Bab Empat Puluh: Seni Perang—Jalan Tipu Daya

“Apakah Anda tahu siapa lawan Anda?” Biliktu melihat Chen Tianxiang dengan aura yang luar biasa, hatinya pun bergetar sejenak sebelum bertanya.

“Ini adalah pertempuran yang tak terduga, siapa lawannya tidaklah penting, kami percaya kepada saudara-saudara kami,” jawab Chen Tianxiang dengan penuh semangat, lalu tiba-tiba tersenyum lebar, “Eh, Kakak Bi, jangan sungguh-sungguh dengan kata-kata tadi, itu hanya ucapan formal, sekadar basa-basi dan teriak-teriak slogan saja — siapa sebenarnya orang di depan sana? Sungguh tak tahu diri!” Sikapnya berubah-ubah, membuat orang bingung, Biliktu pun geli dalam hati, tidak turun ke medan perang, siapa pula yang tak tahu diri? Chen Tianxiang memang lucu cara berbicaranya.

“Orang di seberang adalah wakil jenderal yang baru-baru ini dikirim Kaisar ke tenda Jenderal Helishe sebagai pendamping. Saya sendiri belum pernah bertemu dengannya,” ujar Biliktu tanpa daya.

“Oh, jadi begitu, belum tahu batasan orang itu, Kakak Bi, dalam perang harus mengenal diri sendiri dan lawan agar tak terkalahkan! Nanti, kau lakukan... begini, begini,”

Biliktu mengangguk, “Benar, kita tak bisa meremehkan dia. Konon dia adalah juara bela diri, mahir membaca buku perang, piawai dalam strategi, pikirannya penuh dengan perencanaan. Dalam latihan di militer belakangan ini, formasi yang ia pimpin sangat rapi, Jenderal Helishe pun memuji kemampuannya.”

Benarkah dia juara bela diri? Chen Tianxiang tersenyum tipis, “Informasi yang kau berikan sangat penting, tapi kalau dia bertemu dengan saya, itulah nasib buruknya. Di barak, saudara-saudara memberi saya julukan ‘Hati Seribu Simpul, Jurus Sejuta Setiap Hari’. Oh, jurus sejuta setiap hari, kau paham maksudnya, Kakak Bi?”

Biliktu melihat Chen Tianxiang tersenyum licik, tahu pasti bukan ucapan baik, ia memandang sekilas dan pura-pura tak mendengar.

“Mohon petunjuk, Jenderal!” Zhou Shuai mendekat dan berseru lantang. Chen Tianxiang mengangguk, melirik dirinya sendiri, melihat para prajurit mengenakan pakaian perang yang gagah, tiba-tiba ia melepas baju zirahnya.

“Chen Tianxiang, Anda tidak memakai baju perang? Itu hadiah dari Kaisar!” Biliktu melihat pasukan sudah berkumpul, hanya sang komandan yang berpakaian biasa, tak tahan bertanya dengan suara pelan.

“Hehe.” Chen Tianxiang tertawa. Lalu berbalik berteriak, “Zhou Shuai, bawa perlengkapan saya!”

“Siap!” Zhou Shuai mendorong kudanya, memberi perlengkapan dengan hormat. Biliktu sekilas melihat, ternyata hanya sebuah jubah putih dan kipas bulu yang tampak lusuh.

Chen Tianxiang mengenakan jubah tersebut, mengibaskan hingga berkibar gagah. Ia memegang kipas bulu, menggoyangkannya perlahan, tampak seperti seorang cendekiawan agung, “Kakak Bi, bagaimana penampilanku? Mirip naga dari Changshan, mirip Zhuge Liang, atau seperti penasihat bijak dalam mimpi? Kipas bulu dan ikat kepala, berbincang sambil tertawa, kapal musuh pun lenyap tak bersisa.”

“Naga Changshan, Zhuge Liang, penasihat bijak dalam mimpi?” Biliktu tak pernah membaca buku, tentu saja tak paham, hanya menggelengkan kepala, orang ini bicara aneh dan sulit dimengerti. Kulit Chen Tianxiang memang gelap, kini mengenakan jubah putih, seperti salju di atas arang, sangat mencolok. Biliktu menahan tawa, “Jenderal, sudah siap?”

