Bab Tiga Puluh Satu: Memiliki Anak yang Berani Mengkritik, Keluarga Takkan Pernah Runtuh!

Aula Wuying.

Zhu Yuanzhang berdiri di luar aula, tampak sedang menunggu seseorang. Tak lama kemudian, Zhu Biao datang dengan raut wajah yang tampak lesu dan gundah, terselip pula secercah kekecewaan yang samar.

"Sudah pergi?" tanya Zhu Yuanzhang.

Zhu Biao memberi hormat dengan takzim dan menjawab, "Lapor Ayahanda, sudah pergi."

Zhu Yuanzhang mendengus dingin, menatap Zhu Biao dengan tatapan datar. "Kau lihat sendiri, kaum terpelajar ini selalu bermuka dua. Di mulut mereka bicara manis, mengaku membela rakyat dan mengutamakan kepentingan orang banyak, seolah-olah mereka adalah pahlawan yang gagah berani. Namun, begitu diberi kesempatan hidup yang nyata, mereka langsung berubah sikap."

"Selama bertahun-tahun, aku sudah terlalu sering melihat hal semacam ini dan bertemu orang-orang seperti itu. Kau masih muda, banyak hal yang belum kau lihat dengan jelas. Terkadang kau berpikir terlalu sederhana dan terlalu mudah percaya pada orang lain. Aku tidak menyalahkanmu."

"Dulu saat muda, aku pun pernah bersikap bodoh."

"Pengalaman adalah guru yang terbaik."

"Setelah kejadian ini, kau seharusnya sadar bahwa di dunia ini, selain aku yang tulus memikirkan dan mengkhawatirkanmu, tidak ada orang lain yang bisa dipercaya."

"Terutama kaum terpelajar."

"Mereka tidak punya kemampuan nyata selain pandai bicara, merangkai kata-kata indah, kebohongan, dan janji kosong. Mengapa saat tahun ketiga berdirinya dinasti ini aku menghentikan ujian negara? Karena aku sudah menyadari masalah ini."

"Dalam merekrut talenta, yang aku butuhkan adalah mereka yang bekerja dengan tekun dan menjadi pejabat yang bersih. Kembali pada prinsip dasar itulah syarat utamaku."

"Untuk kejadian kali ini, aku tidak akan menghukummu. Namun, lain kali, aku tidak akan selembut ini lagi."

"Kau harus segera sadar."

Zhu Biao menundukkan kepala.

Zhu Yuanzhang tidak terlalu memikirkan hal ini. Jika bukan karena desakan Zhu Biao, ia bahkan tidak akan peduli. Ia melanjutkan, "Pemeriksaan lembar ujian masih berlangsung. Sebagai kepala penguji yang aku tunjuk, kau harus kembali."

"Urusan negara adalah hal yang paling harus kau perhatikan."

"Jika ada lagi yang berani menulis hal-hal seperti itu di lembar ujian, tidak perlu membawanya kepadaku lagi. Aku tidak tertarik tahu, apalagi punya waktu untuk mendengarnya. Terhadap para sastrawan yang tidak puas denganku dan Dinasti Ming ini, sikapku hanya satu."

"Bunuh!"

"Dinasti Ming tidak kekurangan orang-orang seperti itu."

"Mengenai hasil ujian kali ini, aku berharap kau mengawasinya dengan ketat. Aku tidak ingin kejadian ujian sebelumnya terulang, apalagi mendengar laporan bahwa lulusan dari provinsi Zhejiang, Jiangxi, dan Fujian kembali mendominasi lebih dari dua pertiga kursi."

"Aku mengadakan ujian untuk mencari talenta dari seluruh penjuru negeri, bukan hanya dari tiga provinsi itu saja!"

Zhu Biao tersentak, lalu segera berkata, "Ananda mengerti. Pasti akan meninjau hasil ujian dengan ketat agar Dinasti Ming tidak hanya dikuasai oleh segelintir wilayah."

"Namun, Ananda tidak menganggap Xia Zhibai bersalah."

"Dalam keluarga, ada anak yang berani menegur, maka keluarga tidak akan hancur; dalam negara, ada pejabat yang berani menegur, maka negara tidak akan runtuh."

"Dinasti Ming pada akhirnya membutuhkan orang seperti itu."

Zhu Yuanzhang mengerutkan kening menatap Zhu Biao, matanya memancarkan kemarahan, meski ia tidak lagi menegurnya. Ia mencibir, "Kalau begitu, mari kita lihat bersama. Satu bulan lagi, apakah Xia Zhibai masih ada di Yingtianfu atau tidak."

"Kali ini aku akan membuatmu menyerah!"

"Aku pasti menepati janjiku padamu."

"Aku berjanji memberinya waktu satu bulan untuk melarikan diri, maka aku akan menepatinya. Soal apakah dia bisa bertahan hidup setelah sebulan, itu tergantung pada kemampuannya sendiri."

"Pergilah."

"Aku masih ada urusan negara yang harus diselesaikan."

Zhu Biao ingin mengatakan sesuatu namun tertahan, akhirnya ia menghela napas dan berkata, "Ananda pamit."

