Bab Seratus Dua Puluh Empat: Gadis Gila

Bayang-bayang para prajurit pasukan Xinjiang di hadapan matanya semakin mendekat. Tuhai berbisik memberikan instruksi, "Pasukan pemanah dan penembak jus, biarkan musuh masuk lebih dekat baru serang! Setelah menyerang, segera berpindah posisi!"

Suasana terasa sangat tertekan dan menegangkan hingga ke tingkat tertinggi.

Sebuah pekikan tajam dari kavaleri udara terdengar melengking.

Para komandan dari kedua belah pihak yang bersiap untuk bertempur sama-sama bergidik ngeri.

Kesenjangan kekuatan di antara kedua pihak tidaklah terlampau jauh. Siapa pun yang berhasil menduduki keunggulan terlebih dahulu, pihak lawannya hampir bisa dipastikan akan kehilangan seluruh daya tawar dalam sekejap.

Tentu saja pasukan besar dapat mundur ke dalam hutan lebat di pegunungan untuk berpencar dan menghindari serangan musuh. Namun, begitu pasukan terpecah dan memasuki hutan lebat, kekuatan kolektif mereka akan lenyap, dan mereka sama sekali bukan tandingan pasukan Xinjiang yang memang ahli dalam pertempuran di medan pegunungan dan hutan lebat.

Sebaliknya, jika pasukan Xinjiang ingin kembali ke hutan pegunungan lebat, mereka harus melewati lembah terbuka sepanjang lebih dari dua ratus meter, yang akan menjadi zona maut di bawah gempuran pasukan kavaleri musuh.

Seekor tunggangan cepat yang membawa dua orang terbang dengan santai dari arah jalur siaga militer Pegunungan Ares.

Suara seorang wanita yang terdengar sedikit manja namun cukup enak didengar berteriak lantang dari atas punggung tunggangan, "Chen San, apa kau sudah mati? Kalau belum mati, bersuaralah!"

"Syuw!" Pandangan semua orang langsung tertuju ke wajah Chen San.

"Gadis gila, turunlah dan lihat sendiri, bukankah kau akan langsung tahu!" jawab Chen San dengan nada kesal dan suara lantang.

"Turun? Menarik juga, aku benar-benar belum pernah memimpin pasukan berperang!" teriak gadis gila itu penuh semangat di atas punggung tunggangan, "Sayang, perlambat sedikit kecepatanmu, biarkan aku melompat turun!"

Kecepatan kuda jantan itu melambat drastis. Pada ketinggian sekitar sepuluh meter, seorang wanita berseragam militer melompat turun dari kavaleri udara dan mendarat dengan tepat di balik benteng pertahanan tembok.

Komandan detasemen pasukan Xinjiang yang tadinya berniat mundur mendadak ragu-ragu. Jasa membunuh seorang kesatria kavaleri musuh ganjarannya adalah langsung dianugerahi gelar kebangsawanan!

Seorang kesatria kavaleri musuh yang hampir berhenti tidak terlalu mengancam, bukan berarti tidak layak untuk dijadikan pertaruhan!

Gadis gila yang baru saja mendarat langsung dilindungi oleh sekelompok kecil prajurit.

"Untuk apa kau turun?" tanya Chen San dengan nada ketus.

"Kau yang menyuruhku turun!" jawab gadis gila itu sambil tersenyum jenaka.

Gadis gila itu adalah putri Liu Yong, nama aslinya Liu Yu'er, yang pernah diperkenalkan oleh Liu Yong kepada Chen San sebelumnya. Namun, mereka baru pernah bertemu sekali, dan setiap kali bertemu selalu bertengkar, dengan kepribadian yang bagaikan air dan api!

Chen Tianxing mengerutkan keningnya, namun tidak mengatakan apa-apa.

"Suruh anak buahmu mulai melakukan serangan balik!" gadis gila itu tetap mempertahankan ekspresi tanpa dosanya.

"Serangan balik!" Pupil mata Chen San menyempit.

"Benar!" jawab gadis gila itu dengan tegas.

