Bab Delapan: Balas Dendam!

Guo Chong dan para pejabat lainnya segera terdiam dan buru-buru berdiri, melangkah ke sudut ruangan yang kosong, lalu berlutut dengan hormat menyambut kedatangan Pangeran Mahkota Zhu Biao.

Tak lama kemudian, Zhu Biao yang mengenakan pakaian biasa memasuki aula. Wajahnya tegas dan penuh ketegaran, dengan rona sedikit kurus dan senyum hangat terpancar di sudut bibirnya.

Setelah memasuki aula, melihat semua pejabat berlutut, Zhu Biao mengerutkan alis dan berkata dengan tidak suka, “Kalian semua cepat bangkitlah. Sejak tahun keempat masa pemerintahan Hongwu, Kaisar telah mengeluarkan edik yang menetapkan agar pejabat dan rakyat kembali menggunakan salam hormat dengan membungkuk.”

“Kebiasaan lama bangsa Mongol telah dihapuskan oleh Dinasti Ming.”

Li Shanchang mengangkat tangan, memberi isyarat agar para pejabat di aula segera berdiri, lalu berkata, “Yang Mulia benar sekali. Kaisar telah mengusir penjajah Mongol dan memulihkan budaya Tiongkok. Sejak awal berdirinya negara, sudah diputuskan untuk menolak segala kebiasaan Dinasti Yuan.”

“Pada masa berdirinya negara, tentara dan rakyat masih mengikuti kebiasaan bangsa barbar, seperti bersulang dengan berlutut sebagai bentuk penghormatan. Oleh karena itu, Dinasti Ming memilih untuk meresmikan aturan baru.”

“Tetapi alasan para pejabat memberi hormat dengan berlutut kepada Yang Mulia bukan karena mengikuti kebiasaan barbar, melainkan karena mengikuti aturan resmi Dinasti Ming.”

“Setiap pejabat yang tingkat jabatannya lebih rendah dari atasannya harus memberi hormat dengan berlutut saat menyampaikan sesuatu. Sedangkan pejabat dekat istana, meskipun tingkat jabatannya sulit ditentukan, tetap harus memberi hormat dengan berlutut.”

“Yang Mulia kali ini diangkat oleh Kaisar sebagai kepala pengawas ujian dinas, oleh karena itu, Yang Mulia merupakan atasan langsung kami para pejabat, dan sudah sepatutnya kami beri hormat dengan berlutut.”

Li Shanchang lalu memberi hormat kepada Zhu Biao. Guo Chong dan yang lain mengikuti, menganggukkan kepala dan memberi hormat, mata mereka terlihat penuh kekaguman dan rasa hormat kepada Zhu Biao.

Zhu Biao menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi.

Li Shanchang tersenyum tipis, matanya menyiratkan kecerdikan dan kelicikan.

Ia tahu bahwa Zhu Biao sebenarnya tidak benar-benar membenci hormat dengan berlutut. Kali ini para pengawas ujian adalah orang-orang berbakat dan berwawasan, yang selalu dihargai Zhu Biao, sehingga dia sengaja menyampaikan hal itu, sekaligus menunjukkan rasa hormat dan kedekatannya.

Li Shanchang paham maksud itu, maka ia dengan sengaja menjelaskan kepada para pejabat dan sekaligus memberikan alasan yang dapat diterima Zhu Biao.

Keduanya sama-sama menjaga muka.

Secara formal Dinasti Ming memang menghapus kebiasaan lama, tapi antara tertulis dan realita tentu berbeda. Jika benar-benar percaya pada hal itu, justru akan merugikan diri sendiri.

Para pejabat yang dipanggil kali ini sudah bertugas puluhan tahun di istana, siapa yang tidak tahu aturan ini.

Zhu Biao duduk di kursi utama, suaranya berat berkata, “Ujian dinas terakhir kita sudah berlalu tiga belas tahun. Kini ujian baru dibuka, banyak kandidat yang mendaftar, dan semua lembar jawaban sudah disegel di sini.”

“Aku tidak akan banyak bicara.”

“Hanya satu permintaan, kalian semua jangan berniat curang atau memihak. Harus adil dalam mengoreksi, dan memperlakukan semua peserta ujian dengan setara.”

“Jika ada yang berniat buruk dan merusak keadilan ujian, serta mencemarkan nama baik Dinasti Ming, jangan salahkan aku jika tidak akan menaruh belas kasih.”

Wajah Zhu Biao tampak tegas dan dingin.

Dia tidak akan membiarkan siapa pun menipu dalam proses pengoreksian ujian. Siapapun yang berani mencemarkan keadilan ujian dinas Dinasti Ming, tidak akan mendapat ampun.

Li Shanchang dan para pejabat buru-buru menjawab, “Kami tidak punya niat buruk, akan mengoreksi dengan adil, mohon Yang Mulia percaya.”

Zhu Biao mengangguk.

Dia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada juru tulis di sampingnya untuk membagikan lembar jawaban ujian.

Setelah insiden kecil itu, aula Wenhua kembali sunyi. Para pejabat duduk di tempat masing-masing, mulai memeriksa lembar jawaban yang diberikan.

Jika ada lembar jawaban yang menonjol, akan diberitahukan kepada pejabat lain untuk diberi tanda, dan setelah penyaringan awal selesai, akan diperiksa kembali oleh pejabat lain.

Kemudian baru ditentukan peringkat akhir.

Menjelang tengah hari, Wu Gongda telah memeriksa hampir seratus lembar jawaban, namun yang menarik hanya segelintir saja. Lembar-lembar tersebut sebenarnya memiliki keunggulan, tetapi tidak cukup.

