Bab 121 Bahaya yang Mendekat

Bagaimanapun, Chen San belum sempat menguji seberapa besar daya rusak meriam barat setelah dimodifikasi, dan jangkauan serangannya pun terbatas. Selain itu, mengisi ulang tenaga pemanah berat terlalu merepotkan.

Chen San, Tuhai, Biliketu, dan Abatai baru saja menyaksikan keahlian memanah Zhang Deshuai yang luar biasa.

Pemanah biasa, demi menjaga jarak jangkauan dan keselamatan diri, sangat berhati-hati dalam menjaga jarak dari target guna menghindari bahaya pertempuran jarak dekat. Oleh karena itu, begitu kekacauan pertempuran pecah, para pemanah harus mundur sementara dari pertempuran, menyerang pasukan cadangan musuh, atau khusus menekan pasukan tembak jarak jauh musuh. Tindakan paling bodoh tentu saja meletakkan busur, menghunus pedang, dan menyerbu musuh.

Keistimewaan Zhang Deshuai terletak pada kemampuannya memaksimalkan daya rusak justru di tengah pertempuran sengit. Dalam jarak tiga puluh meter dari pandangannya, musuh yang bergerak cepat, sekecil apapun celah yang mereka tunjukkan, akan langsung memicu anak panah lepas dari busurnya dan menembus tepat ke titik vital!

Ia menembak murni berdasarkan insting. Tuhai tahu bahwa gerakan tangan dan tatapan mata Zhang Deshuai selaras! Jika tidak, peluang anak panahnya mengenai kawan sendiri sama besarnya dengan mengenai musuh!

Seiring dengan dentingan tali busur Zhang Deshuai, banyak orang Xinjiang yang telah tumbang.

Tidak diragukan lagi, sebagai seorang pemanah jenius, Zhang Deshuai memberikan dukungan tembakan yang paling langsung dan efektif bagi rekan-rekannya di jarak menengah dan dekat. Namun, ia sendiri pun pasti menjadi pusat perhatian musuh.

Dalam waktu singkat, Zhang Deshuai mengalami tiga kali bahaya maut.

Pertama, Tuhai mendorong Zhang Deshuai untuk menghindarkannya dari anak panah gelap, lalu membunuh penyergap tersebut dengan busur berburunya.

Kedua, Abatai menggunakan perisainya untuk menangkis kapak lempar yang dilemparkan ke arah Zhang Deshuai.

Ketiga, Biliketu mencegat dan melukai seorang pemimpin pasukan Xinjiang yang hendak menyerang Zhang Deshuai.

Betapa senangnya memiliki rekan-rekan seperti ini di medan perang!

Setelah sisa pasukan Xinjiang berhasil didesak sepenuhnya ke dalam hutan lebat, Zhang Deshuai menatap Tuhai dan keempat orang lainnya dengan penuh rasa terima kasih. Kata-kata terima kasih masih tertahan di tenggorokannya ketika ia menyadari satu hal yang aneh.

Selain tiga kali menyelamatkan nyawanya, keempat orang Tuhai tampak sangat santai dan tidak terjun langsung ke dalam kancah pertempuran yang membara.

Chen San bersiul di samping, sementara Zhou Shuai hanya memainkan pedang besarnya.

Tuhai, komandan Pasukan Pemanah Dewa, bahkan tidak melakukan persiapan penarikan busur raksasa sebelum serangan dilancarkan.

"Kalian..." Zhang Deshuai bingung bagaimana harus bertanya.

"Tidak apa-apa, ini hanya masalah kecil!" Chen San melihat kebingungan Zhang Deshuai dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah hanya sekelompok kecil orang Xinjiang? Dengan begitu banyak pasukan elit di bawah komandanku, kami bahkan tidak perlu turun tangan!"

"Adik kecil Zhang, memiliki pasukan cadangan di medan perang adalah hal yang sangat penting!" Biliketu menjelaskan dengan ramah, "Kami adalah pasukan pengawal pribadi Jenderal Chen, kami tidak akan bergerak kecuali dalam situasi krusial!"

"Jangan memuji diri sendiri!" Tuhai memeriksa beberapa mayat prajurit Xinjiang yang tergeletak di tanah dan berkata, "Orang-orang ini mengenakan zirah sederhana, senjata mereka cukup rapi, dan koordinasi organisasi mereka lumayan bagus!"