"Kalau begitu, mari kita serang balik!" Tuhai mengambil alih pembicaraan, "Tuan Chen, sepuluh hitungan dari sekarang, lakukan serangan balik menyeluruh. Mohon pimpin pasukanmu melakukan terobosan di tengah!"

"Baik!" Chen Tianxing mengangguk setuju.

Gadis gila itu menatap Tuhai lalu berseru dengan tergesa-gesa, "Pendek gemuk yang berpenampilan biasa-biasa saja... margamu Tuhai?"

Sebelum Tuhai sempat menjawab, terdengar suara ratapan penuh kesedihan dari para prajurit kavaleri di lereng bukit, "Nona Liu... Nona, gubernur dan yang lainnya telah mendesak maju dan menyerang!"

Kuda perang itu meringkik dengan amarah, melesat naik ke udara dengan cepat, dan mengeluarkan serangkaian pekikan tajam.

"Sialan, keparat!" gadis gila itu memaki dengan kasar, "Kaum lelaki benar-benar tidak bisa diandalkan, membuatku sia-sia melompat turun untuk berolahraga!"

"Serang seketika, seluruh pasukan keluar!" Tuhai mengambil keputusan dengan tegas.

Komandan pasukan Xinjiang yang tadinya masih bergelut dalam godaan besar, begitu mendengar ucapan para kesatria kavaleri tersebut, seketika sadar akan situasi mereka yang sangat buruk dan langsung mengeluarkan perintah mundur.

Puluhan ribu prajurit kavaleri melesat dengan kecepatan yang mencengangkan, langsung menyerbu ke arah bagian belakang pasukan Xinjiang.

Jika tadi pasukan Xinjiang dibutakan oleh keserakahan dan memerintahkan serangan ke arah benteng, lalu disergap dari belakang oleh kavaleri Biliketu, bisa dipastikan seluruh pasukan mereka akan musnah total!

Kini, menghadapi serangan gabungan dari kavaleri Biliketu, pasukan Xinjiang mengulangi adegan yang baru saja diperagakan oleh pasukan Chen San tidak lama berselang, yaitu melarikan diri bagaikan kawanan yang tercerai-berai!

Satu-satunya perbedaan mungkin adalah kemunculan dan serangan kavaleri yang terasa jauh lebih berani tanpa keraguan sedikit pun.

"Saudara-saudara, serang! Jika kalian ingin meraih jasa dan dianugerahi gelar bangsawan serta pulang membawa kejayaan, semua itu bergantung pada seberapa cepat tangan dan kaki kalian kali ini!" teriak gadis gila itu sekuat tenaga.

Hampir seluruh prajurit pasukan memegang tombak besi di tangan sambil maju bersamaan, mengejar barisan pasukan Xinjiang yang kocar-kacir.

Shujie mencabut belatinya, berniat untuk bergabung dalam kelompok yang menghajar musuh yang sedang terpuruk.

"Kembali!" Tuhai menarik Shujie yang sedang dikuasai oleh kepala panas kembali ke posisinya.

"Aku ingin memenggal kepala musuh demi mendapatkan jasa! Ingin mencapai target kavaleri, berikan mereka satu pukulan telak!" kata Shujie sambil menari-nari kegirangan.

"Bodoh, sadarlah! Kau seorang penembak, cepat istirahat di tempat sejenak, lalu berikan dukungan serangan!" bentak Tuhai tepat di telinganya.

Tidak berani melawan kehendak Tuhai, Shujie bergumam sambil mencari sudut ruangan lalu duduk bersila.

Gadis gila itu mengamati Tuhai dengan penuh rasa penasaran.

"Salam, aku Tuhai, inspektur jenderal pasukan meriam," perkenal Tuhai.

"Salam, aku Liu Yu'er, gubernur kavaleri penumpas Xinjiang," gadis gila itu memperkenalkan dirinya.

Gubernur kavaleri penumpas Xinjiang? Jabatan apa itu? Mungkinkah dia adalah pemimpin utama pasukan? Tuhai merasa kebingungan.

