Bab Tujuh Belas: Tugas Pengawal Berpakaian Mewah!

Di dalam koridor panjang Kuil Kaisar, semua lampu gantung berwarna putih menyala, hanya penjaga militer yang berjaga di sekeliling, tidak ada sosok lain sama sekali, membuat suasana terasa sangat sepi dan sunyi. Namun, atmosfernya tidak terasa menyeramkan.

Di luar aula tempat tempat peringatan jiwa disusun, terdapat dua patung naga batu yang megah, dengan tatapan penuh wibawa mengawasi para pengunjung, seolah mengingatkan bahwa ini adalah tempat peristirahatan abadi bagi yang telah tiada.

Zhu Yuanzhang melangkah masuk ke aula dengan langkah yang akrab baginya. Di dalam ruangan tergantung deretan lentera putih, serta deretan tempat peringatan jiwa yang tiap-tiapnya ia tahu namanya.

Zhu Yuanzhang berdiri di sana, matanya melintas satu per satu pada tempat peringatan jiwa itu. Pikiran dan ingatannya seolah tertarik jauh ke masa lalu, ketika ia masih kecil, keluarganya sangat miskin, sering kelaparan, bahkan tidak punya pakaian yang layak.

Orang tuanya meninggal dunia, dan saat itu mereka bahkan gagal menemukan tikar jerami untuk menguburkan mereka. Saudara-saudaranya satu per satu meninggal kelaparan. Pada masa itu, demi sesuap nasi, apa pun bisa dilakukan.

Zhu Yuanzhang terus mengenang masa lalu itu.

Entah berapa lama berlalu, suara Zhu Yuanzhang terdengar pelan di dalam aula, penuh dengan rasa lega, kebahagiaan, dan sedikit kebingungan, akhirnya tatapannya tertuju pada satu tempat peringatan jiwa di depan.

“Adikku,” ucapnya.

“Kakak sulung kita semakin cemerlang, lebih dari yang kita duga, pandangannya jauh ke depan, berani berbeda pendapat dengan kita, itu pasti karena dia belajar darimu.”

“Kita tidak pernah mengajarkan hal-hal itu kepadanya.”

“Hahaha.”

“Tapi aku tidak marah padanya.”

“Dia punya pemikiran sendiri adalah hal baik, tapi yang paling aku takutkan adalah keturunan kita lupa asal-usulnya.”

“Kita pernah merasakan penderitaan, berjuang di masa kacau, tahu betapa mengerikannya zaman itu, dan tahu betapa pentingnya setiap butir beras.”

“Bukankah aku tahu aku terlalu ketat mengatur produksi pertanian? Aku ingin begini, tapi aku tak punya pilihan, aku sangat paham bagaimana para pejabat di bawah ini.”

“Aku sekarang mengawasi setiap hari, tapi mereka tetap berbohong dan menipu atasan, jika aku mengalihkan perhatian pada hal lain, keadaan menyedihkan seperti dulu mungkin akan terulang.”

“Bisakah aku melakukan itu?”

“Hidup itu sulit, mendapatkan makanan itu sangat sulit, dulu berapa banyak orang yang tak bisa bertahan hidup.”

“Kalau aku tidak memprioritaskan pertanian, para pejabat korup ini bisa menguras habis semua makanan rakyat di bawah.”

“Kita merebut kerajaan ini dari tangan bangsa Mongol, siapa mereka? Hanya orang yang tahu bersenang-senang dan memungut pajak, mereka terus menerus menaikkan pajak, hingga membunuh orang tuaku dan beberapa saudaraku.”

“Apakah mereka peduli hidup mati rakyat biasa seperti kita?”

“Di bawah penindasan bangsa Mongol, berapa banyak ladang yang terlantar, berapa banyak orang mati kelaparan, tidak ada yang bercocok tanam, tidak ada yang membuka lahan baru, bagaimana mungkin ada makanan di seluruh negeri?”

“Aku memang berasal dari petani miskin, banyak orang di istana diam-diam membicarakanku, bilang aku iri pada para sarjana dan dendam pada pejabat karena asal-usulku.”

“Tapi aku sudah menjadi kaisar, untuk apa aku membenci mereka?”

“Tapi aku tak pernah peduli, aku tak ambil pusing, aku tidak peduli soal muka.”

“Aku tak butuh muka, yang penting rakyat hidup baik, bisa makan, aku rela kehilangan muka, tapi aku takut negeri ini menjadi seperti istana di udara, hanya tulang kering di makam...”

“Jadi aku harus membangun fondasi yang kuat untuk putraku.”

“Aku harus memastikan ketika aku menyerahkan negeri ini kepadanya, tidak akan ada lagi orang mati kelaparan, aku harus menjaga pertanian dengan baik untuknya.”

“Pertanian adalah dasar negara, fondasi yang kuat membawa kedamaian.”

