Bab Tiga Puluh Lima: Dinasti Ming Tidak Boleh Hanya Dikuasai Orang Selatan!

Xie Min tersenyum getir.

Ia sebenarnya berharap bisa lulus, namun ia tidak memiliki banyak keyakinan. Selama kurun waktu ini, para pelajar dari utara telah mengadakan beberapa pertemuan dan mendiskusikan ujian kenegaraan secara pribadi. Bakatnya mungkin tergolong lumayan di utara, namun jika dibandingkan dengan mereka yang berasal dari selatan, ia tampak biasa saja.

Kajian klasik di utara tidaklah berkembang. Perang yang berkepanjangan di masa lalu telah sangat memengaruhi penyebaran dan perkembangan ilmu klasik di wilayah utara, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa dikejar hanya dengan menghentikan ujian selama sepuluh tahun. Bahkan setelah Baginda Kaisar meningkatkan dukungan terhadap kajian klasik di utara, hal itu tetap belum cukup.

Setelah ujian selesai, interaksi antarpelajar dari berbagai daerah menjadi lebih sering. Dari tutur kata dan diskusi para pelajar selatan, ia semakin merasa bahwa kedalaman pemahaman mereka terhadap Empat Buku dan Lima Klasik sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan pelajar dari utara.

Ia tidak diundang dalam jamuan kecil kali ini, dan itu sudah cukup menjelaskan segalanya. Setidaknya di mata para pejabat Kementerian Personalia atau penyelenggaranya, bakatnya dianggap belum cukup untuk menghadiri jamuan tingkat tinggi seperti itu.

Xie Min menangkupkan tangan, lalu berkata dengan getir, "Semoga ucapan baik Saudara Xia menjadi kenyataan. Namun, jika jumlah kuota kelulusan ujian kali ini tidak ditambah, rasanya sulit bagiku untuk bisa lulus dengan nilai tinggi. Anda belum pernah berinteraksi secara mendalam dengan para pelajar selatan, jadi Anda tidak tahu seberapa hebat pemahaman mereka terhadap ilmu klasik. Kesenjangan antara kita di utara dengan mereka sangatlah jauh."

Xia Zhibai tertawa lepas, lalu menimpali, "Pendapat Saudara Xie keliru."

"Bukankah istana juga menyadari apa yang Anda katakan itu?"

"Jika ingatan saya tidak salah, pada tahun keempat Hongwu, Baginda Kaisar pernah berfirman: 'Pada masa Dinasti Yuan, pengangkatan pejabat hanya mengutamakan suku mereka sendiri dan meremehkan kaum terpelajar dari Tiongkok. Orang selatan bahkan tidak bisa masuk ke jajaran pengawas, bukankah itu tidak adil? Dalam menggunakan orang, Aku hanya melihat bakatnya saja, tanpa membedakan utara maupun selatan'."

"Tak lama kemudian, Baginda secara tegas mengumumkan penghapusan ujian kenegaraan."

"Berdasarkan pemahaman kita tentang ujian pada masa itu, kesimpulannya hampir sama dengan yang diumumkan istana: Sangat sedikit yang mampu menerapkan ilmu yang dipelajari ke dalam tindakan nyata!"

"Kesimpulan itu tidak salah, hanya saja kurang lengkap."

"Kita telah melewati ujian tingkat kabupaten, prefektur, hingga tingkat provinsi, barulah sampai di ruang ujian tingkat pusat ini. Banyak di antara kita yang sudah memiliki gelar, bahkan jabatan. Jika kali ini lulus, itu akan menjadi lompatan besar untuk menjadi pejabat istana."

"Oleh karena itu, dibandingkan dengan seleksi lainnya, ujian tingkat pusat bukan sekadar menguji bakat, melainkan lebih pada signifikansi politiknya."

"Menekan orang selatan!!!"

"Menekan orang selatan?" Kelopak mata Xie Min berkedut. Ia menatap Xia Zhibai dengan terkejut, tidak menyangka bahwa Xia Zhibai akan melontarkan pernyataan yang begitu mengejutkan.

Xia Zhibai melanjutkan, "Jika kita mengesampingkan ujian itu sendiri dan melihat dari sudut pandang politik, penghapusan ujian pada masa itu adalah langkah yang tak terelakkan. Saat itu, tingkat kelulusan orang selatan jauh lebih tinggi daripada orang utara, bahkan jumlah sarjana yang lulus dari selatan mencapai lebih dari tujuh puluh persen."

"Ujian tersebut sama sekali tidak mencapai keseimbangan dalam memilih bakat dan justru merugikan stabilitas rezim Dinasti Ming."

"Kala itu, wilayah utara belum sepenuhnya stabil. Jika ujian terus diadakan, dalam dua atau tiga sesi berikutnya, proporsi sarjana selatan yang lulus akan semakin tinggi. Bagaimana mungkin para sarjana utara tidak akan protes? Wilayah utara sendiri belum sepenuhnya tenang, banyak sarjana yang masih mengenang Dinasti Yuan terdahulu. Bagaimana mungkin istana tidak merasa khawatir?"

"Demi stabilitas wilayah utara dan untuk menenangkan hati rakyat, ujian kenegaraan pasti akan dihapuskan."

Xie Min tertegun. Ini adalah sudut pandang yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Jika dilihat dari sisi politik dan kursi pemerintahan, pertimbangan ini memang masuk akal. Dinasti Ming tidak bisa hanya menguasai separuh wilayah, apalagi membiarkan hanya orang selatan yang mendominasi kelulusan.

