Bab Tiga Puluh Empat: Membocorkan Rahasia atas Perintah Kaisar!

Xia Zhibai memberikan beberapa pesan singkat sebelum beranjak pergi.

Wajahnya tidak menunjukkan banyak kegembiraan. Di dunia ini, ada terlalu banyak orang yang kehilangan tempat tinggal seperti Hei Wa dan Hua Que'er.

Dunia baru saja tenang, segalanya tampak seolah terlahir kembali, namun mereka yang telah tiada tidak akan pernah hidup kembali. Banyak keluarga yang hancur dan orang-orang yang kehilangan tempat bernaung tetap saja hidup terkatung-katung tanpa arah.

Dia memang bisa memberi makan Hei Wa dan kawan-kawannya untuk sementara waktu.

Namun, dia tidak bisa menjamin hidup mereka selamanya.

Sebelum produktivitas sosial masyarakat berkembang pesat, strategi Zhu Yuanzhang untuk "membangun benteng yang kokoh dan melancarkan perang yang terukur" sebenarnya bisa dibenarkan sampai taraf tertentu. Ia memprioritaskan ketahanan pangan pertanian dan menjadikan kesejahteraan rakyat sebagai inti pemerintahan. Namun, ada satu hal yang salah dinilai oleh Zhu Yuanzhang.

Yaitu sifat dasar manusia.

Zhu Yuanzhang berupaya untuk terlebih dahulu menempatkan dirinya di posisi yang tak terkalahkan.

Lalu, perlahan-lahan meraih kemenangan.

Akan tetapi, ini adalah proses jangka panjang yang membutuhkan kesabaran dan keteguhan hati yang luar biasa.

Dan inilah yang kurang dimiliki oleh Zhu Yuanzhang sendiri maupun para pejabat Dinasti Ming. Pada akhirnya, hal itu berubah menjadi budaya saling melindungi demi kekayaan pribadi. Para pejabat tidak lagi mengabdi untuk rakyat, melainkan hanya memikirkan kenaikan pangkat dan penumpukan harta.

Seluruh negeri benar-benar terjebak dalam stagnasi.

Bahkan mengalami kemunduran.

Wujud dunia yang sesungguhnya seharusnya seperti yang disuarakan oleh kaum muda progresif: "Bebas, bukan budak; maju, bukan konservatif; giat, bukan pasif; mendunia, bukan terisolasi; pragmatis, bukan sekadar basa-basi; ilmiah, bukan khayalan."

Jalan yang ditempuh Zhu Yuanzhang saat ini adalah jalan lama yang keliru, yakni "penguasa yang otoriter dan rakyat yang lemah". Jalan sejarah ini sudah salah sejak awal, dan semakin jauh melangkah, semakin dalam pula kesalahan yang akan terjadi.

Tujuan "menyejahterakan rakyat" yang diimpikan Zhu Yuanzhang pun akan semakin menjauh.

Dan yang harus ia lakukan adalah mengubah semua ini.

Xia Zhibai menatap keramaian pasar yang sibuk, lalu bersiap untuk kembali ke penginapan tempatnya tinggal.

"Saudara Xia!"

Sebuah suara penuh kegembiraan tiba-tiba memanggilnya.

Xia Zhibai mengernyit, menoleh ke arah sumber suara. Orang yang datang adalah seseorang yang ia kenal, seorang pria tangguh dari Shandong bernama Xie Min yang ia temui di ruang ujian.

Xia Zhibai menangkupkan tangan, "Saudara Xie."

Xie Min mendekat, lalu tersenyum menggoda, "Saudara Xia, aku sudah mencarimu ke mana-mana akhir-akhir ini. Jika saja kemarin tidak ada orang yang melihatmu di sini, entah kapan aku bisa menemukanmu."

Xia Zhibai bertanya dengan bingung, "Ada perlu apa Saudara Xie mencariku?"

Xie Min menatap sekeliling, lalu berkata dengan nada jenaka, "Memangnya kalau tidak ada urusan, aku tidak boleh mencarimu?"

