Bab 29: Turbin Uap, Prolog Era Kapal-Kapal Raksasa

Namun, dengan langkah ini, Midia harus membentuk sebuah departemen raksasa: Departemen Perpajakan Negara.

Karena departemen yang memiliki kewenangan manajemen tertinggi dan berada langsung di bawah kendalinya ini tidak boleh terpengaruh oleh pihak mana pun, ia harus tetap beroperasi secara independen; jika tidak, pembentukannya menjadi sia-sia. Demi menjamin independensi tersebut, departemen ini harus memiliki sistem penjara, pengadilan, bahkan lembaga penegak hukumnya sendiri. Dengan kata lain, mereka memegang hak investigasi, hak yudisial, dan hak penegakan hukum untuk memastikan tidak ada departemen lain yang mampu menghalangi langkah mereka. Selain itu, pemerintah daerah diwajibkan untuk bekerja sama tanpa syarat dalam mendukung operasionalnya. Ditambah dengan fakta bahwa fungsi audit dan akuntansi juga berada di bawah naungan departemen ini, maka skala kekuasaan lembaga tersebut menjadi sangat mengerikan.

Untuk saat ini, departemen ini masih bisa dikendalikan langsung oleh Midia. Jika dikelola dengan bijak, lembaga ini akan menjadi Pedang Damocles yang senantiasa tergantung di atas kepala para pejabat dan pedagang korup yang berniat jahat. Hal ini juga memberikan lingkungan berbisnis dan bekerja yang lebih adil bagi rakyat kecil. Midia mengizinkan orang untuk menjadi kaya, namun kekayaan itu harus dibangun di dalam koridor aturan yang telah ia tetapkan. Anda boleh mencari uang, tetapi bukan berarti hanya Anda yang boleh mencari uang.

Selain memberikan dukungan bagi para pengrajin untuk beralih menjadi pedagang, pendapatan fiskal yang sangat besar dari ekspansi perdagangan selama beberapa tahun terakhir memungkinkannya untuk menyelenggarakan kelas pendidikan ulang bagi orang dewasa. Ia bertekad untuk membuka kelas pendidikan tersebut di seluruh wilayah kekuasaannya dalam lima tahun ke depan, demi mengumpulkan cadangan tenaga kerja yang memadai sebagai fondasi pembangunan sekolah di masa depan. Saat ini, ia memiliki dana, namun kekurangan tenaga pengajar untuk menyelenggarakan pendidikan gratis bagi anak-anak. Oleh karena itu, pembangunan sekolah harus dilakukan secara fleksibel sesuai dengan jumlah guru yang lulus.

Tentu saja, ada cukup banyak kabar baik. Sendegas adalah kota pelabuhan yang memiliki dermaga perairan dalam yang sangat baik. Apa artinya ini? Kapal uap raksasa, kapal perang dari baja!

Di dunia ini, kapal-kapal—baik untuk keperluan militer maupun sipil, terlepas dari ukurannya—semuanya menggunakan lambung kayu, meskipun itu adalah kayu yang telah diberi mantra. Kayu sebenarnya bukan bahan yang buruk; ia ringan, dan beberapa jenis pohon memiliki kelenturan, kekuatan tarik, serta kekakuan yang tidak kalah dari besi. Bahkan dalam beberapa aspek, kayu lebih unggul daripada besi. Selain itu, kayu sangat mudah didapatkan.

Namun, Midia tidak berniat membuat kapal kayu. Pertama, ia tidak bisa membeli kayu berkualitas untuk membangun kapal perang; tidak ada negara yang sebodoh itu menjual bahan tersebut. Sekalipun mereka menjualnya, harganya akan mencekik, dan jika ia nekat membelinya, seluruh benua akan tahu bahwa ia sedang membangun kapal perang. Oleh karena itu, demi alasan logis dan strategis, ia harus melompati era ini dan melakukan terobosan besar.

Namun, melakukan terobosan bukanlah hal yang mudah. Ada tiga masalah yang harus ia selesaikan: pertama, tenaga mesin uap yang kurang memadai; kedua, bagaimana merancang meriam kapal, yang merupakan proyek sangat rumit; dan ketiga, pelatihan prajurit angkatan laut, di mana untuk sementara Midia terpaksa menugaskan tentara darat untuk turun ke laut.

Masalah pertama mengenai mesin uap bukanlah karena efisiensinya rendah; ia telah berhasil mengembangkan mesin uap ekspansi tiga tahap dengan blok tiga piston. Mesin uap tradisional telah memaksimalkan pemanfaatan uap hingga batasnya; bahkan mesin empat tahap yang paling canggih pun hanya mampu memanfaatkan energi uap hingga mendekati 40 persen. Jadi, pengembangan mesin jenis ini sebenarnya sudah mencapai titik puncak.

