Bab Enam Puluh Lima: Tiga Lembar Pengumuman!

Keesokan paginya.
Di luar gedung ujian, sebuah pengumuman baru tiba-tiba ditempelkan.
Begitu pengumuman ini dipasang, langsung menarik perhatian para kaum terpelajar yang tinggal di sekitarnya. Sejumlah besar sarjana berbondong-bondong datang, namun pada awalnya mereka mengira itu adalah pengumuman waktu ujian istana dari pihak istana kekaisaran.
Namun, setelah membaca isi pengumuman tersebut, ekspresi ngeri tak pelak terukir di wajah mereka.
Kecurangan dalam ujian kekaisaran!
"Pejabat tingkat rendah di Kuil Taipu yang sedang menjabat ternyata diduga terlibat dalam kecurangan ujian kekaisaran?" seru seseorang dengan terkejut.
"Baginda masih terlalu berbelas kasih."
"Hanya karena dia adalah adik laki-laki Li Shanchang, dia dijatuhi hukuman ringan. Ini benar-benar tidak seharusnya, padahal ini memengaruhi begitu banyak kaum terpelajar!"
"Di satu sisi, Baginda melihat wajah sang kakak, ditambah lagi Li Chunyi menyerahkan diri secara sukarela dan tidak menimbulkan dampak substantif yang terlalu besar, makanya Baginda hanya memerintahkan penyitaan harta benda, pencopotan jabatan, dan pengasingan ke Pulau Chongming."
"Baginda akan memeriksa sendiri kertas ujian dan menetapkan kembali hasil serta peringkat ujian tingkat provinsi."
"......"
Di bawah tembok tinggi gedung ujian, orang-orang berdiskusi bersahutan. Menatap isi yang tertera di papan pengumuman, batin semua orang terguncang dan merasa sangat terkejut oleh masalah ini.
Perasaan itu segera tergantikan oleh kemarahan dan kegembiraan yang meluap-luap.
Kemarahan mereka timbul karena di bawah kaki sang kaisar, masih ada orang yang berani terlibat dalam kecurangan. Padahal mereka telah belajar dengan tekun di balik jendela selama bertahun-tahun, namun hampir saja dikalahkan oleh orang-orang seperti ini.
Bagaimana mungkin mereka tidak marah?
Ujian kekaisaran menyangkut masa depan dan prospek banyak dari mereka. Begitu pengumuman ini dirilis, Li Chunyi langsung memicu kemarahan publik.
"Baginda sungguh bijaksana."
"Jika bukan karena Baginda yang mengamati segala detail dan menemukan tanda-tanda kejanggalan lebih awal, membiarkan orang-orang picik dan penjilat ini memasuki istana kekaisaran justru akan menjadi ketidakadilan yang sesungguhnya!"
"Benar, aku sudah sejak lama merasa ada yang tidak beres dengan para pemuda dari Huaixi itu. Kemampuan sastra mereka biasa saja, tetapi selalu mendongakkan kepala tinggi-tinggi. Ternyata mereka terlibat dalam kecurangan."
"Cih, aku bahkan sempat merasa orang-orang ini cukup baik sebelumnya, sungguh memalukan."
"Orang-orang ini semuanya pantas mati!"
"......"
Setelah rentetan makian reda, banyak orang mulai merasa antusias. Dengan diadakannya pemeriksaan ulang kertas ujian, ditambah lagi disingkirkannya beberapa sarjana yang berbuat curang, bukankah itu berarti peringkat mereka bisa naik cukup banyak? Belum lagi kemungkinan apakah beberapa orang yang sebelumnya gagal lulus akan muncul di dalam daftar.
Ekspresi orang-orang di luar gedung ujian bermacam-macam.
Mereka penuh dengan antisipasi dan angan-angan menantikan pengumuman daftar nama baru tiga hari kemudian.
Tak lama kemudian.
Kabar mengenai penempelan pengumuman di gedung ujian itu menyebar ke seluruh penjuru kota.
Bersamaan dengan itu, pasukan Pengawal Brokat (Jinyiwei) menyita kediaman Li Chunyi dan menangkap belasan sarjana yang terlibat dalam kecurangan.
