Kelima Puluh Enam: Paman, tunggu Baor!

Malam hari.

Zhu Yuanzhang dan rombongannya beristirahat di atas kereta sapi.

Zhu Yuanzhang membelalakkan matanya, menatap cahaya bulan yang cerah di langit, hatinya dipenuhi kekalutan.

Ia tahu, betapa pun banyak ia bertanya kepada para pejabat setempat, ia tidak akan pernah mendapatkan kenyataan yang sesungguhnya.

Alasannya sangat sederhana.

Karena ia tidak suka mendengarkan kritik, dan rakyat tidak berani berbicara.

Dulu saat Maklumat Agung dikeluarkan, ia pernah menulis bahwa rakyat dilarang lancang memperbincangkan penguasa. Jika ada yang melanggar, warga sekitar harus segera melaporkannya kepada pejabat.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin rakyat berani menyuarakan ketidakpuasan mereka secara jujur? Pada akhirnya, apa pun yang ditanyakan, mereka hanya akan mengatakan hal-hal yang baik saja.

Zhu Biao berdiri dengan hormat di sampingnya, bahkan tidak berani bernapas terlalu kencang. Ia tentu bisa melihat bahwa suasana hati sang ayah tidak sedang baik.

Ia juga tahu alasannya.

Hanya saja, ia bingung harus berkata apa.

Pemerintahan Ming saat ini memiliki kemiripan dengan apa yang dikatakan oleh Xia Zhibai. Sang ayah hanya mau mendengar apa yang ingin ia dengar, sementara hal-hal yang tidak menyenangkan langsung dilarang untuk dibicarakan oleh para pejabat.

Siapa pun yang berani berbicara, akan dihukum.

Seiring berjalannya waktu, di dunia ini, di manakah lagi pejabat yang berani mengatakan kebenaran?

Bahkan para sejarawan istana kini hanya berani memakzulkan hal-hal sepele yang tidak penting, atau bahkan tidak bisa disebut sebagai pemakzulan, melainkan lebih mirip dengan berbagai cara untuk memuji sang ayah.

Dalam rencana awal, sang ayah berencana pergi ke tengah rakyat untuk mendengarkan pandangan para petani, lalu pergi ke Prefektur Yingtian untuk mendengarkan pandangan para kaum terpelajar. Namun, sekarang tidak diketahui apakah sang ayah akan melanjutkan rencana itu.

Ia pun tidak berani bertanya.

Lama kemudian.

Zhu Yuanzhang menarik kembali pandangannya. Ia menatap Zhu Biao dan bertanya dengan sungguh-sungguh, "Anak sulungku, katakan, apakah Ayah benar-benar berbuat salah?"

"Dulu, ibumu menegur Ayah, Bao'er juga menegur Ayah, bahkan kakak ipar kita pun pernah mengucapkannya dua kali. Mereka semua adalah orang-orang terdekat Ayah, keluarga Ayah sendiri. Jika Ayah tidak berbuat salah, mengapa mereka semua datang untuk menegur Ayah?"

"Tetapi, di manakah letak kesalahan Ayah?"

Zhu Biao menangkupkan tangan, tersenyum pahit, dan berkata dengan sikap hormat, "Ayah, putra tercinta tidak tahu."

"Ayah menyuruhmu bicara." Zhu Yuanzhang mendelik.

Zhu Biao mengatupkan bibirnya. "Menurut pandangan putra, bagaimana isi hati Permaisuri dan yang lainnya, putra tidak mengetahuinya. Namun, putra berpendapat bahwa niat Ayah adalah baik, dan Ayah benar-benar memikirkan kesejahteraan rakyat."

"Sistem perpajakan tetap yang Ayah berlakukan, di mata putra, adalah suatu kebijakan besar yang membawa kesejahteraan bagi rakyat."

"Di bawah sistem pajak tetap, pembukaan lahan di masa depan tidak akan menambah beban pajak. Jika dihitung demikian, ladang pertanian di Ming kita kelak akan semakin luas. Seiring bertambahnya populasi, pajak tidak akan ikut meningkat."