"Jika aku tidak segera menemukanmu, aku takut orang-orang akan bergunjing dan mengatakan bahwa kau telah ditangkap oleh Jinyiwei hari itu, kalau tidak, mengapa kau menghilang tanpa jejak."

Xia Zhibai menyentuh hidungnya dengan canggung.

Dia tersenyum pasrah.

Sebenarnya, orang yang ditangkap oleh Jinyiwei memang dirinya.

Hanya saja, mereka yang pernah ditangkap Jinyiwei hampir mustahil bisa keluar dengan selamat. Kini, saat dirinya muncul dengan santai di jalanan, meskipun ia mengatakan yang sebenarnya kepada Xie Min, pria itu pasti tidak akan percaya dan hanya menganggapnya sedang bercanda.

Setelah berpikir sejenak, Xia Zhibai memilih untuk tidak menjelaskan apa pun.

Xie Min tertawa, "Namun, kedatanganku kali ini memang ada tujuannya. Dua hari lagi, di Paviliun Yuhua di tepi Sungai Qinhuai, akan diadakan perjamuan bagi para cendekiawan."

"Pejabat dari Kementerian Personalia akan hadir."

"Para cendekiawan yang diundang adalah orang-orang terbaik dari setiap provinsi, yang memiliki peluang besar untuk lulus ujian kekaisaran. Karena itu, jumlah yang diundang sangat terbatas, hanya sekitar lima puluh orang."

"Dari wilayah utara, hanya ada sepuluh orang."

"Aku bisa pergi kali ini sebenarnya karena keberuntunganmu."

"Jika bukan karena Huang Zicheng dan kawan-kawan yang secara khusus memintamu untuk datang, dan karena mereka tidak bisa menemukanmu, mereka terpaksa memintaku untuk menyampaikannya. Jika tidak, aku tidak akan punya kesempatan sama sekali," ujar Xie Min dengan tawa getir, merasa cukup kesal dan tidak berdaya.

Di Shandong, namanya cukup dikenal luas.

Namun di Yingtian, dia justru berakhir menjadi pesuruh untuk memanggil orang.

Jika bukan karena hubungan pertemanan mereka, dan karena Huang Zicheng dkk. masih menyimpan dendam atas perkataan Xia Zhibai di ruang ujian sehingga ingin mencari kesempatan untuk memojokkannya, Xie Min bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk hadir.

Xia Zhibai tertegun.

Ia merasa geli sekaligus tidak habis pikir.

Huang Zicheng dan kelompoknya benar-benar pendendam; mereka tidak mau rugi sedikit pun. Bahkan jika itu hanya masalah kata-kata, mereka harus membalasnya di tempat lain.

Namun, dia merasa heran, hasil ujian baru saja selesai dan belum diumumkan, bisakah pejabat Kementerian Personalia mengadakan perjamuan semegah itu?

Jika hal ini sampai ke telinga Zhu Yuanzhang, pasti akan ada kepala yang melayang.

Xie Min seolah mengerti kebingungan Xia Zhibai, lalu tersenyum, "Saudara Xia, kurasa kau salah paham. Perjamuan ini memang diprakarsai oleh pejabat Kementerian Personalia, namun Menteri atau Wakil Menteri tidak mungkin hadir."

"Kita pun tidak punya kualifikasi untuk ditemui oleh para pejabat tinggi istana tersebut."

"Yang memprakarsai kali ini hanyalah seorang pejabat pemeriksa dari Kementerian Personalia."

"Mereka tidak terlibat dalam penilaian ujian, dan tidak punya wewenang untuk menentukan peringkat hasil ujian. Menurut dugaan kami, perjamuan ini mungkin adalah cara resmi untuk membocorkan informasi."

"Membocorkan informasi atas perintah resmi?" Xia Zhibai tampak berpikir.

