Bab Empat Puluh Tiga: Aku Kembali!

Di saat Yingtianfu sedang dirundung kekacauan dan perilaku yang memalukan, di jalan tanah yang menghubungkan Kaifeng menuju Yingtianfu, dua kereta lembu sedang melaju dengan lambat.

Ada tujuh orang di atas kereta lembu itu. Mereka tidak lain adalah rombongan Xia Zhibai. Xia Zhibai mengenakan jubah abu-abu kasar yang kotor terkena noda tanah, penampilannya tampak kusam, begitu pula dengan Hua Que'er dan Hei Wa yang menyertainya. Namun, dibandingkan saat mereka berangkat, para pemuda ini telah banyak berubah. Meski tubuh mereka masih kurus kering, mata mereka kini memancarkan cahaya. Pandangan mereka sesekali tertuju ke bagian belakang kereta, seolah-olah di sana tersimpan harta karun yang tak ternilai.

Bagi mereka, kereta ini memang membawa harta karun. Sesuatu yang tak tertandingi, luar biasa, dan cukup untuk mengguncang dunia. Setidaknya, itulah benda paling menakjubkan yang pernah mereka lihat. Karena beban barang di kereta sangat berat, perjalanan pun menjadi lambat. Xia Zhibai tidak terburu-buru dan tidak mendesak kusir. Ia telah menghitung waktu; dengan kecepatan ini, mereka akan tiba di Yingtianfu tepat sebelum ujian kerajaan berlangsung.

Keputusan ini sengaja ia ambil. Harapan yang besar sering kali membawa kekecewaan yang besar pula, dan begitu pula sebaliknya. Saat ini, Kaisar Hongwu dan Zhu Biao mungkin sudah yakin bahwa dirinya telah melarikan diri. Xia Zhibai sudah menduga hal itu. Zhu Yuanzhang tidak menaruh kepercayaan pada kaum cendekiawan. Di matanya, para pembelajar hanyalah sekumpulan orang munafik yang mulutnya bicara soal moralitas dan keadilan, namun di belakang melakukan perbuatan keji, bermuka dua, dan hanya pandai bertikai di antara mereka sendiri.

Zhu Yuanzhang tidak tahu cara mempercayai orang lain, dan ia pun tidak ingin mencoba. Baginya, rasa curiga dan waspada terhadap kaum cendekiawan sudah mengakar kuat. Mengubah pandangan itu sangatlah sulit. Xia Zhibai memahami hal ini sepenuhnya. Seperti pepatah, genderang yang nyaring harus dipukul dengan palu godam, dan penyakit parah membutuhkan obat yang keras. Untuk meruntuhkan pandangan picik Zhu Yuanzhang, ia harus memberikan kejutan dan guncangan yang cukup kuat agar sang kaisar sadar bahwa ia telah keliru.

Kaum cendekiawan di dunia ini tidak semuanya seperti mereka yang hanya bisa bicara retorika kosong. Masih banyak yang berdedikasi untuk menyejahterakan rakyat, yang bertekad membangun fondasi bagi dunia, memperjuangkan kehidupan bagi sesama, melestarikan ajaran para leluhur, dan membuka jalan bagi kedamaian abadi. Para cendekiawan seperti itulah yang patut dihormati.

Setelah meninggalkan Yingtianfu, Xia Zhibai mendengar kabar bahwa ujian kerajaan kali ini penuh dengan keburukan, dan semua itu adalah kesengajaan Zhu Yuanzhang. Tujuannya adalah untuk menindas dan mempermalukan para cendekiawan, membuat mereka menunduk di hadapan kaisar, lalu secara bertahap menjinakkan dan memperbudak mereka, hingga di dunia ini hanya tersisa suara dari keluarga kekaisaran Zhu.

Konflik Xia Zhibai dengan Huang Zicheng dan yang lainnya telah dimanfaatkan sepenuhnya oleh pihak istana. Hal itu menjadi pemukul terakhir yang meruntuhkan martabat para cendekiawan, membuat mereka merasa begitu malu hingga kehilangan muka. Ini adalah pemandangan yang ingin dilihat oleh Zhu Yuanzhang. Namun, mungkin sang kaisar tidak menyangka bahwa dalam kadar tertentu, kekacauan di Yingtianfu juga merupakan sesuatu yang dinantikan oleh Xia Zhibai.

Semakin bangga dan puas diri Zhu Yuanzhang saat ini, maka semakin besar pula guncangan yang akan ia rasakan saat Xia Zhibai muncul di hadapannya nanti.

"Nasib baik dan buruk itu saling berkaitan," gumam Xia Zhibai sambil menggigit sebatang rumput liar. Rumput bulan Maret itu terasa segar, manis, kaya akan air, dan memiliki aroma yang lembut. Ia menoleh ke arah kusir dan bertanya dengan rasa penasaran, "Pak Tua, bagaimana pendapatmu tentang kaisar kita saat ini?"