Seluruh kota pun ramai memperbincangkannya.
Saat mendengar berita ini, ekspresi Hua Lun dan dua orang lainnya sedikit membeku, bahkan menyiratkan secercah keheranan yang mendalam di mata mereka.

"Xia Zhibai benar." Hua Lun menatap kedua orang di sampingnya, seluruh tubuhnya tampak terpaku dengan mata yang dipenuhi rasa tidak percaya.
Lian Zi'ning memasang ekspresi muram, lalu berucap dengan suara tegas: "Ujian kekaisaran kali ini benar-benar bermasalah? Kalau begitu, apakah Xia Zhibai benar-benar akan muncul di dalam daftar?"
"Jika memang seperti itu, bagaimana dengan kita bertiga?"
Lian Zi'ning menelan ludah, sementara secercah kegembiraan dan antusiasme yang liar tiba-tiba meledak di dalam matanya.
Selama masa ini, mereka telah menanggung tekanan yang terlalu besar. Berbagai gosip, ejekan, dan cemoohan membuat mereka sangat terganggu.
Jika nama Xia Zhibai benar-benar masuk dalam jajaran tiga besar, maka penderitaan mereka dapat dianggap terbasuh. Meskipun mereka mungkin masih akan diejek orang, setidaknya mereka tidak akan dipermalukan separah itu lagi.
Kendati demikian, ketiganya tidak berani merasa terlalu senang.
Kini Baginda sendiri yang memeriksa kertas ujian, peringkat ujian kekaisaran belum tentu tidak akan berubah, dan Xia Zhibai belum tentu bisa menjadi yang pertama seperti yang dikatakannya sendiri.
Saat ini namanya bahkan tidak tercantum dalam daftar.
Di lubuk hati mereka, mereka masih sedikit meragukannya.
Terutama Huang Zicheng.
Jika Xia Zhibai berhasil masuk ke dalam peringkat pertama, maka salah satu dari mereka bertiga dipastikan akan terdepak dari peringkat pertama tersebut.
Sedangkan dirinya saat ini berada di peringkat ketiga.
Jika tidak ada anomali yang terlalu besar, dialah yang kemungkinan besar akan tergeser. Padahal perbedaan antara peringkat pertama dan peringkat kedua sangatlah jauh.
Tentu saja dia merasa enggan.
Huang Zicheng berkata dengan dingin: "Jangan senang terlalu cepat. Xia Zhibai itu sangat lihai dalam berbicara. Jika kita benar-benar mempercayainya dan pada akhirnya dia tidak muncul di dalam daftar, dikhawatirkan kita justru akan menjadi bahan tertawaan yang lebih besar."
"Untungnya tidak banyak orang yang tahu perihal kunjungan kita ke tempat Xia Zhibai kemarin, kalau tidak, kita benar-benar akan merasa tak punya muka untuk menampakkan diri."
Hua Lun mengangguk.
Lian Zi'ning juga menjadi tenang, lalu berkata dengan suara berat: "Saat ini memang tidak ada yang perlu disyukuri secara berlebihan, dan aku pribadi tidak begitu yakin Xia Zhibai bisa merebut posisi pertama."
"Menjadikan Xia Zhibai sebagai yang pertama akan sangat sulit diterima oleh publik. Dengan pandangan jauh ke depan yang dimiliki Baginda, bagaimana mungkin beliau meninggalkan celah omongan sebesar itu."
"Menempatkannya di peringkat kedua sudah cukup lumayan."
"Peringkat pertama tetaplah milik kita."
Hua Lun menghela napas pelan, dengan sisa-sisa rasa takut yang masih membekas ia berujar: "Aku sekarang sama sekali tidak memiliki hasrat untuk memperebutkan peringkat. Aku hanya berharap masalah ini bisa segera usai. Kejadian-kejadian belakangan ini sungguh menguras fisik dan mental, dan aku benar-benar tidak sanggup lagi menanggung perubahan-perubahan ini."
"Ini terlalu melelahkan."
Lian Zi'ning dan Huang Zicheng pun turut terdiam.