"Benar! Tuhai, ini sedikit merepotkan!" puji Biliketu, "Jelas-jelas tidak bisa menang, mengapa mereka mati-matian bertahan?"

Kekhawatiran mendalam terpancar di mata Chen San dan Zhou Shuai.

Di dalam hutan lebat, jika tidak mampu melawan, melarikan diri adalah hal yang cukup mudah! Tidak ada alasan bagi para prajurit ini untuk mempertaruhkan seluruh nyawa mereka demi membuktikan tekad!

Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa para prajurit ini sedang menunggu bala bantuan!

Ekspresi Tuhai menjadi tegang.

Bala bantuan yang ditunggu oleh para prajurit Xinjiang pastilah pasukan dalam skala besar.

Mengingat pasukan di tangan Chen San saat ini, dengan berbagai keunggulan yang ada, masih membutuhkan waktu lama untuk menghadapi segelintir prajurit Xinjiang tersebut, apakah mereka mampu melawan pasukan elit pegunungan Xinjiang?

"Aku akan pergi berbicara dengan Jenderal Chen!" kata Tuhai dengan tekad bulat, "Kalian bersiaplah!"

"Baik!" Abatai mengangguk.

"Kuharap Tuhai tidak berakhir dengan tamparan di wajahnya, semoga Dewa Terang melindungi!" kata Bailang.

Zhang Deshuai, yang membelalakkan matanya karena tidak paham, bergumam, "Maksud kalian, kita harus mundur sekarang?"

"Jika ingin hidup lebih lama di medan perang, gunakan otakmu dan belajarlah dengan baik!" puji Abatai.

"Mundur? Adik kecil Zhang, kalau salah perhitungan, bisa jadi kita hanya mengubah arah penyerangan!" Biliketu membuka suara dengan senyum pahit lalu melakukan pemanasan.

"Aku bisa merasakan napas pasukan besar Xinjiang!" Biliketu menutup kalimatnya dengan ungkapan yang penuh makna.

Sebagai pengawal pribadi, posisinya tentu tidak jauh dari sang komandan. Dengan beberapa langkah besar, Tuhai melompat ke sisi Chen San yang sedang merencanakan langkah serangan berikutnya.

"Li Qing, bawa pasukanmu seperti belati yang menusuk dari sini, dan belah mereka menjadi dua bagian..." You Chen San sedang memberikan instruksi taktis kepada seorang pemimpin分队 (regu) yang menunjukkan keberanian dalam pertempuran.

"Jenderal Chen, Komandan Pasukan Pemanah Dewa Tuhai memiliki hal penting untuk dilaporkan!" Keadaan sangat mendesak, Tuhai terpaksa menggunakan status komandannya untuk mendapatkan kesempatan berbicara.

"Tuhai, aku tahu itu kau. Berhenti berlagak dan bicaralah, ada apa?" Mata Chen San tetap menatap hutan di seberang, pandangannya sama sekali tidak beralih.

"Tuan Chen, saya rasa pasukan kita harus segera mundur!" ucap Tuhai dengan gigi kertak.

"Sampaikan alasannya!" Chen San berkata dengan ekspresi dingin yang tidak berubah, "Tuhai, perlu diingatkan, usulan mundur sudah pernah diajukan orang lain!"

Tuhai tertegun sejenak, namun langsung bereaksi.

Reaksi tidak biasa dari Chen San justru semakin mempersulit upaya persuasi.

Orang-orang yang memiliki kesempatan mengajukan usulan mundur kepada Chen San di tengah pertempuran sengit, tanpa perlu dibahas lebih jauh, pastilah berstatus sebagai pemimpin regu atau komandan peleton markas. Dan Chen San pasti telah menolak mereka. Begitu seorang prajurit membentuk pandangan dan keyakinannya sendiri, sangat sulit untuk mengubahnya.

Dari sudut pandang kualitas militer semata, Tuhai tidak merasa dirinya lebih unggul daripada para perwira tersebut. Artinya, segala analisis kesimpulan yang berkaitan dengan pertempuran jelas tidak dapat digunakan sebagai alasan yang kuat untuk meyakinkan Chen San.

Di luar pertempuran, alasan apa lagi yang bisa ditemukan.

"Lembah Batu Bererak!" Wolhu memberi Heng Xing tatapan penuh dorongan.