“Hanya dengan pertanian yang baik, putraku bisa tenang tanpa kekhawatiran, bisa melakukan apa yang dia inginkan, dan hanya dengan cara ini, rakyat bisa bertahan hidup, dan kerajaan Ming kita bisa bertahan selamanya.”

“Bertahan dengan kokoh.”

“Aku fokus pada pertanian bukan untuk hal lain, tapi untuk meletakkan fondasi yang kokoh bagi kerajaan Ming, selama fondasi pertanian tidak runtuh, kerajaan Ming akan selalu berdiri tegak di dunia.”

“Itulah yang sebenarnya aku lakukan!”

Zhu Yuanzhang mengangkat wajahnya, raut wajah tua penuh kerutan yang sebelumnya dipenuhi dengan rasa pahit, penyesalan, dan berbagai emosi rumit kini berubah menjadi satu ekspresi.

Kebanggaan!

Zhu Yuanzhang berjalan keluar dari kuil dengan tangan di belakang punggungnya, sambil berkata, “Aku rela negara lain stagnan atau bahkan mundur, tapi aku harus membuat semua pejabat di negeri ini memprioritaskan pertanian.”

“Karena aku sudah menjadi kaisar, aku tidak akan membiarkan masa-masa buruk itu terulang kembali.”

“Selain itu, aku sudah sejak lama menyampaikan sikapku.”

“Kerajaan Ming bukan hanya milikku pribadi, tapi juga milik seluruh keluarga besar keluarga Zhu.”

“Inilah dunia keluarga Zhu!”

Kegelisahan dalam hati Zhu Yuanzhang akhirnya mereda, dia yakin bukan dirinya yang salah, melainkan putranya, Zhu Biao, yang belum memahami caranya, dan dia tak berniat menjelaskan.

Dia percaya.

Suatu hari, Zhu Biao pasti akan mengerti.

Saat keluar dari kuil, Zhu Yuanzhang mengerutkan alisnya, teringat ekspresi putranya yang tampak tersinggung dan ketakutan di dalam aula, lalu menghela napas.

“Ah.”

“Kakak sulungku juga memikirkan dan mengkhawatirkan kita semua, juga untuk kerajaan Ming, kenapa aku dulu tidak bisa lebih sabar?”

“Lagipula, kakak sulungku tidak salah, aku yang memintanya mengungkapkan pemikiran, untuk apa aku marah padanya? Bukankah akan lebih baik jika bicara dengan tenang dan mengajari dengan sabar?”

“Anak nakal itu, sifatnya memang keras kepala seperti ayahnya, tapi punya pendirian dan keuletan juga baik.”

Zhu Yuanzhang bergumam pelan, dia tidak benar-benar marah pada Zhu Biao, melainkan mengalihkan kemarahannya pada Xia Zhibai.

Semua ini gara-gara dia!

Aku dimarahi orang, hatiku tak enak, sehingga kakak sulung juga kena sial.

Wajah Zhu Yuanzhang berubah muram, dia menatap Mao Xiang yang menunggu tak jauh, dengan tatapan membara berkata, “Kau sekarang bawa pasukan Jinyiwei, tangkap Xia Zhibai yang ikut ujian negeri ini.”

“Aku beri kau waktu satu hari, dalam sehari aku harus melihat orang ini di hadapanku.”

“Aku tidak peduli dia sudah kabur, bunuh diri karena takut hukum, atau apapun, aku hanya minta satu hal.”

“Hidup harus dibawa ke hadapan aku, mati harus tunjukkan jasadnya!”

Setelah berkata demikian, Zhu Yuanzhang membalikkan badan dan meninggalkan tempat itu.

Mao Xiang membungkuk menerima perintah, tapi hatinya berat. Xia Zhibai? Siapa dia? Seorang peserta ujian negeri? Bisa sampai membuat kaisar marah?

Meski penuh kebingungan, ia tak berani menunda. Ia sudah menangkap maksudnya, orang itu mungkin benar-benar melakukan kesalahan besar, setidaknya membuat kaisar marah, bahkan mungkin sudah kabur atau bunuh diri karena takut hukuman.

Jika benar kabur atau bunuh diri, maka pencarian akan sulit. Mao Xiang tak berani lengah, segera mengeluarkan perintah untuk mencari Xia Zhibai di seluruh kota.

Kurang dari setengah jam.

Mao Xiang menerima kabar, Xia Zhibai ditemukan, berada di sebuah penginapan di tepi Sungai Qinhuai.

Mendengar kabar itu, Mao Xiang terkejut, agak di luar dugaan, orang itu ternyata tidak melarikan diri? Dia lalu mendengus dingin, sudah berbuat salah, masih berani bertingkah sombong, seolah tidak menganggap Jinyiwei.

Mao Xiang tanpa menunda, segera memimpin pasukan menuju penginapan tempat Xia Zhibai menginap.

Di tepi Sungai Qinhuai.

Saat itu suasana menjadi kacau karena Jinyiwei sudah diterjunkan!