Bab Empat Puluh Satu: Dinasti Ming Kita Bukan Dinasti Song!

Huang Zicheng dan kedua rekannya menghilang.

Dua puluh hari menjelang ujian istana, mereka lenyap tanpa jejak seolah ditelan bumi. Namun, semua orang yang mengetahui duduk perkaranya paham mengapa ketiganya bersikap begitu rendah diri; masalah Xia Zhibai telah membuat mereka kehilangan muka.

Bahkan posisi tiga besar dalam ujian pun tidak cukup untuk menutupi rasa malu itu.

Sebelum menghilang, Huang Zicheng dan rekan-rekannya sempat mencari Xie Min untuk menanyakan tempat tinggal Xia Zhibai. Namun, ketika mereka tiba di sana, Xia Zhibai sudah pergi lebih dulu, tidak meninggalkan bayangan sedikit pun. Hal ini membuat ketiganya semakin murka.

Segala petunjuk menunjukkan bahwa Xia Zhibai hanyalah seorang penipu yang telah mempermainkan mereka. Mereka yang selama ini membanggakan kecerdasan dan kelancaran dalam berdebat tentang kitab suci, justru menerima tamparan keras yang memalukan. Rasa hina ini tak tertahankan dan membuat mereka benar-benar kehilangan martabat. Setelah pencarian yang sia-sia, mereka memutuskan untuk bersembunyi guna menghindari sorotan.

Namun, kabar mengenai dipermainkannya mereka oleh Xia Zhibai sudah tersebar luas ke seluruh penjuru kota, menjadi bahan perbincangan hangat di jalanan maupun gang-gang. Ketiga lulusan terbaik ujian negara itu benar-benar telah menjadi bahan tertawaan.

Pada saat yang sama, Zhu Biao pergi menemui kaisar di Aula Fengtian.

Zhu Yuanzhang duduk tegak di singgasana naga. Melihat langkah Zhu Biao yang terburu-buru, ia sudah tahu apa tujuan putranya itu. Wajahnya tetap tenang, dan ia tidak membuka pembicaraan lebih dulu.

Zhu Biao menangkupkan tangan dengan wajah serius, "Ayahanda, bukankah perintah agar Xia Zhibai tidak lulus ujian adalah keputusan Ayahanda?"

Zhu Yuanzhang mengangguk.

Zhu Biao tampak cemas dan bingung, "Mengapa Ayahanda melakukan itu?"

"Meskipun Xia Zhibai memang berbicara dengan tajam, namun tujuannya adalah demi kebaikan Dinasti Ming. Dengan keputusan Ayahanda, bukan saja ia tidak mendapatkan peringkat, tetapi banyak cendekiawan yang mengikuti ujian juga menjadi bahan tertawaan."

"Langkah ini terlalu berlebihan!"

Zhu Biao tidak bisa menahan kegelisahannya karena tindakan Zhu Yuanzhang dirasa sudah keterlaluan. Jika Xia Zhibai diperlakukan secara adil dan jujur, ia setidaknya layak berada di jajaran peringkat kedua. Dengan begitu, Huang Zicheng dan yang lainnya tidak akan dipermalukan sedemikian rupa. Ini adalah tiga besar ujian negara, bagaimana bisa diperlakukan seperti ini? Bukankah ini akan memicu gunjingan dan menjatuhkan mental para pejabat? Jika Huang Zicheng dan yang lainnya terpuruk akibat pukulan ini, itu adalah kerugian bagi Dinasti Ming.

Zhu Yuanzhang menyipitkan mata, tatapannya dingin. Ia berkata dengan datar, "Menurutmu aku salah? Tapi aku tidak merasa demikian."

"Aku justru merasa tindakanku sangat tepat."

"Aku telah membaca naskah ujian Xia Zhibai pada dua sesi lainnya."

"Itu sudah cukup untuk menempatkannya di peringkat kedua. Jika aku tidak melibatkan emosi, bahkan ada kemungkinan dia bisa masuk peringkat pertama. Namun, seperti yang kukatakan, itu hanya jika tanpa emosi. Akan tetapi, apa yang ia tulis pada sesi ketiga ujian, rasanya sudah cukup beruntung aku tidak menghukum mati sembilan keturunannya."

"Masih mau lulus dengan peringkat tinggi?"

"Aku tidak memiliki hati seluas itu. Mengapa aku harus bermurah hati kepadanya?"

Zhu Yuanzhang mencibir dingin sambil menatap Zhu Biao, "Aku tahu tentang taruhan antara Xia Zhibai dengan Huang Zicheng dan kawan-kawannya. Aku melakukannya dengan sengaja."

"Aku tahu hatimu lembut dan selalu berpikiran baik. Namun, aku adalah orang yang telah melewati pahit getirnya kehidupan. Aku tahu siapa yang bisa dipercaya dan siapa yang tidak. Kali ini aku katakan padamu, jangan terlalu menganggap serius para cendekiawan ini; tak satu pun dari mereka layak dipercaya."

"Tak satu pun dari mereka layak dihormati."

"Lagi pula, aku melakukan ini untuk menjaga nama baik keluarga kekaisaran."

