Bab Dua Puluh Tiga: Orang Barat Telah Datang

“A-apa?!” Tuan Besar Chen yang baru saja menasihati Wang Er supaya tetap tenang, kini ketakutan hingga hampir terjatuh. “Wang Er? Kau barusan bilang apa?”

“Tuan, Kakak Zhou telah ditangkap!” Wang Er mengulanginya sekali lagi.

“Apa?” Tuan Besar Chen merasa kepalanya mendadak pusing. “Siapa yang menangkapnya? Kakak Zhou itu jenderal penguasa kerajaan!”

“Barusan dari markas tentara ada kabar, Heshen hari ini datang membawa titah kaisar untuk menangkap Tuan Zhou. Titah dari Kaisar, tidak mungkin palsu!” Wang Er melapor.

“Ini aneh sekali.” Tuan Besar Chen mengelus dagunya, berjalan mondar-mandir di tanggul sungai. “Padahal Kaisar sendiri yang bilang akan memberikan jabatan baru pada Kakak Zhou, tapi sekarang malah begini…”

“Tuan, mungkinkah ini ulah Heshen?” tanya Wang Er. Tuan Besar Chen mengangguk: “Benar, kau tepat sekali. Heshen itu pejabat paling korup di zamannya!” Ia teringat sebuah kalimat dari buku sejarah, “Heshen jatuh, Jiaqing kenyang!” Dari situ saja bisa tahu berapa banyak uang yang telah ia tilep!

“Kalau begitu, sekarang Heshen pasti sedang mengincar Anda, Tuan! Coba pikirkan, ia sedang perlahan-lahan melemahkan kekuatan Anda.” Wang Er berkata dengan cemas.

“Ya, aku tahu. Aku harus segera menemui Kaisar!” ujar Tuan Besar Chen terburu-buru. Ia lalu berkata pada Wang Er, “Wang Er, siapkan tandu, kita pulang ke kediaman!”

“Baik!”

Sementara itu, di atas Danau Barat, beberapa perahu pejabat menutup tirainya dan berlayar pelan di atas permukaan air. Para gadis bangsawan yang bersembunyi di balik tirai, diam-diam mengamati para pemuda berbakat yang hilir-mudik, memilih pria idaman mereka masing-masing.

Di atas danau, tampak tiga perahu lukis mewah hanyut mengikuti arus, masing-masing dua tingkat, tingginya sekitar enam atau tujuh meter. Bendera naga kuning berkibar tinggi, atap perahu menjulang megah, benar-benar menampilkan kemegahan luar biasa.

Ketiga perahu lukis itu dihiasi panji-panji, perahu di kiri dan kanan masing-masing menggantungkan lukisan naga langit kuning besar yang menjuntai dari puncak perahu hingga ke bawah.

Namun, di seberang tiga perahu lukis itu, ada satu perahu lukis yang lebih besar dan jauh lebih indah, bahkan melebihi perahu pejabat lainnya. Atapnya menjulang, kemegahannya tak terlukiskan. Sayangnya, tirai yang menutupi bagian dalam begitu rapat sehingga wajah orang di dalamnya tak terlihat. Di haluan perahu, sebuah lentera besar berhiaskan gambar naga kuning mengaum, dicat emas, melambai tertiup angin.

“Itu perahu milik keluarga kerajaan!” seru beberapa orang yang menonton. “Sepertinya malam ini Kaisar akan berpesiar di sini. Sungguh niat yang indah!”

Tiba-tiba, tiga atau empat perahu besi kecil juga memasuki danau, perlahan-lahan mendekati perahu kerajaan.

“Apa itu perahu besi aneh?”

“Sepertinya milik orang Barat!”

“Orang Barat? Haha, para bule itu setiap hari datang menjilat-jilat Dinasti Agung kita, cuma segerombolan tikus pengecut!”

Mendengar obrolan para pemuda di tepi danau, Chen Tianxiang tak bisa menahan desah panjang. “Inilah alasannya seratus tahun kemudian Dinasti Agung kalah dari bangsa-bangsa lain!”

Pada saat itu, bangsa-bangsa Barat telah menuntaskan revolusi industri. Jerman mungkin sedang merancang Perang Dunia Pertama, Jepang mungkin sudah menyiapkan Insiden 18 September, Inggris Raya sudah berada di puncak kejayaannya! Amerika sudah sibuk mempertahankan wilayahnya, mungkin sudah mendirikan Republik Amerika! Kekaisaran Prancis sudah mulai melakukan penaklukan liar, dan segitiga perdagangan besar di lautan mungkin sudah terbentuk. Sungguh ironis, penduduk Dinasti Agung bahkan belum pernah mendengar semua itu, masih saja menyombongkan diri dan meremehkan bangsa asing. Ketika meriam-meriam Barat mulai menggelegar, barulah mereka sadar siapa sebenarnya yang layak disebut pengecut!

