Bab Seratus Dua Puluh: Pertempuran Dimulai

Setelah berjalan beberapa saat lagi, Biliktu dan Zhang Deshuai sudah menjadi cukup akrab. Ia tahu bahwa pada usia tujuh tahun, pemuda itu mengikuti orang tua serta seorang adiknya merantau ke Zhejiang dan berhasil mengumpulkan sedikit harta keluarga.

Demi mengalahkan pasukan Xinjiang untuk membersihkan noda kehinaan negara serta meraih sedikit jasa militer, Zhang Deshuai yang berbakti diam-diam mendaftarkan diri untuk bergabung dengan pasukan garis depan, menjadi bagian dari Batalion Pemanah Sakti.

Melihat sosok Zhang Deshuai yang tampak begitu kurus dan memikul busur pendek yang tampak sederhana seperti mainan, Abatai mengejek, "Orang bermata juling mana yang membiarkanmu menyusup ke dalam tim pengintai?"

"Menyusup?" Merasa dihina, Zhang Deshuai memelototkan matanya dan berkata, "Apakah kau jauh lebih hebat dariku?"

Abatai tertegun. Bentuk tubuhnya memang tidak lebih kokoh atau tegap daripada Zhong Defu, dan ia juga mengenakan penyamaran sebagai rakyat jelata yang paling sempurna. Oleh karena itu, selain tatapan matanya yang sesekali memancarkan kecerdikan, ia sangat mirip dengan seorang pengungsi dalam segala hal lainnya.

"Saudara Zhang Deshuai, dia benar-benar jauh lebih kuat darimu!" Chen San mengedipkan mata memberi isyarat.

Setelah tertegun sekejap, Zhang Deshuai tanpa sadar berseru, "Kau..."

Kata-kata selanjutnya berhasil ditelan oleh Zhang Deshuai tepat waktu. Jenderal Besar Chen saja sudah berkata begitu, apa lagi yang bisa ia katakan? Ia hanya bisa mengalah.

"Adik kecil Zhang, keahlian hebat apa yang kau miliki?" Abatai tidak percaya ada orang yang hanya numpang nama di dalam tim pengintai, terutama karena kehadiran Zhang Deshuai yang begitu mencolok mata.

"Ilmu panahku sama hebatnya dengan Jenderal Besar Tuhai dari Batalion Pemanah Sakti!" jawab Zhang Deshuai dengan bangga.

"Ha! Ha!"

Chen San, Biliktu, dan Abatai tertawa terbahak-bahak.

"Kalian tidak percaya?" tanya Zhang Deshuai dengan wajah memerah.

"Tidak! Bukan begitu!" Abatai tertawa, lalu menendang Tuhai dan berkata, "Jangan melamun, orang yang ingin menantangmu sudah datang. Coba katakan sesuatu!"

"Meributkan apa?" Tuhai menguap dan berkata, "Abatai, untung kau masih seorang prajurit! Coba amati baik-baik busur buatan sendiri milik Zhang Deshuai, bentuk lengannya, dan jari-jarinya, barulah bicara lagi, bagaimana?"

Wajah Zhang Deshuai menunjukkan ekspresi terkejut.

Biliktu mulai memasang ekspresi serius.

Lengan Zhang Deshuai tampak sedikit lebih panjang daripada orang-orang yang memiliki tinggi badan sebanding dengannya, sesuatu yang sulit disadari jika tidak diperhatikan secara saksama. Kelima jari tangan kanannya dibalut dengan sehelai kain sutra tipis, alih-alih menggunakan berbagai pelindung jari atau cincin jempol yang biasa dipakai oleh para pemanah. Meskipun busur buatan sendiri itu tampak sangat kasar dan sederhana, dari sudut pandang setengah profesional Biliktu, busur tersebut telah digunakan selama kurun waktu yang cukup lama serta telah diperbaiki dan disesuaikan berulang kali, sehingga pastinya sangat nyaman digunakan.

"Pemanah tipe jenius!" tanya Chen San.

"Benar! Adik kecil Zhang ini pasti memiliki bakat alami dalam hal memanah, ditambah dengan sifat pantang menyerah sampai tuntas," kata Tuhai. "Terlebih lagi, ia memiliki kecintaan yang besar terhadap seni memanah. Syarat dasar untuk menjadi seorang pemanah jenius yang luar biasa, semuanya telah ia miliki!"

