Bab Tujuh Puluh Empat: Kartu Andalan Terakhir Chen San

Chen San menepuk-nepuk pakaiannya sambil memegang pedang di tangan kiri, keringat mengucur deras di dahinya. Cuaca hari ini luar biasa panas, pakaian Chen San sudah basah kuyup. Ia menduga, sang pangeran dari Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam itu pasti juga kepanasan, bukan?

Dugaan Chen San benar. Sang pangeran memang sudah merasa sangat kepanasan. Namun, sebagai seorang ksatria dari Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam, ada aturan mutlak yang tidak boleh dilanggar: tidak boleh melepas helm atau baju zirah selama pertandingan berlangsung. Bahkan seorang pangeran pun harus mematuhinya!

Pangeran menggenggam tombaknya erat-erat, lalu menggertakkan gigi dan bergumam pada dirinya sendiri, "Panas sekali di Asia Timur ini, benar-benar menyiksa! Cuaca sepanas ini, memakai baju zirah setebal ini, tidak tahan lagi. Aku harus segera mengakhiri pertarungan ini. Bagaimanapun juga, baju zirah ini tidak boleh dilepas! Jika dilepas, aku akan mempermalukan Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam di hadapan orang-orang Asia Timur! Tidak, sebagai seorang pangeran, aku tidak boleh melakukan itu!"

Chen San meraba punggungnya yang basah, lalu tanpa ragu melepas pakaiannya, memperlihatkan kulit berwarna tembaga dan otot-otot yang kekar! Meski tubuh Chen San masih berkeringat, ia tampak semakin memikat. Walaupun ia telah melepas jubah putihnya, ia tetap tidak melepas topengnya. Ia tetaplah Chen San yang misterius.

Semua orang menatap Chen San dengan takjub. Penampilan Chen San yang awalnya terlihat lembut tak disangka memiliki fisik yang begitu tangguh! Ia juga berparas rupawan. Meski wajahnya tertutup, orang-orang yakin ia pasti memiliki wajah yang tampan. Fokus penonton pun kini sepenuhnya tertuju pada Chen San.

Tepat pada saat itu, sang pangeran yang sudah tidak tahan lagi langsung menerjang ke arah Chen San dengan tombaknya! Chen San terkejut, namun ia segera bereaksi dan menangkis serangan itu dengan pedang besarnya.

"Duar!" Suara dentuman terdengar saat senjata mereka beradu.

Pangeran segera menarik tombaknya, Chen San pun menarik pedangnya. Keduanya saling memandang dengan penuh amarah, lalu secara bersamaan kembali mengayunkan senjata dan bertarung sengit.

Pertarungan berlangsung cukup lama sebelum keduanya memisahkan diri dan berdiri di tempat masing-masing sambil terengah-engah. Chen San tiba-tiba mengangkat pedangnya dan melakukan gerakan ilmu meringankan tubuh. Meski tekniknya tidak terlalu hebat, ia setidaknya pernah belajar dari Zhou Da, jadi hasilnya cukup lumayan.

Chen San melompat dan menebaskan pedangnya ke arah pangeran. Pangeran berubah air muka, lalu mengangkat tombak untuk menangkis. Saat itulah, Chen San kembali melompat dan mengayunkan pedangnya lagi.

Pangeran segera menggunakan perisai di tangan kirinya untuk menghantam perut Chen San. Chen San dengan sigap menangkis hantaman perisai itu dengan pedangnya.

Namun, di saat yang sama, pangeran menusukkan tombaknya ke arah Chen San. Chen San terkejut dan dengan kecepatan kilat berusaha menghindar. Meski begitu, gerakannya sedikit terlambat; lengannya tergores oleh ujung tombak hingga mengeluarkan darah.

Pangeran tersenyum, seolah melupakan panas yang mendera, lalu dengan sekuat tenaga menyerang Chen San kembali. Chen San segera mengayunkan pedang untuk meladeni serangan itu. Keduanya kembali terlibat pertarungan sengit yang sulit ditentukan pemenangnya.

