Bab Enam: Taruhan dengan Cendekiawan dari Selatan!

Halaman (1/3)

Kata-kata Xia Zhibai sebelumnya sebenarnya membuat Lian Zining dan yang lainnya tidak bisa membantah lagi, namun tak disangka, di akhir Xia Zhibai malah dengan sukarela mengajukan taruhan. Hal ini cukup mengejutkan Lian Zining. Namun karena Xia Zhibai dengan langsung mengungkapkan niatnya, wajah Lian Zining menjadi cukup buruk, sehingga dia segera mengalihkan pembicaraan. Lian Zining menatap Xia Zhibai dengan muram, matanya berkeliling menilai, lalu mengejek, “Kau ingin bertaruh dengan kami bertiga?” Xia Zhibai mengangguk lalu menggeleng. Matanya menyapu kerumunan yang berkumpul, lalu berkata dengan penuh makna, “Aku ingin bertaruh dengan siapa saja yang mau ikut taruhan ini, untuk melihat kemampuan para mahasiswa dari Selatan, juga sekaligus melihat apakah kalian bertiga benar-benar jauh lebih hebat di mata mahasiswa Selatan.” “Aku bertaruh tidak akan ada mahasiswa Selatan yang bisa menjadi juara pertama kali ini.” Setelah ucapan itu, suasana menjadi hening. Huang Zicheng, Lian Zining, dan yang lainnya terkejut, hampir tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Apa maksud Xia Zhibai? Mengandalkan kekuatan sendiri menantang seluruh mahasiswa Selatan? Apakah dia benar-benar mengira bisa meraih juara pertama? Atau dia menganggap dirinya sudah jadi juara pertama sehingga berani bersikap congkak dan angkuh seperti itu? Hua Lun mengejek, “Sombong sekali.” Huang Zicheng mendengus dingin, “Kamu tidak mungkin mengira dengan hanya pandai menjawab soal, bisa bermimpi jadi juara pertama, kan?” “Menjawab soal hanyalah salah satu bagian.” “Ujian tingkat kedua ada tiga tahap, bukan hanya satu kali penilaian, untuk menjadi juara pertama, harus melewati ujian istana di hadapan pejabat kerajaan.” “Seperti kamu yang sombong ini, pantaskah bermimpi jadi juara pertama, apalagi berani bertaruh melawan seluruh mahasiswa Selatan?” “Kalau kamu memang ingin mempermalukan diri, aku, Huang Zicheng, siap menemanimu sampai akhir. Tapi aku tidak akan menyakitimu. Jika nanti salah satu dari kami bertiga jadi juara pertama, aku tidak akan membunuhmu. Cukup kamu nanti jika bertemu kami, mahasiswa asal Selatan, harus menghindar.” “Bagaimana?” Wajah Huang Zicheng penuh keyakinan, membiarkan Xia Zhibai mati bukan pilihan, karena Xia Zhibai tetap seorang sarjana yang mungkin akan lulus ujian tinggi. Orang seperti dia jika mati karena taruhan, tentu akan berimbas pada karier mereka. Xia Zhibai menatap Hua Lun dan yang lainnya, berkata, “Bagaimana pendapat kalian?” Hua Lun menatap Xia Zhibai dengan curiga, tidak mengerti dari mana keberanian gila itu datang. Tapi dia tidak mau menunjukkan kelemahan. Utara memang kalah dibanding Selatan, dan dia adalah salah satu yang terbaik di Selatan, jika saat ini menunjukkan ragu, bagaimana bisa menatap masa depan? “Aku tidak keberatan,” kata Hua Lun. Lian Zining juga mengangguk.

Halaman (2/3)

