Bab Lima Puluh Lima: Pao-er-ku telah mati!

Zhu Yuanzhang duduk di pematang sawah dengan senyuman merekah bagaikan krisan. Sambil tersenyum, ia bertanya, "Kaisar kita telah membunuh begitu banyak orang. Apakah kalian tidak merasa bahwa Kaisar membunuh terlalu banyak dan terlalu kejam?"

Sebelum pria paruh baya itu sempat membuka mulut, seorang lelaki yang sedang berjongkok di pematang sambil meminum air langsung menyela, "Kakek Hongwu membunuh dengan sangat baik! Beliau membela rakyat kecil seperti kami. Kami bahkan merasa sangat berterima kasih, siapa yang akan menentangnya?"

"Lagi pula, orang-orang macam apa yang dibunuh oleh Kakek Hongwu? Mereka semua adalah pejabat korup dan serakah."

"Bukankah mereka memang pantas mati?"

Zhu Yuanzhang tertawa lebar, lalu mengangguk dan berkata, "Tentu saja mereka pantas mati!"

"Dan mereka memang pantas dibunuh!"

Zhu Yuanzhang menjawab sambil tersenyum riang, raut wajahnya tampak begitu bangga dan penuh kemenangan. Ia mendongak untuk melihat para petani yang masih sibuk bekerja, dengan wajah yang dipenuhi rasa suka cita.

Zhu Yuanzhang bertanya lagi, "Apakah kalian benar-benar begitu mendukung kaisar yang sekarang? Mengapa aku mendengar bahwa kaisar ini memiliki banyak sekali kekurangan?"

Pria itu tersenyum lebar dan berkata, "Kami tentu mendukungnya."

"Kakek Hongwu-lah yang membuat kami dapat menjalani kehidupan yang tenteram, dan Kakek Hongwu pula yang membagikan tanah kepada kami. Jika bukan karena Kakek Hongwu, orang-orang di desa kami ini, entah berapa banyak yang masih kebingungan mencari penghidupan di luar sana."

"Kakek Hongwu adalah orang yang baik."

"Orang baik, kaisar yang baik, dan sangat menyayangi rakyat."

Pria itu berbicara membela Zhu Yuanzhang, berusaha keras mempertahankannya.

Zhu Biao di samping, yang mendengarkan segala pujian ditujukan kepada ayah kandungnya di sekelilingnya, merasakan senyuman terkembang di wajahnya dengan rasa bangga yang luar biasa.

Ia dapat merasakan bahwa rakyat ini sungguh-sungguh tulus mendukung ayahandanya. Ia merasa bangga dan amat terhormat karenanya.

Inilah ayahandanya.

Dan semua ini adalah apa yang layak didapatkan oleh sang ayah.

Saat itu, Zhu Yuanzhang sangat ingin memanggil Xia Zhibai agar datang melihat sendiri betapa ayahandanya sangat dicintai oleh rakyat.

Rakyat memiliki timbangan di dalam hati mereka.

Baik atau buruknya seseorang terhadap mereka, rakyat akan mengungkapkannya secara langsung.

Ayahandanya tidaklah seburuk yang dikatakan oleh Xia Zhibai.

Zhu Yuanzhang kini tersenyum begitu lebar hingga sudut mulutnya hampir tidak bisa tertutup, lalu melanjutkan, "Apakah kalian benar-benar begitu mengakui Kakek Hongwu? Mengapa aku mendengar bahwa Kakek Hongwu tidak sebaik itu?"

"Banyak orang yang mengatakan bahwa dia suka berperang dan menaklukkan, serta melakukan pembantaian besar-besaran, tidak lebih dari seorang tiran."

Begitu kalimat-kalimat ini dilontarkan, orang-orang di sekitar langsung terdiam seketika.

Wajah Zhu Yuanzhang tiba-tiba meredup. Melihat orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan waspada, ia dapat menebak apa yang mereka pikirkan, lalu buru-buru menjelaskan, "Aku berasal dari Huaixi, dari tempat yang sama dengan Baginda Kaisar."

