Bab Sembilan Puluh Delapan: Pertarungan Naga dan Harimau (Bagian Pertama)

Setelah Zhou Da mengakui kekalahan, Chen San pun melaju ke babak berikutnya. Pertandingan itu segera berakhir. Banyak penonton sebenarnya ingin melihat bagaimana pertarungan antara keduanya berlangsung, tetapi tak disangka pertandingan selesai begitu cepat! Sungguh tidak menarik. Semangat para penonton pun seketika padam.

Zhang Zhenfeng memandang Zhou Da dengan tatapan aneh, lalu bertanya, “Mengapa kau menyerah semudah itu? Ini sungguh tidak seperti gayamu.”

Zhou Da menggelengkan kepala. “Bukan begitu maksudnya. Aku datang kemari hanya untuk bersenang-senang. Bisa bertahan sampai sejauh ini saja sudah cukup. Setelah pertandingan bela diri, masih ada pertandingan sastra! Aku yang bahkan tidak mengenal satu huruf pun, mana mungkin bisa menang? Setidaknya kali ini aku dapat melihat berkumpulnya para ahli dari seluruh penjuru dunia.”

Zhang Zhenfeng berkata dengan kecewa, “Awalnya aku sangat menantikan dua pertandingan kali ini. Yang pertama adalah pertandingan antara kau dan Saudara Chen. Namun kau… ah… sungguh mengecewakan!”

Zhou Da tersenyum. “Hehe, semua ini sudah kupikirkan sejak awal! Aku yakin Saudara Chen pasti akan menang.”

Zhang Zhenfeng memandang Zhou Da dengan hina. “Kau mengira aku akan kalah?”

Zhou Da tersenyum penuh misteri. “Itu belum tentu.”

Kemudian ia buru-buru bertanya, “Oh, ya. Kau belum memberitahuku siapa yang bertanding dalam pertandingan kedua yang kau nantikan.”

Zhang Zhenfeng menatap Zhou Da dan bertanya, “Kau tahu apa arti pepatah bahwa musuh selalu dipertemukan oleh takdir?”

Zhou Da menggelengkan kepala.

Zhang Zhenfeng berkata, “Pertandingan berikutnya adalah antara Li Qing dan Macan Meringkuk!”

Zhou Da menatap arena dengan tidak percaya, lalu tiba-tiba tertawa. “Sungguh pertemuan dua musuh bebuyutan! Kalau mereka bertarung, pasti sangat menarik untuk disaksikan!”

Zhang Zhenfeng tiba-tiba berkata, “Semoga dia tidak membuat orang terlalu kecewa seperti dirimu.”

Zhou Da hanya tersenyum getir. “Semua ini memang sudah ditakdirkan.”

Melihat Zhang Zhenfeng dan Zhou Da berbincang dengan begitu asyik, Chen San segera mendekat dan mendengarkan percakapan mereka. Ia bertanya kepada Zhang Zhenfeng, “Kak Zhang, apakah kedua orang itu pernah bertanding sebelumnya?”

Zhang Zhenfeng menjawab, “Menurut kabar, mereka memang pernah bertarung. Namun tidak ada yang tahu siapa yang menang dan siapa yang kalah. Ada yang mengatakan Li Qing menang, ada pula yang mengatakan Macan Meringkuklah yang menang. Bahkan ada yang berkata pertandingan itu berakhir seri. Singkatnya, kabarnya simpang siur! Sayang sekali, saat itu aku tidak berkesempatan menyaksikan pertandingan tersebut. Sungguh disayangkan!”

Chen San tersenyum. “Bukankah kali ini Kak Zhang punya kesempatan?”

Zhang Zhenfeng berkata, “Masalahnya, kali ini Kaisar berada di arena. Aku khawatir mereka akan menahan diri karena takut mengganggu Yang Mulia, sehingga tidak mampu menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya.”

Chen San tertawa. “Orang-orang dunia persilatan tidak akan terlalu memikirkan hal semacam itu. Lagi pula, orang pertama yang mengganggu ketenangan istana bukanlah mereka, melainkan aku, Chen San!”

Zhang Zhenfeng mengamati Chen San, kemudian memperlihatkan senyum langka. “Sekarang aku baru menyadari bahwa Zhou tua benar. Saudara Chen pasti akan menjadi orang besar di masa depan. Dengan sedikit waktu saja, kau pasti akan mencapai kesuksesan.”

Chen San melambaikan tangan. “Kak Zhang terlalu memuji.”

Saat mereka sedang berbicara, suara meriam penghormatan tiba-tiba menggelegar. Sorak-sorai penonton pun segera membahana!

Tatapan mereka beralih ke arena. Dua orang berjalan keluar.

Yang pertama mengenakan jubah putih, dengan gambar seekor naga di bagian belakangnya. Ia memakai sepatu bot perang putih dan tampak sangat gagah. Matanya tertutup sehelai kain, tetapi ia seakan mampu merasakan segala sesuatu di sekelilingnya. Dengan mantap, ia berdiri di tengah arena, lalu mengangkat kedua tangannya sebagai salam kepada penonton. Sorak-sorai kembali memuncak.

