Bab Empat: Dialah Sang Strategi Langit, Sekaligus Satu-Satunya!

Begitu kata-kata Bai Xia terlontar, suasana di sekeliling langsung sunyi senyap.

Ding Xian, yang tadi sempat mengejek, kini wajahnya pucat pasi, matanya memandang Bai Xia dipenuhi ketakutan dan kegelisahan.

Sebagai para peserta ujian negara, mereka tentu tahu perubahan besar yang terjadi pada sistem ujian kali ini.

Sejak ujian negara pertama kali diadakan, isi dan bentuknya selalu berubah-ubah pada setiap dinasti. Pada masa Dinasti Tang, ujian negara mencakup berbagai bidang seperti ujian bakat, hukum, sastra, matematika, dan lain-lain.

Materi ujian kadang berupa analisis situasi, komentar kitab suci, maupun esai campuran.

Pada masa Dinasti Song, ujian negara terdiri dari ujian jinshi dan ujian keilmuan, dengan materi seperti komentar kitab dan puisi.

Namun, setelah Wang Anshi menjabat sebagai penasihat utama, Dinasti Song menghapuskan ujian puisi, komentar kitab, dan makna tulisan, menggantinya dengan ujian pemahaman kitab dan analisis kebijakan.

Pada masa Dinasti Yuan, ujian negara sempat ditiadakan dalam waktu lama. Ketika akhirnya diadakan kembali, syarat bagi orang Han dan penduduk selatan sangatlah ketat.

Bahkan, kala itu muncul ungkapan populer, "Hanya orang Mongol yang bisa menjadi juara utama, itu pun demi mengutamakan bangsa sendiri", di mana yang dimaksud bangsa sendiri adalah orang Mongol dan para pejabat asing.

Ujian negara pada masa Yuan, meski tampak diadakan, sejatinya hanya alat untuk mengukuhkan hak istimewa bangsa Mongol dan para pejabat asing.

Sejak berdirinya Dinasti Ming, Zhu Yuanzhang kembali menghidupkan ujian negara, dengan pola ujian mengikuti masa Yuan.

Awalnya, yang diujikan adalah Lima Kitab, kemudian menjadi Empat Kitab, sambil tetap mempertahankan kebiasaan penjelasan klasik dari Dinasti Tang dan Song. Pada masa itu, Zhu Yuanzhang sangat menekankan pentingnya keilmuan klasik dan sejarah.

Namun, setelah pertama kali mengadakan ujian negara, Zhu Yuanzhang merasa tidak puas dengan hasil rekrutmen pejabat, lalu langsung mengumumkan penghapusan sistem ujian negara.

Ketika pada tahun kelima belas Hongwu ujian negara diadakan lagi, isi ujiannya sangat dibatasi. Tidak hanya berubah menjadi ujian esai delapan paragraf, tetapi juga wawasannya dikerucutkan hanya pada pandangan filsafat moral yang berkembang pada masa Song.

Perubahan ini, dalam satu sisi, memang menurunkan tingkat kesulitan ujian, sehingga banyak peserta dari selatan menduga Zhu Yuanzhang sengaja menekan pelajar selatan demi memberi kesempatan lebih besar bagi pelajar utara.

Hal ini secara tidak langsung memperuncing jarak dan konflik antara pelajar selatan dan utara.

Jika reformasi Kaisar gagal...

Kata-kata itu terus terngiang di benak Ding Xian. Keringat dingin mengucur di dahinya; ia sudah terlalu takut untuk bersuara.

Hua Lun menatap Bai Xia dengan dingin, lalu berpaling menatap Ding Xian dengan sorot penuh penghinaan dan ketidakpedulian. Sebagai seorang peserta ujian negara, masa bisa ketakutan hanya karena kata-kata yang menakut-nakuti seperti itu?

Benar-benar memalukan bagi kalangan cendekiawan selatan.

Hua Lun menatap Bai Xia, kali ini pandangannya lebih tegas, meski raut wajahnya tetap dingin. Ia berkata, "Perubahan isi ujian negara adalah keputusan istana, tentu ada pertimbangan mereka sendiri. Sebagai peserta, yang bisa dan harus kita lakukan hanyalah mengikuti ujian."

"Soal apakah reformasi berhasil atau tidak, itu bukan urusan kita sebagai peserta. Kalau pun reformasi gagal, itu sepenuhnya kesalahan pemerintah."

"Apa urusannya dengan kita?"

"Kami mengikuti ujian dengan jujur, tidak pernah menipu apalagi melakukan kecurangan. Peringkat pun ditetapkan oleh istana. Apa lagi yang salah?"

"Jika tiga besar tidak satu pun berasal dari utara, itu hanya membuktikan satu hal: pelajar utara memang tidak bisa diandalkan. Meski pemerintah melakukan berbagai perubahan, tetap tidak akan mengubah keadaan yang sudah rusak."

"Itu juga bukti nyata bahwa utara memang kalah jauh."

"Bagaimanapun caranya, tetap saja sia-sia."

Nada bicara Hua Lun terdengar pelan dan santai, namun setiap katanya mengandung serangan yang tajam.

Bai Xia mengangguk, lalu menggeleng.

Lemahnya tradisi keilmuan di utara bukanlah masalah yang muncul dalam semalam. Sejak Dinasti Yuan menyatukan negeri, sudah ada kondisi "jalur selatan dan utara terputus, pengetahuan tidak saling tersambung".

Jika ditelusuri lebih jauh, sejak pemberontakan An Shi, peradaban dan ekonomi Tiongkok mulai condong ke selatan. Perang yang terus-menerus di utara pun sangat memengaruhi penyebaran dan perkembangan ilmu pengetahuan di sana.

