Bab Dua Puluh Sembilan: Menjilat Ludah Sendiri!

"Kau bertemu... ibundamu." Wajah Zhu Yuanzhang yang tadinya memerah padam karena amarah sedikit tersentak. Sepasang matanya yang semula penuh dengan haus darah dan kegilaan, tiba-tiba memancarkan kejernihan.

Ia berbalik, menatap Zhu Biao yang sedang berlutut dengan raut penuh penderitaan. Untuk pertama kalinya, ia merasa bingung. Matanya yang seolah mampu menembus lubuk hati manusia itu kini diliputi kebimbangan.

Ia telah menjadi kaisar selama delapan belas tahun. Semakin lama ia menduduki takhta ini, semakin banyak hal yang ia lalui, dan semakin jelas pula ia melihat niat busuk orang-orang di bawahnya. Ia merasa mampu menembus isi hati siapa pun.

Namun kali ini, di hadapan Xia Zhibai, ia gagal. Hal itu membuatnya sangat murka. Perasaan tidak mampu mengendalikan situasi sepenuhnya ini menumbuhkan rasa gelisah yang dalam di hatinya. Ia tidak percaya bahwa Xia Zhibai tidak memiliki niat tersembunyi. Di dunia ini, tidak mungkin ada orang yang benar-benar berhati tulus. Pasti Xia Zhibai menyembunyikan niatnya terlalu dalam, hingga ia pun tidak mampu melihatnya.

Orang seperti ini terlalu berbahaya. Ia tidak boleh membiarkannya tetap hidup, apalagi mempekerjakannya. Ia harus segera menyingkirkannya. Namun saat ini, pendiriannya goyah.

Apakah benar tidak ada orang yang berhati tulus di dunia ini? Jika memang tidak ada, lalu bagaimana dengan mendiang permaisurinya? Mungkinkah permaisurinya juga memiliki niat lain terhadapnya? Itu mustahil. Ia baru saja mengunjungi kuil leluhur, menemui papan arwah permaisurinya, dan tak lama kemudian putra sulungnya mengaku melihat sang ibu. Apakah permaisurinya merasa bahwa tindakannya salah? Apakah permaisurinya menyalahkannya karena telah berbuat zalim lagi?

Tetapi, di mana letak kesalahannya? Ia hanya ingin menjaga rumah ini dan mewariskan fondasi yang kokoh bagi keluarga Zhu. Apakah ia benar-benar salah?

Zhu Yuanzhang membungkuk, menatap Zhu Biao layaknya seorang petani desa yang sedang memeriksa bibit padinya. Melihat kelopak mata Zhu Biao yang merah, wajahnya yang tulus namun dipenuhi rasa kecewa, hati Zhu Yuanzhang terasa perih sekaligus kesal. Hatinya yang sekeras batu akhirnya melunak.

Ia mengulurkan tangannya yang kasar dan penuh kerutan, lalu membantu Zhu Biao berdiri. Di dalam hatinya, ia merasa sedikit bersalah. Satu keluarga, mengapa harus sampai pada titik ini? Bukankah putra sulungnya hanya ingin menyelamatkan seseorang? Mengapa ia tidak bisa mengabulkannya? Dengan keberadaannya, apakah mungkin Xia Zhibai bisa menghancurkan Dinasti Ming? Ia tidaklah naif dan mudah tertipu seperti putra sulungnya.

"Putra sulungku, kali ini aku menuruti keinginanmu. Biarkan dia hidup."

Zhu Biao mendongak dengan tatapan kosong, seolah tidak percaya bahwa sang ayah benar-benar mengalah. Zhu Yuanzhang mengangkat pandangannya, namun ketika teringat akan kesombongan dan kelancangan Xia Zhibai sebelumnya, niat membunuh kembali menyeruak. Ia merasa menyesal telah berjanji demikian. Matanya meredup, menatap Zhu Biao sejenak. Ia tetap merasa tidak bisa melepaskannya begitu saja, jika tidak, di mana letak wibawa kekaisaran? Ia tetap yakin Xia Zhibai memiliki niat jahat.

Zhu Yuanzhang menyipitkan mata, kilatan kejam dan dingin terpancar darinya. Tiba-tiba ia berkata, "Aku memutuskan untuk memberinya waktu hidup satu bulan lagi. Kaisar tidak boleh dihina! Jika aku melepaskannya begitu saja dan para cendekiawan lain menirunya, apakah takhta kaisar ini masih bisa dipertahankan? Apakah dunia ini masih bisa tenang?"

"Namun, aku bukanlah orang yang tidak berperasaan. Demi ibundamu dan demi dirimu, aku akan memberinya satu jalan keluar. Selama ia bisa mewujudkan apa yang tertulis di kertas ujiannya—benih tanaman dengan hasil panen seribu kati per mu, kuda besi yang mampu menempuh seribu mil sehari, naga api yang mampu menebas musuh hingga ribuan mil, atau bahkan mengendalikan petir dan hujan—asalkan ia bisa mewujudkan salah satunya, aku tidak hanya akan membiarkannya hidup, aku akan mengangkatnya sebagai juara pertama Dinasti Ming!"

Zhu Biao menatap tajam ke arah ayahnya, matanya penuh ketidakpercayaan. Ini jelas bukan niat untuk membiarkan Xia Zhibai hidup.

Zhu Yuanzhang memejamkan mata sejenak, lalu mencibir, "Putra sulungku, jangan salahkan aku karena kejam. Jika aku tidak kejam, dunia ini tidak akan aman. Aku sudah memberinya waktu satu bulan, itu adalah anugerah yang luar biasa. Namun, karena aku sudah berjanji padamu, aku tidak akan menarik kembali kata-kataku."

