Bab Dua Puluh Delapan: Yang dia incar adalah takhta kaisar yang kududuki ini!

Aula Wuying.

Zhu Yuanzhang telah kembali duduk di singgasananya dengan wajah tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetap sibuk memeriksa dokumen-dokumen negara seperti biasanya. Namun, lembaran ujian yang penuh kerutan di atas meja seolah menjadi pengingat bahwa di dalam lubuk hatinya, Zhu Yuanzhang tidaklah setenang penampilannya.

Mendengar langkah kaki seseorang memasuki aula, sebersit kilatan amarah melintas di mata Zhu Yuanzhang. Saat ia hendak meluapkan emosinya, ia mendongak dan melihat Zhu Biao. Ia pun menahan amarahnya, lalu dengan wajah dingin berkata, "Putra sulungku, untuk apa kau kemari?"

Zhu Yuanzhang sebenarnya telah menyadari keberadaan Zhu Biao di luar aula dan tahu bahwa putranya itu telah mendengar seluruh percakapannya dengan Xia Zhibai. Kedatangan Zhu Biao ke dalam aula sudah cukup menjelaskan tujuannya. Hal ini memicu rasa kesal yang tertahan di dalam hatinya.

Wajah Zhu Biao tampak kaku dan gelisah. Ia tidak berani menatap mata ayahnya langsung, lalu dengan suara bergetar berkata, "Menanggapi Ayahanda, putra tadi berada di luar aula. Putra mendengar hampir seluruh percakapan Ayahanda dengan Xia Zhibai. Putra... putra ingin memohon ampun untuk Xia Zhibai."

"Putra berpendapat, meskipun Xia Zhibai telah menyinggung dan membantah Ayahanda, namun tindakannya didasari oleh niat tulus untuk kepentingan negara dan demi Ayahanda sendiri."

"Orang yang memiliki semangat lurus, jiwa yang mencintai negara tanpa memikirkan diri sendiri, serta kesetiaan yang teguh seperti ini, jika Dinasti Ming tidak menghargainya dan justru membunuhnya begitu saja, sungguh akan sangat mengecewakan hati rakyat."

"Putra khawatir hal ini akan memadamkan semangat patriotisme rakyat di seluruh negeri. Putra takut kelak rakyat Ming tidak lagi memiliki keberanian dan integritas seperti ini, dan yang lebih menakutkan adalah hilangnya kepercayaan serta semangat para cendekiawan terhadap negara."

"Putra memohon agar Ayahanda mengampuni nyawanya."

Zhu Biao bersujud dengan telapak tangan terbentang di lantai, menunjukkan sikap hormat yang sedalam-dalamnya. Melihat Zhu Biao sampai merendahkan diri demi Xia Zhibai, Zhu Yuanzhang tidak lagi bisa menahan amarahnya. Wajahnya berubah menjadi garang. Ia benar-benar tidak habis pikir mengapa Zhu Biao memohon untuk orang seperti Xia Zhibai—seseorang yang jelas-jelas mencari mati. Apa gunanya memohon untuk orang seperti itu? Apakah ia layak mendapatkan permohonan dari seorang putra mahkota?

Dengan kemarahan yang meluap-luap, Zhu Yuanzhang memaki, "Putra sulungku! Aku bersusah payah mendidikmu dan membiarkanmu membaca begitu banyak buku, bukan supaya kau berlutut di hadapanku seperti ini! Apalagi untuk membuatku marah!"

"Aku tidak menyuruhmu berlutut, maka kau tidak boleh berlutut! Cepat berdiri!"

Tubuh Zhu Biao gemetar, wajahnya memucat, dan kepalanya semakin tertunduk. Namun, ia tetap menggertakkan gigi dan bersujud di lantai tanpa bergeming sedikit pun.