"Kau adalah putra Tugsou, bukan?" gadis gila itu tersenyum dan berkata, "Trik memanfaatkan tenaga lawan yang kau gunakan tadi sungguh sangat indah, itu sudah layak masuk ke dalam buku besar strategi kuno dan modern!"

Tuhai tersenyum tipis.

Serangan darat oleh para prajurit kavaleri didahului dengan serangan asap di tempat tinggi oleh pasukan meriam, yang kemudian disusul oleh lemparan bertubi-tubi tombak kayu pendek berujung lancip oleh para pengawal kavaleri. Pasukan garis depan bergerak maju satu per satu membawa tombak panjang untuk melakukan serangan. Pembagian tugas yang sangat masuk akal!

Pasukan Xinjiang yang melarikan diri dari waktu ke waktu terus menjerit kesakitan dan tumbang akibat serangan kavaleri udara.

"Bagaimana?" kata gadis gila itu dengan penuh rasa bangga, "Biaya pembuatan tombak kayu pendek sangat murah dan bobotnya ringan, sehingga bisa dibawa dalam jumlah banyak, dan efek penggunaannya sangat bagus!"

"Cukup efektif untuk menghadapi orang-orang yang kocar-kacir melarikan diri atau para pengungsi!" timpal Tuhai.

Menangkap maksud terselubung di balik ucapan Tuhai, gadis gila itu memajukan bibirnya dan berkata, "Selain merebut hak penguasaan serangan utama, memberikan dukungan bagi pasukan darat adalah hal yang wajar. Untuk benar-benar menyelesaikan masalah di darat, pada akhirnya tetap harus mengandalkan pasukan darat."

Pasukan kavaleri tentu saja bukanlah mahakuasa, jika tidak, pasukan darat dan pasukan angkatan air sudah lama dibubarkan.

Tuhai tertawa kecil tanpa suara.

"Ada kesempatan kita ngobrol lagi!" ekspresi gadis gila itu berubah menjadi serius, "Aku harus pergi mengurus urusan penting!"

Usai berkata demikian, gadis gila itu melompat dengan lincah, melintasi benteng pertahanan, dan berjalan menuju ke arah lembah.

Pasukan Xinjiang benar-benar layak disebut sebagai pasukan elit. Meskipun menghadapi terjangan serangan gabungan antara kavaleri dan infanteri, lebih dari separuh dari mereka masih berhasil melarikan diri masuk ke dalam hutan lebat.

Setibanya dalam pengejaran di tepi hutan lebat, Chen San tiba-tiba mengeluarkan perintah untuk menghentikan pengejaran.

Para prajurit pasukan yang fisik dan mentalnya sangat kelelahan akibat pertempuran terus-menerus langsung terpencar, menyisir medan perang untuk mengumpulkan berbagai barang rampasan perang.

Seluruh prajurit kavaleri menunggang kuda mengitari area tersebut beberapa kali, dan setelah memastikan pasukan Xinjiang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan serangan balik, mereka pun berhenti.

Gadis gila itu terus saja mondar-mandir menunggang kuda di tepi lembah.

Gadis gila itu memerintahkan para prajurit pasukannya untuk menebang banyak cabang pohon kecil yang tebal, lalu menyusunnya menjadi tumpukan kayu bakar yang sangat besar.

Tuhai mengamati segala sesuatu yang terjadi di hadapannya.

"Tuhai, apakah kau merasa sedikit menyesal?" Biliketu tiba-tiba muncul di sisi Tuhai dan berkata, "Seandainya tadi ada kesatria penembak meriam yang datang, pasukan Xinjiang ini tidak akan bisa meloloskan diri kecuali segelintir orang!"

"Tidak setiap pertempuran memiliki kesempatan untuk menunggu kedatangan bala bantuan kavaleri!" usai berkata demikian, Tuhai merasa ucapannya terdengar terlalu kaku, lalu ia menambahkan, "Biliketu tua, begitu kavaleri Xinjiang muncul, sebelum meraih hak penguasaan mutlak, akan sangat sulit untuk memberikan terlalu banyak dukungan bagi pertempuran darat!"

