Bab Dua Puluh Tiga: Rakyat Adalah Orang Tua yang Memberimu Makan dan Pakaian!

Zhu Yuanzhang menatap tajam ke arah Xia Zhibai dengan raut wajah yang sangat dingin, lalu membentak dengan suara menggelegar, "Apa yang kau katakan?!"

Xia Zhibai membalas tatapan Zhu Yuanzhang tanpa sedikit pun rasa gentar. Dengan tenang dan penuh wibawa, ia berkata, "Aku katakan, kau! Akan! Mati!"

"Kurang ajar!" Mata Zhu Yuanzhang memerah penuh amarah, tatapannya yang tajam bak mata lembu seolah ingin mencabik-cabik Xia Zhibai saat itu juga.

Kata 'mati' itu benar-benar menyentuh saraf sensitif Zhu Yuanzhang. Saat ini, ia merasa sangat tabu dan ketakutan terhadap kata kematian.

Ia juga takut mati.

Ia memiliki ketakutan yang luar biasa terhadap kematian.

Sejak Permaisuri Ma wafat, hampir tidak ada seorang pun di istana yang berani melontarkan kata tersebut. Kini, jawaban Xia Zhibai membuat Zhu Yuanzhang merasa murka sekaligus ketakutan.

Kemarahannya tertuju pada keberanian Xia Zhibai yang lancang menyebut kata mati di hadapannya, namun ketakutannya bersumber dari hal lain—sesuatu yang membuatnya semakin sulit terlelap.

Ia khawatir segala rencana yang ia susun bagi Dinasti Ming akan berakhir dengan sia-sia setelah ia tiada; bahwa kebijakan yang ia bangun akan runtuh segera setelah sang pencetusnya pergi.

Itulah sebabnya ia sangat menekankan bakti.

Tujuannya adalah agar keturunan di masa depan tidak berani melanggar aturan yang telah ia tetapkan, serta memaksa para pejabat untuk senantiasa mengawasi kaisar penerus agar mematuhi titahnya sesuai dengan apa yang tertulis dalam *Da Gao*.

Itulah makna di balik penyebaran luas *Da Gao*.

Itulah pula yang menjadi ketakutan terbesarnya. Selama bertahun-tahun, ia berupaya keras mempromosikan *Da Gao* hingga nyaris diketahui semua orang, dengan harapan menjadikannya hukum emas yang abadi.

Tidak boleh ada satu pun orang yang berani melanggarnya.

Demi memastikan kekuasaan Dinasti Ming tetap kokoh untuk selamanya.

Namun, satu kata 'mati' yang diucapkan Xia Zhibai seolah merobek tabir ketenangan dan mengungkap kegelisahan mendalam yang selama ini ia pendam.

Zhu Yuanzhang panik.

Seolah ada duri yang menusuk tepat di titik kelemahannya.

Ia menatap lekat-lekat ke wajah Xia Zhibai, mencoba mencari celah untuk menepis keraguan itu dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua ketakutannya tidak akan pernah terjadi.

Dinasti Ming miliknya tidak akan berakhir seperti itu. Keturunan Zhu tidak mungkin berani melanggar hukum besi yang ia tetapkan. Xia Zhibai pasti sengaja memprovokasinya demi tujuan tersembunyi.

Ya.

Pasti begitu.

Xia Zhibai memperhatikan perubahan ekspresi di wajah Zhu Yuanzhang, lalu menghela napas dalam hati. Ia mendongak menatap singgasana naga yang tampak seperti mulut raksasa tak jauh dari sana, lalu tersenyum tipis.

"Lahir, tua, sakit, dan mati adalah hukum alam yang mutlak bagi segala sesuatu. Tidak ada yang bisa meloloskan diri, dan kau pun tidak terkecuali."

"Kau akan mati!"

"Alasan mengapa kau bereaksi sekeras ini bukan karena kau benar-benar takut pada kematian itu sendiri. Sebagai seorang kaisar yang merangkak naik dari tumpukan mayat dan lautan darah, kau sudah terlalu sering melihat kematian dan telah menempa hatimu menjadi sekeras batu."

"Mungkin jika kematian benar-benar menjemputmu, kau akan merasa sedikit terkejut dan marah. Namun, yang lebih kau khawatirkan dan takuti saat ini adalah segala kerja kerasmu akan lenyap bersama kematianmu, dan kebijakanmu akan ikut terkubur."

