Bab Delapan Belas: Bertemu Kaisar Tanpa Sujud!

Di tepi Sungai Qinhuai.

Di jalanan, kerumunan manusia sangat padat. Semakin banyak orang berkumpul, penasaran apa yang terjadi hingga pasukan Penjaga Berpakaian Mewah harus dikerahkan.

Sejak didirikan, Penjaga Berpakaian Mewah selalu menangani kasus-kasus besar dan penting. Setiap kali mereka bertindak, kepala yang terpenggal berjatuhan dan mayat menumpuk bagai gunung.

Kali ini, mereka datang untuk siapa lagi? Berapa banyak orang yang akan ikut terseret?

Warga yang menonton dengan penuh rasa ingin tahu tidak berani mendekat, takut terseret masalah. Mereka yang terkurung di penginapan Fengyue juga gelisah dan bingung.

“Penjaga Berpakaian Mewah sedang bertugas, orang-orang yang tidak berkepentingan, minggir!”

Suara tegas itu memecah keributan di gang sempit, menenggelamkan suara lain di sekelilingnya.

Bam!

Sebuah suara dentuman keras terdengar saat pintu kayu yang besar dan kokoh diinjak oleh Mao Xiang, membuat para pengunjung yang sudah berlutut ketakutan hingga bibir mereka memucat dan mata penuh kepanikan.

Mao Xiang melangkah besar masuk ke dalam.

Dengan tatapan dingin, ia menyapu seluruh ruangan tanpa memperhatikan orang-orang yang mencoba mendekat bertanya, lalu menoleh ke sebelah kiri ke arah Zuo Qianhu, "Dimana orang itu?"

Zuo Qian mengangkat tangan hormat, "Lapor Tuan, orang itu ada di lantai dua, sangat sombong, seolah sudah tahu kami akan datang dan sudah membuka pintu lebih awal."

“Orangnya benar?” Mao Xiang mengerutkan kening.

Zuo Qian menegaskan, "Sangat mungkin tidak salah."

Mao Xiang mengangguk, mengangkat pandangan ke lantai dua penginapan, lalu memberi isyarat kepada Zuo Qian untuk memimpin jalan menuju kamar Xia Zhibai.

Lantai dua, kamar delapan.

Itulah kamar Xia Zhibai.

Saat Mao Xiang tiba di depan pintu, pintu kamar itu sudah terbuka lebar. Seorang pemuda berwajah tampan dan berkesan berpendidikan sedang duduk di bangku.

Mao Xiang masuk ke dalam kamar, waspada menyapu seluruh ruangan, hanya dekorasi biasa tanpa senjata tajam, namun ia tetap berhati-hati.

Tangan kanannya menekan gagang pedang, matanya dingin menatap Xia Zhibai dan bertanya dengan tegas, “Jawab pertanyaanku, apakah kamu Xia Zhibai, si sarjana ujian ini?”

Tatapan Mao Xiang sangat mengintimidasi.

Seorang sarjana ujian yang hanya biasa itu mampu membuat Kaisar dan Pangeran murka bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Mao Xiang tidak berani lengah.

Selama bertahun-tahun menjadi pejabat, membantu Kaisar menangani banyak urusan, ia sudah melihat banyak orang yang tampak biasa saja, namun diam-diam melakukan kejahatan keji.

Metode mereka sangat kejam dan keji.

Siapa pun yang lengah bisa menghadapi malapetaka. Mao Xiang tidak pernah meremehkan siapapun dan tidak akan membuat kesalahan seperti itu.

Xia Zhibai berdiri, tanpa menjawab langsung pertanyaan Mao Xiang, berjalan santai ke pintu dan berkata dingin, “Pergilah.”

Mao Xiang berkedip, otot di tangan yang memegang pedang menegang dan menguat, memastikan bahwa pria ini memang penjahat yang mereka cari, Xia Zhibai.

Setelah ragu sebentar, Mao Xiang mengangkat tangan, beberapa Penjaga Berpakaian Mewah langsung mengerti dan bersama-sama menahan bahu Xia Zhibai, memasang borgol berat di tangannya.

Zuo Qian maju memeriksa tubuh Xia Zhibai, lalu menggeleng kepada Mao Xiang, tidak menemukan benda apapun yang mungkin digunakan untuk melakukan kejahatan.

Mao Xiang mengangguk, wajahnya sedikit melunak, berkata dingin, “Sepertinya kamu sudah tahu akan ada hari ini, jadi mudah saja. Bawa pergi.”

“Kaisar ingin bertemu denganmu.”

Mao Xiang memerintahkan, lalu turun tangga. Dalam tatapan panik para tamu lain, ia membawa rombongan pergi.

Penjaga Berpakaian Mewah datang dan pergi cepat. Dalam waktu secangkir teh, penginapan yang sebelumnya sangat padat langsung kosong.