"Tuhai, aku terlalu ceroboh!" Biliketu berkata dengan perasaan tidak enak, "Bagi pasukan kita, memusnahkan satu detasemen kecil, ditambah lagi meluluhlantakkan satu kompi pasukan Xinjiang, pencapaian ini sudah sangat luar biasa gemilang!"

Keberuntungan pasukan mereka hanya bersifat lokal, sementara nasib pasukan Xinjiang tampaknya jauh lebih menyedihkan lagi.

"Apa yang sedang dilakukan oleh Gubernur Liu?" Tuhai tidak ingin merusak suasana hati Biliketu, sehingga ia mencari topik pembicaraan lain.

"Aturan lama, mereka yang gugur dalam pertempuran dikremasi di tempat!" ekspresi Biliketu mendadak menjadi suram.

Berbeda dengan pemakaman tanah yang lazim dipraktikkan di negara-negara lain, di mana setiap negara memiliki taman pemakaman khusus, pasukan Dinasti Qing justru terbiasa melakukan kremasi.

Alasan mengapa Dinasti Qing meninggalkan konsep mengubur jenazah di dalam tanah yang sudah berakar kuat dan beralih secara modern pada kremasi sesungguhnya karena ada alasan yang tidak bisa dihindari.

Bayangkan saja, pertempuran kavaleri sering kali terjadi di tebing-tebing curam setinggi puluhan hingga ratusan meter. Pihak yang kalah sering kali jatuh terpelanting langsung ke tanah bersama kudanya dari atas ketinggian. Pemandangan pertempuran yang kepahlawanan, tragis, dan menggugah jiwa memang tidak perlu diragukan lagi, namun kondisi fisik jenazahnya tentu saja sangat mengenaskan dan mengerikan untuk dipandang.

Oleh karena itu, mengkremasi jenazah lalu menempatkan abu abadi di dalam kompleks pemakaman khusus kavaleri untuk disemayamkan dan disembah menjadi satu-satunya jalan keluar.

Bagi seorang prajurit kavaleri, tempat peristirahatan terakhir yang terbaik adalah bertempur di udara, dikepung oleh musuh yang jumlahnya berlipat-lipat atau bahkan puluhan kali lipat di atas tebing curam, bertarung sekuat tenaga hingga gugur bersama kuda tunggangannya, jatuh ke jurang yang curam, lalu di tengah kobaran api yang membakar hebat berubah menjadi abu bersama kavaleri udara, dan dimakamkan bersama di taman pemakaman khusus masing-masing korps.

Biasanya, sebagai bentuk penghormatan kepada para prajurit kavaleri, terbentuklah banyak aturan pertempuran tak tertulis. Misalnya, prajurit kavaleri meskipun berhasil menembak jatuh musuh, tidak akan memenggal kepala musuh demi mengumpulkan jasa seperti kebiasaan pasukan darat, melainkan hanya mengambil tanda pengenal prajurit kavaleri tersebut. Jenazah prajurit kavaleri yang gugur tertembak jatuh umumnya juga tidak akan diganggu oleh pihak lawan selain sang penembak. Jika situasinya memungkinkan, kedua belah pihak yang bertikai bahkan akan secara aktif saling menukar jenazah prajurit kavaleri, dan lain sebagainya.

Tentu saja, aturan-aturan pertempuran ini tidak mutlak berlaku selamanya. Dahulu pada masa Dinasti Han, orang-orang Xiongnu pernah menggunakan berbagai alasan untuk menolak pertukaran jenazah kavaleri, dan justru mengubur seluruh jenazah tersebut secara massal ke dalam parit yang dalam.

Ketika kobaran api yang besar mulai membakar, suara seorang prajurit kavaleri terdengar, "Yu'er, apakah di bawah ada penembak? Kalau ada, aku akan turun!"

"Tidak ada! Kembalilah dulu, aku akan membawa mereka pulang nanti!" teriak Yang Hu.

"Berhati-hatilah!" prajurit kavaleri itu memberikan peringatan lalu pergi.

