Bab Empat Puluh Dua: Mengejar Kemenangan

Batalyon infanteri di belakang pasukan kavaleri, begitu melihat jalan di depan telah terputus dan pasukan berkuda elit di depan terjebak dalam penyergapan, segera panik. Sang komandan pun memimpin pasukannya berjuang mati-matian untuk menerobos ke depan. Mereka sangat paham, hanya dengan bergabung kembali dengan kavaleri di depanlah mereka dapat membalikkan keadaan yang nyaris menjadi kekalahan mutlak.

Di medan laga, perbekalan berupa jerami kering untuk puluhan ribu kuda perang telah dipersiapkan dengan sangat melimpah, namun kini justru dimanfaatkan oleh Jenderal Chen yang segera memerintahkan penembakan meriam untuk membakar semuanya. Api pun berkobar semakin besar, memisahkan ribuan infanteri di luar lingkaran api yang menyala—bukan hal yang mudah untuk dipadamkan begitu saja.

“Ini baru namanya pertempuran!” seru Biliktu dengan sorak membara, tak peduli bahwa lawannya sama-sama pasukan elit dari Dinasti Qing. Ia mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi dan berseru lantang, “Saudara-saudaraku, serbu!”

Kelima ratus kavaleri di bawah komandonya pun menerjang bagai puting beliung. Pasukan ini adalah pilihan Biliktu, tentara harimau dan serigala yang telah ditempa dalam medan perang, keganasan dan keberaniannya tak perlu diragukan, menghadapi tiga lawan sekaligus pun bukan isapan jempol belaka.

Pasukan berkuda di bawah Lin Kai juga merupakan pasukan elit Qing. Namun hari ini mereka telah terpukul hebat, bahkan sebelum benar-benar terlibat pertempuran, hampir separuh kekuatan sudah lenyap. Mereka kelelahan, hati dan semangat pun goyah, kekuatan tempur menurun drastis. Meski di bawah pimpinan sang komandan mereka bertahan mati-matian, namun tetap saja mereka bukan tandingan Biliktu yang telah menanti dengan siap, penuh semangat dan kemenangan di depan mata. Lima ratus kavaleri menyerbu bagaikan angin topan, pedang dan tombak menebas dan menusuk, menjatuhkan lawan dari atas kuda. Meski senjata belum benar-benar terhunus tajam, jika sudah jatuh dari kuda dalam pertempuran kavaleri, itu sudah berarti kekalahan.

Abatai dan Biliktu berada di barisan terdepan, menikam dan menebas dalam barisan musuh, dalam sekejap saja berhasil menjatuhkan ratusan lawan. Keperkasaannya sungguh luar biasa, layak menjadi prajurit tangguh di bawah Jenderal Chen!

Pertempuran kavaleri di pihak Biliktu hampir selesai, Panglima Zhou pun mengalihkan pandangan ke batalyon infanteri lawan dan terkejut, “Jenderal Chen, pasukan musuh hampir menerobos medan api!”

Jerami perbekalan terbakar dengan sangat dahsyat. Tiga ribu infanteri sama sekali tak sempat memadamkan api, hanya berhasil membuka jalur sempit di kedua ujung kobaran, sehingga ribuan orang dan kuda bisa melintasi celah untuk memperkuat kavaleri yang tersisa.

Chen Tianxiang memandang dari kejauhan, melihat ribuan infanteri dengan senjata berkilauan, bergerak seperti gelombang hitam yang melaju ke arahnya. Ia tertawa pelan, mengibas-ngibaskan kipas bulu di tangan dan berkata, “Lima kali lipat pasukan biasanya dipakai untuk mengepung benteng. Sekarang ini pertempuran di dataran, Lin Kai memang pihak penyerang, tapi mana perlu sampai lima kali lipat pasukan? Saudara Sang Juara ini memang sangat berhati-hati.”