"Aku melihat dan mendengar sendiri bagaimana Kaisar Hongwu merintis jalannya hingga sampai di sini. Hanya saja, aku secara pribadi merasa Kaisar Hongwu tidak sebaik itu. Saat beliau membangun ibu kota tengah di Fengyang, hal itu membuat rakyat mengeluh dan menderita. Aku sendiri bahkan dikerahkan bekerja di sana selama bertahun-tahun."

"Separuh nyawaku hampir melayang di sana."

"Hah," Zhu Yuanzhang menghela napas panjang, ekspresinya dipenuhi rasa muram.

Pria paruh baya itu mengamati Zhu Yuanzhang sejenak, dan mendengarkan dialeknya, sehingga ia pun mempercayai sebagian besar perkataannya.

Ia berkata, "Saudara tua, kau ini, perkataan semacam itu tidak boleh diucapkan sembarangan, bisa berakibat kehilangan kepala. Kakek Hongwu adalah seorang kaisar, berbeda dengan kita."

"Bisa memperhatikan kita sebagai rakyat kecil saja sudah sangat bagus, masih meminta apa lagi? Selama ke depannya tidak ada penambahan pajak, tidak ada pemungutan upeti semena-mena setiap beberapa hari sekali, dan tidak dipaksa melakukan kerja rodi terus-menerus, maka kita sudah dianggap bertemu dengan orang suci."

"Bisa tetap hidup di zaman sekarang saja sudah merupakan suatu keberuntungan."

"Syukurilah apa yang ada."

Zhu Yuanzhang mengerutkan kening. Tepat saat ia hendak bertanya lebih detail, ia mendengar suara panggilan 'Kakek, Kakek' dari kejauhan.

Pria paruh baya itu langsung bangkit berdiri, sambil tersenyum menyambut dan mendekap anak kecil yang berlari mendekat ke dalam pelukannya, bahkan sesekali menggesekkan janggutnya ke pipi anak itu, membuat si anak menggelengkan kepala berulang-ulang karena geli.

Melihat bocah gemuk yang tampak sehat dan kuat itu, Zhu Yuanzhang turut tersenyum dan berkata, "Ini cucumu? Tubuhnya benar-benar kekar dan sehat, wajahnya mirip anak harimau. Siapa namanya?"

"Bao'er."

"Bao..." Zhu Yuanzhang tertegun sesaat, senyuman di wajahnya membeku seketika, sebelum akhirnya berkata, "Aku dulu juga punya seorang keponakan, namanya juga Bao'er. Dia sangat cerdas, mempelajari segala sesuatu seolah-olah dia pernah mempelajarinya sebelumnya, sangat memahami kitab suci, dan juga sangat pandai berperang."

"Dialah satu-satunya anggota keluargaku yang berpendidikan saat itu."

"Hanya saja, terkadang dia suka membantahku dan sering membuatku jengkel. Hanya saja, beberapa tahun lalu... dia jatuh sakit dan meninggal." Emosi Zhu Yuanzhang mendadak meredup.

Dulu ia membesarkan Bao'er bagaikan anaknya sendiri.

Dan Bao'er memang membuktikan kelayakannya.

Pandai berperang, piawai mengelola wilayah, serta sangat menyayangi rakyat. Banyak orang memujinya memiliki gaya seorang jenderal berjiwa sastrawan. Terkadang Zhu Yuanzhang sendiri tidak bisa menahan diri untuk berkelakar, keluargaku yang bermarga Zhu ini telah menjadi petani turun-temurun, bagaimana bisa tiba-tiba muncul seorang jenderal berwujud cendekiawan.

Hanya saja...

Kala itu, ketika ia mengeksekusi Perdana Menteri Hu Weiyong atas tuduhan menyalahgunakan kekuasaan, melanggar hukum, dan berkhianat, seluruh isi istana maupun rakyat jelata merasa terancam dan hidup dalam ketakutan.

Tidak ada seorang pun yang berani membujuk atau menasihatinya.

Namun, keponakannya sendiri, Li Wenzhong, justru berani melakukannya.

Li Wenzhong tidak hanya berani, tetapi bahkan nekat membujuknya berulang kali meskipun tahu bahwa ia sedang murka. Ia sudah lupa apa isi persis dari peringatan tertulis yang diajukan oleh Li Wenzhong.