Chen Tianxiang menghela napas, sejak dirinya terlempar ke zaman ini, ia takkan membiarkan hal semacam itu terjadi. Namun kini, kapal besi Barat sudah memasuki Danau Barat. Chen Tianxiang mengamati sekilas kapal besi itu. Kini ia mengenakan pakaian pejabat kerajaan, menjalankan tugas untuk negara. Semua hal itu perlu dipikirkan baik-baik.

Di atas kapal, penuh senjata api dan meriam asing, serta bendera-bendera berbagai bangsa. Chen Tianxiang melihat ada bendera Inggris Raya, Prancis, dan Jepang!

Sepertinya utusan dari tiga negara itu datang menghadap Kaisar.

Ketiga kapal itu hampir semuanya bertenaga uap, Chen Tianxiang semakin yakin negara-negara asing sudah menyelesaikan revolusi industri pertama mereka. Kini, kesenjangan antara Dinasti Agung dan bangsa asing benar-benar terbuka lebar!

Chen Tianxiang menggelengkan kepala, “Jika begini terus, negara pasti akan hancur! Harus membuat Kaisar menyadari masalah ini!”

“Orang Barat datang untuk apa?” Chen Tianxiang mendengar orang-orang di sekitarnya berbincang.

“Kudengar mereka melamar Putri Keempat!”

“Keterlaluan, mana mungkin wanita Dinasti Agung menikah dengan orang Barat?”

“Benar, Kaisar sudah lama memutuskan akan menikahkan Putri Keempat dengan **, demi mempererat hubungan dua negara!”

Astaga, apakah Kaisar sudah gila? Putri dijadikan alat diplomasi saja? Kalau tidak mau, berikan saja padaku! Aku tak akan menolak.

“Kabarnya keputusan itu sudah bulat! Tapi orang-orang Barat itu memang terlalu sombong! Huh, siapa kira mereka itu? Putri Dinasti Agung bisa mereka dapatkan semudah itu? Konyol, sungguh konyol!”

Chen Tianxiang menghela napas lagi. Sejak datang ke dunia ini, ia ingin menjauh dari dunia politik dan segala intrik, namun nasib berkata lain. Rencana kemarin tak mampu mengejar perubahan hari ini. Demi Kakak Zhou, perahu kerajaan ini harus ia masuki. Meskipun tujuannya sederhana—hanya ingin memohon kebaikan hati Kaisar untuk Kakak Zhou—namun dunia politik penuh liku, hati Kaisar lebih sulit ditebak. Begitu masuk istana, banyak hal akan berubah!

Dari kejauhan, tembok kapal kerajaan menjulang kokoh, para pengawal bersenjata tajam berjaga dengan waspada. Penjagaan begitu ketat, seekor lalat pun tak akan lolos masuk ke kapal utama kerajaan!

Chen Tianxiang menuju ke arah perahu pejabat. Dua barisan prajurit berseragam rapi berdiri tegak, pandangan mereka tajam dan penuh wibawa. Perahu kerajaan benar-benar luar biasa, ini baru pintu masuk saja, sudah seketat ini, apalagi Kota Terlarang, seperti apa lagi kemegahannya?

Tiba-tiba, telinga Chen Tianxiang menangkap suara seseorang, “Biasanya jika Kaisar keluar istana pun penjagaan sudah ketat, tapi tak pernah sebanyak ini. Sejak ada percobaan pembunuhan pada Kaisar, penjagaan istana makin diperketat, setiap tiga langkah ada pos, lima langkah ada pengintai. Bahkan seekor kecoa pun akan diperiksa berkali-kali. Hari ini memang berbeda dari biasanya, apalagi karena ada utusan Inggris Raya, Prancis, dan negara asing lainnya datang, Kaisar memperbanyak penjagaan untuk menunjukkan wibawa Dinasti Agung pada bangsa luar!”

Chen Tianxiang menengadah, melihat seorang lelaki tua yang berwibawa, memegang pipa tembakau sambil tersenyum padanya. Orang itu tak lain adalah Ji Xiaolan.

“Salam hormat, Tuan Ji!” Chen Tianxiang buru-buru membungkuk.

“Hehe, Tuan Chen tak perlu terlalu sopan. Aku tahu apa tujuanmu kemari. Sekarang Kaisar sedang menerima utusan asing, mari ikut denganku untuk melihat-lihat!” Ji Yun tersenyum.

Keduanya tiba di pos jaga. Para penjaga segera membungkuk memberi hormat pada Ji Xiaolan, “Salam hormat, Tuan Ji!”

Ji Yun melambaikan tangan, “Terima kasih atas kerja keras kalian. Atas titah lisan Kaisar, aku membawa Tuan Chen ini menghadap baginda. Ini tanda emas pemberian langsung Kaisar.” Ia mengacungkan tanda emas di tangannya, para penjaga langsung berlutut.