Panglima Zhou melihat wajah Chen Tianxiang yang tetap tenang dan santai, bahkan tampak tersenyum kecil, sama sekali tidak tampak cemas, ia pun bingung apa rencana sang jenderal. Namun ia melihat infanteri lawan makin lama makin banyak, sebagian besar telah berhasil melewati lingkaran api, dan kini membentuk formasi rapat, siap menyerang.

Harus diakui, Lin Kai sangat paham siasat perang. Formasi tiga ribu infanteri di depannya rapat, siap menyerang maupun bertahan, benar-benar mencerminkan penguasaan strategi perang. Jelas Sang Juara telah banyak belajar dari kitab militer.

“Saudara Zhou, bisakah kau lihat, apakah infanteri Lin Kai sudah seluruhnya melewati medan api?” tanya Chen Tianxiang dengan senyuman.

Panglima Zhou memperhatikan sejenak lalu menjawab, “Melaporkan pada Jenderal, dari tiga ribu pasukan, sudah lebih dari separuh yang berhasil lewat.”

Chen Tianxiang mengangguk, lalu memandang ke arah Biliktu dan pasukannya. Ia melihat pertempuran sudah hampir usai, kebanyakan kavaleri lawan telah dijatuhkan dari kuda, hanya segelintir yang masih bertahan. Kuda-kuda perang berlarian ke sana kemari, suasana sangat kacau.

Chen Tianxiang pun mengangkat alis dan berseru keras, “Di mana Panglima Zhou?”

Akhirnya saat itu tiba. Panglima Zhou langsung menegakkan badan dan berseru lantang, “Hamba hadir!”

“Aku perintahkan kau memimpin empat ratus infanteri untuk membantu Biliktu menertibkan kuda-kuda musuh. Asal masih hidup dan tidak pincang, kumpulkan semua dan bawa ke depan pasukan musuh, lalu serahkan pada Jieshu untuk diatur.”

“Siap laksanakan!” jawab Panglima Zhou dengan penuh semangat. Meski belum tahu untuk apa semua kuda itu, melihat senyum di wajah Jenderal Chen, ia merasa yakin sang jenderal telah punya rencana matang.

Empat ratus infanteri yang sudah siap bergerak pun segera menuju lokasi pertempuran kavaleri. Mengingat pesan Jenderal Chen, mereka segera mengejar dan menangkap kuda-kuda perang yang panik akibat kobaran api, hingga akhirnya berhasil mengumpulkan mereka, masing-masing tentara memegang dua tali kekang. Suasana menjadi sangat ramai oleh teriakan manusia dan ringkikan kuda.

Kisah Biliktu yang mampu melawan tiga lawan bukan isapan jempol. Dalam sekejap, hanya tersisa sang komandan musuh seorang diri. Biliktu menghantam punggung lawan dengan sisi tumpul pedangnya, menjatuhkan sang komandan dari kuda. Sang komandan pun terguling di tanah, bangkit dengan tatapan garang, menolak menyerah.

Biliktu tertawa lebar, “Bagaimana, kau mau menyerah atau tidak?”

Sang komandan menatap tajam, “Kau menyerang dengan meriam dan tipu daya, aku tidak terima. Kalau berani, mari bertarung satu lawan satu dengan senjata!”

Biliktu membalas dengan sinis, “Kalian berlima ribu mengepung kami yang hanya seribu, masih berani bicara soal tipu daya? Kalau hari ini aku yang terjatuh, masihkah kau bicara soal tipu daya?”

Wajah sang komandan pun sedikit menunjukkan rasa malu, tak berkata apa-apa lagi. Chen Tianxiang hanya bisa menggeleng, laki-laki ini memang jujur dan gagah, tapi di medan perang tak cukup hanya mengandalkan keberanian. Semua orang ingin bertarung secara terbuka dan jujur, kedengarannya memang bagus, tapi apakah perang bisa begitu?