Intinya adalah menuduhnya telah memfitnah para pejabat.

Ia bahkan mempertanyakan mengapa dirinya harus membunuh seluruh menteri dan jenderal yang berjasa. Jika suatu saat nanti wilayah perbatasan mengalami bahaya atau terjadi pemberontakan di dalam negeri, lalu siapa yang akan mengabdi dan berjuang di medan perang demi negara?

Kala itu, ia sangat marah hingga ingin membunuh si Bao'er.

Namun, apa jawaban Li Wenzhong? Kematian Wenzhong tidaklah seberapa, semoga Baginda senantiasa mengingat rakyat dan negara.

Kala itu kemarahannya luar biasa memuncak. Namun, berkat bujukan sang permaisuri, ia akhirnya mengampuni hukuman mati Bao'er, tetapi mencopot seluruh jabatannya dan mengurungnya di dalam rumah.

Ia sebenarnya tidak berniat membiarkan Bao'er mati.

Hanya saja, Bao'er tidak mampu melewati rintangan batinnya sendiri, ditambah lagi melihat dirinya yang terus-menerus melakukan pembantaian massal, hingga akhirnya pemuda itu jatuh sakit karena tekanan batin dan meninggal dunia.

Wajah Zhu Yuanzhang tampak begitu muram.

Pria paruh baya itu memeluk cucunya sambil tersenyum dan berkata, "Nama Bao'er ini sangat bagus. Kakek Hongwu memiliki seorang keponakan yang juga bernama Bao'er."

"Itulah sebabnya mengapa pasukan Kakek Hongwu dahulu dijuluki sebagai pasukan yang adil dan benar, salah satunya adalah karena Jenderal Bao'er ini benar-benar tidak pernah membiarkan pasukannya menjarah rakyat."

"Dan dia benar-benar menghukum mati para prajurit di bawah komandonya yang melanggar aturan militer. Dulu aku tidak percaya pada hal semacam itu, di zaman seperti itu siapa yang tidak merampok?"

"Tetapi pasukan Kakek Hongwu benar-benar tidak melakukannya."

"Dan sejak saat itulah, kami semua meyakini bahwa pasukan Kaisar saat ini adalah tentara yang adil!"

"Sangat disayangkan Jenderal Bao'er meninggal dunia beberapa tahun yang lalu. Coba pikirkan, betapa baiknya orang itu, mengapa dia harus meninggal di usia muda?"

"Benar, mengapa dia harus mati..." Zhu Yuanzhang berkata dengan nada suara yang meredup, "Dia kan keponakan kandung sang Kaisar."

Zhu Yuanzhang tidak bersuara lagi.

Hatinya terasa begitu berat.

Ia teringat akan setiap momen kebersamaannya dengan Bao'er, dan sangat menyesali sikapnya yang gegabah di masa lalu memperlakukan Bao'er seperti itu. Bao'er sama sekali tidak memiliki niat jahat.

Mengapa ia tidak bisa menahan diri saat itu?

Zhu Biao yang mendengar percakapan di sana merasakan kesedihan merayap di matanya. Ia pun teringat pada sang kakak sepupu.

Di satu sisi, pada masa mudanya ia sebenarnya selalu memiliki keinginan untuk bersaing dengan kakak tertua ini, karena sang kakak memiliki reputasi yang begitu besar.

Baik di dalam militer maupun di kalangan rakyat jelata.

Di masa mudanya, ia bahkan sempat meniru gaya sang kakak, hanya saja seiring bertambahnya usia dan kedudukannya yang semakin kokoh, pikiran semacam itu perlahan memudar.

Terhadap sang kakak, ia sebenarnya selalu menaruh rasa hormat yang tinggi. Li Wenzhong telah mencurahkan banyak tenaga dan darah demi berdirinya Dinasti Ming, serta selalu dengan tulus menjaga kelangsungan Dinasti Ming.

Beliau sungguh-sungguh mengerahkan seluruh jiwa raganya demi Dinasti Ming.

Hanya saja, orangnya kini telah tiada.