Bab Tiga Puluh: Sepuluh Ribu Tahun Terlalu Lama, Raihlah Hari Ini!

Mao Xiang tertegun.

Xia Zhibai benar-benar tidak memiliki batasan dalam berucap.

Perihal wafatnya Permaisuri Ma adalah topik yang tidak berani disinggung oleh siapa pun di istana, karena takut terdengar oleh Baginda Kaisar dan memicu murka beliau. Mungkin hanya orang seperti Xia Zhibai, yang sama sekali tidak memedulikan hidup atau matinya sendiri, yang berani bicara seblak-blakan seperti itu, meskipun di satu sisi, ucapannya memang benar.

Sejak Permaisuri Ma mangkat, suasana di istana Dinasti Ming terasa semakin menekan dan kelam. Meski sang Putra Mahkota terkadang mencoba memberikan nasihat, itu semua sia-sia. Baginda Kaisar sama sekali tidak mau mendengarkan pendapat sang Putra Mahkota, bahkan menjadi semakin sewenang-wenang, kejam, dan haus darah.

Mao Xiang mengamati Xia Zhibai. Selama ia menjabat, baru kali ini ia bertemu orang seaneh Xia Zhibai; tidak takut mati, bahkan seolah sengaja menjemput ajal. Sungguh langka.

Mao Xiang menunduk, melirik ke sekeliling, lalu menyipitkan mata dan berkata dingin, "Begitu ingin matikah kau?"

Xia Zhibai menggeleng. Sambil tersenyum tipis, ia menatap matahari terbenam di ufuk barat dan berkata, "Mentari terbenam, namun ia akan terbit kembali. Jika takdir telah ditetapkan, segala upaya untuk melawannya hanya akan menambah pertumpahan darah."

"Hidup dan mati hanyalah sehelai rambut tipis."

"Dalam hidupku, aku mengejar harapan. Kini, jalan di depan telah gelap gulita, maka setitik darahku saat aku menemui ajal kelak, akan menjadi secercah harapan bagi dunia ini."

"Sepuluh ribu tahun terlalu lama, kejarlah waktu yang ada sekarang!"

"Hanya saja, jika aku mati, aku khawatir akan menyeret banyak orang bersamaku. Aula Wuying terlalu sunyi, namun kata-kata itu telah tersebar terlalu jauh dan terlalu lantang."

Mao Xiang terdiam. Ia menatap Xia Zhibai dengan sorot mata yang rumit; ada rasa hormat yang muncul dalam hatinya. Itulah alasan mengapa ia menunda eksekusi. Ia menerima perintah dari Zhu Biao, namun sebagai abdi setia yang dipercaya Kaisar, ia sebenarnya hanya perlu mengikuti perintah langsung dari Baginda. Saat membawa Xia Zhibai ke sini, ia sebenarnya sudah bisa mengeksekusinya.

Namun, jika Xia Zhibai benar-benar mati, mereka yang menunggu di luar aula pun tidak akan bisa selamat. Mengingat perangai dan amarah Kaisar saat ini, beliau tidak akan membiarkan siapa pun yang mendengar percakapan ini tetap hidup. Mereka semua pasti mati!

Jika Xia Zhibai diselamatkan oleh Putra Mahkota, masih ada secercah harapan. Selama Xia Zhibai masih hidup, ia akan selalu menjadi orang yang paling dicurigai, dan dengan demikian, mereka akan relatif lebih aman.

Mao Xiang juga sadar. Dirinya tidak termasuk dalam perlindungan itu. Sejak ia menerima tanggung jawab atas Jinyiwei dari tangan Kaisar pada tahun kelima belas era Hongwu, dan mengubahnya menjadi lembaga intelijen serta penjara rahasia, nyawanya bukan lagi miliknya sendiri. Ia tidak takut mati, tetapi ia harus memikirkan anggota Jinyiwei lainnya.

Jika ia mati, banyak anggota Jinyiwei akan terseret dan binasa. Kebanyakan dari mereka adalah saudara seperjuangan yang telah menemaninya hidup dan mati selama bertahun-tahun. Ia tidak tega. Ia rela mati, asalkan Jinyiwei tetap hidup.

Mao Xiang mengeratkan genggamannya pada pedang, suaranya merendah, lalu ia mengangguk. "Kau benar. Kau tidak takut, tapi aku takut. Aku takut mati."

Xia Zhibai menatap Mao Xiang dengan tatapan rumit, lalu melirik orang-orang lain yang berjaga jauh di sana, seolah sedang memikirkan sesuatu. Mao Xiang adalah orang yang cerdik!

Kota Yingtian di bulan Februari masih terasa dingin menusuk. Xia Zhibai tidak menunggu lama hingga Zhu Biao datang. Ia melirik Mao Xiang dan memerintahkan, "Komandan Mao, lepaskan dia."

"Baginda telah mengeluarkan titah untuk mengampuni nyawa Xia Zhibai."

Sorot mata Mao Xiang bergetar, ada kilatan keanehan di matanya. Ia segera melepaskan belenggu dari tubuh Xia Zhibai, lalu dengan bijak mundur ke samping tanpa sepatah kata pun.

