Bab Empat Puluh Empat: Berjuang dan Berrevolusi demi Seluruh Dunia dan Jutaan Rakyat!

Tahun Hongwu kedelapan belas, empat belas Maret.
Malam.
Hanya tinggal beberapa jam lagi sebelum ujian istana, kereta lembu yang ditumpangi Xia Zhibai dengan santai memasuki Yingtianfu.
Ia sama sekali tidak berhenti.
Ia langsung menyuruh kusir mengarahkan kereta lembunya menuju Istana Kekaisaran Ming. Selama perjalanan, kusir tampak sangat ketat, hingga akhirnya Xia Zhibai menyebut nama Zhu Biao, sang putra mahkota yang terkenal dermawan dan dicintai rakyat, barulah sang kusir bersedia melanjutkan perjalanan.
Namun, semakin dekat mereka dengan istana, sang mertua menjadi semakin gelisah. Ketika akhirnya melihat gerbang istana yang tinggi menjulang, ia tidak lagi mampu menahan ketakutan di dalam hatinya, menyerahkan cambuk kepada Xia Zhibai, lalu turun dan meninggalkan kereta.
Ia tidak berani maju lagi.
Xia Zhibai tidak mengatakan apa-apa. Rakyat biasa mungkin senang mengeluh dengan mulut mereka, tetapi ketika benar-benar berdiri di depan istana kekaisaran, hati mereka tetap akan ciut.
Ia menerima cambuk itu, mencambuk kerbau tua di depannya sekali, lalu menggiring kerbau tua itu maju.
Kembalinya Xia Zhibai ke Yingtianfu tidak diketahui banyak orang. Hari sudah malam, sebagian besar orang telah jatuh ke alam mimpi, dan gerbang kota pun sudah lama ditutup.
Jika bukan karena Xia Zhibai memiliki tanda pengenal yang diberikan oleh Zhu Biao, dikhawatirkan ia tidak akan bisa masuk. Namun justru karena inilah, berita kepulangannya ke Yingtianfu dengan cepat sampai ke telinga Zhu Yuanzhang.
Aula Wuying.
Zhu Yuanzhang sedang membungkuk di atas meja, membaca dan memberi catatan pada tumpukan memorial. Setiap hari ia harus membaca tiga sampai empat ratus memorial, mulai dari para pangeran dan menteri agung hingga rakyat jelata. Apa pun yang diajukan oleh para pejabat, semuanya akan ia baca.
Di dalam aula.
Pu Gou'er melaporkan berita kembalinya Xia Zhibai ke Yingtianfu kepada Zhu Yuanzhang.
Zhu Yuanzhang mengangkat pandangannya.
Ia menatap tajam ke arah Pu Gou'er dan berkata, "Kau bilang apa? Xia Zhibai sudah kembali?"
"Tidak mungkin."
"Apa aku tidak paham watak para sastrawan ini?"
"Orang-orang ini memang tidak takut mati saat kepala mereka sedang panas. Namun, begitu mereka tenang setelah kejadian itu, mereka akan ketakutan setengah mati dan kehilangan keberanian itu."
"Xia Zhibai tidak mungkin kembali."
Zhu Yuanzhang tidak mempercayainya sama sekali.
Ia sangat percaya diri pada kemampuan menilai orang, dan sama sekali tidak percaya pada perkataan Pu Gou'er, bahkan menganggap bahwa seseorang sengaja menyebarkan berita palsu.
Untuk menghasut hati orang-orang.
Pu Gou'er tampak ketakutan, berlutut di lantai dan berkata, "Baginda, hamba selalu setia kepada Baginda dan tidak pernah berani berbohong walau setengah kata. Bagaimana hamba berani menipu Baginda?"
"Xia Zhibai benar-benar sudah kembali."
"Menurut laporan para pejabat penjaga gerbang kota, kepulangan Xia Zhibai kali ini membawa dua gerbau kereta lembu, dan sedang berjalan menuju arah istana."
"Sepertinya ia datang untuk menemui Baginda."