Chen San berkata, "Sudah beres belum? Saudara-saudara dari batalion-batalion di belakang? Apakah sudah tertata dengan baik?" Biliktu melaporkan, "Jumlah orangnya terlalu banyak, pemberitahuan belum tersampaikan sepenuhnya! Tapi tunggu sebentar lagi pasti beres!"

Belum sempat pasukan besar itu ditata dengan rapi, sebuah suara tajam terdengar melengking di udara.

Banyak orang mendongak dan bersiap menanti.

"Semuanya tiarap di tempat, cari perlindungan, orang-orang Xinjiang datang!" jerit Chen San dengan garang. "Pasukan meriam, busur silang berat, pemanah, tidak boleh membalas serangan sebelum ada perintah!"

"Bruk!"

Seluruh prajurit di dalam pasukan besar itu serentak merebahkan diri ke tanah, menunggu dengan sangat tegang serangan mengerikan dari pihak Xinjiang. Mereka bersembunyi di suatu tempat di atas tebing batu dan diam-diam mengintai pasukan besar tersebut.

"Tidak benar!" Tuhai tiba-tiba bangkit berdiri dari posisinya yang tadinya tiarap dengan gerakan nekad, menggunakan matanya untuk memastikan arah musuh secara saksama, membuat penilaian, dan menguji dengan busur berburunya apakah ia mampu menyerang balik.

"Tuhai, kau sudah gila!" Chen San dan Biliktu berseru kaget secara bersamaan.

"Serang! Serang!" Tuhai mendesak kedua orang itu dengan tendangan kakinya sambil berteriak, "Cepat! Lakukan serangan ke arah gunung di sebelah sana!"

"Menyerang apa?" Chen San dan Biliktu kebingungan, tempat persembunyian orang-orang Xinjiang masih terlalu jauh dari jangkauan area serangan mereka.

"Tuhai, tiarap!" seru Chen San dengan murka. "Jika tidak, aku akan segera menjalankan hukum militer dan memenggal kepalamu!"

"Jenderal Chen, mereka bukan mengincar kita!" teriak Tuhai dengan hati yang terbakar oleh kecemasan.

Apa? Bukan mengincar pasukan besar? Kalau begitu, untuk siapa pasukan yang tersembunyi ini ditujukan? Ah! Wajah Chen San seketika berubah pucat pasi.

Seolah membenarkan perkataan Tuhai, pasukan tersembunyi Xinjiang itu sama sekali tidak menyerang pasukan Chen San. Chen San sempat melayangkan pandangan ke kejauhan, menatap lurus mengikuti garis posisi keberadaan musuh tersebut, dan kemudian terkejut bukan main.

Sasaran yang dibidik oleh orang-orang Xinjiang itu adalah arah yang baru saja dilewati oleh wilayah operasi yang diambil oleh pasukan Jenderal Tua Helishe.

Di wajah setiap prajurit dalam pasukan besar itu terpancar rasa khawatir, kemarahan, dan ketakutan.

Pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Tua Helishe adalah kekuatan utama yang sebenarnya! Pasukan itu adalah pasukan pengawal kekaisaran dari ibu kota, yang menyangkut hidup matinya Dinasti Qing!

Chen San memaki dengan penuh amarah, "Sialan kalian sekumpulan bajingan! Sialan! Pasukan utama tidak boleh diserang! Siapa di sana, cari akal untukku!"

"Jenderal Chen, di lembah yang terletak dua kilometer di sebelah kiri depan, terdapat sebidang tanah yang datar!" seorang kapten peleton mengingatkan Chen Tianxiang. "Jika kita bisa segera bergegas ke sana, kita mungkin memiliki kesempatan untuk menyelamatkan korps kavaleri udara pengangkut berat!"

Sekilas melirik peta, Chen Tianxiang langsung mengambil keputusan tegas. Ia menderu dengan suara yang bisa disamakan dengan iblis dari neraka, "Saudara-saudara, jangan panik! Dua kilometer di sebelah kiri depan terdapat sebuah lembah. Pasukan utama dinasti kita akan bertempur habis-habisan melawan sekumpulan anjing bajingan dari Xinjiang di sana. Kita akan segera bergegas menyusul untuk memberikan bantuan!"