"Satu bulan ini adalah waktu yang kuberikan padanya. Selama bulan ini, aku tidak akan mengutus orang untuk mengawasinya. Ia bebas pergi ke mana pun; aku bahkan memberinya kesempatan untuk melarikan diri! Aku ingin kau tahu bahwa dalam menilai orang, jangan hanya melihat permukaannya saja. Aku akan membuktikan padamu, jika benar-benar diberi jalan keluar, apakah ia masih bisa bersikap teguh seperti sekarang."

"Sekaligus, aku ingin kau melihat dengan jelas betapa munafiknya para cendekiawan yang mulutnya berkata tidak takut mati, bersikap seolah rela berkorban demi kebenaran, namun saat nyawanya terancam, ia akan lari lebih cepat dan lebih jauh dari siapa pun."

Zhu Biao terpaku menatap ayahnya, tak percaya kata-kata tersebut keluar dari mulut sang Kaisar. Zhu Yuanzhang mencibir, matanya hanya menyisakan ketidakpedulian yang dingin. Ia menatap Zhu Biao dan berkata dengan suara berat, "Putra sulungku, hari ini aku memberimu sebuah pelajaran. Ingatlah baik-baik: di dunia ini, janji siapa pun tidak ada artinya, hanya apa yang bisa kau kendalikan sendiri yang berarti, begitu pula denganku."

"Kali ini aku tidak melanggar janji. Aku memberinya waktu sebulan untuk melarikan diri. Jika ia benar-benar bisa kabur ke ujung dunia, ke tempat yang tidak bisa kutemukan, maka biarkan ia hidup. Namun jika ia tidak bisa kabur, maka ia harus mati! Namun, jika ia benar-benar bisa menciptakan salah satu hal tersebut, aku tidak akan merugikannya. Selain menjadikannya juara, aku akan mengabulkan satu permintaan lain yang mampu kulakukan. Aku tidak akan menarik kembali kata-kataku."

"Ayahanda..." Zhu Biao panik. Mana mungkin hal-hal itu bisa diselesaikan manusia? Sang ayah jelas bersikeras ingin menjatuhkan hukuman mati pada Xia Zhibai. Lagi pula, tanpa surat izin jalan, bagaimana mungkin Xia Zhibai bisa melarikan diri?

Ayahandanya jelas tidak berniat memberi jalan hidup bagi Xia Zhibai. Ia sengaja mempermainkannya untuk membuktikan bahwa dugaannya benar dan bahwa Zhu Biao telah salah menilai orang.

"Cukup!" Zhu Yuanzhang kembali murka, matanya melotot tajam ke arah Zhu Biao. Ia membentak, "Ini adalah batas kesabaranku!" Ia sudah memberikan wajah bagi Zhu Biao, jika putranya masih tidak tahu diri dan terus mendesak, ia tidak keberatan menarik kembali ucapannya. Ia memiliki hak itu!

Wajah Zhu Biao memucat. Ia tahu ayahnya sudah bulat dengan keputusannya. Bibirnya bergetar, namun ia tidak berani lagi membujuk. Ia mengenal Zhu Yuanzhang. Jika ia terus mendesak dan benar-benar membuat ayahnya murka, waktu satu bulan tersebut pun tidak akan diberikan.

Zhu Biao berkata, "Terima kasih atas kemurahan hati Ayahanda. Ananda mematuhi perintah."

Zhu Yuanzhang tidak menanggapi. Ia langsung kembali ke meja tinggi dan melanjutkan memeriksa tumpukan dokumen negara yang menggunung. Zhu Biao tidak tinggal lebih lama. Mao Xiang masih menunggu kabarnya. Namun, saat memikirkan bahwa ia hanya berhasil mendapatkan waktu satu bulan untuk nyawa Xia Zhibai, ia tidak tahu bagaimana harus menyampaikannya nanti. Satu bulan terlalu singkat.

Di Aula Fengtian, di atas fondasi marmer putih, algojo sudah bersiap. Di awal Dinasti Ming, hukuman bagi pejabat sangatlah berat, sehingga di luar aula sering kali bersiaga sejumlah algojo untuk kebutuhan eksekusi mendadak.

Xia Zhibai berdiri di atas fondasi marmer putih yang diukir dengan naga dan burung phoenix, membiarkan angin dingin menerpa rambutnya. Segala persiapan eksekusi telah selesai. Bahkan petugas dan air untuk membersihkan darah pun sudah disiapkan, menunggu kepala jatuh agar fondasi marmer putih yang terkena noda darah bisa segera dibersihkan. Istana hanya boleh melihat darah, tidak boleh meninggalkan jejak darah.

Xia Zhibai berdiri sejenak, menatap Mao Xiang, lalu menggelengkan kepala, "Mengapa tidak segera dimulai? Apa kau benar-benar mengira Zhu Biao bisa membujuk Kaisar Hongwu?"

Mao Xiang tidak menjawab. Ia tetap berdiri di tempatnya, menunggu dengan teguh. Xia Zhibai menghela napas panjang, menatap langit dengan ekspresi rumit, menatap matahari yang menggantung tinggi, lalu berbisik pelan, "Satu-satunya orang di dunia ini yang bisa membujuk Kaisar Hongwu telah tiada."

"Dinasti Ming yang dibangun dari matahari dan bulan, kini hanya menyisakan matahari terbenam yang agung, yang selamanya menggantung tinggi di langit."