Zhu Yuanzhang tertawa getir karena murka, "Bagus, sungguh putraku yang baik. Kata-kataku sudah tidak lagi didengar. Baiklah, jika kau ingin berlutut, maka berlututlah sepuasmu sampai kau sendiri yang ingin berhenti! Apa kau pikir aku tidak bisa memaksamu?"

Zhu Yuanzhang mendengus dingin, lalu melanjutkan karena takut Zhu Biao yang keras kepala akan terus bersikeras, "Kuberitahu padamu, Xia Zhibai tidak sebaik yang kau kira. Ambisinya sangat besar. Tahukah kau apa yang dia katakan di ruang ujian?"

"Dia tidak hanya ingin menjadi juara pertama, dia ingin menjadi 'Juara Tiance'. Gelar 'Tiance' itu, apakah pantas dia miliki? Orang terakhir yang mendapatkan gelar tersebut adalah Li Shimin."

"Baru ikut ujian negara saja sudah ingin menjadi Juara Tiance. Jika kelak terjun ke dunia birokrasi, apa lagi yang dia inginkan?"

"Dia ingin memberontak! Dia ingin merebut takhtaku sebagai kaisar."

"Setiap kata yang dia ucapkan di aula ini hanya memiliki satu arti: bahwa aku tidak pantas menjadi kaisar, tetapi dia yang pantas. Dia ingin merebut takhta keluargaku. Kau masih ingin membelanya? Masih ingin memohon untuknya? Mengapa kau begitu keras kepala? Kelak, dia pulalah yang akan merenggut nyawamu! Semua yang kulakukan ini demi kebaikanmu!"

Zhu Biao menjawab, "Putra berterima kasih atas niat baik Ayahanda, namun putra tidak percaya Xia Zhibai memiliki rencana licik seperti yang Ayahanda tuduhkan."

"Maksudmu aku salah menilainya?" Zhu Yuanzhang menatap dingin ke arah Zhu Biao.

"Ya."

"Kurang ajar!" Zhu Yuanzhang meledak dalam amarah yang tidak lagi terbendung. "Aku bisa salah? Aku tidak mungkin salah!"

"Dia tidak bisa mewakili para cendekiawan di dunia ini! Selain pandai memoles kata-kata, apa yang bisa dilakukan Xia Zhibai? Apa dia punya prestasi nyata? Apa dia pernah melakukan sesuatu yang luar biasa? Aku tidak pernah mendengarnya!"

"Namun aku tahu, demi dunia ini, akulah yang melakukan pekerjaan yang nyata."

"Aku paling benci dengan para cendekiawan yang hanya bisa bicara kosong, tidak pernah bekerja nyata, dan suka mengomentari urusan negara. Buku-buku yang mereka baca, aku pun telah membacanya. Bahkan buku yang belum mereka baca pun sudah kubaca. Aku tahu lebih banyak daripada dia, jauh lebih banyak!"

"Setiap hari aku bangun sebelum fajar, memeriksa dokumen negara hingga tengah malam. Aku hanya tidur dua atau tiga jam sehari, dan sering terbangun karena cemas kalau-kalau ada urusan yang belum terselesaikan dengan baik."

"Setiap hari aku memeriksa empat sampai lima ratus dokumen negara. Tulisan yang kubuat dalam sehari bisa mencapai sepuluh ribu karakter."

"Akulah yang benar-benar bekerja keras untuk dunia ini. Adakah orang di dunia ini yang lebih rajin dan mencintai rakyat dibandingkan diriku?"

Zhu Biao berkata, "Putra tidak pernah meragukan pengabdian Ayahanda terhadap rakyat. Namun, putra berpendapat bahwa membiarkan Xia Zhibai tetap hidup lebih banyak membawa manfaat daripada kerugian bagi Dinasti Ming. Dia bisa menjadi Wei Zheng bagi Dinasti Ming."

Mata Zhu Yuanzhang memerah, wajahnya menunjukkan amarah yang memuncak. Ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba, "Cukup! Kau lancang! Dasar tidak tahu diri!"

