Bab Empat Puluh Lima: Empat Kali ke Ibukota

Beberapa hari lagi ujian masuk perguruan tinggi, semoga seluruh peserta ujian meraih keberhasilan yang gemilang!

Tanpa terasa musim dingin telah tiba. Cuaca semakin dingin, tanah telah membeku menjadi bongkahan-bongkahan es yang menutupi bumi bak balutan perak. Sebuah kereta kuda melaju perlahan di atas jalanan yang bergelombang dan tak rata.

Dua ekor kuda penarik kereta, dengan pelana di mulut mereka, terus-menerus menghembuskan napas hangat. Meski tampak lelah oleh perjalanan jauh, tubuh mereka tetap gagah dan penuh wibawa. Di belakang, kereta besar itu penuh debu, jelas sekali telah menempuh perjalanan jauh.

"Jenderal Chen, pasukan kita diperkirakan masih butuh beberapa hari lagi untuk tiba di ibu kota. Mengapa kita berdua datang lebih dulu?" tanya seorang pemuda berbaju putih dengan senyum licik di wajahnya.

"Kakak Zhou, kau memang belum tahu. Beberapa hari lagi di ibu kota akan terjadi beberapa hal menarik. Saat itu kau pun akan tahu!" jawabnya dengan santai.

"Oh? Apa ada diskon besar di delapan gang terkenal ibu kota?"

"Eh, Kakak Zhou, bisa tidak berpikiran lebih bersih sedikit, seperti aku? Tapi kalau memang benar delapan gang itu ada diskon, haha, nanti kau yang jadi tuan rumahnya!"

Tak lama kemudian, kereta melintasi parit kota. Di sela-sela obrolan, kereta perlahan tiba di bawah tembok kota. Chen Tianxiang berdiri di atas pijakan kereta, menatap gerbang kota berlapis cat merah dan dua huruf besar di atasnya, hatinya penuh gairah, "Huh, Putri Chuyun, aku datang!" Setelah berkata begitu, wajahnya kembali menampakkan senyum nakal.

Tanpa terasa malam telah tiba. Langit sudah gelap sejak dini. Pemuda berbaju putih memperkirakan waktu, "Kakak Zhou, kita sudah berjalan tiga hari tiga malam. Tanpa terasa kini sudah malam keempat!"

Bulan purnama yang jernih perlahan naik dari timur, melapisi ibu kota dengan selimut tipis keperakan. Dalam kota, lalu lalang kereta dan manusia memenuhi jalanan, lampion bergantungan di mana-mana, orang-orang berkerumun seolah gelombang pasang. Anak-anak bangsawan berjalan diiringi puluhan pelayan, membawa lampion besar dan kecil, memadati jalanan hingga tak tersisa ruang.

Di kiri-kanan jalan utama, bangunan bertingkat tinggi berdiri megah, lampu warna-warni menghias sepanjang malam. Suasana penuh tawa gembira dan kemeriahan, bahkan melebihi perayaan malam tahun baru. Pemuda itu hanya bisa menggelengkan kepala. Di zaman mana pun, ibu kota selalu menjadi tempat terpadat, hukum yang tak pernah berubah.

Keduanya turun dari kereta. Di belakang pemuda berbaju putih itu, seorang pria berwajah tegas layaknya seorang panglima mengikuti. Mereka berdiri di pinggir jalan. Pemuda itu memandang bulan lalu menghela napas, "Ah, benar-benar saat menatap bulan teringat kampung halaman! Sudah sebulan kita meninggalkan rumah, baru terasa betapa rindu pada keluarga saat pergi jauh!"

"Benar, pemandangan malam di Danau Xuanwu saja kalah indah dibandingkan di ibu kota ini!" sahut si panglima.

"Ayo, Kakak Zhou, kita minum arak malam ini, jangan pulang sebelum mabuk! Atau bahkan kalau mabuk pun jangan pulang!" Chen Tianxiang merangkul Zhou Shuai, lalu mereka berjalan ke sebuah kedai arak.

Dari kejauhan, tampak dua bayangan manusia, "Mereka sudah datang, mau lapor ke Baginda atau tidak?"

"Itu sudah jelas, Baginda sendiri yang memerintahkan, begitu Chen Tianxiang masuk ibu kota, segera laporkan!"