Namun karena kengerian itu, para tamu yang tinggal di situ tidak berani menginap lagi, cepat-cepat membatalkan kamar dan mencari tempat lain.

Hanya orang-orang di sekitar yang masih berbisik penasaran, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

“Penjaga Berpakaian Mewah menangkap siapa itu? Kok kelihatan seperti orang belajar? Jangan-jangan dia sarjana ujian kali ini?”

“Tahu tidak, sarjana ujian seharusnya tinggal di Balai Pertemuan Empat Arah, mana mungkin tinggal di sini? Aku dengar para sarjana ujian yang mungkin lulus ini sedang sibuk bertemu pejabat dari kampung halaman mereka.”

“Mungkin anak pejabat yang kabur ke sini mencari hiburan.”

“……”

Perdebatan di gang tidak berhenti, tapi sosok Xia Zhibai semakin jauh. Setelah sekitar 15 menit, Xia Zhibai tiba di luar gerbang istana.

Ia berdiri tegak.

Memandang bangunan megah dan gagah itu, matanya tiba-tiba menyala dengan semangat yang membara. Tempat ini adalah pusat kekuasaan Dinasti Ming, juga pusat kekuasaan dunia.

Tempat ini juga merupakan akar dari kemerosotan sosial.

Kini, akhirnya ia akan melangkah ke ranah yang diidam-idamkan, ditakuti, dan dirindukan oleh banyak orang.

Kekuasaan, nafsu!

Berbagai perasaan berkecamuk di hati Xia Zhibai. Saat berdiri di depan pintu Aula Wuying, semua pikiran lenyap.

Matanya jernih tanpa noda.

Kalau dia benar-benar orang masa kini, mungkin dia akan memilih “menerima takdir dengan lapang dada,” mengikuti arus seperti orang lain, rela tunduk demi kekuasaan.

Namun dia bukan begitu.

Kalau dia belum pernah melihat matahari, mungkin dia bisa terus bertahan dalam kegelapan. Namun karena sudah pernah melihatnya, bagaimana mungkin dia rela tenggelam dalam kegelapan itu?

Dia tidak ingin Negeri Tiongkok mengulangi kesalahan sejarah, juga tak ingin tragedi masa lalu terulang kembali di dunia.

Penjajahan bangsa asing, kehancuran negara, harimau kertas yang rapuh, di mana lagi bisa disebut Negeri Tiongkok? Semua itu harus diubah.

Setidaknya, dia harus berdiri tegak.

Meski akhirnya mati, setidaknya mati dalam keadaan berdiri.

Xia Zhibai mengangkat kepala, menatap tiga huruf yang sakral dan anggun di Aula Wuying, bibirnya tersungging dingin dan tegas.

“Perintah Kaisar, penjahat Xia Zhibai dipersilakan masuk.” Sebuah suara tajam dan lantang terdengar dari dalam aula.

Seorang kasim berwajah putih bersih dan tanpa jenggot berlari cepat ke pintu aula, meneliti Xia Zhibai dari atas ke bawah, lalu mengatakan dengan sinis, “Xia Zhibai, Kaisar ingin bertemu denganmu. Masuklah dan jaga sikap.”

Xia Zhibai diam tanpa kata, hanya menunduk melihat borgol di tangan dan kakinya yang sudah berdarah di pergelangan kaki.

Kasim itu mendengus dingin, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan, lalu tersenyum kepada Mao Xiang, “Komandan Mao, lepaskan borgolnya.”

“Dia tetap seorang sarjana ujian, Kaisar juga tidak ingin menyulitkannya. Selain itu, benda itu di hadapan Kaisar juga membawa sial.”

Mao Xiang mengangguk, melepaskan borgol di tangan dan kaki Xia Zhibai. Xia Zhibai menggerakkan anggota tubuhnya, merapikan pakaian.

Pertemuan pertama harus tetap berwibawa.

Melihat itu, kasim itu memperlihatkan ekspresi meremehkan. Orang-orang yang akan mati memang sering pura-pura, tapi para sarjana seperti ini hanya omong kosong, begitu terjadi masalah, mereka yang paling cepat berlutut.

Xia Zhibai tidak berlama-lama merapikan diri, segera dibawa kasim masuk ke aula utama. Mereka berhenti sekitar seratus langkah dari Zhu Yuanzhang.

Kasim itu berlutut dengan pantat terangkat tinggi, dengan hormat berseru, “Laporan Kaisar, penjahat Xia Zhibai sudah saya bawa.”

Setelah itu, kasim itu melirik ke belakang dengan gugup, tidak menyangka Xia Zhibai tidak takut dan berani menatap Kaisar tanpa bersujud atau berlutut.

Kasim itu marah dan berbisik keras, “Xia Zhibai, apa yang kau lakukan? Wajah suci Kaisar bukan untuk dilihat sesukamu! Cepat berlutut!”

“Berlutut!!!”