Midia membawa beberapa orang dari bengkel mesin uap ke pabrik mesin bubut. Di bawah arahannya, para teknisi menggunakan material terbaik untuk memproses serangkaian bilah dan roda tetap. Di bawah perakitannya, sebuah perangkat yang menyerupai kincir angin dengan bilah-bilah yang bisa berputar pun tercipta.

Seseorang bertanya dengan bingung, "Pemimpin, apakah ini?"

Midia mengambil tongkat besi untuk menahan roda tetap, mengangkatnya di udara, lalu melepaskannya. Dengan satu ayunan tangan, aliran udara kuat menerjang perangkat tersebut. Di bawah tekanan itu, bilah-bilahnya mulai berputar dan menggerakkan tongkat besi di bawahnya.

"Menurut kalian, jika kita mengabaikan perangkat lain dan mencari cara agar uap bertekanan tinggi langsung meniup bilah-bilah ini hingga berputar, lalu melalui putaran tersebut menggerakkan poros transmisi di bawahnya, dan jika kita memperbesar kombinasi ini dengan menambahkan lebih banyak rangkaian bilah, bukankah tenaga poros transmisi akan semakin besar?"

Mata banyak orang berbinar, mereka mulai memahami alur pemikiran Midia.

"Benar juga! Kita tidak perlu lagi menggunakan batang penghubung untuk menggerakkan roda gila. Kita bisa langsung memasang bilah penahan pada roda gila tersebut agar ia berputar sendiri karena tiupan uap!"

"Ini sepertinya memang layak. Secara teoretis, untuk meningkatkan tenaga, kita hanya perlu menambah rangkaian bilah yang lebih besar, hanya saja ini menuntut ketahanan yang tinggi pada selongsong luar dan bilah kipas."

"Menurut saya, material yang digunakan untuk membuat selongsong ruang bakar pada lokomotif uap seharusnya bisa digunakan, karena lingkungan kerjanya sangat mirip."

Midia menatap puas ke arah para pengrajin yang berkumpul untuk mendiskusikan rencana tersebut. Sebenarnya, apa yang ia jelaskan adalah purwarupa turbin uap. Ia tidak bisa melakukan semuanya sendiri; sudah saatnya ia membina mereka.

Selanjutnya, di bawah arahan Midia, turbin uap bertekanan tinggi generasi pertama pun mulai terbentuk. Secara sederhana, prinsip kerjanya mirip dengan angin yang meniup kincir. Pada turbin uap, uap bertekanan tinggi dilewatkan melalui saluran sempit untuk meningkatkan kecepatan alirannya, kemudian menghantam bilah-bilah kipas, sehingga menghasilkan tenaga putar.

Untuk memanfaatkan tekanan uap secara berlapis, bilah kipas dibagi menjadi dua: stator yang tetap dan rotor yang berputar. Bilah rotor dibentuk melengkung menyerupai tanda centang. Bilah stator berfungsi mengatur dan mengubah arah aliran uap, sehingga uap yang masuk dapat meniup bagian cekung bilah rotor dengan sudut yang tepat untuk menghasilkan gaya dorong yang memutar poros.

Desain keseluruhannya disusun secara berlapis dengan pola stator-rotor-stator-rotor. Bilah-bilah disusun menyerupai corong dari yang kecil ke yang besar, memungkinkan uap yang masuk diproses secara bertahap untuk memanfaatkan sebagian besar panas di dalamnya. Desain ini memiliki keunggulan: semakin besar ukurannya, semakin ekonomis dan bertenaga perangkat tersebut. Karena dipasang secara horizontal, ia juga tidak memakan banyak tempat.

Setelah memecahkan masalah terbesar, galangan kapal peninggalan di Pelabuhan Sendegas pun akhirnya bisa difungsikan. Midia memerintahkan pembongkaran galangan kapal kecil yang lama dan memperluas area galangan hingga sepuluh kali lipat. Eksperimen turbin uap dan pembangunan kapal baja dilakukan secara bersamaan.

Langkah pertamanya bukanlah membangun kapal perang, melainkan kapal kargo baja. Kapal perang terlalu boros biaya dan mudah memicu kepanikan negara lain. Yang terpenting, ia membutuhkan prototipe untuk validasi teknis. Dengan membangun kapal kargo berukuran menengah hingga besar, ia dapat memperluas perdagangan wilayahnya melalui jalur air ke negara lain, dan pengiriman dalam jumlah besar dapat semakin menekan biaya barang, yang sejalan dengan rencana pengembangan ekonomi lima tahun ke depannya.

Jika perlu, ia bahkan bisa menjual sejumlah kapal ke negara lain untuk mendominasi transportasi laut mereka. Produksi kapal dalam skala besar juga dapat membantunya mengumpulkan tenaga ahli galangan kapal yang matang. Sementara untuk kapal perang, ia bisa membangun beberapa model untuk uji coba laut, menguji desain dan pemasangan meriam kapal, serta melatih perwira angkatan laut.

Ia memang sangat tidak sabar untuk segera memproduksi kapal secara massal, tetapi produksi massal juga harus mengikuti hukum-hukum dasarnya.