Bab Dua Puluh Enam: Perundingan dengan Prancis

“Daulat Tuanku!” Zhen Lin menghela napas dengan pasrah. “Baiklah, hamba tahu batasannya. Kalian semua adalah utusan dari negeri-negeri besar, maka aku pun akan memperlakukan kalian dengan kehormatan yang setimpal. Namun, beberapa hari ini aku datang ke Danau Barat hanya untuk bersantai, urusan negara tidak ingin terlalu banyak kuurus. Zhen Lin!” Qianlong berseru lantang, “Zhen Lin, di mana kau?”

Zhen Lin segera keluar dari barisan dan memberi salam. “Hamba hadir!”

“Baik, perkenalkan para utusan ini padaku!” Qianlong duduk tegak, penuh wibawa.

“Hamba laksanakan!” Zhen Lin segera mengangguk patuh. “Paduka, yang ini adalah utusan dari Kerajaan Matahari Tak Pernah Terbenam—Tuan Stephen!” Zhen Lin menunjuk pada Stephen yang berdiri di samping dengan angkuhnya, hingga hidungnya hampir menengadah ke langit.

“Hmm!” Qianlong mengangguk, rona tak senang sekilas melintas di wajahnya. “Yang ini adalah utusan dari Prancis, Tuan Jack!” Zhen Lin menunjuk Jack yang tampak pendiam di sebelahnya.

“Adapun yang ini, utusan dari Negeri Timur, Tuan Nozawa Hei!” Zhen Lin memperkenalkan dengan senyum. “Oh, orang Timur?” Qianlong memandang sekilas pada Nozawa Hei yang buru-buru membungkuk.

Suasana hati sang Kaisar tampak cukup baik, ia menatap utusan Prancis dan berkata, “Jadi kau utusan Prancis, Jack?”

Jack mengangguk dan memberi hormat. “Benar, hamba adalah Jack. Menghadap Kaisar Negeri Tengah, hamba datang atas perintah Kaisar Louis dari Prancis untuk memberikan penghormatan kepada Kaisar Agung Qing dan menyampaikan sepuluh botol anggur merah terbaik dari perkebunan Lafite sebagai hadiah. Semoga Kaisar Qing senantiasa muda dan berumur panjang.”

Meskipun utusan Prancis ini tampak rendah hati, setiap kata-katanya penuh perhitungan. Prancis adalah negeri kecil, seharusnya saat menghadap Kaisar Qing ia berlutut, tetapi Jack tidak melakukannya, bahkan menyebut kunjungannya sebagai penghormatan, menempatkan kedua pihak pada posisi setara, dan persembahannya pun terbilang sedikit. Maksud tersembunyi di balik tindakannya sangat jelas.

Chen Tianxing yang berdiri di samping mendengar jelas. Apa itu perkebunan Lafite? Saat aku minum anggur Lafite, kau masih dalam kandungan ibumu. Melihat dari warnanya saja, ini jelas anggur Lafite terburuk. Prancis memang tidak suka berada di bawah orang lain, itu bisa dimaklumi, tapi ini sudah terlalu keterlaluan. Benar-benar pedagang licik, sangat licik!

Qianlong melirik Jack dengan dingin dan berkata, “Kaisar Louis bermaksud baik. Aku sehat walafiat, hadiah-hadiah itu pun tak ada gunanya bagiku.”

Makna dalam ucapannya semua orang di ruangan itu paham, jelas sekali sang Kaisar meremehkan utusan Prancis.

Utusan Prancis, Jack, membungkuk. “Hamba akan sampaikan titah Paduka kepada Kaisar kami. Selain menghadap Kaisar Qing, hamba juga membawa dua permohonan kepada Baginda, semoga berkenan.”

Chen Tianxiang langsung teringat sesuatu. Dari cerita Lao Ji, utusan dari Jepang, Prancis, dan Kerajaan Matahari Tak Pernah Terbenam datang untuk melamar sang putri. Kini utusan Jepang, Nozawa Hei, jelas sudah gugur, jangan-jangan Jack dari Prancis ingin memanfaatkan kesempatan emas ini?

Saat ia masih merenung, Kaisar sudah bersabda, “Oh, dua permohonan apa itu? Katakanlah.”