Chen Tianxiang mengamati dengan seksama, tanda emas di tangan Tuan Ji jauh berbeda dengan miliknya. Di permukaannya terukir naga emas berkaki lima, di belakangnya empat huruf besar bertuliskan “Seperti Kaisar Sendiri Hadir.” Status Tuan Ji memang berbeda, tanda emas tingkat tinggi itu bagaikan pedang sakti tak terkalahkan. Tak heran dalam sejarah ia bisa menertibkan birokrasi dengan tangan besi.

Dengan tanda emas sakti, para penjaga tak berani bertanya lagi, keduanya diantar masuk. Chen dan Ji berjalan kaki naik ke kapal utama.

Perahu kerajaan memang menakjubkan, dinding merah atap kuning, tiang-tiangnya berukir naga mengaum. Benar-benar pantas disebut kerajaan! Segala hiasan dari giok dan pilar emas, benar-benar kemewahan tiada tara. Begitu boros, sampai aku ingin memaki. Uang sebanyak ini dihamburkan begitu saja, tak heran bangsa asing berani menindasmu, kalau bukan kau, siapa lagi?

Ketika ia masih menahan kekesalan, mereka sudah sampai di ruang rapat di atas kapal.

Seorang kasim berwajah putih tanpa kumis berjaga di depan tangga. Melihat Ji Xiaolan datang, ia segera menghampiri dan membungkuk, “Salam hormat, Tuan Ji.”

Tuan Ji tersenyum membalas, “Terima kasih, Tuan Gao, sudah menunggu lama. Inilah Chen San yang ingin menghadap Kaisar, baginda sudah menduganya. Chen, saudara kecilku, inilah Tuan Gao, Gao Yu adalah orang kepercayaan Kaisar. Kau sebaiknya menjalin hubungan baik dengannya.”

Serius? Aku harus dekat-dekat dengan kasim? Aku tak punya selera seperti itu. Tapi setelah melirik lagi, Chen Tianxiang sadar, orang pertama yang ia temui di dunia ini adalah si Gao ini, dan ia memang orang yang cerdik. Chen tersenyum, menyelipkan uang perak lima puluh tael ke tangan Tuan Gao, lalu memberi hormat, “Jadi inikah Tuan Gao? Waktu itu aku sangat berterima kasih atas bantuan Tuan, sehingga aku bisa bebas berbuat baik untuk negara. Semua ini berkat jasa Tuan! Tuan begitu ramah dan bersahaja, pasti selalu mendapat berkah dari Kaisar setiap hari, auranya pun seperti dewa, sungguh aku sangat kagum dan hormat.”

Lempar kata manis ke orang lain tak akan rugi. Jika ingin membela Kakak Zhou di istana, menjilat para kasim memang tak terhindarkan. Ada pepatah: “Lebih baik menyinggung orang baik daripada menyinggung orang licik.” Para kasim memang jarang bisa dipercaya, tapi sangat lihai dalam berbuat jahat.

Wajah Tuan Gao berbinar, tanpa ekspresi, ia menyimpan uang itu ke dalam lengan bajunya. Ia terkekeh dengan suara lembut, “Tuan Chen sungguh ramah. Kaisar sangat memperhatikan Anda, khusus memerintahkan saya menunggu di sini. Masa depan Anda sangat cerah, saya pun berharap Anda kelak membantu saya.”

Tuan Ji tersenyum puas, sangat senang dengan sikap Chen Tianxiang. Walau ia bukan orang birokrasi, ternyata lebih paham seluk-beluk istana ketimbang banyak pejabat lama. Entah ia belajar dari mana. Ia berbisik, “Tuan Gao, apa Kaisar masih berbincang dengan para utusan asing?”

Tuan Gao menoleh ke sekeliling, lalu mendekat dan berbisik, “Kaisar membiarkan mereka menunggu di Ruang Sastra, biar mereka belajar rendah hati. Kaisar kita adalah naga sejati pilihan langit, mana mungkin bangsa asing bisa seenaknya menghadap? Dulu, di zaman Kaisar Agung, Dinasti Agung begitu disegani, ratusan negara tunduk. Orang-orang asing itu harus mengantri dari tahun ke tahun pun belum tentu bisa bertemu sang Kaisar. Sekarang mereka datang, jika diterima itu keberuntungan mereka, jika tidak, memang nasib mereka buruk.”

Ji Xiaolan mengangguk, memang benar. Untuk negara-negara kecil, tak boleh terlalu memanjakan mereka.

Tuan Gao melanjutkan, “Barusan Kaisar berpesan, setelah Tuan Ji dan Tuan Chen tiba, langsung menuju Ruang Sastra.”

“Kami akan melaksanakan titah!”

Menjelajah Dinasti Agung Sebagai Detektif Agung, Bab 23: Orang Barat Telah Tiba—selesai!