Bab Tiga Puluh Sembilan: Pengumuman Tiga Besar!

Halaman (1/3)

Tahun kedelapan belas era Hongwu, tanggal dua puluh lima bulan kedua.

Hari pengumuman hasil Ujian Metropolitan.

Menjelang tengah hari, langit cerah kembali. Seluruh Prefektur Yingtian bermandikan sinar matahari yang hangat.

Jalan-jalan dipenuhi manusia, menghadirkan suasana yang meriah.

Di luar Gedung Ujian Metropolitan, para sarjana berjubah memenuhi tempat itu. Banyak pula orang sekitar yang datang untuk menyaksikan keramaian, sehingga semuanya berdesak-desakan di sana.

Daftar hasil ujian belum resmi ditempelkan, tetapi gang-gang di sekitarnya sudah sesak sampai tak ada celah.

Namun, bagian terdepan tempat daftar itu akan ditempelkan justru tampak cukup lapang. Tidak banyak orang yang berani menerobos terlalu dekat. Hanya belasan orang yang berdiri terpencar di barisan depan, menunggu dengan santai sampai pejabat pemerintah menempelkan daftar hasil akhir.

Yang memimpin di sana adalah Huang Zicheng, Hua Lun, dan Lian Zining.

Di belakang mereka berdiri Ma Jing, Qi Lin, Qi De, Ding Xian, dan yang lainnya. Orang-orang seperti Xie Min hanya bisa berdiri di barisan belakang.

Urutan ini terutama ditentukan oleh reputasi. Para sarjana dari selatan berada di depan, sedangkan mereka yang berasal dari utara berada di belakang. Namun, berkat hubungan Xia Zhibai, Xie Min mendapat cukup banyak keuntungan dan bisa berdiri sedikit lebih depan.

Huang Zicheng berdiri dengan penuh semangat di barisan paling depan. Tatapannya terpaku pada tempat kosong yang sebentar lagi akan ditempeli daftar, sementara ambisi yang kuat terpancar dari matanya.

Kali ini, ia pasti akan meraih peringkat pertama.

Menjadi juara utama!

Hua Lun dan Lian Zining pun berpikiran sama.

Mereka telah lama mendambakan kedudukan juara utama dan sejak awal menganggapnya sebagai milik mereka.

Setelah menunggu beberapa saat, Hua Lun merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Ia menoleh kepada Huang Zicheng dan Lian Zining, lalu mengerutkan kening.

“Saudara Huang, Saudara Lian, kalian tidak merasa sepertinya ada sesuatu yang kurang?”

Huang Zicheng mengerutkan kening. Setelah memandang ke sekeliling, ia berkata dingin, “Xia Zhibai tidak datang!”

Lian Zining ikut melihat ke sekeliling. Memang tidak tampak bayangan Xia Zhibai. Ia pun menunjukkan sedikit keheranan dan berkata dengan suara berat, “Apa lagi yang sedang direncanakan Xia Zhibai? Jangan-jangan dia bahkan tidak menganggap penting pengumuman hasil ujian ini? Atau memang dia begitu percaya diri bahwa dirinya pasti akan menjadi juara utama?!”

Huang Zicheng juga menunjukkan kebingungan.

Jika bukan karena jamuan kecil di Kediaman Yuhua, ia mungkin masih akan mengejek Xia Zhibai karena pengecut dan tidak berani datang, takut memperoleh hasil buruk lalu dipermalukan oleh semua orang. Namun, setelah jamuan itu, ia tidak lagi memandang rendah Xia Zhibai sedikit pun. Bahkan, ia telah menganggap Xia Zhibai sebagai ancaman terbesar dalam perebutan gelar juara utama.

Sebab, pada dasarnya, semua dugaan Xia Zhibai terbukti benar.

Hal itu sungguh mengerikan.

Penilaiannya yang begitu tepat dan tajam sudah cukup untuk membuatnya unggul sepenuhnya dalam ujian kekaisaran ini.