Kemungkinan besar karena ia memiliki pandangan serupa untuk menyarankan mundur, nada bicara Tuhai menjadi semakin tegas, "Seandainya kita dikalahkan di Lembah Batu Bererak, dan orang-orang Xinjiang mengejar pasukan utama, kerugian yang diderita pasukan utama tentu tidak akan bisa ditutupi oleh jasa memusnahkan sekelompok kecil orang Xinjiang tadi! Hal itu juga pasti tidak ingin dilihat oleh seluruh saudara di dalam pasukan, serta saudara-saudara yang telah gugur! Saudara-saudara dari pasukan utama yang menunaikan tugas dengan pertumpahan darah bahkan akan menyalahkan kita di surga!"

Beberapa kalimat terakhir yang diucapkan Tuhai sangatlah berat.

Wajah Li Qing bahkan berubah warna mendengarnya.

Chen San menoleh, tatapan matanya yang buas menatap tajam ke arah Tuhai.

Jangankan tatapan mata, Tuhai sudah sering merasakan pukulan dan tendangan tanpa ampun dari Heng Xing, jadi ia sama sekali tidak peduli dengan gertakan kekanak-kanakan Chen San ini.

"Keputusanku sudah bulat dan tidak akan berubah! Serang dengan kekuatan penuh, bantai habis prajurit Xinjiang ini, baru kita mundur!" geram Chen San dengan suara rendah.

"Kuharap Tuan Chen sanggup memikul tanggung jawab di pundaknya!" Tuhai merasa sangat kecewa, ia tidak menyangka segala curahan pikiran dan air matanya justru seperti mencurahkan mutiara kepada babi!

"Apa katamu?" Api kemarahan berkobar di mata Chen San.

"Tuan Chen, ingatlah, kau tidak hanya bertanggung jawab atas nyawa saudara-saudara di pasukan ini, tetapi juga atas nyawa puluhan ribu saudara di pasukan utama!" Tuhai sudah nekat dan berbicara secara berhadap-hadapan.

"Sudah hentikan, Tuhai!" Li Qing buru-buru menarik Heng Xing dan dengan sengaja melindungi tubuhnya, karena takut Chen San kehilangan kendali akibat amarah yang membara dan menebasnya.

"Pengecut yang takut mati!" Chen San benar-benar marah besar, kalimat tanpa berpikir pun meluncur dari mulutnya.

"Pengecut yang takut mati?" Mata Tuhai langsung memerah.

Tuhai lebih rela mati di medan perang daripada menerima tuduhan sebagai seorang pengecut.

Chen San tertawa, "Tuhai, di saat kritis seperti ini, aku mengerti maksudmu. Bukankah kita semua adalah saudara? Apa yang terjadi tadi adalah kelancanganku, Chen... meminta maaf di sini kepada Jenderal! Tetapi keputusanku sudah bulat, dan aku memiliki alasannya sendiri. Jika terjadi sesuatu, aku, Chen San, yang akan menanggung tanggung jawab utama!"

Tuhai menggelengkan kepalanya kuat-kuat, "Tuan Chen terlalu berlebihan, Tuhai juga memiliki kelancangan!"

"Biliketu, Abatai, kalian berdua bawa pasukan kavaleri ini ke belakang untuk membuat pertahanan!" perintah Chen San.

Abatai, yang berasal dari keluarga perwira tingkat menengah, tampaknya jauh lebih mahir dalam berbagai taktik dasar formasi pasukan setingkat peleton ke bawah. Terlebih lagi, dengan adanya beberapa meriam barat tersebut, mereka dapat membangun benteng pertahanan yang kokoh dalam waktu sangat singkat.

Beberapa tiupan peluit berbunyi secara bersamaan. Di bawah komando Chen San, pertempuran di mana Li Qing memimpin pasukan untuk menerobos hutan lebat pun dimulai.

"Zhou Shuai, ikuti aku untuk memobilisasi para prajurit yang terluka!" kata Chen San.

"Baik!" jawab Zhou Shuai.

"Bagaimana dengan yang tidak terluka, apakah dibutuhkan?" tanya Zhang Deshuai dengan sedikit malu-malu.

Efisiensi kerja Abatai dan Biliketu sangatlah baik. Ketika Chen San, Zhou Shuai, dan Zhang Deshuai mundur bersama hampir dua puluh prajurit yang mengalami luka ringan maupun berat, mereka telah berhasil membangun garis pertahanan berbentuk benteng yang sangat kokoh.