"Ini tanpa ragu adalah keuntungan besar bagi rakyat."

Zhu Yuanzhang mengangguk.

Itulah niat awal ketika sistem pajak tetap tersebut diberlakukan.

Pajak ladang yang dipatok oleh istana jumlahnya tetap, sementara tanah dan populasi Ming hanya akan terus bertambah. Dengan begitu, pajak ladang yang dibebankan kepada setiap kepala keluarga akan semakin berkurang, dan rakyat akan menjadi semakin makmur.

Pada saat itu, jika istana kekurangan dana, mereka tinggal memungut sedikit pajak kepala tambahan dari rakyat, yang pada dasarnya tidak akan mengganggu kehidupan normal mereka.

Ini juga merupakan strategi jangka panjang untuk menenangkan rakyat di Dinasti Ming.

Zhu Biao melanjutkan, "Ayah sangat keras dalam menindak korupsi para pejabat. Jika rakyat mendapati ada pejabat yang melakukan korupsi, mereka dapat langsung menangkap pejabat korup tersebut tanpa melalui prosedur apa pun, lalu mengikatnya dan membawanya ke ibu kota untuk diadili."

"Inilah alasan mengapa birokrasi Dinasti Ming begitu bersih."

Zhu Yuanzhang mengangguk.

Itu memang pemikirannya.

Namun, setelah diterapkan selama beberapa tahun, kebijakan itu tidak membuahkan hasil apa pun. Setidaknya selama beberapa tahun ini, ia belum pernah melihat rakyat benar-benar mengikat seorang pejabat dan membawanya ke ibu kota.

Dulu ia mengira itu karena birokrasi yang bersih.

Tetapi sekarang.

Ia sudah tidak berpikir seperti itu lagi.

Meskipun ia telah menerbitkan undang-undang terkait, pejabat tetaplah pejabat, dan rakyat tetaplah rakyat. Mana mungkin rakyat berani benar-benar menuntut seorang pejabat?

Zhu Biao mencuri-curi pandang ke arah Zhu Yuanzhang beberapa kali. Melihat ayahnya tidak menunjukkan kemarahan, ia melanjutkan, "Niat awal dan titik berangkat Ayah semuanya adalah demi kebaikan."

"Hanya saja, itu sulit untuk diterapkan."

"Situasi di dunia ini tidaklah tetap. Beberapa waktu lalu, banjir melanda Prefektur Shouzhou, menyebabkan banyak korban jiwa dan luka-luka. Sementara kas negara kosong, hanya kurang dari seratus ribu tael perak yang dapat dicairkan, yang tidak akan mampu memberikan bantuan untuk waktu yang lama."

"Putra pernah bertanya kepada Kementerian Pendapatan apakah mereka bisa mencairkan sedikit lebih banyak dana bantuan bencana. Kementerian Pendapatan hanya menunjukkan kepada putra jumlah uang dan biji-bijian yang dapat dikumpulkan oleh Dinasti Ming setiap tahunnya."

"Hanya lebih dari tiga puluh juta tael."

"Sebagian besar telah dialokasikan dan direncanakan dengan baik, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk menambah dana dan biji-bijian. Jika ingin memberikan lebih banyak perak, satu-satunya cara adalah dengan memungut lebih banyak pajak ragawi dari rakyat."

Wajah Zhu Yuanzhang menggelap, tampak sedikit tidak senang.

Zhu Biao menundukkan kepalanya, pura-pura tidak melihat, dan melanjutkan, "Ayah terkadang terlalu terburu-buru, selalu ingin mengatur seluruh urusan dunia seorang diri dan meninggalkan zaman keemasan bagi keturunan kita."

"Tetapi dunia ini tidak akan selalu berjalan sesuai dengan apa yang Ayah inginkan. Dinasti Ming saat ini menjadi agak kaku, terlalu keras."

