Bab 22: Lebih Baik Menjadi Anjing di Masa Damai

Sejak awal, mulai dari penempatan garis pertahanan hingga pola distribusi bunker 212 ini, semuanya hanyalah perangkap umpan raksasa.

Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin kavaleri Anda mendapatkan area yang begitu sempurna untuk melancarkan serangan? Apa yang sebenarnya Anda pikirkan?

Melangkah di atas hamparan anggota tubuh yang terputus, Mitia berdiri di depan sisa jasad Nipalmo. Melihat matanya yang masih terbuka lebar karena tidak rela, ia menggelengkan kepala perlahan. "Kepercayaan diri yang menyedihkan."

Nipalmo mungkin sempat menduga susunan pertahanan Mitia. Ia mungkin sudah menebak bahwa di balik Astar, ada banyak penembak senapan yang menantinya. Namun, pada akhirnya, ia tidak mampu melepaskan diri dari kejayaan kavaleri yang telah ia saksikan selama puluhan tahun berkecimpung di medan perang. Ia tetap memilih untuk percaya bahwa kavaleri berat yang diperkuat sihir mampu menerobos segala rintangan.

Sayangnya, ia salah. Kali ini, yang ia hadapi bukanlah senapan tembakan tunggal, melainkan senapan mesin berat dengan kecepatan tembak 800 butir per menit yang menggunakan peluru logam berkaliber besar. Ada tiga puluh pucuk senjata seperti itu yang terkumpul, bahkan Mitia sendiri pun tidak berani menghadapinya secara langsung.

Harga yang harus dibayar Nipalmo atas kesalahannya sangatlah tragis. Kehilangan lima ribu kavaleri berat andalan setara dengan seperempat bangsawan kecil di kerajaan yang tewas dalam serangan tersebut. Sementara itu, dua puluh ribu kavaleri ringan yang dikerahkan telah mengosongkan kekuatan mobil di seluruh wilayah sekitar, membuat gerbang utara kerajaan terbuka lebar dan akan gemetar di bawah kaki pasukan Mitia.

Panglima tewas, puluhan ribu tentara Nipalmo yang tersisa menyerah tanpa perlawanan. Pertempuran ini pun berakhir sepenuhnya. Dari pihak penyerang, aliansi Nipalmo mengerahkan lebih dari tiga ratus ribu pasukan, dengan jumlah korban yang sulit dihitung secara pasti; sekitar empat puluh ribu orang selamat dan menyerah. Sedangkan di pihak pertahanan, wilayah Astar kehilangan lebih dari sepuluh ribu orang, dan satu dari tiga divisi yang diterjunkan hancur total.

Tentara yang menyerah segera dilucuti senjatanya dan dikumpulkan di tempat. Setelah kereta api mengirimkan dua divisi cadangan lagi, Mitia mulai melakukan penyaringan terhadap para tawanan. Penanganannya sangat sederhana: semua orang yang memiliki gelar bangsawan ditangkap dan dieksekusi di tempat, sementara sisanya dijadikan pekerja paksa yang harus bekerja di berbagai sektor fisik yang berbahaya di wilayah Astar untuk mendapatkan poin demi membebaskan status budak mereka.

Tiga divisi yang telah berpengalaman dalam perang digabungkan dengan dua divisi baru melalui sistem senior membimbing junior. Separuh divisi sisanya membawa para budak kembali. Empat divisi penuh yang tersisa kemudian bergerak menuju kota pelabuhan terdekat, Sendegas, dan Sivias, yang merupakan depot logistik bagi pasukan besar kerajaan.

Tanpa perlu banyak usaha, kedua wilayah tersebut langsung membuka gerbang dan menyerah karena ketakutan setelah mendengar kabar hancurnya seluruh pasukan kerajaan di garis depan. Komandan divisi yang memimpin divisi pertama yang telah disusun ulang bahkan sempat mengambil alih Benteng Titos di belakangnya, dan divisi kedua di sisi lain melakukan hal yang sama dengan menaklukkan Kota Yospata.

Setelah menerima laporan kemenangan, Mitia segera memerintahkan mereka untuk menghentikan tindakan tersebut; apa yang ia inginkan tidak sesederhana hanya penyerahan wilayah. Di bawah perintah barunya, satu divisi menduduki satu wilayah untuk melakukan pendataan terhadap para bangsawan besar maupun kecil. Setelah daftar nama lengkap, Mitia secara resmi meluncurkan operasi pembersihan besar-besaran.

Beberapa waktu lalu, pasukan Mitia tidak mengganggu rakyat saat memasuki kota, yang sempat menenangkan warga sipil yang gelisah. Namun, mobilisasi besar-besaran hari ini kembali membuat mereka tegang. Tidak mendengar suara aneh di sekitar, mereka yang cukup berani membuka pintu dan menjulurkan kepala, lalu langsung melihat selebaran yang tertempel di dinding rumah mereka.

Poster-poster bertajuk "Undang-Undang Anti-Bangsawan dan Pemilik Perkebunan" serta "Perjanjian Kesetaraan Rakyat" tertempel di setiap jalan dan gang. Perjanjian Kesetaraan Rakyat menekankan pada hak-hak warga sipil dan kebijakan kesejahteraan yang baru, sementara di balik kata-kata Undang-Undang Anti-Bangsawan tersirat aroma darah yang kental.