Barulah Lin Wanrong sadar, di sini tak ada yang mengenal Zhaoyun, Zhuge Liang, apalagi kisah Tang dan Xue Rengui, wajar Zhou Shuai tadi bingung saat mendapat tugas. Sialan, saya tadinya ingin memerankan ‘Jenderal Jubah Putih’ dan ‘Penasihat Bijak’, malah jadi bahan tertawaan, pertunjukan ini gagal total. Tak sempat memikirkan lagi, Chen Tianxiang berjalan di depan ribuan prajurit, matanya meneliti wajah para prajurit yang penuh harapan. Chen Tianxiang menggoyangkan kipas, tersenyum tipis, “Saudara-saudara, tahu apa yang akan kita lakukan?”

“Latihan perang!” jawab mereka serempak.

“Hii—” Seekor kuda hitam di depan Chen Tianxiang mengangkat kaki depan, ternyata Chen Tianxiang memukul pantatnya dengan pedang, kuda itu meringkik keras menutupi suara prajurit. Chen Tianxiang memandang ganas, berteriak, “Saya tidak dengar, ulangi sekali lagi!”

“Latihan perang!” teriak mereka bersama.

“Hii—” Ringkikan terdengar lagi, lalu kilatan darah menyembur, suara kuda terhenti, kepala dan tubuhnya terpisah dalam sekejap, pedang Chen Tianxiang bergerak cepat.

“Latihan? Ini latihan?” Chen Tianxiang memegang pedang panjang, darah menetes dari ujungnya, matanya merah, penuh aura membunuh, “Dalam kamus prajurit tak ada kata ‘latihan’, ini perang, hidup atau mati, paham?”

Melihat darah, para veteran yang pernah bertempur langsung terbangun, darah mereka mendidih, segera memahami maksud Chen Tianxiang. Dengan tenang, Chen Tianxiang bertanya lagi, “Saya tanya sekali lagi, apa yang akan kita lakukan?”

“Hidup atau mati!” Para prajurit menghunus pedang, aura membunuh pun meledak.

Shujie dan beberapa orang di belakang Chen Tianxiang ketakutan, meski simulasi memang perlu, tapi ini hanya latihan, cara Chen Tianxiang seolah benar-benar bertempur sungguhan. Hanya Biliktu dan Abatai yang terpukau, Abatai berteriak penuh semangat, “Hajar mereka!”

Biliktu membuka mulut lebar, menjilat bibir kering, “Benar, perang harus seperti ini, prajurit ditempa dalam pertempuran, bukan latihan indah tanpa makna.”

Shujie khawatir, “Kakak Bi, kalau Chen Tianxiang bertarung seperti ini, bisa terjadi sesuatu?”

Biliktu menggeleng, “Tak perlu takut, kecuali Chen Tianxiang, semua senjata tanpa ujung tajam, pedang belum diasah, paling-paling patah tangan kaki, atau memar, tak akan banyak yang mati. Prajurit Tibet kuat karena budaya mereka mengagungkan kekuatan, sering bertarung di antara sendiri, itulah sumber kekuatan mereka.”

Shujie menggeleng, “Meski tidak banyak yang mati, tapi luka-luka pasti bertambah, apa tak takut prajurit lawan memberontak? Jangan lupa, Kaisar dan para pejabat mengawasi.”

Biliktu membelalak, “Dasar kutu buku, kau makin mundur, ini perang, bukan latihan. Saya paling kagum pada Chen Tianxiang karena kamus prajurit tak mengenal kata latihan. Apakah prajurit Tibet akan menahan diri hanya karena Kaisar dan pejabat ada di sana? Saya bilang, ini pelajaran bagi prajurit lawan, setelah ini mereka akan lebih siap menghadapi Tibet dan mengurangi korban.”

Chen Tianxiang mendengar perdebatan di belakang, tak berkata apa-apa, melempar pedang berdarah ke Zhou Shuai, lalu berkata pelan, “Kuda ini, kuburkan dengan layak.”

Zhou Shuai terkejut melihat perubahan Chen Tianxiang, tadi masih bercanda, kini tanpa ragu membunuh, inilah yang disebut tangguh. Tidak latihan, tetapi simulasi nyata, sebuah pemikiran militer yang berbeda, penuh pragmatisme, namun sangat efektif, membuat orang takut sekaligus bersemangat. Tak heran Kaisar menunjuknya sebagai pemimpin pasukan. Zhou Shuai mulai mengerti.