Xie Min pernah memegang jabatan di daerah. Setelah diingatkan oleh Xia Zhibai, ia seketika memahami banyak hal.

Ia berkata perlahan, "Setelah ujian dihapuskan, Baginda berkali-kali menganugerahkan 'Empat Buku dan Lima Klasik' ke sekolah-sekolah di utara, serta memindahkan pejabat pendidikan dari selatan ke utara untuk menghidupkan sekolah-sekolah di sana. Ini sebenarnya adalah upaya untuk mendukung kajian klasik di utara demi mencapai keseimbangan utara dan selatan."

Xia Zhibai mengangguk. Ia melanjutkan, "Langkah-langkah tersebut memang bisa mendorong penyebaran ilmu klasik dan meningkatkan taraf pendidikan di utara, namun mengejar ketertinggalan dari selatan adalah hal yang mustahil. Perbedaan utara dan selatan pada dasarnya adalah masalah ekonomi dan politik, bukan sesuatu yang bisa diseimbangkan dalam waktu singkat."

"Mengenai ujian kali ini, saya berani membuat prediksi."

"Ujian tingkat pusat akan mengalami perubahan besar."

"Setahu saya, orang-orang dari utara sungai memiliki gaya bahasa yang lugas dan berbobot, sedangkan orang selatan memiliki gaya bahasa yang kaya dan berbunga-bunga."

"Ini adalah perbedaan yang paling mudah dibedakan saat ini, dan akan tercermin dalam esai ujian."

Xie Min tiba-tiba menatap Xia Zhibai. Ia baru mengerti mengapa hari itu di ruang ujian, Xia Zhibai mengatakan bahwa bagian esai tidaklah penting. Xia Zhibai telah lama menyimpulkan hal ini.

Karena pelajar selatan lebih unggul dalam tata bahasa, pandai berbicara, dan mahir mengutip kitab suci, dalam format esai yang relatif bebas, tulisan mereka biasanya jauh lebih unggul daripada pelajar utara.

Cara paling praktis untuk mencapai keseimbangan utara-selatan dalam ujian adalah dengan melakukan pemangkasan. Menjadikan esai hanya sebagai pelengkap. Jika pelajar selatan unggul, maka esai diabaikan. Jika pelajar utara unggul, maka esai digunakan untuk menambal kekurangan pelajar selatan agar daftar kelulusan tampak seimbang.

Ini memang cara yang paling efektif, sederhana, dan pragmatis.

Xie Min menatap Xia Zhibai dalam-dalam, lalu tersenyum getir, "Saudara Xia, prediksimu benar-benar terlalu mengejutkan, hingga membuat hatiku bergetar."

Xia Zhibai tertawa, "Urusan politik harus dinilai dari sudut pandang politik."

"Baginda Kaisar berasal dari kalangan rakyat jelata, sehingga beliau lebih pragmatis. Oleh karena itu, prinsip 'kembali pada hal yang mendasar' serta 'moralitas sebagai akar, sastra sebagai pelengkap' lebih disukai oleh beliau. Meskipun kajian klasik di selatan berkembang pesat, namun terlalu dangkal dan sulit digunakan untuk urusan praktis."

"Meskipun kajian klasik di utara tidak berkembang, para pelajarnya lebih mengutamakan realitas. Justru hal itulah yang akan lebih dihargai."

"Selain ujian ketiga, dua ujian pertama adalah menguji dasar-dasar ilmu. Pelajar utara bukannya tidak mungkin bisa menembus kepungan. Dengan bakat kerja nyata yang dimiliki Saudara Xie, Anda pasti bisa masuk dalam daftar kelulusan."

Xie Min mengangguk. Wajahnya tampak lebih santai. Jika apa yang dikatakan Xia Zhibai benar, peluangnya untuk lulus dalam ujian kali ini sangat besar.

Ia menatap Xia Zhibai dan berkata, "Jika aku benar-benar lulus, aku pasti akan mengadakan jamuan besar untuk menjamu Saudara Xia."

Xia Zhibai tertawa lebar. Xie Min pun ikut tertawa, lalu bertanya dengan penasaran, "Namun Saudara Xia, apakah Anda benar-benar tidak akan menghadiri jamuan kecil itu?"

"Tidak," jawab Xia Zhibai sambil menggeleng. "Watak saya cenderung kaku. Pergi ke tempat seperti itu hanya akan menimbulkan banyak konflik. Selain itu, saya percaya pada kemampuan diri sendiri. Jamuan seperti itu sebaiknya dihindari sebisa mungkin."

"Saya merepotkan Saudara Xie untuk menyampaikan pesan saja."

Xie Min mengangguk, "Penolakanmu ini, di mata Huang Zicheng dan yang lainnya, pasti akan membuatmu dicap sebagai orang yang sombong, angkuh, dan tidak menghargai orang lain. Apakah itu sepadan?"

Xia Zhibai tersenyum, "Saya hanyalah orang awam yang tidak mengerti seni dan keanggunan. Jika mereka ingin membicarakan saya, biarkan saja."

"Namun, saya mohon Saudara Xie untuk mengingatkan mereka agar tidak lupa bahwa saya masih memiliki taruhan dengan mereka."

"Seorang sarjana harus memegang janji. Mereka tidak mungkin mengingkari kata-kata sendiri, bukan?"

"Ha ha."

Xie Min tersenyum getir dan mengangguk setuju.