Semua budak milik bangsawan akan diterima tanpa syarat oleh wilayah Astar. Semua pasukan pribadi dibubarkan, semua harta benda disita tanpa syarat, dan kebebasan pribadi dibatasi sementara tim sersan melakukan penyelidikan bukti kejahatan. Bangsawan yang melanggar hukum pemimpin baru akan segera dieksekusi, begitu pula mereka yang menentang pelaksanaan dekrit tersebut. Warga sipil yang memberikan bukti atau laporan akan diberi imbalan berupa sekarung gandum.

Setelah beberapa waktu, sekelompok orang berpakaian lusuh seperti rakyat biasa berkeliling jalan, membacakan kembali peraturan dalam selebaran tersebut dengan suara lantang agar mereka yang buta huruf dapat memahami kebijakan baru itu. Semakin banyak orang membuka pintu dan berkumpul di depan selebaran, mendengarkan orang yang bisa membaca melafalkannya berulang kali.

Namun, di wilayah tempat tinggal para bangsawan, suasananya tidak sebersahabat itu. Di gerbang sebuah perkebunan mewah yang tenang, tiba-tiba terdengar derap langkah kaki yang rapat.

*Dor!*

Setelah satu tembakan, gerbang perkebunan yang berat itu terbuka, dan satu batalion tentara langsung menyerbu masuk. Siapa pun yang memegang senjata langsung ditembak di tempat, hingga semua orang di perkebunan itu dikumpulkan. Komandan batalion menatap kerumunan yang padat, mengeluarkan arsip bukti kejahatan yang telah disaring oleh sersan mayor, lalu mulai membacakan dengan lantang. Setiap kali satu nama disebut, satu tembakan terdengar.

Setelah daftar nama selesai dibacakan, sisanya diberi gandum dan koin perak sebagai uang pesangon, lalu dipekerjakan untuk memuat semua harta benda di perkebunan ke atas truk menuju kediaman penguasa kota.

Di sebuah desa nelayan di selatan wilayah Sendegas, puluhan tentara yang mengenakan zirah sederhana sedang menjarah keranjang ikan di dermaga kecil. Para nelayan yang baru saja kembali setelah bertaruh nyawa menangkap ikan menangis memohon agar disisakan sedikit, namun selain cambukan kejam, mereka tidak mendapatkan apa-apa. Akhirnya, mereka hanya bisa meninggalkan beberapa mayat yang penuh bekas cambuk, menatap dengan putus asa saat para tentara pergi membawa seluruh hasil tangkapan mereka.

Para tentara yang selesai menjarah kembali ke desa dengan gembira untuk berkumpul dengan tim lainnya. Dari pondok-pondok kayu yang mereka lewati, sesekali terdengar suara napas berat dan erangan kesakitan. Saat melewati mayat seorang pemuda yang tampak penuh semangat, seorang tentara meludah ke arah matanya yang terbuka lebar: "Sialan, bocah ini memang tidak tahu takut, sial sekali."

Tak jauh dari situ, kepala desa tua yang berlutut dengan tubuh bungkuk dan wajah mati rasa menyaksikan kejadian itu. Pupil matanya yang keruh tampak bergetar, bibirnya gemetar, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Cepat! Cepat!"

Tiba-tiba, suara derap kaki kuda dan teriakan terdengar dari ujung desa. Para tentara yang sedang sibuk mengumpulkan barang jarahan menatap ke arah suara dengan bingung.

"Dor! Dor! Dor!"

Belum sempat mereka melihat wujud kavaleri yang datang, serangkaian suara aneh terdengar. Rekan-rekan mereka di sekitar berjatuhan ke tanah, mereka yang belum mati mengeluarkan erangan yang memilukan. Dari rumah-rumah lain, tentara yang berpakaian berantakan berlarian keluar, lalu ditembaki hingga tewas.

Beberapa komandan tentara yang sedang membetulkan celana mereka pun berlarian keluar dari rumah kepala desa. Saat melihat pemandangan itu, mereka ketakutan dan secara naluriah lari kembali ke dalam untuk bersembunyi. Kavaleri saat itu telah menyerbu ke depan, mengangkat senapan di tangan mereka dan menembak secara bergantian, dengan cepat menghabisi tentara di sekitar. Baik yang berdiri maupun yang berlutut, semuanya diperlakukan sama.

"Jangan bunuh aku! Aku menyerah! Aku adalah bangsawan! Jika tidak, aku akan membawanya mati bersamaku!"

Komandan yang bersembunyi di dalam rumah menatap dengan ketakutan luar biasa saat melihat senjata yang tidak bisa ia mengerti itu membantai anak buahnya secara massal. Di jendela, ia mengacungkan pedang panjang sambil menarik seorang gadis muda yang telanjang bulat sebagai tameng. Kulit gadis itu yang seharusnya putih bersih kini penuh dengan noda dan darah, rambut panjang yang berantakan menutupi wajahnya, dan tubuhnya terpampang begitu saja di depan tatapan puluhan pria.

Seorang sersan muda yang kerah seragamnya berkilau perak mengarahkan senapan ke arah lawan, namun ia ragu untuk menarik pelatuk, matanya secara naluriah berpaling. Kavaleri lain juga satu per satu telah mengganti peluru mereka, namun mereka semua tampak ragu saat memegang senapan.