Mulai dari pembukaan soal, pengembangan, isi utama, hingga penutup, semuanya tidak memberi kesan baru yang segar.

Dalam ujian besar seperti ujian dinas, jika jawaban tidak selalu menonjol, tentu kualitasnya kurang, tidak cukup untuk membuat peserta itu menonjol.

Ketika Wu Gongda membuka lembar jawaban berikutnya, sekilas saja matanya langsung berbinar, lalu dengan suara keras membacakan isinya.

“Yang Mulia, saya menemukan lembar jawaban yang cukup bagus.”

“Soal ujian pertama: ‘Jika rakyat makmur, bagaimana mungkin sang penguasa tidak makmur?’ Dan pembukaan serta pengembangan jawaban peserta ini sangat cerdas.”

“Pendapat pembukaannya: rakyat makmur dari bawah, penguasa makmur dari atas.”

“Pengembangannya: kekayaan penguasa tersimpan pada rakyat; jika rakyat sudah makmur, bagaimana mungkin penguasa sendiri miskin? Ini seperti mengungkapkan bahwa penguasa dan rakyat adalah satu kesatuan, sebagaimana dikatakan kepada Pangeran Ai.”

“Disebutkan: pajak yang dikenakan oleh penguasa untuk digunakan tidak cukup; jika ingin cukup, mengapa tidak memulai dengan memakmurkan rakyat dulu…”

“…”

Wu Gongda dengan serius membacakan jawaban itu untuk meminta pendapat para pejabat lainnya. Jika lebih dari setengah setuju, lembar jawaban itu akan masuk ke tahap penyaringan berikutnya.

Zhu Biao dan yang lain mendengarkan dengan seksama.

Soal ujian pertama berasal dari karya klasik “Analek Konfusius” bab Yan Yuan, membahas hubungan antara rakyat dan penguasa, dan jawaban yang dibacakan Wu Gongda sangat puitis dan bernas.

Argumen dan bukti yang disampaikan masuk akal.

Sungguh luar biasa.

Saat Wu Gongda dengan gembira membaca bagian kelima atau keenam, tiba-tiba terdengar suara jatuh “plak” dari sebelah, Guo Chong tak sengaja terjatuh dari bangkunya.

Momen itu membuat semua orang tertawa.

Wu Gongda yang terputus membacanya pun spontan berhenti. Namun, apakah akan melanjutkan atau tidak tidak lagi penting, karena ia melihat ekspresi Zhu Biao, Li Shanchang, dan yang lain yang sangat puas dengan lembar jawaban itu.

Sebenarnya tidak perlu lagi membacakan seluruh isi.

Sudah memenuhi standar.

Ia merapikan lembar jawaban, menoleh ke Guo Chong, lalu dengan penuh semangat menggoda, “Saudaraku Zixiang, tulisan dalam lembar jawaban ini memang bagus, tapi tidak perlu sampai terkejut seperti itu.”

“Dulu tulisanmu dalam ujian dinas pernah dinobatkan sebagai yang terbaik, sekarang begitu terkejut, bukan sikap biasa darimu.”

Wu Gongda menggoda untuk mencairkan suasana. Menjelang tengah hari, sebentar lagi waktunya makan, jadi tak perlu terlalu serius.

Namun Guo Chong tidak menjawab.

Langka sekali dia tidak membalas. Kedua telinganya seolah tidak mendengar ejekan Wu Gongda, matanya menatap tajam ke lembar jawaban di depannya, wajahnya berubah pucat tanpa tanda-tanda emosi lain.

Bibirnya membiru, tubuhnya bergetar hebat, pupil matanya penuh ketakutan, sama sekali tidak ada kegembiraan seperti yang diduga Wu Gongda.

Hanya ada ketakutan.

Ia melihat sebuah tulisan pembangkang!

Zhu Biao pun tersenyum, berkata, “Wakil Menteri Guo, aku sudah mendengar tentang bakatmu. Lembar jawaban ini memang bagus, tapi ini ujian yang dibuka kembali setelah berhenti selama lebih dari sepuluh tahun. Tentu saja sudah terkumpul banyak cendekiawan dan pejuang bangsa.”

“Kenapa bisa sampai kehilangan ketenangan seperti itu?”

Guo Chong seperti tersadar dari mimpi, tidak sempat menghapus keringat dingin di dahinya, juga tidak berdiri, langsung berlutut dengan gemetar dan berkata, “Lapor Yang Mulia, aku tidak kehilangan ketenangan karena lembar jawaban yang dibacakan Wu Gongda, melainkan…”

“Tetapi karena lembar jawaban yang aku baca sendiri.”

“Oh?” Mata Zhu Biao berubah penasaran, lalu tersenyum, “Kalau begitu, wahai pejabat hebat, bacakanlah untukku.”

Wajah Zhu Biao penuh kegembiraan.

Dinasti Ming membuka kembali ujian dinas, apa tujuannya? Bukankah untuk memilih orang-orang berbakat demi mengelola negara? Sekarang ada lembar jawaban yang sampai membuat seorang teladan terkejut seperti itu, bagaimana mungkin ia tidak senang?

Guo Chong menundukkan kepala, tidak berani menatap ke atas, terbata-bata tidak mau berkata, sampai Zhu Biao bertanya berulang kali baru ia gemetar membuka suara.

“Lapor Yang Mulia.”

“Aku tidak melihat tulisan hebat, melainkan sebuah…”

“Tulisan pembangkang!!!”