"Kau takut kemewahan dan kejayaan yang kau bangun untuk Dinasti Ming dan keluarga Zhu akan dibuang begitu saja oleh keturunanmu yang tidak tahu diri."

"Pada akhirnya, Dinasti Ming akan runtuh!"

"Diam!" Mata Zhu Yuanzhang berkilat seperti api. Ia bak singa yang terluka, berusaha mempertahankan harga diri dan kedaulatan terakhirnya.

Niat membunuh terhadap Xia Zhibai memuncak pada saat itu juga.

Sejak berdirinya Dinasti Ming, ia jarang sekali murka hingga sedahsyat ini, dan jarang pula ia begitu ingin membunuh seseorang. Bahkan terhadap Hu Weiyong sekalipun, niat membunuhnya tidak sekuat saat ini.

"Kau takut?" Xia Zhibai berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap Zhu Yuanzhang dengan nada mengejek.

"Takut? Aku takut? Lelucon macam apa itu!" Zhu Yuanzhang mencibir, matanya tetap dingin, namun mulutnya menolak untuk mengaku.

"Apa yang perlu aku takuti?"

"Aku adalah kaisar."

"Penguasa dunia ini."

"Selama ini hanya orang lain yang takut padaku, tidak pernah ada cerita aku takut pada orang lain."

"Kau pikir kata-kata ini bisa memprovokasiku? Sepanjang hidupku, apa yang belum pernah aku hadapi? Bahkan sudah berkali-kali orang menempelkan pedang di leherku, apakah aku takut?"

"Aku mengenal keturunanku. Mereka adalah anak-anak yang berbakti. Aturan yang aku tetapkan, mereka tidak akan berani membangkang."

"Untuk keluarga lain aku tidak berani menjamin, tapi untuk keluargaku sendiri, aku memiliki keyakinan itu."

Zhu Yuanzhang tertawa kecil. Ia memang sangat memperhatikan pendidikan anak cucunya dan menanamkan nilai-nilai bakti.

Ia percaya tidak ada yang berani melanggarnya.

Terlebih lagi, ia telah mendistribusikan *Da Gao* ke seluruh penjuru negeri agar para pejabat dapat mengawasi, sehingga tidak ada yang berani bertindak sembarangan.

Xia Zhibai tertawa terbahak-bahak.

"Apa yang kau tertawakan?" tanya Zhu Yuanzhang dengan nada dingin.

Xia Zhibai menjawab, "Aku tertawa karena kau terlalu lama membohongi dirimu sendiri, atau mungkin terlalu sering mendengar kebohongan hingga menganggap pujian para pejabat itu sebagai kebenaran."

"Apakah keturunan keluarga Zhu benar-benar patuh?"

"Apakah kau sendiri percaya dengan kata-kata itu?"

"Saat ini kau masih hidup, namun para pangeran yang kau tempatkan di berbagai daerah saja sudah menganggap titahmu bagaikan angin lalu dan tidak memedulikannya. Setelah kau tiada nanti, siapa yang masih akan mempedulikan tumpukan kertas tidak berguna itu?"

"Orang yang masih hidup tidak akan mau dikekang oleh orang yang sudah mati."

"Meskipun kau adalah seorang kaisar."

"Mengenai caramu yang lain, yaitu mempublikasikan *Da Gao* ke seluruh negeri agar pejabat dan rakyat mempelajarinya, lalu berharap jika kaisar masa depan berbuat salah, rakyat dan pejabat akan mengangkat *Da Gao* untuk menuntut keadilan..."

"Tidakkah menurutmu itu terlalu naif?"

"Apakah sebuah buku yang kau tulis sendiri bisa berfungsi layaknya pedang kekaisaran? Lagi pula, Yang Mulia tampaknya lupa, pedang ini milik keluarga kekaisaran."

"Apakah kau tidak takut pedang itu justru akan berbalik menusuk pemiliknya?"

"Lagi pula, apakah kau benar-benar akan memberikan hak itu kepada para pejabat? Kau sendiri bahkan tidak mau mendengar nasihat dari sensor, dan tidak memandang para pejabat sebagai manusia. Jadi, seberapa putus asakah mereka hingga berani mempertaruhkan nyawa untuk menasihatimu?"