Jack segera berkata, “Raja kami berharap dapat membuka pelabuhan dagang di negeri Qing, membangun jalur sutra laut, dan menjalin hubungan dagang yang bersahabat! Negeri kami menawarkan berlian, kopi, dan anggur merah, sedangkan negeri Paduka menjual sutra, teh, dan barang-barang lainnya. Mohon pertimbangan Paduka.”

“Itu tidak bisa!” Ji Yun segera mengajukan keberatan, “Paduka, mohon pertimbangkan dengan matang! Negeri kita besar dan kuat, makmur, mandiri, tidak perlu bekerja sama dengan bangsa asing. Mohon pertimbangkan, Paduka!”

Chen Tianxiang tersenyum, “Paduka, mohon dipertimbangkan!”

Qianlong melirik Chen Tianxiang, “Chen Tianxiang, ada pendapat apa?”

“Paduka, walaupun negeri kita besar dan kuat, sejak dahulu ekonomi kita menekankan pertanian dan meremehkan perdagangan. Hamba berpikir kerja sama dengan bangsa asing bisa dilakukan, asal ada syaratnya!” Chen Tianxiang menatap para utusan itu dengan dingin.

“Oh?” Qianlong mengangguk pelan.

“Misalnya, Paduka, lihatlah ini!” Seseorang mengeluarkan sebuah kotak, lalu membukanya. Di dalamnya terdapat benda berkilauan.

“Itu apa?” Semua orang tercengang.

“Berlian?” Mata Chen Tianxiang membelalak. Itu adalah berlian Afrika Selatan yang sangat besar, murni, dan berkilau, sangat langka. Sepanjang hidupnya, Chen Tianxiang belum pernah melihat berlian sebesar itu. Ia tak kuasa menahan diri, tangannya gemetar saat mengelus permata itu.

Hatinya terasa gatal ingin memilikinya, namun ia menahan diri dan mengembalikan kotak itu ke tangan utusan Prancis. Dengan wibawa ia berkata, “Saudara Jack, maksudmu menunjukkan ini apa? Berlian ini sangat berharga di negeri kalian, tapi di Qing, nilainya tidak tinggi. Kau pun pernah melihatnya waktu itu!”

Tak disangka Chen Tianxiang begitu teguh. Jack pun panik. Ia buru-buru menyodorkan kotak itu lagi, “Memang nilainya tak tinggi, tapi ini hadiah khusus dari Kaisar Louis untuk Kaisar Qing, mana mungkin dihitung dengan emas?”

“Bukan urusan, tak bisa menerima hadiah sembarangan. Biarkan saja di sini.” Chen Tianxiang tetap tenang, menyerahkan kotak kecil itu kepada Kaisar sambil tersenyum.

Utusan Prancis makin gelisah. Jack menggigit bibir, memandang sekeliling, lalu dengan suara agak keras berkata, “Paduka Kaisar, selain berlian, Kaisar Louis juga menitipkan dua wanita tercantik dari Prancis untuk Paduka! Mereka setiap hari mandi susu, kulitnya selembut sutra negeri Paduka! Salah satunya adalah adik sang permaisuri, bahkan Kaisar Louis pun tak berani menyentuhnya!”

Dasar tua bangka, berani-beraninya menawarkan wanita untuk menggoda Kaisar! Chen Tianxiang meremehkan, namun dalam hati ia berdebar tak karuan. “Saudara Jack, jangan begitu. Sebenarnya Kaisar kami orangnya sangat berintegritas. Oh, adik permaisuri itu, cantikkah dia?”

“Konon Kaisar Louis menyesal terlalu cepat menikahkan permaisuri. Menurutmu, cantik tidak?” Jack tersenyum penuh rahasia, menepuk kantong kecil di tangannya. “Aku sudah membeli sebuah rumah besar di ibu kota, dua wanita itu sudah menunggu Paduka di sana! Kapan saja bisa dibawa ke hadapan Kaisar.”

Ia meletakkan kunci dan kotak berlian itu bersama-sama, menatap Kaisar penuh harap, menunggu jawaban.