"Tapi menurutku sebaiknya beri tahu Tuan Ji dulu."

"Baiklah, ayo cepat!"

Chen Tianxiang dan Zhou Shuai masuk ke kedai, masing-masing memesan satu kendi arak dan mulai minum. Chen Tianxiang tertawa, "Kakak Zhou, bagaimana pendapatmu tentang ibu kota?"

"Tuan Chen, jelas saja sangat ramai, kota teramai di seluruh negeri!" Zhou Shuai mengacungkan jempol memuji.

"Hahaha!" Chen Tianxiang tertawa, "Memang, kadang banyak orang belum tentu berarti ramai, tapi ibu kota ini memang yang teramai. Tapi meski ramai, aku tetap lebih rindu Zhejiang!" Ia meletakkan cangkir araknya dengan pasrah.

Zhou Shuai tersenyum, "Tuan masih rindu pada istri di rumah, bukan?"

Chen Tianxiang pun tidak malu, ia meluapkan kerinduannya, "Memang demikian. Kini kami terpisah jauh. Beberapa hari lagi, kita akan meninggalkan ibu kota, meninggalkan Qing, ke tanah luas tak berujung, tempat yang rawan penyakit dataran tinggi! Siapa tahu bisa kembali atau tidak!"

Zhou Shuai meletakkan cangkir, berbicara dengan serius, "Tuan, Anda pasti selamat, jika ada bahaya, aku akan berdiri di depan Anda!"

Chen Tianxiang tersenyum, mengisyaratkan agar Zhou Shuai tak membahas itu lagi, "Kakak Zhou, umurmu sudah tidak muda, belum berkeluarga, nanti sepulang nanti, biar aku carikan seorang istri untukmu, bagaimana?"

"Menurutku, perempuan dari rumah bordil lebih baik. Bukankah ada pepatah, setiap malam jadi pengantin baru, setiap rumah punya ibu mertua! Hahaha!"

Keduanya pun tertawa keras. Chen Tianxiang tertawa, menenggak segelas arak, lalu berkata, "Kakak Zhou, sebaiknya kau tetap mencari istri saja."

Zhou Shuai mengernyit, "Tuan, kau kira aku tak mau? Tapi aku seorang tentara, mati di medan perang sudah biasa. Kalau terjadi apa-apa, siapa yang mengurus istri dan anakku? Aku tak bisa menjamin, jadi lebih baik begini saja!"

Chen Tianxiang mengangguk, "Benar juga, Kakak Zhou. Tapi sudahlah, kadang jadi pengantin baru tiap malam juga menyenangkan! Hahaha, orang biasa mana bisa merasakannya!" Melihat wajah Zhou Shuai berubah, ia buru-buru mengalihkan pembicaraan.

"Benar, ayo minum, minum lagi!" Zhou Shuai mengangkat cangkir, meneguk arak, lalu berkata, "Tapi, entah apa si bocah Sun Xu itu sedang apa sekarang? Kemampuannya juga bagus, mestinya dia diajak serta!"

Chen Tianxiang tersenyum pahit, "Lebih baik biarkan dia di rumah, Yueyue masih butuh perlindungan. Kalau terjadi apa-apa, akan sulit. Aku percaya kemampuan bertarung Kakak Sun!"

Zhou Shuai mengangguk, "Kali ini biar saja bocah itu di rumah. Ayo minum lagi, Tuan!"

"Ya, minum!"

Di ruang kerja istana, Kaisar Qianlong duduk tenang, memeriksa satu per satu dokumen di atas meja. Di sampingnya berdiri seorang gadis cantik dengan tenang, mendampingi sang Kaisar.

"Anakku, sudahkah kau pikirkan soal ujian bagi calon menantu lusa nanti?" tanya Qianlong, matanya tetap menatap dokumen tapi nada suaranya penuh perhatian.

"Hmm! Ayahanda, aku tidak akan memberitahumu! Bagaimana kalau ayahanda bocorkan jawabannya pada bangsawan atau utusan mana pun, bukankah aku repot? Lagi pula, ayahanda juga tahu aku sudah punya orang yang kusukai!"