"Terlebih lagi, para pejabat dalam bayanganmu hanyalah budak yang mengelola negeri ini. Mereka adalah pelayan keluarga Zhu, mana mungkin mereka punya nyali dan keberanian seperti itu?"

"Mengenai rakyat, itu lebih konyol lagi."

"Kau mempublikasikan *Da Gao* dengan harapan jika rakyat tertindas, mereka bisa menjunjung *Da Gao* tinggi-tinggi, lalu menyeret bangsawan lokal yang menindas mereka ke ibu kota untuk mengadu kepada kaisar, dan aparat di sepanjang jalan akan melindungi mereka."

"Namun selama bertahun-tahun ini, pemberontakan di daerah terus terjadi, pejabat korup yang kau tangkap bergelombang banyaknya, tapi adakah satu saja rakyat yang datang membawa *Da Gao* untuk mengadu kepada kaisar?"

"Mereka bahkan tidak punya jalan untuk melaporkan pejabat korup, apalagi melaporkan kaisar? Tidakkah kau merasa pemikiranmu itu sangat tidak realistis?"

Zhu Yuanzhang terdiam dengan wajah muram.

Xia Zhibai menggelengkan kepala, lalu berkata dengan tegas, "Segala sesuatu yang kau lakukan terhadap dunia ini sebenarnya adalah hasil dari pelajaran atas keruntuhan Dinasti Yuan."

"Kau pernah berkata bahwa Dinasti Yuan kehilangan dunia karena terlalu longgar. Qin jatuh karena tirani, Han bangkit dengan mengimbanginya dengan kelonggaran. Menggunakan kelonggaran untuk mengimbangi kekerasan, itulah kuncinya."

"Dinasti Yuan kehilangan dunia karena terlalu longgar, maka kau mengimbanginya dengan kekerasan. Kelonggaran dan kekerasan saling melengkapi, asalkan diterapkan dengan tepat."

"Kelonggaran Dinasti Yuan bukanlah kelonggaran yang sebenarnya, melainkan perbedaan sistem dibandingkan dinasti-dinasti di dataran tengah lainnya."

"Kau beranggapan kegagalan Dinasti Yuan terletak pada ketidakmampuannya mengikuti tradisi, melakukan sentralisasi, dan memerintah dunia dengan tangan besi. Manajemen yang longgar dan terbatas hanya akan menyebabkan kekacauan dan akhirnya meruntuhkan kekaisaran."

"Dan kau mengambil pelajaran dari sana."

"Yuan longgar, maka pendidikan tidak berkembang. Yuan longgar dalam hukum, maka hukuman tidak adil. Yuan longgar dalam kekuasaan, maka wibawa kaisar tidak tegak."

"Setelah mendirikan dinasti, kau gila-gilaan melakukan sentralisasi."

"Hanya saja, sentralisasi yang kau bayangkan bukanlah seperti dinasti-dinasti sebelumnya."

"Melainkan menjadi seorang tuan tanah!"

"Dalam benakmu, tuan tanah adalah cara yang paling stabil, paling awet, dan paling efektif dalam mengelola daerah melalui sentralisasi."

"Itulah sebabnya kau bisa dengan begitu percaya diri memperlakukan pejabat sebagai buruh kasar, memukul dan membunuh mereka sesuka hati, serta menganggap rakyat sebagai budak yang bisa diinjak-injak dan diperas kapan saja."

"Kau merasa dirimulah yang memberi rakyat jalan untuk hidup, membiarkan mereka bertahan di dunia ini, dan kau pun merasa mereka seharusnya berterima kasih serta menyerahkan segalanya kepadamu, bahkan nyawa mereka."

"Apa yang kau sebut sebagai mengasihi rakyat hanyalah seorang tuan tanah yang melindungi alat dan ternaknya. Dan pengawasan ketatmu terhadap daerah hanyalah untuk mencegah munculnya Zhu Yuanzhang yang berikutnya."

"Hanya saja, kau salah."

"Bukan kau yang memberi rakyat jelata kesempatan untuk hidup, dan kau bukanlah ayah dari rakyat. Sebaliknya, justru rakyatlah yang menghidupi kekaisaran yang kau bangun ini."

"Rakyat adalah pemberi makan dan penghidupan bagimu!"