Bab Tiga Puluh Tujuh: Aku Menertawakan Kalian yang Tidak Memahami Politik!

Dua hari kemudian.

Di Vila Yuhua, Xie Min datang memenuhi janji.

Dua hari ini, ia sempat mencoba membujuk Xia Zhibai, namun Xia Zhibai tidak bergeming. Sikapnya sangat teguh, dan setelah berkali-kali membujuk tanpa hasil, Xie Min pun akhirnya menyerah.

Vila Yuhua terletak di tepi Sungai Qinhuai, lingkungannya tenang dan elegan, dengan suara gemericik air yang sesekali terdengar di sekelilingnya.

Saat Xie Min tiba di vila, sudah banyak orang yang hadir.

Melihat kedatangan Xie Min, Ding Zhiwen menghampirinya. Ia menoleh ke belakang, namun tidak mendapati sosok yang dicari, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Saudara Xie, di mana Xia Zhibai?"

Xie Min menggelengkan kepala dengan senyum getir.

"Apa maksudnya? Jangan-jangan Xia Zhibai tidak datang?" Ding Zhiwen merasa cemas, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

Xie Min mengangguk.

Ia menarik lengan Ding Zhiwen, memberi isyarat agar tidak terlalu keras bicara. Hari ini ada banyak tamu yang hadir, belum tentu semua orang memperhatikan hal tersebut.

Ding Zhiwen tersenyum pahit, "Saudara Xie, aku datang lebih awal, dan aku melihat dengan mata kepalaku sendiri Huang Zicheng, Lian Zining, dan yang lainnya sedang menunggu di depan gerbang."

"Hal ini sepertinya tidak akan mudah untuk ditutupi."

Xie Min tersenyum, "Hadapi saja apa pun yang datang. Kita tidak mungkin ikut-ikutan mundur hanya karena Saudara Xia tidak hadir, bukan?"

"Lagipula."

"Hasil ujian belum keluar, para pelajar dari selatan belum tentu bisa tertawa paling akhir. Semuanya belum pasti, kau dan aku pun bisa jadi kuda hitam."

Begitu Xie Min tiba, seseorang segera menyadarinya. Ding Xian berseru dengan lantang, "Oh, bukankah ini Sarjana Xie yang menjadi penyampai pesan untuk Xia Zhibai?"

"Kenapa?"

"Bahkan untuk acara hari ini pun kau harus menjadi penyampai pesannya? Jangan-jangan Xia Zhibai takut sampai tidak berani datang?" Ding Xian berjalan dengan gaya angkuh menghampiri Xie Min.

Beberapa hari terakhir ini.

Ia merasa sangat jemawa.

Ia sering bergaul dengan banyak pejabat di istana, yang membuatnya merasa seolah-olah sudah menjadi pejabat padahal ujian kelulusan belum benar-benar diumumkan.

Setiap keluar selalu ingin pamer, setiap masuk selalu ingin menunjukkan wibawa.

Sikap birokratnya kental terasa; ia memandang orang lain dengan sebelah mata. Terhadap mereka yang kemampuannya di atasnya, ia bersikap rendah diri, namun terhadap mereka yang di bawahnya, ia memandang dengan penuh penghinaan.

Suara Ding Xian yang lantang menarik perhatian sebagian besar orang di sekitarnya. Seluruh mata tertuju pada Xie Min.

Xie Min mengerutkan kening.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengingat pesan dari Xia Zhibai, lalu berkata dengan suara berat, "Xia Zhibai memang tidak akan datang, dan tidak ada gunanya baginya untuk datang."

"Ini adalah kata-katanya langsung."

"Perjamuan kecil ini hanyalah untuk mereka yang kurang percaya diri, yang ingin mencari celah dan menanyakan detail seleksi ujian negara. Bagi Xia Zhibai, ia tidak perlu bertanya."

"Karena peringkatnya sudah ditentukan sejak lama."

"Juara pertama!"

Begitu kalimat itu terucap, suasana di sekitar mendadak hening.

Sebuah tawa sinis terdengar dari dalam pelataran, "Xia Zhibai masih saja sombong. Berulang kali mengatakan dirinya juara pertama, apakah dia pikir dengan mengatakannya berkali-kali dia benar-benar akan menjadi juara?"

"Lelucon."

Huang Zicheng melangkah keluar dari dalam pekarangan.

Ia sudah lama menunggu Xia Zhibai, namun tidak kunjung muncul. Mendengar pesan yang disampaikan oleh Xie Min, ia pun tertawa murka.

Ia pernah bertemu banyak orang sombong.

Namun, baru kali ini ia melihat orang yang seangkuh Xia Zhibai. Ini bukan lagi sekadar sombong, melainkan congkak dan tidak menganggap siapa pun ada.

Ia bahkan menyesal pernah menganggap Xia Zhibai sebagai pesaing untuk posisi juara pertama.

Ia tidak pantas.

Hanya menurunkan harga dirinya saja.

"Menurutku faktanya tidak demikian," Hua Lun, yang mengenakan pakaian berwarna-warni, muncul di hadapan kerumunan sambil tersenyum dingin, "Sepertinya dia sudah tahu kalau ujiannya gagal, jadi sengaja tidak datang agar tidak terlalu malu."

"Wajar saja!"

Lian Zining pun muncul di ambang pintu pekarangan dan berkata dengan tenang, "Apa yang dikatakan Saudara Hua benar sekali. Xia Zhibai ini sekarang terlihat hanyalah orang yang pandai bicara."