Tatapan Zhu Yuanzhang berkedip, memancarkan secercah kekejaman di matanya, lalu ia tertawa dingin. "Si Xia Zhibai ini ternyata cukup cerdik, dia tahu kalau aku tidak akan melepaskannya."
"Ini sengaja kembali untuk mencari mati."
"Dia pikir dengan dia kembali, demi si sulung, aku akan mengampuni nyawanya?"
"Aku tidak sesaleh itu."
"Menurut perhitunganku, bocah Xia Zhibai ini pasti akan membuat-buat tulisan untuk memamerkan usahanya selama beberapa waktu terakhir, agar aku menjatuhkan hukuman ringan kepadanya."
"Heh."
Kilatan kebijaksanaan bersinar di mata Zhu Yuanzhang, seolah-olah ia telah melihat melalui niat Xia Zhibai sejak lama.
Xia Zhibai takut mati.
Tidak ingin mati.
Oleh karena itu, ia sengaja menampilkan sikap seperti petani, merendahkan martabatnya demi memenangkan simpati, lalu beralasan bahwa waktunya sempit dan kemampuannya terbatas, serta mengeluarkan beberapa trik tipuan untuk mengecohnya.
Agar ia mengampuni nyawanya.
Trik picik seperti ini, jika dipentaskan di hadapan Zhu Biao, Zhu Biao mungkin akan merasa kasihan dan benar-benar menuruti keinginannya. Namun, ia telah merangkak keluar dari lautan darah dan mayat, apa yang belum pernah ia alami dan apa yang belum pernah ia lihat.
Trik kecil ini langsung ia tembus dalam sekali pandang.
Namun, bukankah Xia Zhibai ingin berakting? Kalau begitu, biarkan saja Xia Zhibai berakting sepuasnya.
Berakting sampai dia tidak bisa melanjutkan dramanya lagi.
Kali ini, ia ingin membuat Xia Zhibai mati dengan sangat jelas dan terang-terangan.
Zhu Yuanzhang berkata, "Katakan pada Mao Xiang, biarkan Xia Zhibai masuk. Suruh dia membawa orang dan kerbau lembunya ke Gerbang Donghua. Nanti aku sendiri yang akan melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!"
"Kejutan apa yang dia berikan padaku sebulan ini!"
"Panggil juga Putra Mahkota."
"Kita berdua ayah dan anak akan menonton pertunjukan bagus malam ini," cibir Zhu Yuanzhang, matanya dipenuhi dengan niat membunuh.
Pu Gou'er buru-buru menjawab, "Hamba mematuhi titah Baginda."
Istana Timur.
Zhu Biao baru saja bersiap untuk beristirahat.
Ketika ia mendengar Pu Gou'er datang melapor dan mendengar bahwa Xia Zhibai telah kembali, Zhu Biao merasa terkejut sekaligus senang, dengan ekspresi yang sangat rumit.
Di satu sisi.
Ia tidak berharap Xia Zhibai kembali.
Ia sangat mengenal Ayah Baginda. Sang ayah sama sekali tidak pernah mempercayai Xia Zhibai, dan hanya menganggap Xia Zhibai sedang memperdaya dirinya. Sekarang Xia Zhibai kembali dan jatuh ke tangan sang ayah, hal itu dikhawatirkan telah menjadi bentuk provokasi terang-terangan.
Pasti mati.
Di sisi lain.
Di dalam lubuk hatinya, ia tetap berharap Xia Zhibai kembali.
Hanya dengan kembalinya Xia Zhibai, bahkan jika ia datang untuk menyerahkan lehernya, itu sudah cukup untuk menunjukkan integritas dan tulang punggungnya, serta membuat sang ayah tahu bahwa kaum terpelajar memiliki harga diri.
Dinasti Ming membutuhkan orang-orang terpelajar yang teguh seperti ini.
Sama seperti para tokoh dalam sejarah Tiongkok yang meninggalkan kesetiaan murni untuk dikenang dalam sejarah seperti Wen Tianxiang! Lu Xiufu yang menggendong kaisar muda dan melompat ke laut di Yashan! Dan lain-lain.