Xie Min mengangguk, "Ujian kekaisaran di dinasti kita sudah dihentikan selama sepuluh tahun penuh. Kali ini, saat dibuka kembali, kemungkinan besar akan ada perbedaan dari masa lalu, termasuk soal ujian yang sedikit berubah. Ditambah lagi, jumlah peserta yang mengikuti ujian kali ini sangat banyak, sehingga muncul spekulasi bahwa pemerintah mungkin akan meluluskan lebih banyak orang daripada biasanya."

"Ada juga pertanyaan tentang ujian ketiga, yang mana yang lebih diutamakan."

"Hal-hal ini adalah perhatian utama kami para cendekiawan. Pemerintah mungkin menyadari kecemasan ini, atau mungkin mereka menyadari banyak orang yang terus mencari tahu, sehingga mereka mengatur perjamuan ini untuk memberi tahu situasinya lebih awal, agar kita bisa mempersiapkan mental."

Xia Zhibai mengangguk.

Ujian kekaisaran Dinasti Ming telah berhenti selama sepuluh tahun. Saat ini dibuka kembali, pihak luar memang tidak banyak tahu tentang standar kelulusan, jumlah yang diterima, maupun poin penilaian. Wajar jika pemerintah memberikan informasi lebih awal untuk menyamakan persepsi.

Apalagi yang diundang adalah orang-orang terbaik dari setiap provinsi.

Jika tidak ada halangan, orang-orang ini kemungkinan besar akan berada di tiga besar peringkat teratas.

Mereka semua nantinya akan menjadi pejabat Dinasti Ming.

Hal ini memang masuk akal.

Namun, haruskah dia pergi?

Jika dia pergi, dia mungkin akan dipersulit oleh Huang Zicheng dan kawan-kawan. Namun, mereka yang hadir di sana kemungkinan besar akan lulus dan akan menjadi rekan sejawat di masa depan. Lagipula, belum ada yang tahu peringkat pasti ujian, jadi beranikah Huang Zicheng bertindak terlalu jauh?

Selain itu, dia sama sekali tidak merasa Huang Zicheng bisa menyulitkannya.

Justru dia yang mungkin akan membuat Huang Zicheng dan kawan-kawan merasa terganggu.

Jika dia bisa menjalin hubungan dengan orang-orang yang sepemikiran di perjamuan tersebut, akan jauh lebih mudah untuk mendorong perubahan di masa depan.

Menghadiri perjamuan sepertinya bukan ide yang buruk.

Setelah merenung sejenak, Xia Zhibai akhirnya memutuskan untuk tidak pergi.

Saat ini, kesenjangan antara cendekiawan utara dan selatan masih sangat dalam. Untuk mendekatkan hubungan, dia harus mengandalkan kemampuannya sendiri. Jika tidak, meskipun dia berbicara dengan sangat meyakinkan di perjamuan, orang hanya akan menganggapnya sombong dan gegabah, yang justru akan menambah kesalahpahaman.

Dibandingkan dengan sekadar bicara, dia lebih suka bertindak.

Biarkan tindakan yang berbicara, maka teman-teman akan datang dengan sendirinya.

Dia tidak perlu tahu banyak informasi rahasia di balik layar.

Karena dialah sang juara ujian.

Juara yang telah dipilih langsung oleh Zhu Yuanzhang.

Jalan yang harus dia tempuh pun berbeda dengan para lulusan ujian biasa.

Dia lebih mengandalkan rakyat.

Setelah memikirkan hal ini, pandangan Xia Zhibai menjadi jernih. Ia menatap Xie Min dan menangkupkan tangan, "Terima kasih banyak atas informasinya, Saudara Xie."

"Namun, aku tidak akan menghadiri perjamuan ini."

"Peringkatku sudah ditentukan, menghadirinya hanya akan menimbulkan konflik yang tidak perlu."

"Saudara Xie juga bisa tenang."

"Kali ini, namamu pasti akan tercantum dalam daftar kelulusan."

"Aku ucapkan selamat lebih awal."