Qianlong tersenyum, "Hehe, mana mungkin aku tidak tahu? Maksudmu, si pemuda itu, kan? Tapi aku penasaran, apa dia masih bisa memberikan kejutan pada ayahmu ini. Oh ya, nak, dengar ayahanda, dia adalah prajurit, tak boleh punya banyak beban. Jika dia benar-benar berhasil melewati ujian berat, bilang padanya, tunggu sampai dia kembali, baru berikan soal terakhir. Saat itu, ayah akan mengangkatnya jadi menantu raja. Tapi kalau dia pergi dan tak kembali, bukankah putri Qing akan jadi janda? Apa tidak jadi bahan tertawaan seantero negeri?"

"Ayahanda, aku yakin dia pasti akan menang dan pulang dengan gemilang! Aku akan menunggu hari kemenangannya! Saat itu, ayahanda, itulah hari pernikahan kami!" Gadis itu berkata pelan dengan wajah merah padam. Qianlong tersenyum penuh makna, menurunkan kipas di tangannya, lalu berkata pelan, "Nak, itu semua pilihanmu. Ayah menghormati keputusanmu. Tapi ingat, semuanya bergantung pada kemampuannya, apakah dia layak menjadi yang terbaik!"

Gadis itu tersenyum, "Hehe, aku yakin dia bisa. Di Zhejiang ia berkali-kali memecahkan kasus besar, menunjukkan bakat luar biasa. Dalam pasukan di Zhejiang, ia pun disegani. Setengah bulan lalu, ia mengalahkan pendekar Lin Kai yang jauh lebih unggul! Ayahanda, menurutmu dia bisa kalah?"

Qianlong tersenyum, "Nak, jangan berpikir terlalu jauh. Segalanya bisa berubah! Lagi pula, aku sudah mengirim orang untuk memantau, sudah beberapa hari belum ada kabar."

Kata-kata itu membuat gadis itu terpukul. Di zaman dulu, perempuan memang setia dan mudah jatuh cinta. Ia melangkah pelan ke jendela, bergumam, "Maksud ayahanda, dia memang tidak berniat datang?"

"Mungkin saja. Dia sebentar lagi akan berangkat perang, mungkin tak sempat memikirkan hal lain."

"Meski aku hanya bertemu sekali dengannya, dari ucapannya saja aku tahu ia bukan orang biasa. Setiap katanya menyinggung titik lemah Qing saat ini. Meski terdengar pahit, tapi nasihat yang baik memang tak selalu enak didengar! Anehnya, aku jatuh hati padanya. Mungkin inilah cinta pada pandangan pertama!"

"Haha, kau benar-benar mirip ibumu. Dulu ayah masih muda, belum jadi kaisar, suka bermain di wilayah Jiangsu. Saat itu aku jatuh cinta pada ibumu. Meski keluarga ibumu melarang, dia tetap memilihku. Saat ibumu mengandungmu, tiba-tiba ada kabar dari ibu kota bahwa kakekmu, Kaisar Yongzheng, sedang sakit keras, kesehatannya menurun setiap hari. Ayah pun terpaksa kembali ke ibu kota. Sialnya, tiba-tiba ayah naik tahta jadi kaisar, sibuk setiap hari, tapi tak pernah lupa pada kalian! Beberapa waktu lalu ayah ke selatan hanya untuk mencari kalian! Sekarang tugas itu telah selesai!"

Gadis itu mengangguk pelan, memandang keluar jendela dan bergumam, "Dia pasti akan datang, bukan?"

Qianlong meletakkan kipas, menghela nafas, "Anak muda itu, begitu memesonakah dirinya?"

Saat itu, seorang abdi istana masuk, "Ampun Baginda, Chen Tianxiang telah tiba di ibu kota!"

Kaisar tersenyum, bertanya serius, "Benarkah?"

"Hamba melihat sendiri!"

Gadis itu pun berseri-seri, "Ayahanda, dia benar-benar datang! Lihat, dia akhirnya datang!"

Qianlong mengangguk pada dua abdi istana itu, "Pergi dan bilang pada Ji Yun, katakan aku perintahkan dia membawa Chen Tianxiang ke ruang baca selatan, ada hal yang ingin aku bicarakan!"

Menjadi Detektif di Dinasti Qing, Bab 45: Memasuki Ibu Kota, selesai diperbarui!