"Jika Xia Zhibai benar-benar ditempatkan di peringkat kedua atau lebih tinggi, apakah menurutmu dia akan kembali? Apakah dia berani kembali?"

Zhu Biao terdiam. Akankah Xia Zhibai kembali? Dalam hatinya, Zhu Biao menggeleng. Mustahil dia akan kembali.

Zhu Yuanzhang mendengus, "Xia Zhibai tidak akan kembali. Namun, jika namanya ada dalam daftar peringkat kedua, dia pasti tidak akan hadir di ujian istana, dan tidak akan ada lagi kesempatan setelahnya. Pada saat itu, nama baikku yang akan tercemar."

"Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi."

"Lagipula, melalui lelucon ini, dunia hanya akan mengingat kekonyolan dan keburukan para cendekiawan itu, tanpa mengetahui detail yang sebenarnya. Aku juga menjaga nama baikmu."

"Kali ini aku ingin kau melihat dengan jelas, betapa munafik dan bermuka duanya para cendekiawan Dinasti Ming ini. Kau pikir setelah aku melakukan ini, Huang Zicheng dan yang lainnya akan dipenuhi amarah dan pergi dengan teguh?"

"Kuberitahu kau."

"Tidak akan!"

"Dua puluh hari lagi, orang-orang ini akan berdiri di depanmu tanpa terpengaruh sedikit pun, bahkan mungkin masih bisa tersenyum padamu. Aku sudah lama melihat tabiat para cendekiawan ini."

"Apa itu integritas, harga diri, atau sikap bersih? Itu semua palsu."

"Yang mereka pedulikan hanyalah jabatan dan kekuasaan."

"Demi jabatan dan kekuasaan, jangankan menanggung penghinaan ini, hal yang jauh lebih buruk pun sanggup mereka lakukan."

"Aku justru ingin menghancurkan kesombongan para cendekiawan ini. Membuat kaum sastrawan benar-benar tidak bisa mengangkat kepala."

"Aku ingin memberi tahu mereka dengan jelas: jika memilih menjadi pejabat keluarga Zhu, mereka harus memiliki kesadaran sebagai pejabat keluarga Zhu. Aku bukan Dinasti Song, aku tidak memiliki keinginan untuk berbagi kekuasaan dengan para cendekiawan."

"Bahkan mustahil hal itu terjadi."

"Aku hanya ingin mereka patuh dengan jujur."

"Jika ada yang mencoba menunggangi kepalaku dan membagi kekuasaan denganku, aku akan membuat mereka tahu mengapa aku bisa menduduki takhta ini dengan kokoh."

Mata Zhu Yuanzhang memancarkan aura pembunuh. Sejak dulu, ia membenci kaum cendekiawan, membenci mereka yang suka mengoceh, dan lebih membenci mereka yang suka mendikte dirinya. Ia bertekad membuat kaum cendekiawan tidak berharga di matanya.

Ia berasal dari kelas bawah, namun selama bertahun-tahun ia tak pernah lepas dari buku. Menurutnya, masalah besar di dunia, baik itu pemberontakan atau revolusi, banyak yang bersumber dari kaum sastrawan ini. Mereka mungkin selalu gagal dalam tindakan, namun bahaya yang mereka timbulkan bagi dunia sangatlah besar.

Intinya, para cendekiawan ini tidak hanya menempatkan diri sebagai abdi, tetapi juga sebagai 'penguasa'. Mereka merasa harus memerintah dunia bersama kaisar, sehingga mereka sering memicu masalah demi memaksa kaisar berkompromi untuk mencapai ambisi politik mereka.

Ini adalah hal yang tidak bisa ditoleransi oleh Zhu Yuanzhang.

Seorang abdi harus memiliki kesadaran sebagai abdi. Tidak boleh berpikir untuk merebut posisi tuan, apalagi mencoba berdiri di atas kaisar. Itulah sebabnya selama bertahun-tahun ia terus menekan kaum cendekiawan, demi menghancurkan martabat mereka hingga ke titik terendah.

Membuat mereka benar-benar patuh.

Memutus habis angan-angan mereka, membuat mereka sadar akan posisi dan status mereka, agar ke depannya mereka menjadi pejabat yang jujur dan rendah hati.

Mendengar perkataan Zhu Yuanzhang, Zhu Biao tertegun. Ia tahu ayahnya tidak menyukai kaum sastrawan, tetapi ia tidak menyangka kebencian ayahnya terhadap para cendekiawan sampai ke tahap ini.

Hukuman kejam saja tidak cukup baginya. Ia ingin menghancurkan integritas dan kesombongan mereka agar ke depannya mereka hanya bisa menunduk dan bersikap patuh. Namun, apakah sastrawan yang diseleksi dengan cara seperti ini benar-benar bisa diandalkan? Apakah mereka benar-benar bisa menjaga Dinasti Ming?

Pada saat itu, ia akhirnya mengerti mengapa ayahnya begitu berniat membunuh Xia Zhibai dan terus-menerus menargetkannya. Karena Xia Zhibai telah menyuarakan isi pikiran asli ayahnya.

Menganggap seratus pejabat sebagai buruh kasar, dan menganggap rakyat sebagai budak.

Bisakah Dinasti Ming yang seperti ini bertahan lama?

Ia tidak tahu.