Dinasti Ming membutuhkan para sarjana ini.
Membutuhkan orang-orang ini untuk bekerja demi Dinasti Ming, dan juga membutuhkan mereka untuk senantiasa mempertahankan integritas, kebenaran besar, ketabahan, dan keteguhan yang seharusnya dimiliki oleh seorang sastrawan!
Hanya dengan cara ini.
Dinasti Ming benar-benar dapat bangkit bagai matahari terbit.
Zhu Biao menghela napas ringan, mengenakan pakaiannya dengan rapi, bersiap untuk menemui Xia Zhibai untuk terakhir kalinya dan mengantar perjalanan terakhir Xia Zhibai.
Mengenai apakah Xia Zhibai benar-benar membawa kembali benda-benda ajaib yang luar biasa itu, Zhu Biao tidak pernah memikirkannya sama sekali, karena itu sama sekali tidak mungkin.
Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu mengeluarkannya.
Bahkan makhluk abadi pun tidak.
Mungkin Xia Zhibai memiliki alasan lain, berniat melakukan kepalsuan dan mencoba menutupi kebenaran, tetapi orang yang dihadapinya adalah Ayah Baginda.
Seorang kaisar yang telah melihat berbagai macam harta karun langka di dunia ini entah sudah berapa banyak. Seaneh atau sespesial apa pun bendanya, sang ayah pasti sudah pernah melihatnya, dan Xia Zhibai tidak akan bisa menipunya.
Ia hanya akan mati dengan cara yang lebih mengenaskan.
Zhu Biao menarik kembali pikirannya, tatapannya menjadi tegas dan tenang. Rasa kasihan dan kebaikannya terhadap Xia Zhibai seharusnya berakhir di sini.
Saat ayah dan anak keluarga Zhu itu berjalan menuju Gerbang Donghua, Xia Zhibai telah tiba lebih dulu. Ia menenangkan kedua ekor kerbau air besar itu.
Ia tidak menurunkan barang-barang di atas kereta.
Ia hanya berdiri dengan tenang di samping, memandang dengan tatapan penuh kekaguman ke arah Gerbang Donghua yang berlapis emas dan tampak begitu khusyuk.
Tempat ini adalah jalan yang dilewati para menteri saat menghadap ke istana.
Jalan kekuasaan Dinasti Ming!
Hanya saja, ini bukanlah jalan yang ingin ia tempuh, melainkan jalan yang hendak ia ubah.
Tidak lama kemudian.
Suara langkah kaki tiba-tiba bergema di sekeliling.
Sejumlah besar pengawal muncul di hadapan Xia Zhibai. Mereka memegang senjata tajam dan menatap Xia Zhibai dengan sorot mata penuh permusuhan serta kewaspadaan.
Pada saat yang sama.
Sosok Zhu Yuanzhang dan Zhu Biao pun muncul.
Xia Zhibai mengangkat sedikit tangannya memberi hormat dan berkata, "Rakyat jelata Xia Zhibai menghadap Baginda Kaisar dan Yang Mulia Putra Mahkota."
Zhu Yuanzhang memandang Xia Zhibai, lalu melirik kereta lembu di belakangnya, dan bertanya dengan rasa penasaran, "Xia Zhibai, aku sudah memberimu jalan untuk hidup."
"Kenapa kau begitu bersikeras mencari mati?"
Xia Zhibai mengangkat kepalanya, matanya bagaikan bintang, dipenuhi dengan tekad yang kuat, lalu menjawab dengan tenang, "Xia Zhibai berjuang dan merevolusi demi dunia dan seluruh rakyat."
"Ini pada dasarnya adalah jalan yang lapang dan benar."
"Ini juga merupakan satu-satunya jalan yang harus dilalui agar Tiongkok dapat bertahan selamanya. Masa depan terbentang cerah, dari mana datangnya istilah 'mencari mati'?"
"Bagiku, masa depan tampak begitu terang benderang tanpa batas."