Bab 39: Pemuda Perkasa yang Mengagumkan

Di atas gerbang kota, panji-panji berkibar, para pengawal dan dayang istana berbaris rapat, berjaga dengan ketat.

Di dekat tembok kota, sebuah tandu kerajaan didirikan tinggi-tinggi. Tirai kuning keemasan menari tertiup angin, di tengah-tengahnya terletak sebuah singgasana besar berbingkai emas, dilapisi kain sutra kuning mengilap. Di sekeliling singgasana, terukir naga-naga emas beraneka warna dengan ekspresi berbeda, semuanya tampak garang dan penuh wibawa.

Di atas singgasana, duduk seorang pria tua dengan sikap penuh kewibawaan, wajahnya agak pucat, mengenakan jubah naga kuning sutra, bersulam naga emas berkuku lima. Meski tersenyum tipis, matanya memancarkan kilatan dingin, wibawanya begitu kuat hingga tidak seorang pun berani menatapnya langsung.

“Salam hormat, Daulat Tuanku, panjang umur, sehat sentosa!” Para pejabat yang berdiri di bawah panggung melihat sang raja tampak serius tanpa berkata-kata, membuat hati mereka bergetar. Serentak mereka bersujud, tak berani menatap sang raja, khawatir menyinggung wajah suci.

Memandang para pejabat yang berlutut, wajah sang raja tetap tak berubah, ia mengangguk dan berkata, “Bangkitlah, wahai sekalian pejabat.”

“Terima kasih, Tuanku.” Para pejabat segera bangkit setelah menundukkan kepala.

Di sisi kiri barisan pejabat, berdiri kepala cendekiawan negeri, Ji Xiaolan; di sampingnya adalah pejabat paling korup di Dinasti Qing, He Shen. Tubuh He Shen bahkan lebih kekar dari sang raja, wajahnya tersenyum tipis, tampak lebih ramah dibandingkan dengan sang raja yang penuh wibawa. Di sisi kanan, yang memimpin adalah Menteri Departemen Urusan Sipil, Liu Yong, posisi yang pantas diberikan statusnya di mata sang raja.

Melihat semua orang tampak cemas, sang raja tersenyum tipis dan berkata, “Kudengar bunga peony di Jiangsu telah mekar. Kemarin ada festival melihat bunga, namun karena urusan negara, aku tertahan di istana. Baru kini aku datang ke wilayah Jiangsu, tak sempat menghadiri festival. Kalian semua sudah tiba kemarin, apakah sempat melihat bunga?”

Para pejabat saling pandang, tak berani berkata apa-apa. Hari ini jelas mereka datang untuk inspeksi militer, mengapa sang raja malah membicarakan festival bunga? Festival bunga di Jiangsu memang terkenal, terutama bunga peach, namun rasanya tak perlu dibawa ke urusan negara. Apa sebenarnya maksud sang raja?

“Ji Xiaolan, engkau cendekiawan nomor satu di negeri ini, penuh talenta dan keanggunan. Apakah semalam kau menghadiri festival bunga itu?” Melihat tak ada yang menjawab, sang raja pun bertanya pada Ji Xiaolan.

Ji Xiaolan segera keluar dari barisan, membungkuk dan berkata, “Hamba semalam bersama Jenderal Helishe dan Tuan Liu minum-minum hingga mabuk, sehingga tak sempat menghadiri festival bunga, sangat disayangkan. Namun hamba mendengar Tuan He Shen hadir di sana, menikmati bunga dan berdiskusi tentang agama, bersenang-senang bersama rakyat, mendapat pujian dari masyarakat.”

“Oh?” Sang raja memandang He Shen dengan terkejut, lalu tersenyum, “Tuan He Shen sungguh berminat. Bagaimana festival bunga di Jiangsu kemarin? Ada hal menarik?”

He Shen dengan hormat menjawab, “Melapor, Tuanku. Kemarin bunga peach mekar penuh, harumnya menyebar jauh, keindahannya tak terlukiskan, rakyat hidup damai, bersama menikmati musim semi. Ini pertanda baik dari langit, melindungi Dinasti Qing. Menandakan Tuanku sehat sentosa, negeri makmur selama-lamanya, dan bangsa kita akan selalu aman.” Kemampuan He Shen dalam memuji telah mencapai tingkat tertinggi.

Sang raja batuk pelan, wajahnya sedikit pucat, mengangguk, “Tubuhku sehat? Baik, baik. Kalau memang begitu, mekarnya semua bunga adalah keberuntungan besar.”

Para pejabat pun segera memuji tanpa henti, berusaha menyenangkan hati sang raja, membuat Xu Wei mengerutkan kening mendengar pujian berlebihan itu. He Shen hanya tersenyum tipis, tak berkata apapun, tampak tenang dan mantap.