Setelah Zhu Biao menjauh, Zhu Yuanzhang memejamkan mata sejenak, tatapannya tajam dan penuh niat membunuh. Bagaimana mungkin ia membiarkan anak sulungnya yang polos dan jujur itu ditipu sedemikian rupa?

Xia Zhibai harus mati!

Memang ia berjanji pada putranya untuk memberi waktu sebulan, tetapi ia tidak pernah menjamin keselamatan Xia Zhibai setelah waktu itu berlalu. Lagi pula, pada saat itu, putranya pasti sudah melihat wajah asli Xia Zhibai.

Ia pun berbalik dan berjalan menuju Aula Fengtian sambil memberi perintah, "Mao Xiang, biarkan Xia Zhibai itu hidup hanya selama satu bulan."

"Hamba patuhi perintah."

...

Yingtianfu, Kota Barat.

Sebuah kereta kuda berhenti di depan sebuah penginapan yang cukup tenang. Xia Zhibai turun dari kereta, berterima kasih kepada kusir, lalu membawa barang-barang yang telah disiapkan Zhu Biao untuk masuk ke dalam.

Memasuki kamar, ia mendapati barang-barangnya saat tinggal di tepi Sungai Qinhuai juga sudah ada di sana. Meski barang-barang itu tampak berantakan, Xia Zhibai tidak memedulikannya. Kemungkinan besar itu adalah barang yang disita oleh Jinyiwei saat menangkapnya, dan kini hanya dikembalikan kepada pemiliknya.

Xia Zhibai memeriksa barang-barangnya dan tidak menemukan ada yang hilang, hanya sisa perbekalan ujian yang sudah dibuang.

Ia berganti pakaian bersih. Melihat luka di pergelangan tangan dan kakinya yang sudah mulai mengering, ia sedikit mengernyit. Ia mengambil beberapa keping koin tembaga, menyimpannya di lengan baju, lalu keluar. Ia harus membeli obat.

Ini adalah Dinasti Ming, tidak ada vaksin tetanus. Jika terjadi infeksi, bahkan dewa pun sulit menolong. Meski Xia Zhibai sudah tidak lagi mementingkan hidup dan mati, akan terasa sangat konyol jika harus mati dengan cara yang menyedihkan seperti itu.

Terlebih lagi, kini ia memiliki ambisi yang lebih besar.

Ia ingin memanfaatkan celah yang tidak sengaja dibuka oleh Zhu Yuanzhang untuk menyuntikkan angin segar dari kalangan rakyat jelata ke dalam istana yang kaku ini. Membuat dunia terpaksa harus bersikap jujur.

Malam harinya, Xia Zhibai kembali ke penginapan.

Luka di tangan dan kakinya sudah diberi obat dan diperban. Ia telah berkeliling kota hari ini dan mendapat gambaran umum tentang Kota Barat.

Dibandingkan dengan kemegahan di tepi Sungai Qinhuai, Kota Barat tampak jauh lebih kumuh, dan ini sebenarnya sudah bisa diprediksi. Sebagian besar paviliun di Sungai Qinhuai dibangun oleh Zhu Yuanzhang, awalnya sebagai tempat untuk menampung para wanita penghibur resmi.

Pada tahun ketiga era Hongwu, seiring dimulainya ujian negara, banyak balai pertemuan didirikan di sana. Alhasil, tempat hiburan dan balai pertemuan dari berbagai daerah saling berhadapan, hanya dipisahkan oleh sungai, yang kemudian melahirkan kisah-kisah romantis antara sastrawan dan wanita penghibur.

Seiring waktu, dengan adanya permintaan, pasar, dan koneksi, kedua sisi Sungai Qinhuai menjadi semakin makmur. Sementara kawasan seperti Kota Barat tidak seberuntung itu. Meskipun jauh lebih ramai dibandingkan saat masa perang, kawasan ini kurang memiliki kesan elegan, terasa biasa saja, dan selalu tampak tenang serta penuh dengan kehidupan rakyat jelata di Yingtianfu.

Xia Zhibai justru cukup menyukainya. Lingkungannya mirip dengan tempat tinggalnya di Kaifeng.

Jarak dari Yingtianfu ke Kaifeng sekitar empat ratus mil, biasanya memakan waktu tujuh hingga delapan hari perjalanan. Jika bisa berkuda atau naik kapal, waktunya akan lebih singkat. Waktu setengah bulan lebih dari cukup untuk pergi dan kembali.

Ia memiliki waktu satu bulan, cukup untuk melakukan banyak hal. Beberapa hari lagi, ia akan kembali ke Kaifeng.

Xia Zhibai mencuci muka, mengeluarkan bungkusan yang diberikan Zhu Biao, mengambil sepuluh tael perak di dalamnya, menimbangnya di tangan, dan berbisik pelan, "Sepuluh tael perak, sudah cukup untuk menyelamatkan banyak rakyat. Namun, memberi ikan lebih baik daripada memberi kail."

"Sepuluh tael perak masih terlalu kecil dibandingkan dengan luasnya dunia."

"Tapi, ada lebih baik daripada tidak sama sekali."

"Setidaknya, ini bisa menyelamatkan nyawa."