“Melaporkan pada Jenderal, pasukan kavaleri musuh sudah dimusnahkan, mohon petunjuk!” Biliktu segera melapor dengan penuh semangat.

Chen Tianxiang mengangguk, lalu melihat dari kejauhan Tu Hai juga datang melapor, “Melaporkan pada Jenderal, pasukan pemanah sudah siap. Menunggu perintah.”

Chen Tianxiang tersenyum kecil, mengangguk memberi isyarat. Biliktu penasaran bertanya pada Panglima Zhou, “Tadi Jenderal menyuruhmu melakukan apa?”

Tu Hai, yang hari ini telah menembakkan meriam tepat ke perbekalan di tengah medan, merasa sangat bangga. Mendengar Biliktu bertanya, ia tersenyum, “Rencana belum boleh dibocorkan, kalau ingin tahu, tanya saja langsung pada Jenderal Chen.”

Ia sendiri sudah tidak cukup dengan sekadar kagum pada Jenderal Chen. Sungguh seperti dewa, selalu siap sedia dan tahu sebelum sesuatu terjadi. Dari awal penataan pasukan, ia sudah menyiapkan banyak hal penting, dan semuanya kini dapat digunakan. Tu Hai benar-benar sangat menghormati Jenderal Chen. Namun tak pernah ia sangka, Chen Tianxiang sendiri sebenarnya bukanlah tipe yang suka merencanakan segalanya jauh-jauh hari. Meski musuh hanya seribu orang, ia tetap saja akan menggunakan semua alat yang ada, prinsipnya: kalau bisa santai, kenapa harus susah? Kalau ada alat, pakai saja, pilih yang paling mudah.

Chen Tianxiang memandang ke depan, melihat Panglima Zhou dan para prajurit sudah berhasil mengumpulkan delapan ratus kuda, menunggu perintah selanjutnya.

Chen Tianxiang tersenyum, lalu naik ke atas kudanya, jubah berkibar, kipas bulu diayunkan, memancarkan pesona yang luar biasa santai. “Saudara Biliktu, Saudara Tu Hai, mari kita gabung dengan Saudara Zhou.” Setelah berkata demikian, ia segera memacu kudanya ke depan, memimpin rombongan menuju Panglima Zhou.

“Infanteri Lin Kai sudah melewati garis api, masih unggul besar jumlahnya. Bagaimana menurutmu soal pertempuran selanjutnya, He Ai Qing?” Sang Kaisar menatap kejauhan dengan alis berkerut dan senyum tipis, cahaya tajam terpancar dari matanya, tak seorang pun bisa menebak pikirannya.

“Unggul jumlah belum tentu unggul dalam posisi. Chen Tianxiang dalam pertempuran ini hanya kehilangan kurang dari seratus orang, tapi berhasil menghabisi seribu lima ratus kavaleri Lin Kai—sebuah kemenangan besar, dan moral pasukannya sedang tinggi. Selain itu, tak mudah menebak siasat Chen Tianxiang; siapapun tak tahu apa langkah berikutnya. Lin Kai pun akan sulit membalikkan keadaan.” He Lishe yang penuh pengalaman melihat situasi dengan sangat jelas, semua yang mendengarnya pun mengangguk setuju. Ji Yun dalam hati pun terkagum, Chen Tianxiang sungguh luar biasa dan penuh kejutan.

“Tetapi—” He Lishe mengubah nada bicaranya, agak kesal, “Bocah itu sungguh kelewat batas, berani-beraninya menembakkan meriam di hadapan Kaisar, lalu membakar perbekalan puluhan hari pasukan kita. Sungguh membuat geram. Kalau bukan karena pertempuran ini masih bisa diterima, sudah pasti aku akan menghukumnya berat.”

Tak ada yang berani menanggapi, semua paham He Lishe seolah marah pada Chen Tianxiang, namun sebenarnya sedang mengambil hati Kaisar dan memberi pembelaan pada sang jenderal.