Zhu Biao menatap noda darah yang merembes di lengan baju dan celana Xia Zhibai, lalu menghela napas panjang. "Tuan Xia, meski aku berniat melindungimu, kata-katamu di dalam aula tadi terlalu berlebihan. Baginda sedang diliputi amarah, beliau hanya bersedia menangguhkan hukuman matimu hari ini."

Zhu Biao kembali menghela napas. "Baginda hanya memberimu waktu satu bulan. Jika dalam sebulan ini kau bisa mewujudkan salah satu 'keajaiban' yang kau tuliskan dalam kertas ujian itu, maka kau akan diampuni dari segala dosa. Beliau juga akan mengabulkan satu permintaanmu yang tidak berlebihan."

"Meski aku ingin membantumu, waktu satu bulan terlalu singkat. Aku tidak tahu bagaimana harus membantumu. Dalam beberapa hari ke depan, aku akan menyediakan surat jalan dan uang bekal. Pergilah sejauh mungkin, Tuan."

Zhu Biao tampak tulus. Ia percaya bahwa Xia Zhibai benar-benar peduli pada rakyat dan dunia, hanya saja Dinasti Ming saat ini tidak sanggup menanggung gejolak tersebut, dan sang Kaisar pun tidak menghendakinya. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah membantu Xia Zhibai melarikan diri. Jika Xia Zhibai berhasil selamat, kelak saat ia naik takhta, ia mungkin bisa menggunakan bakat pria itu untuk menjalankan pemerintahan yang adil dan mencintai rakyat.

Xia Zhibai mendengarkan dengan tenang. Saat mendengar tentang tawaran mengabulkan satu permintaan, pandangannya sedikit terangkat, tertuju pada dua aksara "Fengtian" di kejauhan. Mengenai perkataan Zhu Biao tentang tempat tinggal baru di luar kota dan uang bekal, ia mengabaikannya. Pikirannya hanya terpaku pada satu kalimat itu.

Setelah Zhu Biao selesai bicara, Xia Zhibai bertanya dengan mantap, "Apakah ucapan Yang Mulia benar adanya?"

"Jika aku benar-benar bisa mewujudkan salah satu keajaiban itu, Baginda akan mengabulkan satu permintaan?"

"Lantas, apa batasan dari permintaan yang dianggap tidak berlebihan itu?"

Zhu Biao tertegun. Ia menatap Xia Zhibai dengan curiga dan bertanya dengan ragu, "Tuan, apa maksudmu? Apakah kau benar-benar bisa mewujudkan salah satu keajaiban itu?"

Wajahnya penuh ketidakpercayaan. Bukan karena ia tidak mau percaya, melainkan karena tidak ada alasan untuk mempercayainya. Baik itu bibit tanaman dengan hasil panen ribuan kati, kuda besi yang mampu menempuh ribuan mil dalam sehari, atau naga api yang mampu menebas musuh dari jarak jauh—semua itu mustahil dilakukan manusia. Bahkan dewa pun tidak bisa.

Ia tahu Xia Zhibai memiliki keyakinan kuat pada kekuatan dan kecerdasan rakyat jelata, tetapi yang diinginkan Kaisar adalah bukti nyata. Ini bukan sekadar meneriakkan slogan. Benda-benda itu begitu ajaib; jika memang ada di dunia ini, pasti sudah tersiar luas. Bagaimana mungkin benda-benda itu tetap tersembunyi hingga kini? Jika tidak ada, maka harus dibuat, dan itu adalah mimpi di siang bolong. Bagaimana mungkin manusia biasa bisa menciptakan benda-benda surgawi seperti itu?

Xia Zhibai tersenyum. "Aku percaya pada kekuatan dan kebijaksanaan rakyat. Aku hanya ingin tahu cakupan permintaan yang akan dikabulkan Baginda."

Zhu Biao menatap Xia Zhibai dengan perasaan kecewa. Mungkin ia benar-benar salah menaruh kepercayaan. Dengan nada dingin, ia menggeleng. "Aku tidak tahu. Belum pernah ada yang berhasil melakukannya."

"Aku sudah mencarikan tempat tinggal di luar kota untukmu. Saat kau meninggalkan istana nanti, seseorang akan mengantarmu ke sana. Mengingat hidup yang penuh pelarian, sebaiknya kau segera pergi sebelum Baginda berubah pikiran."

Mendengar nada bicara Zhu Biao yang tiba-tiba dingin, Xia Zhibai samar-samar menebak alasannya. Ia bertanya, "Yang Mulia, pernahkah mendengar sebuah peribahasa?"

"Peribahasa apa?"

"Segala sesuatu bergantung pada usaha manusia!" Xia Zhibai membungkuk hormat kepada Zhu Biao, lalu melangkah keluar istana. Kini, ia memiliki tujuan yang lebih besar.

Zhu Biao mengerutkan kening.

"Aku, Xia Zhibai, akan membuktikan kepada dunia siapa yang menang dan siapa yang kalah antara aku dan Kaisar Hongwu."

"Dan dunia ini, sebenarnya milik siapa!"