Seolah-olah secercah titik cahaya tiba-tiba muncul di tengah kegelapan yang tak bertepi, demi menyelamatkan pasukan utama, setiap prajurit di bawah komando Chen San tidak kekurangan kesadaran untuk berkorban demi sesama. Karena pasukan utama Dinasti Qing tidak boleh menderita cedera sekecil apa pun! Jika mereka sampai terluka, perang kali ini tidak perlu dilanjutkan lagi!

Ucapan Chen San seketika menjadi suluh penunjuk jalan, menunjukkan kepada mereka sebuah jalan yang harus dan bisa mereka tempuh!

"Perhatian kepada seluruh kapten peleton dan regu, target kita adalah dua kilometer di sebelah kiri depan! Pacu semua orang untuk maju dengan kecepatan penuh, jangan pedulikan formasi barisan! Kecepatan! Kecepatan! Kecepatan!" Chen San kembali menderu.

Seluruh pasukan Chen Tianxiang jatuh ke dalam kondisi kalap. Mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk berlari menerjang maju, berteriak, mengutuk, dan berdoa. Di sepanjang jalan, mereka membuang semua beban demi meringankan bawaan, bahkan tidak segan-segan saling sikut demi mendahului rekan sesama prajurit!

Setelah maju sekitar satu kilometer, terdengar suara peluit dari kejauhan. Orang-orang yang berpengalaman langsung mengenali bahwa itu adalah sinyal permintaan pertolongan.

"Cepat! Cepat! Cepat!" Para kapten peleton dan regu tampak bermuka merah padam, terus-menerus mendesak pasukan.

Seiring dengan semakin dekatnya jarak mereka dengan lembah tersebut, sebuah pemandangan yang amat tragis terbentang di hadapan semua orang.

Di atas tanah lembah yang panjangnya sekitar empat ratus meter dan lebarnya sekitar tiga ratus meter, pemandangan pertama yang menyambut adalah suara pertempuran yang memekakkan telinga. Pasukan utama sedang berjuang dengan sekuat tenaga melawan pasukan pengepungan dari Xinjiang. Jika pertempuran ini tidak mendapatkan bala bantuan, pasukan Helishe pasti akan menderita kerugian yang sangat besar! Ini semua adalah sihir siasat dari orang-orang Xinjiang! Sungguh licik.

Bagai pantat yang dicambuk dengan pecut berapi secara kejam, orang-orang di dalam pasukan itu kembali mempercepat langkah mereka maju!

Kami datang! Serahkan tempat ini kepada kami!

Chen San kembali menderu, "Bunyikan peluit, cepat pergi selamatkan pasukan besar!"

Dengan dikerahkannya pasukan yang jumlahnya mencapai puluhan ribu orang ke lembah tersebut, mengandalkan perlengkapan, kekuatan pasukan, serta latihan rutin di tangan mereka, bahkan saat harus menghadapi pasukan pengepungan Xinjiang ini pun sudah lebih dari cukup!

Lebih dari sepuluh peluit bersama-sama memekikkan suara tajam. Suara pembantaian perlahan-lahan mulai mereda! Yang terdengar hanyalah suara jeritan kesakitan dari orang-orang Xinjiang. Setelah melalui serangkaian pertempuran sengit, orang-orang Xinjiang pun telah tuntas dibasmi! Yang bisa kabur, kabur; yang mati, mati.

"Lapor! Pasukan utama telah lolos dari bahaya dan telah meninggalkan lokasi. Jenderal Tua berpesan, setelah pasukan kita membersihkan bagian belakang, kita dianggap sebagai pasukan pelindung bagi pasukan utama! Hanya saja, kali ini korban jiwa dan luka-luka sangatlah tragis. Di pihak kita, ada seratus lebih saudara yang gugur, sementara pasukan utama berkat pertolongan kita yang tepat waktu, hanya kehilangan sekitar seribu prajurit!"

Kesedihan menyelimuti seluruh orang dalam suasana yang begitu muram dan menekan. Orang-orang yang tinggal di tempat hampir tidak ada yang berbicara, sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Abatai mengatupkan giginya rapat-rapat, tampak seperti sedang melafalkan sumpah serapah.

Chen San dengan khusyuk melafalkan kata-kata suci, mengantarkan kepergian para prajurit yang baru saja gugur.