Chen Tianxiang tertawa kering, menggelengkan kepala, “Jack, dengan hubungan kita, kau malah mencoba menyuap. Itu tandanya kau meremehkan Kaisar kami! Bukan aku tak mau membantu, tapi Kaisar kami jauh lebih bijak dari aku. Apa yang kalian dan Kaisar Louis pikirkan, aku saja bisa baca, apalagi beliau? Kalian ingin berdagang, menjual barang murah ke Eropa untuk raup untung besar, bukan? Paduka, bukankah begitu?”

Utusan Prancis tergagap, malu untuk berkata.

Kaisar tersenyum, “Hahaha, Chen Tianxiang, aku juga berpikir begitu!”

“Sebenarnya, bicara terus terang saja, berdagang boleh saja! Tapi keuntungan tak boleh hanya kalian yang nikmati, kan? Itu darah dan keringat rakyat Qing, kalian jual kembali bisa untung ratusan kali lipat, tentu kami tak terima. Maka, kami akan mengenakan bea cukai pada kapal dagang kalian, untuk subsidi rakyat kami!” Chen Tianxiang tersenyum licik.

“Chen Tianxiang, Chen Tianxiang!” Qianlong tak bisa menahan senyum, “Gagasanmu bagus, saling menguntungkan, ini cara yang baik. Aku rasa usulmu ini bisa dijalankan!”

Chen Tianxiang berpikir sejenak lalu melanjutkan, “Oh ya, Paduka, hamba ingin menyampaikan satu permintaan lagi kepada utusan Prancis!”

Semua orang tersenyum miris, hati Chen Tianxiang memang besar, permintaannya pun banyak, bukankah ini menyulitkan Prancis?

“Silakan!” Utusan Prancis menahan amarah dalam hati. Meski tahu sedang dirugikan, namun Kaisar Qing sudah setuju dengan permintaan mereka, tak ada pilihan lain kecuali menuruti.

“Berapa kapal yang kalian bawa ke sini?” tanya Chen Tianxiang.

“Lima belas kapal!” jawab Jack dengan wajah penuh tanya.

“Lima belas? Bagus! Bisakah kalian menghadiahkan satu kapal kepada kami, kapal perang dengan persenjataan lengkap?”

“Itu bukan masalah! Sebagai persembahan, kami akan menghadiahkan sebuah kapal perang Prancis!” Permintaan itu tidak berlebihan, Jack pun menyetujui tanpa ragu.

“Juga, tinggalkan lima tukang kapal terbaik kalian di sini. Lalu, karena kini kita menjadi mitra dagang, setiap tahun kami akan mengirimkan beberapa pelajar ke negeri kalian untuk belajar, biaya hidup tanggungan kami sendiri, ingin mempelajari teknologi mesin dan uap, dan sekalian berkunjung ke pameran dunia kalian. Apakah bisa?”

Semua permintaan Chen Tianxiang tidak berlebihan, bahkan sangat sederhana, dan biaya hidup ditanggung sendiri, tak memberatkan Prancis. Karena itu, Stephen pun setuju dengan senang hati, selama tidak merugikan kepentingan mereka.

Para pejabat Qing, termasuk Kaisar Qianlong, tidak tahu apa guna permintaan Chen Tianxiang itu, pasukan Qing sudah kuat, untuk apa belajar ke luar negeri? Bukankah itu berlebihan? Tapi pasti ada alasannya. Qianlong tetap mengangguk setuju.

“Ji Xiaolan, terima titah!” Qianlong berdeham pelan, Ji Yun segera keluar dari barisan. “Hamba Ji Xiaolan menerima titah!”

“Tuliskan titah, segera buka pelabuhan dagang di pesisir Zhejiang, Hangzhou, Shanghai, dan Pulau Hainan. Jalin hubungan dagang bersahabat dengan Prancis! Negeri kita menyediakan teh dan sutra, Prancis menyediakan barang khas mereka. Pedagang Prancis wajib bayar pajak di pelabuhan, semua barang harus diperiksa aparat Qing sebelum berdagang! Setiap tahun, para sarjana baru Qing harus belajar ke Prancis selama setahun, tidak boleh ada yang lalai!”

Ji Xiaolan segera menjawab, “Hamba Ji Xiaolan menerima titah!”

Qianlong bersandar santai di singgasananya, lalu bertanya, “Utusan Prancis, ada urusan lain lagi? Katakan segera!”

Maka, berakhirlah perundingan antara Qing dan Prancis pada bab kedua puluh enam ini.