Xia Zhibai lalu menatap Ding Xian dan yang lainnya. Ding Xian dan para mahasiswa penonton mengejek ringan, lalu setuju dengan senang hati. Xia Zhibai tersenyum, “Kalau kalian semua setuju, maka taruhan ini resmi berlaku. Tapi aku juga mau mengingatkan dulu.” “Kalau aku menang,” “Permintaanku tidak banyak, hanya satu: di masa depan, di hadapan pejabat kerajaan, jika pendapat kalian berbeda denganku, kalian harus diam atau memilih berdiri di pihakku.” “Tidak mungkin,” Hua Lun langsung menolak saat permintaan Xia Zhibai baru diucapkan. Itu terlalu berlebihan. Xia Zhibai tidak hanya bertaruh dengan tiga orang ini, tapi dengan sebagian besar mahasiswa Selatan saat ini. Jika dia benar-benar menang, apakah mereka harus selalu mengikuti kemauan Xia Zhibai? Mereka semua orang yang bangga dan memiliki harga diri, dan kelak akan menjadi pejabat kerajaan, tidak mungkin selalu tunduk pada orang lain. Mereka tidak akan setuju. “Tiga kali,” Xia Zhibai sedikit menutup matanya, mengacungkan tiga jari, “Tidak boleh kurang dari itu, aku bertaruh sendirian melawan seluruh Selatan.” “Tentu aku harus menuntut lebih.” “Apalagi kalian mahasiswa Selatan ada puluhan ribu, tidak punya sedikit pun kepercayaan diri?” Xia Zhibai mengejek. Hua Lun dan Huang Zicheng saling bertukar pandang, wajah mereka serius, berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baik, tiga kali.” “Aku ingin melihat dari mana keberanianmu mengumbar omongan gila ini. Tapi bagus juga, lewat kejadian ini, kalian orang Utara harus sadar, Utara memang kalah dari Selatan.” “Dan kalah jauh!” Xia Zhibai mengerutkan kening, berkata, “Setelah dunia bersatu, tidak ada lagi pembagian Utara dan Selatan. Terlalu terpaku pada perbedaan Utara dan Selatan hanya akan merugikan dan menghambat masa depan.” “Jika kalian benar-benar ingin bertahan lama di dunia pemerintahan, kalian harus memikirkan dunia, mengutamakan rakyat, dan membuang prasangka.” “Kelemahan Utara suatu hari akan benar-benar dihapus, dan hari itu tidak akan terlambat.” Nada Xia Zhibai tegas. Saat ini Utara masih dalam kekacauan, tapi ketika Utara mulai pulih dan sumber daya besar mulai digali, Utara pasti akan bangkit kembali. Jika Koridor Hexi bisa dibuka kembali, menghidupkan Jalur Sutra Han dan Tang, ekonomi Utara akan berkembang pesat. Namun, kata-kata Xia Zhibai tidak banyak dihiraukan. Jurang pemisah antara Utara dan Selatan terlalu dalam akibat terputusnya hubungan selama dinasti Song dan Yuan. Tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Melihat sikap acuh tak acuh orang-orang, Xia Zhibai mengerutkan kening, tidak berkata lebih banyak, lalu berjalan keluar dari Gedung Ujian.

Halaman (3/3)

Xia Zhibai berjalan menyusuri Sungai Qinhuai. Kini tepi Sungai Qinhuai, seiring diadakannya ujian negeri, kembali ramai seperti dulu. Di tepi sungai juga banyak tempat hiburan baru dibuka. Para sarjana memang penuh gairah. Ujian selama sembilan hari membuat banyak orang tegang, kini ujian selesai, banyak yang ingin melepas tekanan dan bersenang-senang. Diperkirakan dalam waktu dekat, banyak sarjana akan betah berlama-lama di tempat-tempat itu untuk bersantai dan menikmati hidup. Tidak lama setelah keluar dari Gedung Ujian, Jie Min mengikuti Xia Zhibai, berkata, “Xia, kau tadi terlalu gegabah.” “Memang Utara kalah dari Selatan. Buku, ajaran klasik, dan para ahli sastra Selatan jauh lebih unggul. Sulit bagi kita untuk mengejar.” “Taruhanmu itu tidak bijak.” Xia Zhibai tersenyum, “Aku sangat percaya diri bisa jadi juara pertama kali ini. Dan kata-kataku tadi memang apa adanya.” “Utara memang kalah dalam sastra, tapi semangat kami tidak rendah.” “Huang Zicheng dan yang lain jelas mengidam-idamkan gelar juara pertama, tapi tidak berani mengungkapkan pemikiran sebenarnya. Mereka membiarkan orang lain membual, itu benar-benar memalukan.” “Jangan biarkan mereka yang kita pandang rendah menguasai dunia.” “Hasil ujian bisa kalah, tapi semangat tidak boleh kalah terhadap mereka. Apalagi kita belum tentu kalah di masa depan.” “Posisi dalam ujian hanya mewakili hasil ujian kali ini, bukan karier masa depan kita. Selatan terlalu sibuk dengan hal-hal yang tidak nyata.” “Itu tidak akan disukai oleh Kaisar saat ini.” Xia Zhibai mengucapkan beberapa kalimat singkat lalu melanjutkan berjalan. Jie Min berdiri di situ, termenung. Melihat Xia Zhibai berjalan menjauh, dia bertanya, “Xia, kau mau kemana? Balai Utara bukan di sana.” Xia Zhibai berkata, “Aku tidak akan ke Balai Utara. Lebih baik sendiri saja. Kalau sampai melibatkan kalian, malah menyusahkan kalian.” Jie Min terkejut. Dia terpana melihat sosok Xia Zhibai yang menjauh tanpa berkata apa-apa lagi. Pertimbangan Xia Zhibai memang tepat. Ucapan tentang ‘Juara Strategi Tian Ce’ itu memang berbahaya. Jika Kaisar tidak menyukainya, bisa berakibat buruk. Meskipun dia ingin menahannya, dia juga tidak berani berkata apa-apa. Di Balai Utara ada banyak mahasiswa, dia tidak mau karena dirinya sendiri malah merugikan orang lain. Jie Min mengantar Xia Zhibai menjauh dengan pandangan penuh perasaan.