Biliktu menatap langit dengan tatapan kosong, seolah sedang mempertanyakan kepada sang langit, mengapa perang begitu kejam?

Tuhai mengamati kontur tanah di sekitar, mulutnya komat-kamit merapalkan sesuatu yang tidak jelas.

Wajah Zhang Deshuai yang tadinya memerah karena aliran darah yang deras, perlahan-lahan mereda dan kembali ke warna aslinya. Hanya saja, matanya sesekali memancarkan kilatan aura pembunuh yang sama sekali tidak sesuai dengan usianya.

"Tiit..."

Peluit peringatan di garis pertahanan terluar tiba-tiba melengking.

"Ah..."

Seketika itu pula, peluit peringatan tersebut terputus di tengah jalan disertai setengah teriakan kesakitan sebelum napasnya berhenti.

Menyusul setelahnya, empat hingga lima peluit peringatan berbunyi secara bersamaan!

Kali ini, orang-orang Xinjiang benar-benar datang! Mereka langsung mengarah ke pasukan mereka sendiri. Tampaknya mereka telah melepaskan buruan berupa pasukan utama dan langsung memburu pasukan Chen San.

Bodoh! Tuhai menghantam kepalanya sendiri dengan keras. Pasukan bayangan Xinjiang telah muncul, bagaimana mungkin mereka tidak berjaga-jaga terhadap legiun Xinjiang lainnya?

"Bunuh! Bantai semua anjing peliharaan Xinjiang itu!"

"Basuh darah dengan darah!"

"Saudara-saudara! Serang!"

Seluruh prajurit di dalam pasukan itu bagaikan tong mercun yang tersulut api, langsung meledak seketika. Mereka butuh pertempuran sekarang.

"Setiap peleton dan regu serang sesuai formasi!" Perintah Chen San turun dengan penuh pengertian! "Sebelum semua anjing peliharaan Xinjiang itu dibantai habis, jangan pernah mundur!"

Dalam sekejap, semangat bertempur pasukan itu benar-benar meledak sepenuhnya.

Pertempuran pun dimulai!

Sejak awal pertempuran berkobar, pasukan di bawah komando Chen San langsung memegang kendali keunggulan mutlak secara mantap.

Ini adalah hasil yang tak terelakkan dari perbandingan kekuatan antara kedua belah pihak.

Baik dalam hal kualitas perorangan, perlengkapan senjata, jumlah personel, maupun tingkat komando, orang-orang Xinjiang memiliki kesenjangan yang tidak bisa ditutupi! Terutama kekuatan serang jarak menengah hingga jauh yang sangat mengerikan dari busur silang berat dan sedang di dalam pasukan, ditambah beberapa meriam buatan barat yang telah dimodifikasi dan melepaskan daya hancur yang luar biasa. Ditambah lagi dengan dorongan tekad untuk membalaskan dendam rekan-rekan serta prajurit pasukan utama yang baru saja gugur, setiap orang maju ke depan dan berjuang dengan mempertaruhkan nyawa!

Jika bukan karena pasukan tersebut tercerai-berai formasinya saat bergegas menuju lembah, jika bukan karena pasukan Xinjiang yang hanya mengerahkan pasukan pelopor keluar dari hutan lebat sementara sebagian besar masih tertinggal di dalam hutan, dan jika bukan karena sebagian besar prajurit di dalam pasukan baru pertama kalinya menginjakkan kaki di medan perang, pertempuran ini pasti sudah sejak lama ditentukan kemenangannya oleh tim pengintai.

Kendati demikian, perlawanan putus asa dari orang-orang Xinjiang, jika dilihat dari situasi keseluruhan, hanyalah sebuah perjuangan sekarat demi menunda kepunahan!

Kemampuan memimpin Chen San sejauh ini terbukti sangat baik, membuat semua orang merasa kagum dan tunduk. Ia mengerahkan dua peleton pasukan untuk menyusup ke dalam hutan lebat dari kedua sisi sayap, mengepung orang-orang Xinjiang secara total, serta memanfaatkan jeda singkat di tengah pertempuran untuk mengatur ulang personel dan merapikan tatanan tempur.

Melihat kemenangan sudah berada di depan mata, Chen San kembali memerintahkan beberapa meriam modifikasi barat dan para pemanah busur silang berat untuk menghentikan serangan sementara waktu, disiagakan sebagai cadangan.