Mendengar pujian tiada henti, sang raja tetap tenang dan berkata, “Aku sudah lama tak mengunjungi Kuil Taiping di Jiangsu. Dulu, ketika masih menjadi pangeran, aku pernah diserang di sana dan terluka, berkat perlindungan dewa aku selamat. Ayahku juga pernah beristirahat di kuil itu, lalu mengeluarkan titah agar aku mewarisi tahta. Kuil Xiangguo boleh dikata jadi tempat penuh keberuntungan bagiku.” Sang raja seperti berbicara sendiri, para pejabat menunduk mendengarkan kisah yang tak ada kaitannya dengan mereka.

“Kuil Taiping adalah tempat suci, penuh orang bijak dan dewa, tak mungkin terjadi hal buruk di sana. Kepala biara, Master Huikong, sangat berwawasan dan berbudi luhur. Saat ayahku wafat, di kuil itulah doa Buddha dibacakan. Semasa hidup, ayahku berpesan agar aku mencintai rakyat, memperlakukan mereka dengan baik. Kini sudah lebih dari empat puluh tahun, semua kenangan tentang ayahku masih jelas di benakku. Jika ada kesempatan, aku ingin bersama kalian ke kuil itu lagi, membaca doa semalam penuh untuk ayahku, sebagai tanda kerinduan antara raja dan para pejabat.”

Mata He Shen bersinar, ia membungkuk, “Hamba akan patuh pada titah. Hamba juga seperti Tuanku, sangat merindukan wajah suci, hati pun terharu.”

Para pejabat mendengar sang raja mengenang masa lalu, mulai dari insiden penyerangan hingga mewarisi tahta, hati mereka pun sedikit gentar. Ketika sang raja menyebut wafatnya raja sebelumnya dan doa Buddha di kuil Xiangguo, mereka merasa semakin cemas. Pikiran raja memang sulit ditebak, tak mungkin membicarakan hal sia-sia di aula emas ini, pasti ada makna mendalam. Namun apa sebenarnya tujuan sang raja hari ini?

Walau para pejabat pandai menebak pikiran raja, menghadapi teka-teki seperti ini, sekalipun berpikir keras tetap tak menemukan jawabannya. Hanya segelintir yang mampu memahami makna di balik kata-kata itu.

Sang raja lalu tersadar, tersenyum dan berkata, “Ini hanya ungkapan kerinduan pada ayahku, kalian cukup mendengarkan saja.” Wajahnya berubah serius, ia berkata, “Hari ini adalah waktu latihan perang besar oleh pasukan Helishe. Dinasti Qing telah lama diganggu oleh suku Tibet, kali ini Helishe melakukan ekspedisi agar musuh bisa dikalahkan sekali untuk selamanya. Kini, di Kuil Taiping muncul pertanda baik dari langit, pasukan Dinasti Qing yang kuat dan gagah berani pasti mampu maju dengan penuh semangat, bertarung hingga tuntas, meraih prestasi tak tertandingi, menjaga negeri selama-lamanya.”

“Bersiap berperang, raih kemenangan, kejayaan abadi!” Para pejabat berseru bersama.

Mata sang raja memancarkan ketegasan, ia bertanya dengan suara lantang, “Helishe, bagaimana kau mengatur latihan perang hari ini?”

Jenderal Helishe yang baru saja tiba dengan menunggang kuda segera keluar dari barisan, “Melapor, Tuanku. Latihan perang hari ini adalah uji nyata, dua jenderal akan bertarung secara langsung, tanpa strategi atau taktik khusus, tiga babak menentukan pemenang.”

“Oh?” Sang raja tersenyum, “Tiga babak? Menarik. Kedua orang itu anak buahmu?”

“Melapor, Tuanku. Salah satunya adalah wakil jenderal yang Tuanku tugaskan pada pasukan hamba beberapa waktu lalu.”

Helishe memberi hormat, rambut dan janggutnya sudah putih, matanya tajam, penuh wibawa, meski sudah tua, tetap tak bisa diremehkan.

Wajah sang raja tersenyum, mengangguk, “Begitu ya? Bagus sekali. Jenderal Helishe telah berjasa besar, keluarga mulia turun-temurun, di usia tua masih bertempur demi Dinasti Qing, aku sangat terharu sekaligus merasa bersalah. Andai saja ada anak muda yang bisa membantu jenderal, meringankan beban, biarkan mereka memikul sebagian tanggung jawab. Ini adalah bentuk kepedulianku, semoga jenderal menerima dengan baik.”

“Terima kasih atas kasih sayang Tuanku.” Helishe membungkuk penuh rasa syukur.

