Bab Dua Puluh Tujuh: Rakyatlah yang Harus Dimintai Jawaban!

Xia Zhibai melangkah maju.

Menuju ajal dengan gagah berani.

Zhu Biao mendongak, menatap punggung Xia Zhibai yang kian menjauh. Hatinya bergetar, rasa cemas yang tak terlukiskan membuncah di dalam dada. Ia sangat ingin memanggil Xia Zhibai untuk berhenti. Namun, keputusan sang ayahanda tidaklah mudah untuk diubah. Ia sudah pernah mencoba, tetapi hanya berujung pada teguran keras dari sang kaisar. Terlebih setelah wafatnya sang ibunda, ia semakin tidak berani untuk menentang. Terhadap Zhu Yuanzhang, ia menyimpan rasa takut dan gentar yang mendalam.

Namun, kehilangan sosok berbakat dengan integritas dan budi pekerti luhur seperti Xia Zhibai adalah kerugian besar bagi Dinasti Ming. Ia merasa tak tega. Sebuah firasat kuat muncul di benaknya; mungkin benar seperti yang dikatakan Xia Zhibai, bahwa kematiannya tidak hanya berarti hilangnya satu nyawa, melainkan runtuhnya tulang punggung dan harga diri rakyat Dinasti Ming.

Terbayang pemandangan itu, ia teringat pada sebuah bait puisi yang dulu sempat ia remehkan: "Seratus empat puluh ribu orang menanggalkan zirah, namun tak satu pun yang berjiwa ksatria." Kini, kalimat itu seolah akan menimpa Dinasti Ming. Jika dulu yang menyerah hanyalah pasukan Shu di zaman Lima Dinasti, kini Dinasti Ming berisiko kehilangan seluruh dunia.

Tanpa keberanian dan harga diri, mampukah Dinasti Ming mempertahankan kekuasaan ini? Saat bahaya datang, siapa di antara para menteri yang bisa diandalkan? Siapa pula yang berani mengandalkannya?

Orang bijak tidak berdiri di bawah tembok yang rapuh, dan orang cerdas tidak membiarkan dirinya terjebak dalam sarang yang hancur. Apakah kaisar-kaisar Dinasti Ming di masa depan nantinya harus berjuang sendirian menjaga negara, dipaksa melakukan sumpah "kaisar menjaga gerbang negara, penguasa mati demi rakyat"? Jika tidak, maka mereka hanya akan terus mundur dan menyusut. Jika itu terjadi, bukankah kekuasaan yang dibangun dengan susah payah oleh sang ayahanda akan menjadi lelucon? Seberapa lama Dinasti Ming bisa bertahan?

Pikiran Zhu Biao kacau balau. Kata-kata Xia Zhibai menjerumuskannya ke dalam ketakutan dan kegelisahan yang tak berujung. Untuk pertama kalinya seumur hidup, ia merasa sesak dan tak berdaya. Ia merasa langit Dinasti Ming seolah akan runtuh, dan sosok ayahanda yang selama ini ia banggakan tampaknya tak lagi mampu menopang langit tersebut.

Pandangan Zhu Biao mengabur. Pikirannya kosong. Sosok Xia Zhibai perlahan memudar, digantikan oleh bayangan seseorang yang lembut dan penuh kasih. Melihat sosok yang akrab dan dirindukan itu, mata Zhu Biao memerah. Air mata menggenang, dan kegelisahan hatinya seketika sirna.

"Ibunda."

"Ananda tidak tahu harus berbuat apa lagi."

"Ananda begitu menderita."

Zhu Biao meratap, mengadu pada Permaisuri Ma. Sang permaisuri tidak menjawab, ia hanya menatap Zhu Biao dengan kasih sayang yang hangat, lalu tersenyum dan mengangguk pelan.

Zhu Biao menunduk, mencurahkan segala keluh kesah dan ketakutannya: "Ibunda, ananda tidak berani memohon ampun, ananda tidak mampu meyakinkan ayahanda."

"Ananda... takut."

Ma Xiuying mengulurkan tangan, mengusap kepala Zhu Biao dengan lembut, menenangkan hatinya yang cemas seperti yang selalu ia lakukan di masa lalu. Di bawah belaian itu, Zhu Biao berangsur tenang. Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya, matanya berbinar.

Ia mendongak dengan semangat: "Ibunda, aku punya cara! Aku..."

Tepat saat Zhu Biao hendak berbagi gagasannya, sosok sang ibunda menghilang. Zhu Biao panik, ia menoleh ke sekeliling, mencoba mencari sosok yang akrab itu.

Akhirnya, tubuhnya terhuyung dan ia tersadar. Wajahnya pahit. Mana mungkin ada Permaisuri Ma? Itu hanyalah ilusi dari kerinduan yang mendalam. Jika saja ibunda masih ada, ia tidak akan merasa setakut ini. Ia akan selalu memiliki tempat untuk berlindung.