"Apa kau benar-benar pikir aku tidak berani menyentuhmu?!"

"Kau harus tahu, adik-adikmu di wilayah kekuasaan mereka telah membangun istana yang hampir sebesar istanaku. Di antara mereka, siapa yang tidak pernah memiliki keinginan untuk merebut takhta?"

"Akulah yang membuat mereka tidak berani memiliki niat jahat."

"Kau bisa berdiri dengan tenang di hadapanku saat ini karena aku yang melindungimu. Jika aku menyebarkan kabar buruk tentangmu, apakah kau masih bisa berdiri di sini untuk memohon bagi orang lain?"

"Jika kau ingin terus berlutut, silakan."

"Akan kukatakan dengan jelas padamu: Xia Zhibai harus mati, aku pasti akan membunuhnya!"

Zhu Yuanzhang belum pernah mengucapkan kata-kata sekeras ini, dan belum pernah menunjukkan amarah yang sedahsyat ini. Zhu Biao pun ketakutan. Ia berlutut di lantai dengan air mata yang menggenang di pelupuk matanya. Ia tahu bahwa permohonannya hari ini telah benar-benar membuat ayahnya murka dan memicu niat membunuh yang luar biasa.

Zhu Yuanzhang kini menganggap keberadaan Xia Zhibai telah memengaruhi hubungan ayah dan anak mereka. Zhu Biao terisak. Menghadapi ayahnya yang telah dikuasai niat membunuh, ia merasa tidak berdaya. Apa pun yang dikatakannya akan sia-sia. Namun, ia benar-benar tidak ingin melihat akhir seperti ini.

Ia mendongak, namun saat menatap wajah ayahnya yang dingin dan kaku, rasa takut yang tak terlukiskan kembali menyelimuti hatinya. Ia menunduk dengan penuh kekecewaan dan keputusasaan, lalu berkata, "Putra salah."

"Namun..."

"Tidak ada namun-namun lagi." Zhu Yuanzhang langsung memotong ucapan Zhu Biao dengan tegas dan dominan. "Aku tidak ingin mendengar alasan atau dalihmu. Aku hanya ingin kau patuh padaku."

"Aku tidak akan mencelakaimu."

"Dunia ini cepat atau lambat akan kuserahkan ke tanganmu. Aku tidak ingin ada kejutan apa pun, sekecil apa pun itu."

"Di dunia ini, yang paling licik adalah para cendekiawan. Mereka penuh tipu daya, moralitas yang tinggi, dan mulut mereka penuh dengan kata-kata etika. Kau tidak akan bisa menang bermain akal dengan mereka."

"Aku harus meratakan jalan untukmu. Biarlah aku yang menjadi orang jahatnya, biar aku yang melakukan eksekusi, biar aku yang membersihkan segala rintangan. Aku akan meninggalkan dunia yang damai untukmu tanpa ada ancaman sedikit pun."

"Aku hanya ingin kau menjadi kaisar yang hidup dalam kedamaian!"

Zhu Biao merasa sangat tersiksa, ia menggelengkan kepala, "Ayahanda, bukan ini yang putra inginkan. Putra tidak ingin tangan Ayahanda berlumuran begitu banyak darah."

"Putra hanya ingin keluarga kita hidup harmonis."

Zhu Yuanzhang memunggungi putranya dan tidak mau mendengar lagi. Ia tidak butuh persetujuan Zhu Biao, ia hanya butuh Zhu Biao tidak membangkang dan mengikuti keinginannya. Itu sudah cukup! Niat baik yang ia tanamkan sekarang akan dipahami oleh Zhu Biao dengan sendirinya setelah ia naik takhta kelak.

Melihat hal itu, rasa sakit di mata Zhu Biao semakin pekat hingga wajahnya tampak berkerut karena menahan pedih. Ia menunduk dan terisak, "Ayahanda, tadi putra melihat Ibu Permaisuri."