Itu memang tidak bisa dihindari.

Ketika hidup sehari-hari saja tidak menentu, siapa yang masih punya tenaga untuk mengejar ilmu?

Kalau bukan karena masih ada tokoh-tokoh selatan seperti Jiang Han dan Zhao Fu yang sengaja membawa ajaran moral ke utara, budaya utara pasti akan lebih mundur lagi.

Setelah Zhu Yuanzhang menyatukan negeri, ia langsung menyadari hal tersebut.

Karena itu, ia berkali-kali membagikan salinan Empat Kitab dan Lima Kitab ke utara, memerintahkan pejabat pendidikan dari selatan pindah ke utara, bahkan mengeluarkan peraturan nasional yang berlaku sama untuk utara dan selatan.

Namun hasilnya tetap minim.

Zhu Yuanzhang menyadari kekuatan budaya selatan terlalu besar, sedangkan utara yang lama dilanda perang, tradisi keilmuannya tidak berkembang. Ia sengaja menghentikan ujian negara selama sepuluh tahun, agar utara bisa memulihkan diri.

Namun Bai Xia tahu, pemulihan itu terlalu sepihak. Ekonomi adalah dasar dari seluruh tatanan masyarakat.

Kerusakan akibat perang yang lama membuat tingkat produksi di utara jauh tertinggal dari selatan. Dalam kondisi seperti itu, meski pemerintah memberi banyak dukungan, hampir mustahil mengejar ketertinggalan dalam pendidikan dan budaya.

Selain itu,

Pada awal Dinasti Ming, kekuasaan benar-benar didominasi oleh orang selatan.

Baik di bidang politik maupun ekonomi, semuanya berpusat di selatan, apalagi sebagian besar pejabat berasal dari Jiangnan. Tentu saja mereka akan lebih memperhatikan kepentingan daerah selatan.

Setelah menyatukan negeri, Zhu Yuanzhang memang sudah mencoba menekan dominasi orang selatan, tapi itu hanya menyelesaikan masalah di permukaan. Untuk benar-benar mencapai keseimbangan utara-selatan, ujung-ujungnya tetap harus membangun ekonomi utara.

Bai Xia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata tegas, "Sekarang kita sudah menjadi peserta ujian negara, dan hampir semuanya juga akan jadi pejabat Dinasti Ming. Sebagai pejabat, sudah seharusnya menjadikan negeri ini sebagai tanggung jawab."

"Jika kelak peserta ujian negara hanya didominasi orang selatan, tanpa ada satu pun orang utara, bukankah itu artinya Dinasti Ming hanya menguasai separuh negeri?"

"Saat Kaisar dulu mengangkat senjata, seruannya adalah mengusir bangsa asing, memulihkan Tiongkok, menegakkan hukum dan membantu rakyat."

"Memulihkan Tiongkok, apakah hanya bermakna memulihkan daerah selatan, dan tidak termasuk wilayah utara?"

"Wilayah utara memang sudah lama dilanda perang, wajar jika dalam segala hal kalah dari selatan. Tapi membangun kembali kehidupan dan produksi di utara, bukankah itu seharusnya menjadi tugas pejabat Dinasti Ming?"

"Kaisar sekarang berusaha mereformasi sistem ujian negara justru karena kalian, para pelajar selatan, sama sekali tidak punya kepedulian pada negeri, hanya memikirkan kepentingan sendiri."

"Bahkan kalian merasa senang merendahkan orang utara."

"Kalian mengaku berilmu tinggi, tapi perkara sesederhana ini saja tak bisa dipahami. Benar-benar sia-sia membaca kitab suci dan ajaran para bijak."

"Kata-kata kalian tadi justru semakin menguatkan tekadku untuk meraih gelar utama, karena aku kini punya alasan yang tak bisa dihindari untuk menjadi juara."

Nada bicara Bai Xia sangat tenang, seolah sedang membicarakan sesuatu yang sudah pasti.

Hua Lun mendengus dingin, tak lagi membantah, atau memang tidak bisa membantah. Ia hanya berkata dengan suara keras, "Kalau kau memang yakin, sepuluh hari lagi kita lihat, siapa yang akan jadi juara ujian utama."

"Semoga saat itu mulutmu masih setegas hari ini."

Bai Xia menggeleng, menampakkan deretan gigi putihnya, lalu tersenyum, "Kau salah lagi. Aku bukan hanya juara utama ujian, tapi juara utama seluruh negeri."

"Dan gelar juaraku akan berbeda dari semua juara sebelumnya dalam sejarah."

"Aku akan menjadi Sang Penentu Langit."

"Satu-satunya dalam sejarah!"

"Penentu Langit..." Hua Lun baru saja hendak bicara, sebab belum pernah ada juara utama yang bergelar seperti itu.

Tiba-tiba ia teringat gelar lain yang berkaitan dengan Penentu Langit, wajahnya langsung berubah drastis, memandang Bai Xia dengan tatapan ngeri.

Dalam hatinya, ia mengumpat habis-habisan.

Gelar Penentu Langit bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan sembarangan!

Sepanjang sejarah, hanya Kaisar Tang Taizong yang pernah menyandang gelar Jenderal Penentu Langit, dan itu pun karena jasa perangnya terlalu besar hingga tak ada lagi gelar yang layak diberikan.

Apa kelebihan dan prestasimu, Bai Xia, hingga berani punya ambisi sebesar itu?

Ini benar-benar cari mati!