Zhu Biao mengulurkan tangan, mencoba meraih sesuatu, namun tak ada yang didapat. Ia menghela napas panjang, menenangkan diri, dan berhenti terlarut dalam lamunan. Ia menatap ke arah Xia Zhibai dan berseru: "Tuan Xia, Zhu Biao memiliki satu pertanyaan lagi."

"Mohon Tuan berkenan menjawabnya."

"Zhu Biao ingat, Tuan pernah menuliskan kalimat ini dalam lembar ujian Tuan."

"'Seorang penguasa, pemegang kebijakan utama, hendaknya mencurahkan segala pikiran bagi urusan negara, mengutamakan kesejahteraan rakyat sebagai fondasi, dan memajukan kehidupan mereka.'"

"'Mencari benih yang membuahkan seribu kati per mu, menciptakan kuda besi yang mampu menempuh seribu mil sehari, menempa naga api yang mampu menghancurkan musuh dari jarak sepuluh ribu mil, mengendalikan angin dan hujan, serta mengatur segala fenomena alam.'"

"'Hanya dengan cara inilah negara dapat menjadi bangsa yang besar.'"

"Zhu Biao sangat penasaran, di mata Tuan Xia, mungkinkah semua ini terwujud? Mungkinkah kemakmuran seperti itu benar-benar muncul di dunia ini?"

Xia Zhibai tidak menoleh, ia terus melangkah, namun suaranya terdengar tegas dan penuh keyakinan.

"Bisa."

"Dan pasti bisa."

Wajah Zhu Biao berseri-seri, ia melanjutkan: "Bolehkah saya tahu, bagaimana cara Tuan mewujudkannya?"

Zhu Biao menatap Xia Zhibai dengan penuh harap. Isyarat yang ia berikan sudah cukup jelas; jika Xia Zhibai mengangguk dan berkata memiliki cara, ia akan menggunakannya sebagai alasan untuk membujuk Zhu Yuanzhang agar mengampuni nyawanya. Ia yakin, Xia Zhibai memahami niatnya.

Xia Zhibai berhenti melangkah. Tanpa menoleh, ia menunjuk ke arah istana megah di depannya dan tersenyum: "Yang Mulia, tahukah Anda siapa yang membangun istana-istana ini?"

Zhu Biao tertegun. Ia menatap bangunan megah di hadapannya, tatapannya menyiratkan kerumitan. Ia tahu jawabannya, tetapi bukan itu jawaban yang ia inginkan.

Xia Zhibai berkata dengan nada sungguh-sungguh dan tegas: "Rakyat!"

"Anda seharusnya bertanya kepada mereka."

"Banyak hal di dunia ini tidak bisa dilakukan oleh satu orang saja, melainkan harus mengandalkan kekuatan kolektif dan kebijaksanaan rakyat."

"Saya tidak mampu melakukannya. Tapi mereka pasti bisa."

"Kebijaksanaan rakyat tidak terbatas. Merekalah yang menciptakan hal-hal yang tampak mustahil di dunia ini. Anda tidak perlu bertanya kepada saya, tanyalah pada rakyat yang tekun dan bertanggung jawab itu."

"Merekalah pencipta dunia ini, merekalah yang menciptakan keajaiban demi keajaiban."

"Jika mereka tidak mampu, maka tak seorang pun di dunia ini yang bisa. Saya sendiri apalagi, saya tidak memiliki kemampuan sebesar itu."

"Kekuatan satu orang pada akhirnya terbatas, namun saya selalu percaya, sekumpulan rakyat yang bersatu memiliki kekuatan dan kebijaksanaan yang tak terbatas."

"Mereka memiliki kemungkinan dan masa depan yang tak terbatas."

"Rakyat."

"Hanya rakyatlah!"

"Yang mampu menyelesaikan semua pencapaian besar itu."

"Anda harus percaya, dan hanya bisa percaya kepada mereka, jika Anda memang benar-benar mencintai rakyat."

Xia Zhibai menarik pandangannya, menoleh ke arah Mao Xiang di sampingnya, dan berkata: "Ayo, saatnya berangkat."

Mao Xiang tertegun. Ia menoleh ke arah Zhu Biao, ingin mengetahui sikap dan pikirannya. Zhu Biao membuka mulut, namun tak ada kata yang terucap.

Lama berselang, Zhu Biao dengan perasaan yang rumit menangkupkan tangan pada Xia Zhibai: "Mohon Tuan berjalan dengan tenang."

Xia Zhibai mengangguk dan melangkah pergi bersama Mao Xiang. Aula Wuying adalah tempat peristirahatan Zhu Yuanzhang, tempat yang tidak pantas untuk menumpahkan darah.

Zhu Biao tidak mengantar kepergian Xia Zhibai. Ia menarik napas dalam-dalam, menata hati, menekan rasa takut, lalu melangkah masuk ke dalam Aula Wuying.

Kali ini, ia akan mencoba. Apapun yang terjadi, ia harus mencobanya sekali lagi.