Di paviliun, Putri Caiyun menyaksikan pertandingan tersebut dan bertanya kepada Cuilian di sampingnya, "Cuilian, menurutmu apakah Chen San bisa mengalahkan pangeran dari Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam itu?"

Cuilian tersenyum penuh arti sambil menatap wajah Putri Caiyun yang merona merah, lalu berkata, "Putri, sebenarnya jawaban yang Anda inginkan sudah tertulis di wajah Anda sendiri!"

Putri Caiyun segera mengambil sapu tangan untuk mengusap wajahnya, lalu mengeluarkan cermin perunggu dan menatap bayangannya dengan malu-malu, "Jangan menggoda aku, mana aku lihat?"

Cuilian tertawa kecil, "Putri, lihatlah sendiri. Wajah Anda sangat merah. Hamba rasa, Anda ingin Chen San yang menang, bukan?"

Putri Caiyun menjawab dengan malu-malu, "Kau memang yang paling mengerti aku."

Cuilian mengangguk, "Tentu saja. Sejak kecil hamba selalu berada di sisi Anda, merawat Anda, tentu saja hamba paham."

Putri Caiyun memainkan rambutnya dan bergumam sendiri, "Namun saat itu aku belum menjadi putri, aku hanyalah gadis biasa dari Jiangnan."

Cuilian tertawa, "Tapi sekarang Anda adalah putri kesayangan Kaisar."

Putri Caiyun menggeleng, "Cuilian, aku tahu kau tidak suka berada di istana ini. Orang-orang di sini sangat licik. Aku tahu kau tidak ingin tinggal di sini, tetapi pesan terakhir ibuku adalah agar aku bertemu dengan Ayahanda bagaimanapun caranya. Sekarang aku sudah di istana, apakah kau membenciku?"

Cuilian menggeleng, "Tidak, Putri. Hamba sudah bilang sejak kecil, di mana Anda berada, di situ pula hamba berada. Bukankah kita bersaudara sejak kecil?"

Putri Caiyun menggenggam tangan Cuilian, "Benar, saudara selamanya!"

Pertandingan antara Chen San dan sang pangeran terus berlanjut, semakin menegangkan dan seru. Serangan Chen San sangat beruntun, sementara pertahanan sang pangeran sangat rapat tanpa celah. Pertarungan mereka membawa pertandingan hari ini ke puncaknya.

Chen San meraba saku celananya, berpikir dalam hati, "Sepertinya hari ini aku harus menggunakannya. Ini adalah kartu as terakhirku!"

Chen San menerjang ke arah pangeran lagi dan mengayunkan pedang besarnya. Pangeran terkejut dan menangkisnya dengan perisai.

"Duar!" Suara benturan keras terdengar.

Chen San berdiri di tempatnya, pangeran pun berusaha sekuat tenaga menahan perisainya. Agar Chen San tidak bisa menjauh, pangeran menggunakan tangan kanannya untuk menusukkan tombak.

Chen San menyadari bahaya tersebut dan mengangkat pedangnya untuk menangkis. Namun di saat yang bersamaan, pangeran menggunakan perisainya untuk menghantam perut Chen San hingga ia terpelanting dan berguling di tanah.

"Wow!" Seluruh penonton terperangah. Tak menyangka Chen San akan terjatuh. Mereka pun berteriak, "Bangun! Bangun! Bangun!"

Chen San memuntahkan seteguk darah, lalu bangkit di tengah sorak-sorai penonton sambil menyeka darah di sudut bibirnya. Teriakan penonton semakin membahana.

Chen San menggenggam pedangnya, menatap tajam sang pangeran, dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya aku harus menggunakan kartu as-ku padamu! Meski sedikit terlalu dini, tapi tidak akan sia-sia."