"Tidak punya kemampuan nyata."

"Sayang sekali aku tadinya mengira utara telah melahirkan seorang jenius, ternyata hanya seorang penipu yang mencari ketenaran. Ya, memang benar, tempat yang miskin dan terpuruk seperti utara, mana mungkin bisa melahirkan orang jenius?"

"Hanya mencari nama saja."

Ketiganya—Huang, Lian, dan Hua—saling bersahutan, merendahkan Xia Zhibai dan wilayah utara tanpa sisa. Kata-kata mereka penuh dengan kesombongan dan ejekan.

Wajah Xie Min memucat. Ia merasa sangat tertekan; Xia Zhibai terlalu mudah memancing kebencian. Dikeroyok dengan serangan seperti ini, ia sudah hampir tidak sanggup menahannya.

Ia bahkan tidak berani membayangkan.

Jika Xia Zhibai ada di sini, serangan dan tekanan macam apa yang akan ia terima? Namun, dengan sifat Xia Zhibai yang keras kepala, ia mungkin tidak akan takut sedikit pun.

Sayangnya, Xie Min tidak memiliki keberanian seperti itu.

Xie Min menyeka keringat dingin di dahinya, lalu tetap bertahan, "Xia Zhibai juga memintaku mengingatkan kalian untuk mengingat taruhan yang kita buat hari itu."

"Jangan sampai nanti ia harus mengingatkan kalian lagi."

Mendengar itu.

Wajah Huang Zicheng dan yang lainnya berubah kelam. Mereka berkata, "Aku tentu ingat taruhan itu. Hanya saja, kuharap dia tidak sampai gagal ujian, sehingga nanti hanya bisa menonton dari jauh."

"Bukankah itu merusak suasana?"

Tawa pecah di sekitar mereka.

"Ha ha."

"Xia Zhibai ini berakting dengan sangat meyakinkan. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira dialah sang juara pertama."

"Entah dari mana datangnya keberanian itu sampai berani membual seperti ini. Bahkan Saudara Huang, Saudara Lian, dan Saudara Hua saja tidak berani menjamin posisi itu, tapi dia berani?"

"Benar-benar memalukan."

"Orang utara hanya punya kemampuan sampai di situ. Tahu tidak bisa menang ujian, mereka malah mencari muka dengan kata-kata. Padahal, itu justru semakin konyol."

"Ambisi besar namun bakat kecil, seperti katak di dalam tempurung."

"..."

Mendengar ejekan dan cemoohan orang-orang di sekitar, Ding Zhiwen dan para pelajar utara lainnya segera berubah wajah.

Hanya saja, mereka tidak berani membalas. Mereka hanya bisa mengumpat dalam hati, kenapa pula Xia Zhibai harus memancing kemarahan Huang Zicheng dan yang lainnya?

Bahkan mereka pun ikut terseret dan dihina.

Wajah Xie Min pun tampak sangat masam. Ia hanya menyampaikan kata-kata Xia Zhibai, namun justru terkena serangan kata-kata pedas dan caci maki.

Hatinya merasa sangat kesal.

Sebagai seorang sastrawan, dihina sedemikian rupa sungguh tak tertahankan. Ia pun memberanikan diri untuk membalas, "Kalian menertawakan Xia Zhibai karena sombong."

"Padahal Xia Zhibai juga hanya akan menertawakan kalian karena hal yang sama."

"Kalian tidak mengerti politik!"

Xie Min kini sudah tidak peduli lagi. Daripada terus menjadi pengecut, lebih baik ia berani sekali saja. Ia memutuskan untuk mengungkapkan semua perkataan yang pernah disampaikan Xia Zhibai kepadanya di depan orang banyak.

Termasuk kesimpulan yang ia dapatkan sendiri.

Xie Min tertawa dingin, "Dinasti kita telah menghentikan ujian negara selama sepuluh tahun, dan pembukaannya kembali kali ini memiliki makna yang luar biasa. Sepanjang pengetahuanku, di antara para sarjana yang mengikuti ujian, yang paling memahami seluk-beluk ujian negara kita tidak lain adalah Xia Zhibai."

"Itulah sebabnya dia begitu yakin akan menjadi juara pertama."

"Kalian menertawakan Xia Zhibai sebagai katak dalam tempurung, padahal tanpa kalian sadari, bagi Xia Zhibai, kitalah yang sebenarnya adalah katak dalam tempurung itu."

"Tidak mengerti ujian negara, tidak pula mengerti politik."

"Bahkan tidak memiliki kesadaran sebagai seorang pejabat."

Setelah mengucapkannya, keberanian Xie Min semakin memuncak. Ia menatap tajam ke arah Huang Zicheng dan yang lainnya, lalu berkata dengan dingin, "Xia Zhibai sejak awal tidak perlu datang ke perjamuan kecil ini, karena dia sudah memahami esensi dari ujian negara kali ini."

"Hanya kita, yang merasa bangga bisa mengikuti ujian ini dan berpuas diri, padahal ujian hanyalah satu bagian dari ujian negara."

"Sama sekali bukan keseluruhannya!"

"Pemerintah mengadakan ujian negara untuk memilih pejabat."

"Bukan memilih pelajar!"

"Apalagi sekadar apa yang kalian sebut sebagai sastrawan."