Pengetahuan Xia Zhibai sendiri juga tidak rendah. Karena itu, menurut perkiraan Huang Zicheng dan yang lainnya, peringkat Xia Zhibai dalam Ujian Metropolitan kali ini tidak mungkin terlalu buruk.

Paling buruk, ia akan masuk golongan peringkat kedua.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Jika dugaannya tentang kehendak kaisar benar, ia bahkan sangat mungkin masuk peringkat pertama!

Bahkan mungkin menjadi juara utama.

Berita bahwa Xia Zhibai berhasil menebak perubahan dalam Ujian Metropolitan telah menyebar tanpa perlu diwartakan selama dua atau tiga hari terakhir. Banyak sarjana telah mengetahuinya. Dengan reputasi Xia Zhibai saat ini, begitu ia datang, orang-orang pasti akan mempersilakannya—atau lebih tepatnya, memintanya—untuk berdiri di barisan depan.

Namun, sampai sekarang, bayangan Xia Zhibai belum juga muncul.

Maka hanya tersisa satu kemungkinan.

Ia memang tidak datang.

Huang Zicheng bertukar pandang dengan Hua Lun dan Lian Zining. Kemarahan pun perlahan tampak di mata mereka.

Xia Zhibai terlalu congkak.

Mereka telah mengakui bahwa Xia Zhibai memang cakap, tetapi bukankah sikapnya sudah kelewat meremehkan orang lain?

Apakah ia benar-benar mengira bahwa karena berhasil menebak kehendak istana, ia bisa langsung menanjak ke langit dan menjadi juara utama? Menebak kehendak kaisar dengan tepat hanya dapat menjamin batas terbawah hasil ujian. Untuk mencapai posisi juara utama, seseorang tetap harus mengandalkan pengetahuan sejati dan hasil akhir Ujian Metropolitan.

Huang Zicheng memandang kerumunan yang telah berdesakan hingga tak ada celah, lalu mencibir.

“Melihat keadaan ini, sepertinya Xia Zhibai memang tidak akan datang. Sungguh sombong. Apa dia benar-benar mengira gelar juara utama sudah jatuh ke tangannya? Menganggapnya sebagai milik dalam genggamannya?”

“Setelah daftar ditempel, aku justru ingin melihat.”

“Berapa sebenarnya peringkat Xia Zhibai hingga dia bisa bersikap sesombong ini?”

Huang Zicheng merasa marah sekaligus jengkel.

Ia juga merasa sangat tertekan.

Mereka telah mengerahkan segala cara, terlibat dalam persaingan terbuka maupun tersembunyi, saling menjatuhkan demi memperebutkan gelar juara utama. Namun, Xia Zhibai dengan seenaknya menganggap gelar itu sebagai miliknya. Yang lebih menyebalkan, Xia Zhibai begitu percaya diri, seolah-olah dirinya sudah ditetapkan sebagai pemenang, dan sama sekali tidak memedulikan hal-hal yang berkaitan dengan ujian kekaisaran.

Sikapnya yang tenang seperti awan tipis dan angin ringan membuat ketiganya benar-benar geram.

Dibandingkan perhatian dan persaingan sengit yang mereka tunjukkan, Xia Zhibai benar-benar terlalu tenang—sedemikian tenang hingga membuat mereka tak tahan melihatnya. Ketenangannya bahkan membuat segala sesuatu yang telah mereka lakukan tampak berlebihan, konyol, dan menggelikan.

Bahkan ketika orang-orang lain memandang mereka, Huang Zicheng merasa ada sedikit nada mengejek di mata mereka.

Hati Huang Zicheng benar-benar terbakar oleh amarah.

Selain itu, ia juga merasa gelisah.

Jika Xia Zhibai benar-benar menjadi peringkat pertama, menjadi juara Ujian Metropolitan, ia bahkan tidak berani membayangkan bagaimana dirinya harus menerimanya.

Ia sama sekali tidak akan mampu menerimanya.

Sebab, semua yang telah ia lakukan akan berubah menjadi bahan lelucon.

Dan membuat seluruh dunia menertawakannya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Bagi Huang Zicheng yang selalu menganggap dirinya luar biasa, hal itu tidak ubahnya langit runtuh.