Kaisar tersenyum, “Kalau hari ini ia menang, aku ampuni dia. Tapi kalau ia kalah dan sudah membakar perbekalan, hm, Jenderal tua, biar kau saja yang menghukumnya.”

“Paduka bijaksana!” Liu Yong yang pertama kali menjawab, segera mengatupkan tangan memberi hormat. Kaisar tertawa, lalu Ji Yun berkata, “Namun, ada satu hal yang belum kumengerti.”

“Katakan!”

Ji Yun ragu sejenak, melirik wajah Kaisar, lalu berkata pelan, “Hari ini dalam latihan perang, Lin Kai secara sepihak mengubah formasi pasukan. Bukankah ini melanggar aturan?”

“Tidak, tidak begitu,” He Lishe menggeleng. “Saudaraku Ji, kau belum tahu. Latihan hari ini memang untuk menguji Lin Kai, sudah dijelaskan bahwa ia adalah komandan utama. Di lapangan tadi, kecuali pasukan Chen Tianxiang, yang lainnya boleh ia perintah sesuka hati. Mengumpulkan lima ribu prajurit secara dadakan bukanlah pelanggaran. Bahkan bila ia mau, seluruh pasukan bisa ia gerakkan. Lin Kai telah banyak belajar strategi perang, mampu membuat formasi dan bertindak sesuai situasi. Menyerang dengan lima kali lipat kekuatan memang sesuai dengan proporsi Dinasti Qing saat berperang melawan bangsa Tibet, jadi keputusannya sangat tepat. Pertarungan hari ini sangat layak dicatat, andai tidak bertemu Chen Tianxiang, kemenangan pasti ada di tangannya.”

He Lishe layak menjadi pilar negara, jujur dan adil, tak berat sebelah pada Lin Kai maupun Chen Tianxiang. Semua yang mendengar pun mengangguk setuju.

Kaisar tertawa, “Ternyata tanpa sadar, Chen Tianxiang telah berperan sebagai musuh dari Tibet, sungguh tak diduga. Dengan adanya Lin Kai dan Chen Tianxiang yang lebih menakjubkan lagi, negeri ini benar-benar kaya talenta muda—sebuah berkah bagi Dinasti Qing.”

Sementara itu, di medan laga, tiga ribu infanteri telah seluruhnya melewati garis api, di belakang mereka menyusul lima ratus kavaleri cadangan Su Mubai. Lebih dari tiga ribu orang membentuk barisan hitam pekat, menerjang pasukan Chen Tianxiang.

Lin Kai duduk di atas kudanya, memandang formasi pasukan Chen Tianxiang di kejauhan: empat ratus infanteri di depan, di belakang mereka lima ratus kavaleri pilihan. Di antara barisan berzirah kelabu itu, tampak seorang berkaus putih, siapa lagi kalau bukan Chen Tianxiang. Bukan karena ia terlalu menonjol, melainkan memang ia mengenakan jubah putih mencolok, membawa kipas bulu kecil, benar-benar mencuri perhatian—sulit untuk tidak melihatnya.

“Di mana pemanah?” tanya Chen Tianxiang dengan suara berat.

Dari pasukan pemanah, beberapa orang segera membidikkan panah ke arah Chen Tianxiang, namun jarak kedua pasukan masih sangat jauh. Sang komandan berkaus putih itu pun terus bergerak ke sana kemari seperti kupu-kupu menari, sulit sekali untuk dibidik dengan tepat.

Melihat tanah lapang di antara kedua pasukan, wajah Lin Kai yang semula muram akhirnya mulai tersenyum. Tadi ia memang kecolongan sehingga kalah satu babak, tapi kini pasukannya masih berlipat-lipat lebih banyak, ia ingin melihat apa lagi yang bisa dilakukan lawan.

(Tamat bab 42: Mengejar Kemenangan – Tamat)