Orang kedua membawa sebatang tongkat besi. Tubuh bagian atasnya terbuka, dan di atas otot-ototnya terukir gambar seekor harimau buas. Namun harimau itu tampak meringkuk dengan tenang. Dari sorot matanya, sulit diketahui apakah ia menyimpan niat membunuh atau justru bersikap lembut dan beradab. Akan tetapi, harimau ini jelas bukan harimau biasa. Ia adalah harimau yang menunggu dengan tenang sambil mengamati perubahan keadaan.

Di pinggangnya terikat selempang sutra merah. Ia mengenakan sepasang sepatu hitam bermotif awan mengalir, yang membuat penampilannya semakin gagah.

Meskipun masih ada orang lain yang bertanding di arena, jelas bahwa kedua orang inilah pusat perhatian.

Macan Meringkuk membuka mulut. “Tak kusangka setelah bertahun-tahun berlalu, kita kembali harus bertarung.”

Li Qing tersenyum. “Benar. Alasan utamaku mengikuti pertandingan ini adalah karena dirimu. Sekarang, setelah melewati begitu banyak rintangan, akhirnya aku dapat berdiri bersamamu di arena yang sama.”

Macan Meringkuk mengangkat bahu, lalu bertanya, “Li Qing, aku sungguh tidak mengerti. Matamu sudah buta, tetapi sampai kapan kau masih ingin melawanku?”

Li Qing tersenyum. “Benar, mataku memang sudah tidak dapat melihat. Namun telingaku belum tuli, dan hidungku masih mampu mencium bau—termasuk bau musuh. Karena itu, aku masih bisa bertarung!”

Macan Meringkuk memejamkan mata. “Jadi kau benar-benar berniat bertarung denganku? Baiklah, terimalah seranganku!”

Li Qing mengangguk dan bersiap menghadapi lawannya. “Saksikan saja.”

Pertandingan dimulai!

Macan Meringkuk tiba-tiba memutar tongkat besinya, lalu melompat dengan ganas ke arah Li Qing. Ia mengayunkan tongkat itu sekuat tenaga, menghantam dari atas langsung ke kepala Li Qing!

Li Qing tetap tenang. Ia tidak berusaha menghindari serangan itu, hanya berteriak keras, “Perisai Lonceng Emas!”

Tiba-tiba, sebuah perisai transparan muncul di atas tubuh Li Qing.

Tongkat besi Macan Meringkuk menghantam perisai itu, tetapi tidak mampu menembusnya. Li Qing kembali berteriak, “Jubah Besi!”

Perisai itu mendadak berubah. Sebuah daya dorong yang sangat kuat muncul darinya dan mendorong Macan Meringkuk hingga terlempar menjauh!

Li Qing tersenyum. “Macan Meringkuk, jangan terlalu meremehkan lawan!”

Macan Meringkuk menggelengkan kepala. “Aku tidak pernah meremehkan lawan. Aku hanya merasa kemampuanmu telah meningkat. Perisaimu ternyata memiliki kemampuan baru, dan tenaga dalammu juga semakin kuat.”

Li Qing tersenyum. “Terima kasih atas pujiannya.”

Tiba-tiba, tenaga mulai terkumpul di tangan Li Qing. Aliran energi dalam berwarna hijau muncul di telapak tangannya.

Li Qing berteriak, “Gelombang Gema!”

Sebuah gelombang energi melesat ke arah Macan Meringkuk.

Macan Meringkuk mengangkat tongkat besinya untuk menahan Gelombang Gema. Telinga Li Qing bergerak sedikit, lalu ia melesatkan tendangan dengan sangat cepat ke arah lawannya.

“Hantaman Gema!”

Macan Meringkuk segera mengangkat tongkat besinya untuk menahan serangan itu.

Li Qing kembali berteriak, “Hancurnya Guntur Langit!”

Ia menghantamkan tinjunya ke tanah.

Petir-petir berjatuhan dari langit dan menyambar ke arah Macan Meringkuk. Namun kekuatan petir itu tidak terlalu besar, sehingga Macan Meringkuk tidak mengalami cedera berarti.

Tiba-tiba, Li Qing bergerak mendekatinya.

“Pemutus Otot dan Tulang!” teriak Li Qing.

Macan Meringkuk buru-buru mengayunkan tongkat besinya untuk menghindari serangan Li Qing. Kemudian ia melompat dengan ganas dan keluar dari jangkauan serangan lawannya.

Li Qing mengembuskan napas lega. Namun karena tidak dapat melihat musuh, ia hanya bisa terus menggunakan hidung dan telinganya untuk mencari keberadaan lawannya.

Macan Meringkuk tahu bahwa jika keadaan terus berlanjut, hal itu jelas tidak menguntungkannya. Dengan hati yang membaja, ia langsung melancarkan serangan.

Ia mengayunkan tongkat besinya, lalu melompat sambil menebas ke arah Li Qing. Dalam sekejap, ia sudah berada tepat di sisi Li Qing.

Peringkat pembaruan rajin minggu depan adalah milikku! Mulai tengah malam nanti, aku akan terus memperbarui cerita ini tanpa henti. Kalian juga harus menunjukkan sedikit dukungan, ya! Terima kasih! Hormat satu kali!