Benar.
Peristiwa kali ini benar-benar menyiksa.
Berliku-liku dan penuh liku.
Mereka berada di tengah-tengah pusaran dan sangat terganggu karenanya. Namun, hanya tinggal tiga hari lagi hingga segalanya menjadi pasti. Apapun hasilnya, mereka akan menerimanya.
Dan mereka memang harus menerimanya.

Mereka hanya ingin semuanya segera berakhir.
Kabar tentang penempelan pengumuman di kota dengan cepat menyebar hingga diketahui semua orang, dan Xia Zhibai pun mendengarnya.
Alisnya sedikit berkerut.
Dia juga tidak menyangka Zhu Yuanzhang akan bertindak sesadis itu.
Langsung membatalkan segalanya dan mengulang dari awal, memeriksa ulang kertas ujian, serta menetapkan kembali peringkat.
Tentu saja nuansa politiknya jauh lebih kental.
Setelah jatuhnya kelompok Zhejiang yang dipimpin oleh Liu Ji dan Song Lian, istana kekaisaran kini telah didominasi sepenuhnya oleh Faksi Huaixi.
Menghadapi situasi seperti ini, Zhu Yuanzhang tentu tidak akan membiarkannya terus berlanjut, dan pasti akan perlahan-lahan mengambil tindakan terhadap Faksi Huaixi. Kali ini, beliau hanya mencari alasan untuk menyingkirkan adik laki-laki Li Shanchang.
Pada saat yang sama, tindakan ini juga digunakan sebagai bentuk peringatan dan teguran bagi anggota Faksi Huaixi lainnya.
Sudah saatnya mereka menarik diri.
Jika tidak, Zhu Yuanzhang tidak akan lagi berbelas kasih.
Dia sangat memahami sifat Zhu Yuanzhang. Begitu beliau mulai menindak Faksi Huaixi, beliau pasti akan melancarkan serangan bertubi-tubi hingga ancaman itu benar-benar dibersihkan sampai tuntas.
Xia Zhibai menggelengkan kepalanya.
Dia tidak terlalu memikirkan hal ini. Di bawah sistem pemerintahan ala Dinasti Qin, pergolakan terbesar di istana kekaisaran dari generasi ke generasi selalu berupa pertarungan politik.
Dia tidak berniat untuk ikut campur di dalamnya.
Energinya terbatas, dan dia lebih memilih untuk mencurahkan perhatiannya pada hal-hal yang lebih bermakna.
Hanya saja, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening secara diam-diam. Dengan langkah yang diambil Zhu Yuanzhang ini, dia justru akan menjadi pusat perhatian banyak orang.
Li Shanchang yang diperlakukan seperti ini pasti akan merasa tidak puas. Pria itu mungkin tidak berani menantang Zhu Yuanzhang, tetapi belum tentu akan melepaskannya begitu saja.
Ini pun merupakan kesengajaan dari Zhu Yuanzhang.
Faksi Huaixi sudah telanjur memiliki pengaruh yang kuat, sementara dirinya memiliki terlalu banyak ketidakpastian. Jika dia memihak Faksi Huaixi, Zhu Yuanzhang mungkin tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.
Xia Zhibai menggelengkan kepalanya.
Dia tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati. Jalan yang akan ditempuhnya ditakdirkan berbeda dari para pejabat Dinasti Ming pada umumnya, sehingga intrik Zhu Yuanzhang pun akan sulit membuahkan hasil.
Tiga hari kemudian.
Sebuah pengumuman kembali ditempelkan di luar gedung ujian.
Inilah peringkat ujian tingkat provinsi yang diputuskan sendiri oleh Zhu Yuanzhang setelah memeriksa ulang kertas ujian. Hanya saja, di luar dugaan banyak orang, orang pertama di peringkat teratas telah diganti.
Digantikan oleh Xia Zhibai!
Seketika itu pula, seluruh kota menjadi gempar. Namun, ketika pengumuman kedua dipasang, segala suara keraguan langsung lenyap tanpa jejak.
Xia Zhibai berada di posisi pertama, tanpa ada keraguan lagi.