Setelah mengatur posisi para pemanah dan pemanah busur silang dengan baik, Tuhai merasa cukup puas. Betapa pun tangguhnya pasukan pegunungan Xinjiang, mereka tidak akan bisa menjebol garis pertahanan ini tanpa mengerahkan banyak tenaga.

Pertempuran di mana Li Qing, Wolhu, dan yang lainnya memusnahkan sisa pasukan Xinjiang telah mendekati akhir. Setelah menanggung korban tewas dan luka-luka tertentu, separuh dari pasukan penyerang berhasil menerobos masuk ke dalam hutan lebat, terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang berdarah dengan orang-orang Xinjiang.

Karena keunggulan jumlah yang luar biasa serta terputusnya jalur mundur musuh dari dalam hutan lebat, jeritan menjelang ajal yang terdengar sebagian besar adalah dialek lokal orang Xinjiang, diselingi dengan beberapa suara prajurit dinasti kita.

Selain Tuhai yang membawa lebih dari tiga puluh orang untuk membuat pertahanan di tepi lembah, Chen San menempatkan beberapa meriam barat yang telah dimodifikasi dan beberapa busur silang berat di luar hutan lebat sebagai kekuatan cadangan untuk berjaga-jaga.

Penempatan pasukan ini sangatlah hati-hati dan matang. Bahkan jika seorang jenderal besar yang sangat berpengalaman di medan perang datang, mereka mungkin akan kesulitan untuk mencari cela.

Jika dipikirkan baik-baik secara saksama, desakan Chen San untuk memusnahkan kelompok pasukan ini memiliki alasan yang sangat kuat.

Pertama, berapa banyak pasukan yang bisa dikerahkan orang Xinjiang di Pegunungan Qinling? Satu yang mati berarti berkurang satu. Dari sudut pandang perang atrisi, mengorbankan dua hingga tiga prajurit dinasti kita untuk menukar satu orang Xinjiang pun tetap menguntungkan. Terlebih lagi saat ini muncul situasi yang menguntungkan di mana seluruh pasukan musuh dapat dimusnahkan tanpa harus menanggung korban jiwa yang besar?

Kedua, jika kelompok kecil prajurit Xinjiang ini tidak dibasmi dan dibiarkan membuntuti di belakang, mereka pasti akan menjadi gangguan yang luar biasa besar. Tidak hanya membahayakan pasukan kita, mereka bahkan mungkin akan mengancam pasukan utama dinasti kita yang telah mundur lebih dulu serta para penduduk yang tinggal di dalam Pegunungan Qinling!

Terakhir, jika pasukan besar Xinjiang diibaratkan sebagai ular berbisa, maka kelompok-kelompok kecil yang beraktivitas di Pegunungan Qinling ini adalah mata mereka. Memotong mata dari pihak-pihak yang sangat mengenal medan ini tentu saja akan menguntungkan untuk operasi pertempuran berikutnya.

Perlawanan dari kelompok-kelompok kecil prajurit Xinjiang ini semakin melemah. Jeritan kesakitan, benturan senjata, dan teriakan pertempuran semuanya mereda.

Para prajurit mulai menarik diri secara beruntun dari dalam hutan lebat. Beberapa orang yang tidak sabar bahkan mulai berebut memenggal kepala musuh untuk dibawa kembali guna mengajukan jasa.

Tuhai mendengar seseorang di regu pertahanan yang dibentuknya berbisik dan mengeluhkan hilangnya kesempatan memenggal kepala musuh untuk mendapatkan jasa. Ia tidak mempedulikannya dan berdoa dalam hati, Ya Tuhan, berikanlah waktu sedikit lagi, maka pertempuran ini akan usai!

Tampaknya Tuhai telah memohon kepada dewa yang keliru!

Bagaimana mungkin takdir membiarkan pertempuran ini berakhir begitu saja!

Jeritan kesakitan dan tiupan peluit di dalam hutan lebat meledak bagaikan gelombang pasang!

Gawat!

Pasukan besar Xinjiang telah datang, dan kemungkinan besar mereka adalah pasukan utama!

"Persiapan serang seluruh pasukan, ambil posisi masing-masing! ——Mundur!" perintah Chen San!