Napas Huang Zicheng terdengar sedikit lebih berat. Pikirannya pun diliputi kegelisahan yang luar biasa. Wajah Hua Lun dan Lian Zining juga tidak tampak baik. Mereka merasa marah sekaligus takut kepada Xia Zhibai, dan tanpa sadar mulai berdoa, berharap peringkat pertama Ujian Metropolitan kali ini bukanlah Xia Zhibai.

Qi De dan yang lainnya, yang berdiri di belakang, juga hanya bisa tertawa getir.

Xia Zhibai terlalu berada di luar jangkauan mereka.

Sebesar apa pun sikap masa bodoh mereka, bagaimanapun juga ujian ini berkaitan dengan kesempatan menjadi pejabat sarjana dan menyangkut masa depan mereka. Mereka tidak punya pilihan selain memperhatikannya, dan sulit untuk benar-benar menenangkan hati.

Namun, Xia Zhibai berbeda. Ia seolah-olah sudah yakin bahwa dirinya akan menjadi juara utama. Ia langsung menempatkan dirinya sebagai juara utama dan sama sekali tidak memedulikan hal-hal lain.

Kepercayaan diri yang begitu kuat serta sikapnya yang begitu tenang hanya bisa membuat mereka iri.

Waktu pengumuman semakin dekat.

Kerumunan mulai gelisah.

“Peserta ujian kekaisaran kali ini benar-benar terlalu banyak. Meskipun pemerintah memperbesar jumlah orang yang diterima, memperoleh satu tempat tetap sangat sulit.”

“Benar. Para sarjana dari seluruh penjuru negeri datang kemari. Selama ini pemerintah memang tidak mengadakan ujian kekaisaran, tetapi ujian tingkat daerah tidak pernah dihentikan. Mereka telah mengumpulkan persiapan selama lebih dari sepuluh tahun. Persaingan kali ini sungguh luar biasa.”

“Ketika berangkat, aku masih penuh percaya diri dan yakin pasti akan lulus, bahkan masuk peringkat kedua. Sekarang… aku hanya berharap namaku ada di peringkat ketiga.”

“Entah siapa yang akan menjadi peringkat pertama Ujian Metropolitan kali ini?”

“Pasti salah satu dari tiga serangkai Huang Zicheng, Lian Zining, dan Hua Lun.”

“Keunggulan mereka terlalu jelas. Pengetahuan mereka begitu mendalam, bukan sesuatu yang bisa ditandingi orang lain.”

“Bagaimana dengan Xia Zhibai dari utara?”

“Xia Zhibai? Mustahil. Dia memang sangat hebat dan mampu menebak kehendak pemerintah, tetapi yang benar-benar diuji pada akhirnya tetaplah pengetahuan. Dalam hal ini, orang-orang utara memang kalah dari selatan. Dia mungkin bisa memperoleh keuntungan, tetapi dasar kesusastraan dan pencapaian sastra orang-orang selatan bukan sesuatu yang dapat ditutupi hanya dengan kelicikan.”

“Dia mungkin berpeluang masuk peringkat kedua, tetapi menjadi juara ujian mustahil.”

“...”

Semua orang sibuk berdiskusi. Ketika membicarakan juara Ujian Metropolitan, seseorang memang menyebut Xia Zhibai, tetapi sebagian besar memberikan tanggapan yang sama: mereka tidak percaya Xia Zhibai bisa menjadi juara, dan tidak ada yang menjagokannya.

Nama Xia Zhibai segera tenggelam di antara berbagai suara.

Di tengah perbincangan orang-orang, akhirnya tibalah tengah hari. Pejabat pemerintah yang bertugas menempelkan daftar hasil ujian pun muncul tepat waktu di Gedung Ujian Metropolitan, lalu menempelkan satu demi satu nama dari tiga tingkatan kelulusan ujian kekaisaran kali ini.

Yang ditempelkan pertama adalah peringkat pertama.

Jumlahnya hanya tiga orang!

Halaman (3/3)