Mendengar itu, Zhou Da teringat saat Chen San berkata dengan penuh keyakinan bahwa ia masih memiliki kartu as yang belum dikeluarkan.

Kaisar Qianlong bertanya kepada orang-orang di sekitarnya, "Apa maksudnya dengan kartu as tadi? Apakah kalian tahu apa itu?"

Semua orang menggeleng. Heshen menimpali, "Anak ini telah membawa banyak kejutan sejak pertandingan dimulai. Hamba yakin kejutan yang ia maksud pasti akan membuat Kaisar kagum!"

Ucapan Heshen sebenarnya tidak berarti apa-apa, namun entah mengapa Kaisar Qianlong selalu senang mendengarnya. Ia pun tertawa terbahak-bahak di atas singgasananya.

Tepat pada saat itu, "Duar!" Suara letusan senjata api terdengar. Kaisar dan para pejabat yang belum pernah mendengar suara seperti itu mengira ada pembunuh yang datang dan merasa cemas.

Para penjaga segera mengangkat senjata dan mengepung tembok kota dengan ketat, berada dalam status siaga tinggi. Kaisar Qianlong mengira ada pembunuh dan segera berdiri dengan marah.

Namun, suara tembakan itu bukan berasal dari pembunuh, melainkan dari Chen San. Itulah kartu as terakhirnya—sebuah pistol hitam yang ia ciptakan sendiri!

Meski peluru yang digunakan masih berupa mesiu, dari segi akurasi dan daya rusak, senjata itu jauh lebih unggul daripada senjata api bangsa Barat.

Setelah kegaduhan mereda, orang-orang sadar bahwa suara itu berasal dari pihak Chen San dan menghela napas lega. Kaisar Qianlong melihat ke arah Chen San dan menggeleng, "Benar-benar mengejutkan! Sungguh membuatku kaget. Aku kira tadi ada pembunuh!"

Ji Xiaolan menyipitkan mata melihat benda hitam di tangan Chen San, lalu bertanya dengan senyum kecil, "Kaisar, tebak apa benda yang dipegang Chen San itu?"

Kaisar Qianlong ikut menyipitkan mata dan bergumam, "Hm, benda itu mirip senjata api bangsa Barat, tapi sepertinya agak berbeda. Aku juga tidak bisa memastikannya!"

Liu Yong menimpali, "Hamba juga merasa itu mirip senjata api bangsa Barat, hanya saja ada yang berbeda meski cara penggunaannya tampak sama."

Kaisar Qianlong mengangguk, "Benda inilah yang mungkin dimaksud Chen San sebagai kartu as-nya! Kurasa kekuatannya sangat hebat."

Ji Yun mengangguk, "Hamba juga berpendapat demikian."

Chen San dengan cepat mengeluarkan pistol yang telah ia sembunyikan dan menembakkannya ke langit untuk menakut-nakuti si orang asing itu, tanpa disangka malah mengejutkan Kaisar juga!

Namun, senjata itu benar-benar kuat dan berhasil membuat sang pangeran asing ketakutan. Pangeran memandang Chen San dengan rasa takut.

Chen San dengan santai memainkan pistolnya dan berkata, "Ini adalah pistol, lebih akurat daripada senjatamu, dan kekuatannya sangat besar. Kau harus berhati-hati."

Pangeran tentu saja mengerti bahasa Inggris. Ia tidak menyangka orang Asia Timur di depannya ini fasih berbahasa negaranya! Sebenarnya Chen San hanya berpura-pura; kemampuan bahasa Inggrisnya sangat baik, setidaknya setara mahasiswa tingkat lanjut.

Pangeran melihat laras pistol Chen San kini mengarah padanya, lalu berkata, "Jangan menembak! Aku seorang pangeran, jika kau menembak, kau tamat!"

Chen San tersenyum misterius, "Benarkah?" Lalu ia menarik pelatuknya dengan suara dentuman keras.