"Kamu juga merasa Ayah salah?" Zhu Yuanzhang menatap tajam ke arah Zhu Biao, guratan kemarahan terukir di wajahnya.

Zhu Biao menunduk tanpa berkata-kata.

Zhu Yuanzhang mendengus dingin, berkata dengan nada tidak puas, "Sudahlah, tidak usah dibahas lagi. Kamu hanya mengucapkan hal-hal yang tidak Ayah sukai."

Untuk sesaat, tidak ada yang bersuara.

Sebuah embusan angin dingin bertiup, membawa hawa yang cukup membekukan.

Zhu Biao bergeser mendekat ke sisi Zhu Yuanzhang. Meskipun wajah Zhu Yuanzhang tampak tidak senang, ia tetap merapat ke arah Zhu Biao untuk menghalangi angin demi putranya itu.

Zhu Biao menyandarkan diri pada lengan Zhu Yuanzhang, lalu berkata dengan suara lembut, "Ayah, hari ini putra teringat pada Kakak Sulung Wenzhong."

Ekspresi Zhu Yuanzhang membeku sejenak, lalu ia menghela napas panjang.

Zhu Biao perlahan berkata, "Dulu saat Ayah sibuk memimpin pasukan berperang, Kakak Sulunglah yang merawat putra. Belakangan, Kakak Sulung dihargai oleh Ayah dan mulai memimpin pasukan berperang."

"Saat itu usia putra masih kecil. Mendengar rakyat setempat mengatakan bahwa pasukan besar adalah pasukan keadilan, putra bertanya kepada Kakak Sulung, apa itu pasukan keadilan, dan juga bertanya, apakah pasukan kita menjarah dan merampok?"

"Saat itu Kakak Sulung hanya menjawab putra dengan beberapa patah kata, yang masih diingat oleh putra dengan jelas hingga hari ini: Siapa pun yang secara lancang menerobos masuk ke rumah warga akan dihukum mati!"

"Sejak pertama kali memimpin pasukan berperang, Kakak Sulung selalu berpegang teguh pada prinsip ini. Dan alasan mengapa pasukan Dinasti Ming kita bisa menjadi pasukan yang perkasa dan berjaya, juga berkat hal ini."

"Dinasti Ming mencintai rakyatnya!"

"Dulu putra tidak mengerti mengapa Kakak Sulung begitu peduli pada rakyat. Belakangan, Kakak Sulung menceritakannya kepada putra, karena sebelum ia bergabung dengan Ayah, Kakak Sulung juga menjalani kehidupan seperti itu."

"Ia telah mengalaminya sendiri!"

Beberapa kata sederhana itu merangkum kepedihan dan penderitaan tanpa akhir dari rakyat lapisan bawah.

Mendengar itu, wajah Zhu Yuanzhang yang tadinya dipenuhi kelegaan seketika menegang, berubah menjadi dingin membeku.

Wajahnya yang tua dan dipenuhi kerutan perlahan-lahan berubah menampilkan kepedihan, rasa iba, penyesalan, dan kepahitan. Berbagai emosi bergelung menjadi satu di dalam dirinya.

Benar.

Bagaimana ia bisa merebut kekuasaan atas dunia ini?

Karena ia pernah mengalami kehidupan yang penuh ketidakpastian, hidup berpindah-pindah tanpa tempat tinggal, di mana manusia diperlakukan lebih buruk daripada binatang. Tak terhitung berapa kali ia merasa ketakutan, tak terhitung berapa kali ia mendongak dan menangis meratap ke langit, tak terhitung berapa kali ia berada di ambang kematian.

Semua itu telah ia alami.

Itulah sebabnya ia semakin tidak ingin keluarganya mengalaminya lagi.

Sedangkan Bao'er berbeda dari kebanyakan orang. Bao'er selalu memegang teguh nuraninya.

Hal ini menurun dari ayahnya, Li Zhen.

Berhati mulia.

Zhu Yuanzhang berucap lirih, "Bao'er berhati mulia."