“Bagaimana dengan satu orang lainnya? Apakah juga dari pasukanmu?”

“Yang satu lagi?” Helishe berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Bukan anak buah hamba, melainkan wakil jenderal yang Tuanku tugaskan di Zhejiang dan Jiangsu — Jenderal Chen, Tuan Che.”

Sang raja mengangguk, “Sekarang aku ingat. Aku memang pernah memberikan gelar itu padanya, kudengar dia sangat disiplin, para prajurit rela mempertaruhkan nyawa demi dirinya. Jika benar, aku benar-benar menantikan penampilannya.”

“Benar, Tuanku.” Ji Xiaolan menjawab dengan hormat, “Orang ini punya karakter unik, berbakat luar biasa, namun tampak licik dan tak peduli pendapat orang, hidup di tengah keramaian, sesuai dengan pepatah ‘orang bijak bersembunyi di pasar.’ Dia sangat menguasai urusan militer, sering membuat kejutan, tapi enggan jadi prajurit. Jika bukan karena titah Tuanku, tak akan bisa memanggilnya, ini membuktikan Dinasti Qing tak menyia-nyiakan bakat. Hari ini, dia akan jadi lawan dalam uji perang nyata.”

Jika Chen Tianxing ada di sini, mendengar semua ini adalah hasil rencana Ji Xiaolan dan sang raja, pasti sudah naik pitam: “Kalian tua-tua, mengerjaiku lagi.”

Sang raja adalah sosok luar biasa, tak tertandingi dalam ilmu dan tajam dalam menilai. Mendengar sang raja memuji ‘orang ajaib’ ini, para pejabat pun mulai membicarakannya, bahkan He Shen yang biasanya tenang, matanya bersinar tajam, entah apa yang sedang dipikirkan.

Sang raja tersenyum, “Orang ini sungguh berbakat, di mana dia? Aku ingin melihat bagaimana penampilannya kali ini.” Sambil berkata, sang raja bangkit turun dari singgasana, buru-buru menuju tepi tembok, para pelayan istana segera menopangnya, tandu kerajaan pun bergerak maju, para pejabat mengikuti di belakang, berbondong-bondong menuju pinggir tembok, berlomba-lomba ingin melihat sosok orang ajaib itu.

“Mohon izin, hamba ingin menyampaikan satu hal.” Ji Xiaolan segera melangkah ke depan, membungkuk dan berkata.

Sang raja tak sabar, “Ji Xiaolan, kau sengaja membuatku penasaran? Jika ada hal penting, segera katakan.”

Ji Xiaolan tersenyum masam, “Bukan hamba sengaja membuat Tuanku penasaran. Orang ajaib ini biasanya bertindak di luar kebiasaan, berani dan unik, hampir tak ada hal yang tak berani dia lakukan. Sebentar lagi saat uji perang, Tuanku tahu hamba tak bisa menjamin dia tak akan melakukan hal yang mengejutkan. Pada dirinya, segala kemungkinan bisa terjadi, jadi hamba mohon Tuanku dan semua pejabat maklum, jangan menyalahkannya.”

Sang raja tersenyum penuh makna, “Tak masalah, orang ajaib pasti bertingkah ajaib. Uji perang nyata memang mendekati pertarungan sesungguhnya, segala hal bisa terjadi, apapun yang dia lakukan, aku mengampuni.”

Tampaknya sang raja sangat tertarik pada orang ajaib ini, selesai bicara ia pun segera mendekati tembok, memandang ke kejauhan.

Di kejauhan, sekitar seribu prajurit berdiri gagah, pasukan kuat dan penuh semangat. Sang raja mengamati sebentar, lalu menunjuk ke tengah barisan, “Ji Xiaolan, apakah jenderal muda berbaju zirah putih itu adalah Tuan Chen?”

“Jenderal muda berbaju zirah putih?” Ji Xiaolan juga terkejut, kapan ada tambahan jenderal berbaju zirah putih? Ia segera mendekat ke sisi sang raja, memandang ke kejauhan, hanya terlihat di tengah pasukan yang baru datang, di antara barisan baju zirah merah, ada satu orang mengenakan jubah putih, berlari ke sana ke mari penuh wibawa, sangat mencolok.

Meski tak bisa melihat wajahnya jelas, dari gaya berlagaknya, sudah bisa ditebak siapa orang itu. Sungguh jenderal muda berbaju putih, Chen Tianxiang, Ji Xiaolan tersenyum lebar, hatinya semakin dipenuhi harapan.

Menyelidiki Dinasti Qing Sebagai Detektif — Bab 39: Jenderal Muda yang Berwibawa, tamat!