilayah Astal sebelumnya telah menghabiskan sebagian besar kekuatan militer di wilayah tetangganya, sehingga hambatan yang ditemui saat menerapkan kebijakannya sendiri tidaklah besar.

Hal ini juga berkaitan dengan sikap kurang waspada para bangsawan.

Mitia dulunya juga seorang bangsawan, yang membuat mereka mengira bahwa kedua belah pihak berada di kasta yang sama. Mereka berpikir kekalahan paling buruk hanyalah denda uang, dan keselamatan pribadi mereka masih terjamin.

Uang adalah hal yang paling tidak mereka khawatirkan; paling-paling mereka hanya perlu memeras rakyat kecil lagi, selesai sudah.

Namun, itu hanyalah anggapan para bangsawan. Mitia adalah agen negara yang merintis era sosialisme nasional, yang secara alami bertentangan dengan kelas bangsawan.

Bangsawan lama menduduki sebagian besar tanah, industri, perdagangan, serta populasi. Kebijakan sosialisme nasional yang ia jalankan justru membutuhkan hal-hal tersebut.

Ia membutuhkan populasi dan sumber daya, rakyat membutuhkan makanan dan pakaian. Kemajuan industri memungkinkannya untuk memenuhi kebutuhan rakyat, dan rakyat pun bisa menjadi pendukungnya.

Jadi, apa gunanya kelompok bangsawan yang tidak produktif, memboroskan tenaga kerja, mengacaukan pasar, dan mengandalkan kekuatan militer sendiri?

Ini adalah konflik yang tidak dapat didamaikan antara kelas kepentingan baru dan kelas kepentingan lama, yang ditakdirkan untuk berakhir dengan mundurnya salah satu pihak sepenuhnya.

Karena itu, lebih baik membiarkan mereka memberikan kontribusi terakhir bagi Mitia sebelum mereka mundur, misalnya dengan kepala dan harta benda mereka.

Ia sudah cukup berbelas kasih karena tidak menyerahkan hak pembersihan ini langsung ke tangan kaum miskin dan budak yang selama ini mereka tindas.

Namun, seiring dengan tindakan Mitia, semakin banyak bangsawan yang mulai sadar. Mereka berbondong-bondong melarikan diri bersama keluarga atau bertahan di dalam kastil mereka dengan strategi bumi hangus.

Dengan kekayaan mereka, meski dikepung oleh pasukan besar dan terputus dari pasokan air serta makanan, mereka masih bisa bertahan hidup dengan nyaman untuk waktu yang lama dengan persediaan yang ada.

Menanggapi hal ini, strategi Mitia adalah meluncurkan kampanye "tangkap bangsawan untuk mendapatkan hadiah". Menangkap satu bangsawan akan memberikan hadiah sebesar satu persen dari harta yang disita, hingga akumulasi maksimal sepuluh persen.

Jumlah uang ini setidaknya cukup untuk menghidupi tiga generasi, yang membuat banyak bangsawan tidak punya tempat untuk bersembunyi. Hal ini juga sangat mengguncang stabilitas kelas di dalam kastil yang tertutup, membuat mereka terjebak dalam rantai kecurigaan.

Tentu saja, itu bukan sekadar strategi. Perluasan wilayah memberikan akses ke lebih banyak sumber daya tambang. Wilayah Titos memiliki tambang anti-sihir skala menengah, yang membuat rencana pengecilan ukuran meriam segera dilaksanakan.

Setelah meriam lapangan diproduksi beberapa waktu lagi, cangkang perlindungan mereka pasti akan hancur.

Tim pemerintahan yang baru secara bertahap mengambil alih wilayah-wilayah besar, mulai melakukan penggabungan desa, melakukan pengukuran ulang tanah, membagikan tanah kepada tiap keluarga, serta kembali menyosialisasikan penghapusan pajak yang memberatkan dan memperkenalkan undang-undang perpajakan yang baru.

Wilayah Astal saat ini hanya memungut pajak progresif untuk sektor pertanian dan perdagangan. Misalnya, pajak perdagangan mulai dikenakan pada pendapatan 100 koin perak, dengan tarif dua persen dari keuntungan. Semakin besar keuntungan, semakin tinggi tarif progresifnya, hingga mencapai maksimal tiga puluh persen.

Sedangkan untuk pajak pertanian, setiap keluarga yang menghasilkan lebih dari 300 jin per orang baru akan dikenakan pajak. Di bawah 300 jin tidak dipungut pajak. 800 jin dikenakan satu persen, di bawah 1.500 jin dikenakan delapan persen, dan di atas itu maksimal enam belas persen.

Hanya barang-barang mewah yang dikenakan pajak tinggi, yaitu tiga puluh persen sejak awal.

Sistem perpajakan ini pada dasarnya mengeluarkan lapisan masyarakat miskin dari sistem pajak, menempatkan mereka dalam fase bebas pajak. Selama standar tersebut tidak tercapai, mereka tidak akan pernah dipungut pajak.

Tentu saja, menyewa tanah juga perlu membayar sewa, biasanya sepuluh persen dari total hasil panen. Jika Anda tidak ingin membayar sewa dan pajak, serta ingin memiliki hak penuh atas distribusi hasil lahan tersebut, maka silakan mendaftar menjadi tentara.

Mendaftar menjadi tentara akan mendapatkan tanah. Setelah pensiun dari militer, tanah tersebut akan tetap bebas pajak selama dua puluh tahun. Hanya itulah satu-satunya jalan.

Bebas sewa untuk satu bidang tanah mungkin terlihat kecil, tetapi jika ada tiga anggota keluarga yang menjadi tentara, maka tiga bidang tanah akan dibebaskan sepenuhnya dari pajak ditambah bebas sewa selama dua puluh tahun. Rasio ini benar-benar tidak bisa dianggap sedikit.