"Dulu Ayah sengaja menyuruh Bao'er mengikuti Chang Yuchun untuk belajar berperang. Chang Yuchun suka menyerbu ke garis depan saat bertempur, dan karakternya keras bagaikan api."

"Namun ia juga haus darah."

"Ayah hanya ingin menempa watak Bao'er."

"Saat itu, setiap kali Chang Yuchun selesai bertempur, ia selalu berniat membunuh para tawanan perang. Bao'er pergi membujuknya, mengatakan bahwa orang-orang ini tidak bersalah, mereka hanya ditangkap, dan seharusnya tidak dibunuh."

"Namun pada akhirnya, ia justru diceramahi oleh Chang Yuchun."

Mendengar ini, Zhu Yuanzhang tersenyum lebar, seolah teringat akan kenangan masa lalu.

Ia berkata sambil tersenyum hangat, "Saat itu Chang Yuchun memberi tahu Bao'er, mencintai rakyat itu boleh, tetapi melawan Yuan bukanlah sekadar bertempur sekali, masih ada lima pertempuran, sepuluh pertempuran, bahkan seratus pertempuran di masa depan."

"Dia memang membunuh tawanan."

"Tetapi semakin cepat pertempuran berakhir, semakin sedikit pula orang yang akan mati."

"Ayah masih ingat dengan jelas rasa sedih dan ketidakberdayaan di mata Bao'er saat ia datang mencari Ayah waktu itu."

Zhu Yuanzhang tertawa kecil, tetapi tatapannya dengan cepat kembali redup. Ia berkata, "Namun pada akhirnya Bao'er tetap tidak berubah. Belakangan, ketika Ayah membiarkannya memimpin pasukan sendiri..."

"Di sepanjang perjalanan, saat menghadapi tatapan penuh permohonan dan keputusasaan, saat menghadapi mayat-mayat yang mati kelaparan dan kedinginan di pinggir jalan, ia tetap saja melahirkan rasa iba di dalam hatinya."

"Ayah ingat saat itu ketika menyerang Fujian, baru saja menaklukkan Jianzhou, Yanzhou, dan Tingzhou, Bao'er melihat suasana kota yang suram, lalu mengambil keputusan sendiri untuk membuka lumbung dan membagikan biji-bijian."

"Ia bahkan menggunakan harta pribadinya untuk membantu rakyat di dalam kota, serta menyuruh para perwira bawahannya untuk memelihara anak-anak terlantar di kota. Justru karena inilah Ayah bisa begitu cepat menaklukkan Fujian dan wilayah Jiangnan."

"Bao'er memiliki jasa besar dalam mendirikan Dinasti Ming."

Emosi Zhu Yuanzhang semakin tenggelam dalam kesedihan dan keputusasaan. Dulu ia pernah bertanya kepada Bao'er tentang cita-citanya, dan Bao'er menjawab sambil tersenyum: Ia ingin menciptakan kedamaian bagi seluruh rakyat di dunia.

Kini dunia telah damai.

Lalu di mana Bao'er?

Zhu Yuanzhang meringkuk, tampak begitu kesepian dan tak berdaya, disertai dengan rasa bersalah dan penyesalan yang mendalam.

Ayah dan anak itu sama-sama terdiam.

Suasana terasa begitu pilu.

Tepat saat ayah dan anak itu terdiam, tiba-tiba embusan angin bertiup.

Seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan tahun berlari bagaikan angin tidak jauh dari tempat mereka berada. Di belakang pemuda itu, tampak seorang anak kecil yang baru tanggal gigi depannya, mengejar sambil berteriak dengan suara anak-anak yang menggemaskan, "Paman, tunggu Bao'er, tunggu Bao'er."

Melihat pemandangan di hadapan mereka, kesadaran Zhu Yuanzhang sedikit kabur. Kepingan masa lalu terus bermunculan, dan air mata tak lagi mampu ia bendung, mengalir turun dari sudut matanya...