Melihat raut wajah Tuhai yang diliputi kebingungan, Huang Shanyxue menjelaskan, "Kuda yang dikendarai oleh orang itu bertubuh cukup besar dan agak canggung, sehingga mudah ditemukan. Oleh karena itu, harus ada perlindungan dari penembak meriam atau pemanah."

Sambil menganggukkan kepala, Tuhai kembali mengajukan pertanyaan, "Bagaimana bisa pasukan pengangkut kavaleri..."

"Oh! Tidak masalah! Pengaturan untuk melindungi mereka sudah dipersiapkan," Biliketu menjelaskan lebih lanjut.

"Biliketu tua, ternyata pemahamanmu tentang pengetahuan kavaleri sangat mendalam!" puji Tuhai dengan tulus.

"Mereka yang berlatar belakang kavaleri, sedikit banyak pasti lebih paham daripada orang biasa!" Biliketu berkata dengan nada penuh dambaan, "Gadis mana yang tidak merindukan percintaan! Pemuda mana yang tidak ingin menunggangi!"

Chen San yang sekujur tubuhnya berlumuran darah berjalan mendekat dengan ekspresi sangat puas dan senang.

"Dia sudah puas melampiaskan, sisa urusan semuanya dilimpahkan kepadaku!" Biliketu tersenyum pahit sambil berbisik.

"Biliketu tua, tolong hitung jumlah korban yang tewas dan luka-luka, atur urutan mundurnya pasukan, dan tertibkan kembali anggotanya! Oh ya, sekalian pastikan jasa dari setiap detasemen, setiap regu, dan setiap orang!" Chen San tampak belum puas dengan apa yang baru saja terjadi: "Lalu diskusikan dengan beberapa komandan detasemen dan regu, rangkum menjadi sebuah laporan pertempuran dan serahkan ke atas!"

Tuhai hampir dibuat jatuh pingsan karena terkejut. Semua urusan dilimpahkan kepada Biliketu tua, lalu apa yang akan dikerjakan oleh Chen San?

"Apakah kita perlu mencari dua botol anggur lagi, agar Tuan Chen bersama dengan nona, nona itu bisa minum sepuasnya?" kata Biliketu dengan nada tidak senang.

"Bah! Bah! Biar dia minum sampai mati!" Chen San memasang ekspresi meremehkan, lalu berkata: "Namun, anggur tentu saja harus dicari, lagipula harus anggur yang berkualitas! Aku ingin minum dua cangkir dengan Tuan Tuhai!"

"Baiklah, baiklah!" kata Biliketu tanpa daya.

"Tuhai, apakah ada pesan yang ingin kau sampaikan kepada Biliketu?" tanya Chen San sambil tersenyum.

Ekspresi Biliketu tampak sedikit tegang.

Hari ini, tanpa penampilan luar biasa dari Tuhai, pasukan mereka tidak akan sempat menunggu kedatangan kavaleri, dan pasti sudah musnah total di dalam lembah. Oleh karena itu, dari sudut pandang yang ketat, seluruh jasa tersebut layak disematkan sepenuhnya kepada Tuhai seorang. Chen San dan yang lainnya menyadari hal ini, dan tidak punya niat sedikit pun untuk merampas jasa Tuhai.

Hanya saja, pasukan bertempur dengan begitu sengit, dan setiap orang menunjukkan penampilan gemilang di tengah pertempuran yang membara. Sebagai seorang jenderal, semakin adil dan bijaksana Chen San, semakin ia harus memberikan penjelasan yang memuaskan kepada anak buahnya.

Semua orang berjasa, dan semuanya merasa gembira, tentu itu adalah hasil yang terbaik. Namun jika demikian, hal itu pasti akan sedikit meredupkan porsi jasa Tuhai.

Tidak disangka bahwa tampil terlalu gemilang di medan perang justru akan membuat orang lain berada dalam situasi yang serba canggung!

Tuhai tersenyum kecil lalu berkata, "Biliketu tua, ambilkan beberapa botol anggur Nu'erhong lagi!"