Segala persiapan selesai, Chen Tianxiang dengan wajah serius bertanya pada Zhou Shuai, “Kakak Zhou, barang-barang yang saya minta, sudah siap?”

Zhou Shuai menjawab, “Karena waktu sempit, yang saya temukan tak banyak. Tapi jerami melimpah!” Ia menunjuk sekeliling, jerami menumpuk di mana-mana, “Ini pakan kuda selama latihan, cukup untuk tiga hari.”

Chen Tianxiang membisikkan beberapa kata di telinganya, Zhou Shuai terkejut, “Bagaimana bisa?”

Pandangan Chen Tianxiang tajam dan mantap, “Simulasi nyata, apapun bisa terjadi. Kakak Zhou, lakukan saja seperti yang saya katakan.”

Zhou Shuai menerima perintah, Chen Tianxiang pun menyiapkan pasukan, berbaris menunggu instruksi.

Baru saja Chen Tianxiang hendak memberi perintah, tiba-tiba terdengar suara meriam dari seberang, disusul teriakan dahsyat, ribuan prajurit mengangkat senjata, menyerbu seperti ombak.

Sialan, mereka datang! Chen Tianxiang melirik sejenak, merasa ada yang tak beres, ia menghitung dengan jari, tak bisa menghitung jumlahnya, lalu membanting kipas bulu dan berteriak marah, “Sialan, tertipu! Ini bukan seribu orang, jelas lima ribu!”

“Ada apa ini?” Di atas menara, Kaisar bersama Ji Yun dan Helishe menyaksikan latihan, melihat kejadian itu, tak tahan bertanya dengan suara pelan, “Bukankah sudah disepakati masing-masing seribu orang? Kenapa Jenderal Lin Kai tiba-tiba punya lebih banyak pasukan?”

Ji Yun juga bingung, menoleh pada Helishe, sang jenderal tua berwajah keras tanpa ekspresi, lalu berkata, “Segala sesuatu mendekati simulasi nyata, kejutan apapun wajar, perang tak mengenal syarat. Dalam hal ini, Lin Kai sangat baik, Chen Tianxiang mungkin akan rugi.”

Kaisar mendengar, semakin tertarik, “Oh? Kalian tidak tahu perubahan jumlah pasukan Lin Kai? Kalian tak diberi tahu?”

Helishe menjawab, “Melapor, Yang Mulia, perang adalah tipu daya, tindakan Lin Kai sesuai prinsip militer dan mengejutkan semua orang. Simulasi nyata kali ini pasti akan sangat seru.”

Kaisar tersenyum dan mengangguk, “Orang besar tak terpaku pada hal kecil. Lin Kai punya strategi seperti ini, tak sia-sia saya menempatkannya di sisi jenderal tua untuk belajar. Sangat baik. Ji Yun, menurutmu siapa yang lebih unggul antara Lin Kai dan orang yang kau rekomendasikan?”

Ji Yun berpikir sejenak, lalu menjawab, “Melapor, Yang Mulia, Lin Kai punya keajaiban dalam strategi, benar-benar luar biasa. Tapi orang yang saya rekomendasikan juga bukan lawan yang mudah dikalahkan, pertarungan ini akan sengit.”

“Kita harus bertarung, bertarung dengan baik,” Kaisar tertawa, matanya penuh misteri, “Saudara-saudara, latihan perang hari ini penuh kejutan, kita bisa menyaksikan langsung singa agung Qing bertarung dengan senjata sungguhan, pemandangan langka seabad sekali, mari kita tunggu dan lihat.”

Para pejabat melihat Kaisar bersemangat, segera mengiyakan, lalu memusatkan perhatian pada arena latihan.

Ji Yun menatap cemas ke kejauhan, melihat formasi pasukan Lin Kai yang kokoh dan rapat, menyerbu seperti ombak. Meski Chen Tianxiang berada di posisi sulit, pasukannya tetap teratur tanpa panik. Ji Yun berharap, “Saudara Chen, jangan kecewakan aku.”

Menyelami Qing sebagai detektif agung, bab 40 telah selesai diperbarui!