Kusir yang tadinya fokus menjalankan kereta tertegun mendengar pertanyaan mendadak itu. Ia tersenyum kecil lalu menjawab, "Saya tidak paham soal itu, tapi saya pernah mendengar beberapa cerita tentang kaisar. Dia adalah pemimpin yang bekerja keras dan kaisar yang baik. Dia berasal dari keluarga petani miskin, jadi setelah menjadi kaisar, dia tahu cara mengasihani rakyat. Kalau bukan karena kaisar, saya tidak tahu lagi harus mencari nafkah di mana. Kaisar itu orang baik."

Xia Zhibai mengangguk. Sebagian besar rakyat jelata memang mengakui Zhu Yuanzhang. Dari seorang pengemis yang hanya bermodalkan mangkuk, ia berhasil menguasai dunia, merebut kembali wilayah Yanyun, mengakhiri kemerosotan Dataran Tengah selama ratusan tahun, dan menghentikan era di mana bangsa asing bisa dengan bebas merendahkan rakyat Han. Pencapaian ini adalah pembangunan kembali Tiongkok yang nyata. Berkat kehadiran Zhu Yuanzhang, tanah yang lama dilanda perang akhirnya mendapat kesempatan untuk memulihkan diri, dan hari-hari tragis rakyat yang terlantar akhirnya berakhir. Bagaimana mungkin rakyat tidak memujinya?

Selain itu, meski bergelar kaisar, Zhu Yuanzhang tetap mempertahankan gaya hidup praktis seorang petani, turun tangan langsung dalam segala hal, bekerja hingga larut malam, dan berjuang keras demi kemajuan. Namun, Xia Zhibai bertanya lagi, "Apakah kehidupanmu membaik selama beberapa tahun terakhir ini?"

Si kusir tersenyum getir, "Ada sedikit peningkatan, tapi tidak banyak. Setiap tahun pajak selalu naik, tapi mau bagaimana lagi? Ini masih lebih baik daripada zaman perang yang kacau balau. Yah, yang penting bisa bertahan hidup."

Xia Zhibai merenung, "Dinasti baru berdiri, dunia masih dalam tahap pembangunan kembali. Kaisar Hongwu yang berada di posisi tinggi masih mampu mempertahankan sifat praktis seorang petani, itu memang sangat berharga dan membawa manfaat bagi rakyat. Namun, manfaat yang dirasakan rakyat semakin berkurang seiring berjalannya waktu. Dinasti Ming sudah berdiri belasan tahun, seharusnya sudah waktunya untuk pembaruan, namun berbagai aspek di Ming justru tampak terhenti. Jika Kaisar Hongwu bisa mengubah sikapnya dan tidak lagi memaksakan kendali dengan tekanan tinggi, mungkin kehidupan rakyat bisa jauh lebih baik."

Si kusir menggelengkan kepala dan tidak lagi menanggapi. Ia tidak tahu banyak tentang kaisar dan tidak punya niat untuk memikirkannya. Di zaman ini, bisa memberi makan keluarga saja sudah cukup baik, sisanya bukan urusannya. Lagipula, mengurus negara adalah urusan kaisar; bagi rakyat kecil seperti mereka, bisa menjalani hidup dengan tenang sudah merupakan berkah.

Xia Zhibai menarik pandangannya, duduk tegak, dan menatap lurus ke depan. Sorot matanya menjadi semakin tegas. Ia harus membuat Zhu Yuanzhang kalah sekali saja. Dinasti Ming baru berdiri belasan tahun, tidak seharusnya terjebak dalam stagnasi dan tekanan secepat ini. Rakyat seharusnya memiliki harapan dan masa depan, bukan mati rasa.

Hanya dengan mengalami kekalahan, Zhu Yuanzhang akan menyadari masalahnya, meninjau kembali penilaian dan tata kelolanya, serta memiliki peluang untuk mengubah tatanan dunia saat ini. Selama ini Zhu Yuanzhang terlalu sering menang hingga ia merasa segala tindakannya benar dan tidak mau mendengar pendapat orang lain. Dalam kondisi mental seperti itu, ia perlahan menumbuhkan kesombongan dan keangkuhan, menganggap dirinya mutlak benar dan suara lain dianggap sebagai pembangkangan.

Zhu Yuanzhang yang sangat sombong tidak akan mengakui kesalahannya; ia hanya akan semakin keras kepala dalam membuktikan kebenarannya. Jika ada yang berani mengatakan ia salah, ia hanya akan menggunakan caranya untuk membuktikan bahwa merekalah yang salah. Kali ini, sambil menatap ke arah Yingtianfu, Xia Zhibai bersumpah untuk menunjukkan dengan jelas kepada Zhu Yuanzhang bahwa ia telah salah, dan kesalahannya sangat fatal. Ia tidak hanya salah menilai dirinya sendiri, tetapi juga salah menilai situasi dan arah masa depan dunia.

Perubahan Dinasti Ming dimulai dari pengakuan atas kesalahan. Xia Zhibai menatap langit dan menyunggingkan senyum dingin, "Zhu Yuanzhang, kali ini aku khawatir akan membuatmu semakin kecewa. Karena aku telah kembali!"